屈不歸已經(jīng)好幾天沒(méi)有出門了。幾日前因?yàn)榘才盼涞蹓垠鄣木l(wèi)事宜，他被武帝訓(xùn)斥了一頓，于是屈不歸仗著自己的資格老到，便干脆倚老賣老，告了病假在府中修養(yǎng)。
這日，屈不歸正在家中逗弄著小孫子，有心腹來(lái)報(bào)，稱武帝召了四部總管議事，卻獨(dú)獨(dú)落下了監(jiān)察部。屈不歸心中一震，雖然他告病在家，但朝廷召集各部總管議事，怎么也要下文知會(huì)他一聲??！
“看來(lái)，武帝要收我的權(quán)了……此舉正是武帝試探我的反應(yīng)?。 ?br/>
屈不歸今年雖然已經(jīng)六十有余，但是這位鬼才卻對(duì)監(jiān)察部總管那一人之下、萬(wàn)人之上的職位很是留戀。
自從年前徐世勣卸職，而今程咬金、雄闊海與柴紹也告老還鄉(xiāng)，一干老臣子中只余下了凌敬、尉遲恭、蘇定方和屈不歸自己幾人。這其中，在武帝的刻意施為之下，凌敬幾乎被政務(wù)部的新起之秀架空，而功高權(quán)重的李靖則被遣到邊疆駐防。眾人中，只有蘇定方與尉遲恭是武帝最為信任之人，因而仍是大權(quán)在握。至于屈不歸自己，相信若不是遍布全國(guó)重要部門的特戰(zhàn)隊(duì)干將多為他親手訓(xùn)練提拔，只怕早就步了徐世勣的后塵。
揮手遣退報(bào)信之人，屈不歸眉頭緊鎖，口中輕嘆：“時(shí)日不多了！”
屈不歸口中的“時(shí)日不多”卻不是指他在朝的時(shí)日不多，而是他知道自己在世的時(shí)日不多了……
的確，屈不歸不同于徐世勣，徐世勣在朝中有威望卻無(wú)兵權(quán)，所以徐世勣能全身而退；屈不歸也不同于李靖，武帝雖忌憚李靖功高，卻并不懷疑李靖的忠心，所以李靖得以駐防邊疆。
而屈不歸此人為“鬼才”……雖有才，卻太過(guò)機(jī)靈詭異。所以武帝用他，卻不真正信他……這里可沒(méi)有什么“疑人不用、用人不疑”，那不過(guò)是主子籠絡(luò)奴才們的一句冠冕堂皇的謊言而已。
既然武帝打算卸了屈不歸的職務(wù)，那么，對(duì)這位手中有兵權(quán)，又不能完全信任的人就只能采取極端的措施————置之死地。所以，屈不歸知道，自己，時(shí)日無(wú)多了！
即便知道時(shí)日無(wú)多，屈不歸卻也沒(méi)有犯上作亂的想法。因?yàn)椋粴w清楚知道：作亂只會(huì)給武帝陛下一個(gè)斬盡殺絕的借口……蘇定方的國(guó)安部正牢牢盯著自己，只要稍有異動(dòng)，風(fēng)旅近衛(wèi)軍立刻就會(huì)將自己的總管府包圍起來(lái)，他們根本就不會(huì)給自己任何開(kāi)口說(shuō)話的機(jī)會(huì)。那時(shí)候，不但自己會(huì)喪命，就是家人恐怕也都逃脫不了！……這種事，別說(shuō)國(guó)安部和風(fēng)旅近衛(wèi)軍，就是監(jiān)察部就做過(guò)不少。而且，屈不歸就親自領(lǐng)人處理過(guò)好幾件此類大案。
所以，如今屈不歸急需要做的，就是為自己找一個(gè)罪責(zé)，一個(gè)不致于殃及家人、卻又可以足夠讓自己死去的罪責(zé)。
……
已是十月末了，武帝和薛太師的壽辰將至，大趙各地進(jìn)獻(xiàn)壽禮的隊(duì)伍也慢慢聚到了京師，其中，有心人或可發(fā)覺(jué)，冀南軍區(qū)與冀東軍區(qū)護(hù)送壽禮的隊(duì)伍不但精悍，而且兩軍區(qū)人馬加在一起多達(dá)八千之眾，領(lǐng)軍之人更是兩軍區(qū)統(tǒng)領(lǐng)將軍尉遲恭與魏云光！……這兩大軍區(qū)可是大趙的根本之地，賀壽也用不著他們八千鐵騎入京，難道是京中有什么大事發(fā)生？
這些有心之人雖然猜測(cè)著卻不能確定，實(shí)際上，若他們知道兩大軍區(qū)的所有精銳部隊(duì)已經(jīng)處在戰(zhàn)備階段，而通濟(jì)渠、永濟(jì)渠上更是運(yùn)兵繁忙，那他們一定會(huì)肯定自家的判斷。
……
這天，文武百官俱還未到，李元霸就早早來(lái)到了朝堂之上。
“再有幾天就是我的五十歲生日了，真沒(méi)想到，在這世間我竟然做了皇帝，還娶妻生子！而今……”看看身旁專為太子聽(tīng)政學(xué)習(xí)而設(shè)下的座位，李元霸面上露出了微笑，“……兒子也長(zhǎng)大**，我該卸下肩頭的擔(dān)子過(guò)過(guò)悠閑日子了!”
