一

    酒樓，雅間。

    “蔡老板，咱們又見面了。”南云微笑道。

    “我就說嘛，咱們一定會(huì)合作愉快?！辈汤习逍Φ妹奸_眼笑。

    寒暄已過，雙方心照不宣地進(jìn)入正題。

    “南相公，咱們明人不說暗話，只要你把沈家奉香坊盤給我，我保證不會(huì)虧待你?！辈汤习逍攀牡┑┑氐馈?br/>
    南云微微一笑：“奉香坊是我岳父多年的心血，你倒敢惦記。”

    蔡老板笑道：“南相公，價(jià)錢方面，咱們好商量?！?br/>
    南云纖細(xì)的手指輕輕敲了敲桌子，沒有回答。

    蔡老板忐忑道：“怎樣？”

    南云笑道：“價(jià)錢不是問題，南某有個(gè)不情之請(qǐng)，想請(qǐng)蔡老板幫個(gè)忙?！?br/>
    蔡老板一拍胸脯道：“長安城里誰不知咱蔡某豪爽！為朋友兩肋插刀，咱也干過。有話直說!”

    南云將身子靠近蔡老板，壓低聲音道：“南某知道，這許多年來，蔡老板晝思夜想的，就是拿到奉香坊，擠垮沈家，爭奪大明宮御用香料供應(yīng)商這塊香餑餑。只要蔡老板肯幫忙，咱們各取所需，南某一定周全蔡老板達(dá)成心愿?！?br/>
    蔡老板哈哈大笑：“痛快！”

    南云話題一轉(zhuǎn)：“不過，這件事，關(guān)系甚大，空口無憑，南某需要一張白紙黑字的文書。”

    蔡老板笑道：“到底讀書人，心眼忒多。就依你?！?br/>
    南云淡淡一笑，從懷里掏出一張寫滿了字的紙，輕輕放在桌上。

    蔡老板收斂了笑容，拿起紙，認(rèn)真地閱讀，時(shí)不時(shí)的，皺一下眉頭。

    南云耐著性子，不緊不慢地夾了一口菜。

    蔡老板思索了片刻，進(jìn)一步確定：“你當(dāng)真有把握，能說動(dòng)沈萬金，把長安的生意盤給我？”

    南云微笑道：“沒有金剛鉆，不攬瓷器活。只是蔡老板不要心急。待個(gè)三五個(gè)月，也說不定?！?br/>
    蔡老板大笑：“幾十年都等了，還在乎這幾天？好，咱們一言為定。”

    南云倒上一杯酒，微笑道：“咱們?nèi)缃袷且桓K上的螞蚱，只盼蔡老板不要耍什么花樣才好?！?br/>
    蔡老板不屑地道：“盜也有道?！?br/>
    兩只各懷鬼胎，互相利用的酒杯碰在一起：“合作愉快?！?br/>
    南云滿意地道：“下一步，蔡老板的動(dòng)作再大些，才好成事。”

    蔡老板大笑：“你放心，我一定攪得沈萬金坐牢也不安生?！?br/>
    蔡老板一面說著，一面大大咧咧在紙上，潦草地簽上自己的名字。

    南云微笑著收在懷中。

    寧授人以權(quán)，莫授人以柄。都是小人之心，不得不防。

    二

    沈萬金的案子并沒有拖得太久，很快就開堂審理了。

    負(fù)責(zé)審理的，是監(jiān)察使左啟明。

    沈萬金聽到這個(gè)名字，微微地放下心來。

    左大人是舅兄的同年舊交，多少還是會(huì)看些情面，至少，他會(huì)認(rèn)真審理，不至于冤枉了自己。

    上得堂來，沈萬金雙膝跪倒：“小人沈萬金見過大人?！?br/>
    左大人面無表情地道：“沈萬金，本官奉皇上諭旨，負(fù)責(zé)審理你的官司，你要從實(shí)招來，若是耍什么花樣，休怪本官不講情面?！?br/>
    沈萬金諾諾地道：“草民不敢。”

    左大人問道：“這批進(jìn)奉德慶宮的香料，可是你親自監(jiān)工？”

    沈萬金點(diǎn)頭：“是。小人不敢大意。親自監(jiān)管。”

    左大人道：“從始至終，你都沒有離開過？”

    沈萬金略一沉吟。他想起，那日，與蔡家出了一些糾紛，他曾出去處理，這段時(shí)間，是女婿南云留在奉香坊監(jiān)管。

    可是，他不愿把女婿也卷進(jìn)這個(gè)官司里來。

    左大人追問道：“是否有別人插手其中？”

    沈萬金立即搖頭道：“并無他人。”

    左大人又道：“那么，工人之中，可有可疑之人？”

    沈萬金道：“這些工人，在沈家從業(yè)多年，從未出現(xiàn)差錯(cuò)，可以信得過?！?br/>
    左大人微微皺眉道：“人心隔肚皮。不要過于武斷?！?br/>
    沈萬金諾諾道：“是。大人說的是?！?br/>
    左大人厲聲道：“沈萬金，如此說來，蓄意謀害皇嗣，都是你一人所為。你可知罪？！”

    沈萬金驚慌道：“小人冤枉！小人本本分分做生意，實(shí)在不知這些麝香是如何進(jìn)入皇宮的，一定是有人陷害小人?！?br/>
    左大人冷笑道：“來人，帶罪證！”

