“一定要小心這個(gè)中國(guó)人！”

    作為英國(guó)駐武昌領(lǐng)事的密迪樂(lè)，每一次前來(lái)拜訪漢督時(shí)，腦海中都會(huì)浮現(xiàn)出這句話，之所以會(huì)這么提醒自己，是因?yàn)樗钪@位漢督是何等的狡猾。

    就像在俄羅斯的問(wèn)題上，盡管密迪樂(lè)和英國(guó)樂(lè)意看到其保衛(wèi)“中國(guó)的領(lǐng)土”比如說(shuō)把俄國(guó)人從薩哈林半島（1）上趕出去，從而削弱俄國(guó)人在遠(yuǎn)東的力量，可是出乎人們意料的是，中國(guó)人不但收回了據(jù)說(shuō)是屬于他們的薩哈林半島，而且還奪取了堪察加的彼得羅巴甫洛夫斯克——就在英法聯(lián)軍攻那里遭到挫敗之后。

    義軍艦隊(duì)不但殲滅俄羅斯的太平洋艦隊(duì)，并拔除俄羅斯在鄂霍次克海及堪察加的據(jù)點(diǎn)。對(duì)此英國(guó)自然表示歡迎，畢竟在這種情況下他們?cè)僖膊恍枰獡?dān)心俄羅斯海軍會(huì)威脅中國(guó)、東南亞及澳大利亞的商路。

    可是在另一方面作為駐武昌領(lǐng)事的密迪樂(lè)卻通過(guò)一些渠道獲知——中國(guó)人不可能再將俄羅斯在鄂霍次克海及堪察加的據(jù)點(diǎn)歸還給俄羅斯。這并不在英國(guó)的計(jì)劃之中，畢竟這將迫使俄羅斯在戰(zhàn)后割讓土地。可英國(guó)卻又不得不默許這一事實(shí)，以此作為給中國(guó)的回報(bào)。

    也就是說(shuō)，這個(gè)中國(guó)人是借著英國(guó)的默許，從俄羅斯的身上掠奪了大片的土地，盡管那些土地是蠻荒的、布滿冰雪的，甚至可以說(shuō)毫無(wú)價(jià)值的。但是在過(guò)去的一段時(shí)間里，在武昌的報(bào)紙上隨時(shí)都可以看到歌功頌德的文章——以千人之兵拓地千里，這是前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者的偉業(yè)。

    也正因如此，密迪樂(lè)才會(huì)提醒自己小心，但是在內(nèi)心深處，他卻知道，英國(guó)對(duì)此事的支持將會(huì)促成未來(lái)中國(guó)成為英國(guó)的盟友，遏制俄羅斯的盟友。盡管扶持中國(guó)成為反俄戰(zhàn)略盟友，乃是英國(guó)的當(dāng)務(wù)之急。但密迪樂(lè)卻發(fā)誓自己一定要小心，小心不要再給那個(gè)人打一個(gè)門縫，然后讓那個(gè)人闖進(jìn)了屋子里。

    “密迪樂(lè)，我的朋友！”

    在密迪樂(lè)提醒著自己的同時(shí)，一聲爽朗歡快的話聲音傳到他的耳中。

    “漢督閣下，見(jiàn)到你非常高興?！?br/>
    伸出右手的同時(shí)，密迪樂(lè)連忙再次提醒自己要謹(jǐn)慎一些，對(duì)方的熱情反倒是讓他不由的擔(dān)心起，他是不是又有所圖謀。

    畢竟之前兩人說(shuō)打的交道，密迪樂(lè)從來(lái)沒(méi)有占過(guò)一次便宜。似乎每一次他都是有所指，有所圖謀。

    一定要小心謹(jǐn)慎！

    “我的朋友我真的要謝謝你?！?br/>
    朱宜鋒一開(kāi)始并沒(méi)有提及這次會(huì)面的用意，而是笑著感謝道。

    “你向我推薦的那個(gè)年輕人實(shí)在是太棒了！羅伯特是個(gè)非常認(rèn)真的年輕人，我相信在他的幫助下，廣州海關(guān)畢然能夠成為一個(gè)高效的海關(guān)。”

    朱宜鋒口中的羅伯特，實(shí)際上就是羅伯特?赫德，在另一個(gè)時(shí)空中他曾經(jīng)主持晚清海關(guān)長(zhǎng)達(dá)近半個(gè)世紀(jì)之久，或許一個(gè)英國(guó)人出任中國(guó)總稅務(wù)司，是對(duì)中國(guó)主權(quán)的侵犯。但在其執(zhí)掌海關(guān)48年，使這個(gè)機(jī)構(gòu)維持廉潔高效運(yùn)轉(zhuǎn)，并把郵政、燈塔和海底電纜引入中國(guó)；他還是自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)要角，以《局外旁觀論》等見(jiàn)解影響了清朝在軍事、外交領(lǐng)域的變革。