再掃視空蕩蕩的殿下，李元霸暗道：“兒子，讓爸爸為你鋪平道路打好基礎(chǔ)，將來(lái)大趙能否獨(dú)霸天下，一切就看你的了！”
……
早朝時(shí)辰已到，大殿中百官云集，太子李心武也來(lái)到了武帝身邊坐下。
眾大臣參拜完畢，久未上朝的監(jiān)察部總管屈不歸急急上前幾步，跪伏于地，奏道：“啟稟陛下，臣屈不歸有罪！”
李元霸大感意外，連忙問(wèn)道：“屈總管，你何罪之有？”
屈不歸奏道：“陛下，臣昨夜接到密報(bào)，五日前冀州與深州兩地乞丐發(fā)生械斗，死傷三百多人。而其中冀州丐頭周不破竟通過(guò)沈氏掌柜沈六，與河北道監(jiān)察使劉雄文有所勾結(jié)，以致朝廷一直被其隱瞞……其間劉雄文不但脅迫當(dāng)?shù)毓賳T壓制了結(jié)此事，更將深州丐頭暗殺，以使冀州丐頭周不破奪取其勢(shì)力！……臣身為監(jiān)察部總管，屬下各級(jí)官員卻屢犯國(guó)法……”屈不歸的語(yǔ)聲漸漸激動(dòng)，“此實(shí)乃臣管轄不力所致！陛下……監(jiān)察部官員屢屢危害天下，臣實(shí)在是無(wú)顏以對(duì)陛下……”毫無(wú)預(yù)兆，掩面而泣的屈不歸忽地長(zhǎng)身而起，一頭撞向了殿中的頂梁石柱！
“砰！”沉悶的撞擊聲讓殿中的所有人都驚呆了，武帝李元霸更是霍地站起，“屈總管！你……唉！”
在大臣們的驚詫之中，李元霸緩緩坐下，他提調(diào)兵馬，本打算在這兩日尋個(gè)理由緝拿屈不歸，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，被視為強(qiáng)硬對(duì)手的屈不歸還沒(méi)待自己動(dòng)手便選擇了投降，而且降的是如此徹底。此時(shí)，看著這個(gè)自己欲置之于死地的大趙國(guó)開(kāi)國(guó)大臣，李元霸心頭有一股說(shuō)不出的味道……是震驚、是遺憾，也有，一絲愧疚！
看看腦漿迸裂的屈不歸，再看看身旁正處在驚詫中的太子，李元霸輕嘆一聲，開(kāi)口道：“今日早朝暫且停下……且將屈總管尸身收斂，以國(guó)禮厚葬。那乞丐械斗之事就由太子領(lǐng)國(guó)安部人員調(diào)查，其間所有涉案人等一律嚴(yán)懲不??！……退朝罷！”
……
※※※※※※※※※※※※※※※※
十一月初一，大趙國(guó)準(zhǔn)備數(shù)月之久的祝壽慶典，將從今日起持續(xù)進(jìn)行近十天。
從海外以及大趙各地趕來(lái)為武帝、太師賀壽的賓客們齊聚皇宮內(nèi)城之外。在悠揚(yáng)的鼓樂(lè)聲中，司儀開(kāi)始高聲唱起頌詞，人們不分民族、不分國(guó)籍，開(kāi)始更換大趙配發(fā)的統(tǒng)一禮慶服飾，換完之后，客人們有序地步入皇宮內(nèi)城。
內(nèi)城明德門有兩千禮儀侍衛(wèi)夾道迎接賓客，這些侍衛(wèi)均是精挑細(xì)選而來(lái)，個(gè)個(gè)相貌威嚴(yán)，高矮胖瘦甚是統(tǒng)一。
進(jìn)入內(nèi)城，寬闊的廣場(chǎng)上擺放了無(wú)數(shù)長(zhǎng)條型餐桌，至少能讓幾千人在此用餐。每張餐桌上都放著卡片，上面寫著賓客的姓名。餐桌上已經(jīng)擺好了涼菜，有四色小菜和四色水果，水果為白梨、彌猴桃、青蘋果和紅李子。