    從康熙24年（1685年）開(kāi)放海禁起，海關(guān)就是清廷最著名的肥缺，名目繁多花樣翻新的貪腐案件層出不窮，儼然是腐敗的重災(zāi)區(qū)。為什么赫德一到任，就能“刷新關(guān)政”，杜絕舞弊，而常關(guān)卻還是吃拿卡要，濤聲依舊？赫德到底用了什么樣的點(diǎn)金之術(shù)，化腐朽為神奇，將海關(guān)打造成廉潔高效的樣板，成為天朝出污泥而不染的一枝奇葩？

    實(shí)際上，歸根到底是制度上的勝利。在其主持海關(guān)的長(zhǎng)達(dá)近半年世紀(jì)的過(guò)程中，整個(gè)海關(guān)所發(fā)生的貪腐案不超過(guò)5起。在中國(guó)這個(gè)甚至要求你習(xí)慣、適應(yīng)貪腐“這一中國(guó)特色”的地方，即便是一個(gè)半世紀(jì)后，也是一個(gè)不可復(fù)制的奇跡。

    在李子淵出任廣東巡撫之后，盡管廣州海關(guān)則其兼任管理，實(shí)質(zhì)仍是老一套。廣州海關(guān)人手既不足，又缺乏統(tǒng)一章程，自然難有業(yè)績(jī)，雖然后來(lái)仿效西洋，但卻學(xué)不出一個(gè)所以然來(lái)。在這種情況下與駐武昌領(lǐng)事館中任翻譯的赫德進(jìn)入了朱宜鋒的視線之中。

    任何一個(gè)了解晚清歷史的人都不會(huì)忽視這個(gè)人，都不會(huì)忽視他在海關(guān)創(chuàng)造的奇跡，都想將海關(guān)的奇跡復(fù)制到官場(chǎng)之中。正是抱著這種心態(tài)，在朱一峰的引導(dǎo)下，密迪樂(lè)主動(dòng)推薦了赫德往廣州海關(guān)作為顧問(wèn)。在過(guò)去的幾個(gè)月里，赫德作為顧問(wèn)一直辦事勤勉、謹(jǐn)慎縝密、事必躬親的于廣州海關(guān)中扮演著他的角色——將英國(guó)海關(guān)制度引入廣州，培訓(xùn)海關(guān)關(guān)員。

    盡管現(xiàn)在距離朱宜鋒的要求還有很大的距離，但這畢竟只是一個(gè)開(kāi)始。可這并不妨礙朱一峰給予他極高的評(píng)價(jià)，肯定他工作的同時(shí)，同樣也是在夸獎(jiǎng)密迪樂(lè)。

    好話人人愛(ài)聽(tīng)，即便是本就提醒著自己小心的密迪樂(lè)聽(tīng)著也是特別受用。不經(jīng)意的馬屁拍來(lái)之后他整個(gè)人變得飄然起來(lái)。

    “漢督閣下，如果不是你給他機(jī)會(huì)，羅伯特又怎么可能能夠展現(xiàn)他的才能呢？”

    “你客氣了，主要還是利益于你的推薦，如果沒(méi)有你的推薦，我也不可能雇傭到如此優(yōu)秀的青年！好了，我的朋友，這次請(qǐng)你過(guò)來(lái)，是有一件事希望能夠征求你的意見(jiàn)?！?br/>
    感覺(jué)時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟的朱宜鋒看著他說(shuō)道。

    “是這樣的，你應(yīng)該知道，現(xiàn)在督府已經(jīng)規(guī)劃了超過(guò)3000英里鐵路，這些鐵路在未來(lái)的五年至六年內(nèi)完工，而這意味著在未來(lái)的五至六十內(nèi)我們將需要從英國(guó)進(jìn)口超過(guò)一百萬(wàn)噸鐵軌以及其它鐵料，還有大輛的蒸汽機(jī)車?！?br/>
    朱宜鋒口中的3000英里鐵路指的并不僅僅只是漢粵鐵路。還包括通往南寧等地以及江北的鐵路，當(dāng)然那些鐵路都在規(guī)劃中，但是這個(gè)規(guī)劃卻引起了英國(guó)人的興趣，尤其是眼前的這個(gè)密迪樂(lè)，他曾經(jīng)無(wú)數(shù)次的打探過(guò)鐵路的計(jì)劃，并且一再的表示英國(guó)除了可以提供鐵軌之外，英國(guó)的銀行界可以提供融資。

    當(dāng)然，他之所以這么熱心的根本原因就是市場(chǎng)——一百萬(wàn)噸鐵、數(shù)百部蒸汽機(jī)車，這可是，上千萬(wàn)英鎊的市場(chǎng)，他又怎么可能不為之心動(dòng)呢？非但他會(huì)為之心動(dòng)，一但英國(guó)獲得這個(gè)消息后，英國(guó)的工業(yè)界同樣也會(huì)為之歡呼。

    不過(guò)之前對(duì)于修建立三千英里鐵路的事情，督府一直處于保密之中，現(xiàn)在他告訴自己又是為了什么？

    但是相比于懷疑對(duì)方的動(dòng)機(jī)，密迪樂(lè)更在意的他是否準(zhǔn)備把這個(gè)定單交給英國(guó)。對(duì)他來(lái)說(shuō)，這才是最重要的。

    “為了能夠運(yùn)輸這些物資，我們將會(huì)在廣州成立一家輪船公司，但是您是知道的，在海上的長(zhǎng)途航行之中，商船總需要駛?cè)敫蹫辰邮苎a(bǔ)給……”

    不等朱宜鋒說(shuō)完，密迪樂(lè)便笑說(shuō)道。

    “閣下請(qǐng)您放心，我相信大英帝國(guó)所有的港口都會(huì)向您敞開(kāi)大門，畢竟自由貿(mào)易是大英帝國(guó)一直以為所堅(jiān)信的基本原則。”

    面對(duì)密迪樂(lè)的“大方”，朱宜鋒出人意料的只是含笑點(diǎn)頭并沒(méi)有說(shuō)話。但是他的雙眼，卻看到對(duì)方。似乎是在提醒的他。

    “這不是他想要的！”

    對(duì)方的笑容讓密迪樂(lè)反應(yīng)了過(guò)來(lái)，辦事處之外，他還想要什么？難道他想讓英國(guó)把港口轉(zhuǎn)讓給他。

    他根本就是在癡心妄想！

    難道他以為英國(guó)是荷蘭嗎？就在密迪樂(lè)準(zhǔn)備出言拒絕時(shí)，只聽(tīng)到朱宜鋒緩聲說(shuō)道。

    “所以航海公司準(zhǔn)備在非洲的沿海地區(qū)設(shè)立給做補(bǔ)給站，以降低貨物的運(yùn)輸成本。當(dāng)然，我所指的是那些無(wú)主之地?！?br/>
    什么？

    在非洲設(shè)立補(bǔ)給站？

    驚訝的看著眼前的這個(gè)漢督，密迪樂(lè)幾乎無(wú)法相信這是從一位中國(guó)官員的口中聽(tīng)到的話語(yǔ)。

    “我們的商船每一次進(jìn)入港口，總需要花費(fèi)上千元用于支付泊位費(fèi)，補(bǔ)給淡水、新鮮食物，對(duì)于英國(guó)來(lái)說(shuō)，這是不值一提的，但是隨著鐵路的修筑，未來(lái)這甚至可能需要我們支付數(shù)以百萬(wàn)的巨額支出，所以，我希望貴國(guó)能夠支持我的航海公司在非洲沿岸地區(qū)設(shè)立兩至三個(gè)補(bǔ)給站?！?br/>
    表面上朱宜鋒在那里抱怨著，可實(shí)際上卻在斟酌著每一個(gè)字，以免激起英國(guó)人的警惕，盡管現(xiàn)在對(duì)于非洲，準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō)是南部非洲，歐洲各國(guó)根本就看不上眼，當(dāng)然是因?yàn)槟抢锏臍夂虿⒉贿m合歐洲人生活，那里成為了帝國(guó)殖民狂潮中最后的空白之地。

    但是英國(guó)卻在那里有著極為廣泛的力量存在，自己想要進(jìn)入非洲，必須先得到英國(guó)的首肯，否則開(kāi)拓非洲雖不至于受挫，但極有可能遭受前所未有的阻力，而這并不是朱宜鋒愿意看到的，所以他才會(huì)向密迪樂(lè)提出這一要求。同時(shí)開(kāi)拓非洲也不是一年兩年，甚至需要十年、二十年、三十年，而在此之前需要謹(jǐn)慎從事，幾個(gè)補(bǔ)給站無(wú)疑是最好的選擇，雖說(shuō)它們的規(guī)模極小，甚至每個(gè)補(bǔ)給站只有幾十人，但那卻是一個(gè)開(kāi)始！

    “這……”

    雖然朱宜鋒提出的要求與英國(guó)并沒(méi)有多少關(guān)系，但密迪樂(lè)卻從中感受到英國(guó)的強(qiáng)大——即便是于無(wú)主之地設(shè)立貿(mào)易站，他們?nèi)匀幌Ｍ鞯糜?guó)的同意。這似乎是個(gè)機(jī)會(huì)，沉默片刻，密迪樂(lè)看著朱宜鋒說(shuō)道。

    “漢督閣下，也許，我們可以就這個(gè)問(wèn)題進(jìn)行商談，但是……”

    （1）事實(shí)上薩哈林是一座島，而非一個(gè)半島。在薩哈林與大陸之間，有一條狹窄的水道“韃靼海峽”，而英國(guó)人卻一直稱其為“韃靼海灣”，從不知道這里居然是貫通的。俄國(guó)人在1849年就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)，并成功地保守了秘密。英國(guó)人要到戰(zhàn)后再度進(jìn)行地理勘察時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這一秘密。在此之前一直稱其為薩哈林半島。