在廣場(chǎng)的正中間，鋪著厚厚的西疆地毯，地毯上擺著約二十張圓桌，圓桌最中間的為主桌，主桌當(dāng)中呈放著象征長(zhǎng)壽的松鶴木雕盆景，有著君王身份的貴賓們都將在此就餐。
客人們依次落座，隨后，身著龍袍的武帝率領(lǐng)滿朝文臣武將齊齊來(lái)到。司儀開(kāi)始高聲念頌：
天朝武帝至高
統(tǒng)領(lǐng)萬(wàn)物眾生
光輝普照四海
恩賜十方百官千職
……
萬(wàn)國(guó)呈祥瑞舉獻(xiàn)矣！
……
伴隨著鼓樂(lè)齊鳴，壽筵席上，武帝親自手捧盛滿美酒的酒爵，恭恭敬敬地為百歲壽星薛太師敬酒。薛太師容光煥發(fā)，看著心愛(ài)弟子手捧金尊奉上美酒，心中感到無(wú)限的快慰。
隨后，盛裝的皇后率領(lǐng)太子，也像武帝一樣，畢恭畢敬地向笑容滿面的薛太師進(jìn)酒上壽。
再之后，便是各國(guó)君王與來(lái)使，依次向武帝和薛太師賀壽，獻(xiàn)上壽禮，氣氛熱鬧非常。而午宴之后，武帝宣布不日將禪位與太子，更是將氣氛推向高潮。
……
整個(gè)賀壽慶典進(jìn)行了十天，十天之后，武帝果然將皇位傳與太子李心武。于是，前來(lái)賀壽的人們有幸又目睹了大趙國(guó)太子的登基大典。
傳位之后，李元霸與王曉蓉、薛道衡三人游歷天下，足跡遍布大趙全境及周邊各國(guó)。
三年后，薛道衡與王曉蓉先后逝世。又十七年后，八月，李元霸因病而終，享年七十歲。李元霸逝世時(shí)，始終望著大趙國(guó)的西南方，那里，是他前世的家鄉(xiāng)。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
公元2005年8月，中國(guó)西南某城。
傍晚，西南石化公司的一座職工公寓中，柳淑嫻靜靜坐在兒子的床邊，看著雜志，陪伴著昏迷中的兒子。
兒子向書(shū)漸在考古時(shí)與他的教授不知遭遇了什么變故，成為了植物人，到現(xiàn)在已經(jīng)整整七年了。柳淑嫻為此辭了職，專門去學(xué)了護(hù)理，還購(gòu)買了一套醫(yī)療監(jiān)控設(shè)備。
這時(shí)候，鄰家正在放著音樂(lè)，聲音開(kāi)的很大。柳淑嫻皺皺眉頭，雖然兒子在昏迷中，但她仍然害怕音樂(lè)聲驚擾了兒子。于是她站起身來(lái)到窗前，就要關(guān)上窗戶。
突然，監(jiān)控兒子心跳的設(shè)備報(bào)警?！皢魡簟甭曌屃鐙勾篌@失色，還沒(méi)有等她采取搶救措施，儀器顯示，向書(shū)漸的心跳已經(jīng)停止了！
柳淑嫻身子一軟，伏到兒子床邊，眼淚涌出。
一陣輕風(fēng)自還沒(méi)有來(lái)得及關(guān)上的窗戶吹進(jìn)來(lái)，從伏在床前失聲痛哭的柳淑嫻臉上輕輕拂過(guò)，又吹起了蓋在向書(shū)漸身上的薄薄被單一角，終消失不見(jiàn)。
這時(shí)候，鄰家正放著一首歌：
……
狼煙起江山北望
龍起卷馬長(zhǎng)嘶劍氣如霜
心似黃河水茫茫
二十年縱橫間誰(shuí)能相抗
恨欲狂長(zhǎng)刀所向
多少手足忠魂埋骨它鄉(xiāng)
何惜百死報(bào)家國(guó)
忍嘆惜更無(wú)語(yǔ)血淚滿眶
馬蹄南去人北望
人北望草青黃塵飛揚(yáng)
我愿守土復(fù)開(kāi)疆
堂堂中國(guó)要讓四方
來(lái)賀！
……
（全文終）