    差人將一把柱香扔在沈萬金面前，其中幾支，還燃著淡淡的青煙。

    沈萬金哆哆嗦嗦拾起，放在鼻息中狠狠一嗅，立即沮喪地癱坐在地。

    左大人冷冷地道：“這可是你家進(jìn)貢的香料沒錯(cuò)罷。”

    沈萬金汗如雨下：“是我家的香。只是不知何故，添加了份量極足的麝香?！?br/>
    左大人喝道：“既然承認(rèn)，何不畫押！來人，讓他畫押！”

    左右上來如狼似虎的差役，擁著沈萬金劃了押。

    左大人一甩衣袖：“將他暫押大牢，聽候處置！退堂?！?br/>
    左右立即架起沈萬金，拖了出去。

    沈萬金高呼：“大人，一定要為小人洗清冤枉！”

    左大人皺著眉頭，進(jìn)了后堂。

    這件事，必有蹊蹺，左大人如何不知？只是，他不敢深究。

    表面上看來，只是一個(gè)意外事件，可是，牽扯到宮闈之中，就不是簡單的一件事了。

    李昭儀懷了龍?zhí)ィ蚣疫M(jìn)奉的香里，暗藏了能致滑胎的麝香。怎么來說，都是一個(gè)陰謀。

    就算是沈萬金做的，那么，他的動(dòng)機(jī)是什么？

    巧就巧在，皇上另一個(gè)寵妃趙昭容的娘家，和沈家是兒女姻親。

    這就很容易令人浮想翩翩。

    趙昭容和李昭儀，都是皇上寵愛的妃子，這幾年，兩人明爭暗斗，不相上下。

    可是最近，李昭儀懷了身孕，使得局勢一下子失了平衡。

    皇后無寵，使得嬪妃有了覬覦中宮之心，此時(shí)，若是哪個(gè)寵妃誕下龍子，無疑，就會(huì)在誰的身上增加一個(gè)砝碼。

    懷孕的李昭儀，無疑成了眾矢之的。

    德慶宮麝香之事，應(yīng)運(yùn)而生。

    沈萬金，不合時(shí)宜的，撞在檔口。

    所以，這件事的背后，一定牽扯著宮闈密事。

    左啟明區(qū)區(qū)一個(gè)監(jiān)察使，如何敢觸摸這無底的深淵？

    他只求能夠到此為止，順利結(jié)案，至于沈萬金是否另有內(nèi)情，他已經(jīng)無法顧及。

    他匆匆過堂，只是為了掩人耳目。

    宮里已經(jīng)有人暗暗遞出話來，此案宜速宜快，不得拖延。

    左大人明白，這是有人要沈萬金做替死鬼。

    左啟明長嘆一聲。沈萬金，我能幫你的，只能是拖一天算一天了。你的生死，就要看你的造化了。

    三

    沈萬金的身體，也在這暗無天日的牢獄中，漸漸垮下來。

    初冬季節(jié)，一天比一天冷了。

    潮濕的枯草，破敗的舊絮，如何抵擋得住陰冷的冬日。沈萬金終于，在一個(gè)寒夜，開始發(fā)起燒來。

    自那日過堂之后，再不見有人來過問他的官司，也不見家里，有一個(gè)人來探望。

    沈萬金覺得，就算自己死在牢里，只怕也不會(huì)有人知道。

    深深地絕望籠罩了他，他掙扎著，向著空曠的監(jiān)牢哭喊：“你們都不要我了嗎？”

    牢差不耐煩地道：“喊什么！你一個(gè)欽犯，誰來看你！”說著，扔給他一個(gè)破棉襖：“你家里送來的，將就穿吧。”

    沈萬金接著破棉襖，立時(shí)明白了。原來，家里的親人送來的東西，都被牢差霸占了。

    想必，家里千方百計(jì)，也無法見上他一面。

    想到此，他心里反倒坦然了。

    只要家里能不被牽連，就算自己死了，也無怨了。

    到底，是什么人陷害自己呢？

    他想起那日，只有南云留在作坊。

    難道會(huì)是他？

    或者另有其人。

    沈萬金正在胡思亂想，忽聽得牢差一陣獻(xiàn)媚的笑聲：“謝夫人賞賜?！?br/>
    一個(gè)熟悉的女子急切地道：“我家老爺在哪里？”

    沈萬金驀地一喜，是沈夫人的聲音。

    “我在這里！”沈萬金大聲叫道。

    沈夫人聞聲趕來，隔著粗糙的柵欄，一對(duì)夫妻終于在囹圄中相見了。

    流淚眼對(duì)流淚眼，斷腸人對(duì)斷腸人。

    “老爺?！鄙蚍蛉诉煅实溃骸澳闶芸嗔恕！?br/>
    沈萬金已經(jīng)是一個(gè)憔悴的老人，再也不復(fù)往日壯碩的模樣。他看著妻子，恍如隔世：“你還好嗎？”

    沈夫人只顧哭泣，一句話也說不出。

    沈萬金急急地道：“我的官司怎樣了？”

    南云站在沈夫人身后，沉痛地道：“岳父大人，您的案子已經(jīng)判下來了。”

    沈萬金一怔：“判了？”

    沈夫人哭道：“老爺，你去哪里，妾身就隨你去哪里?！?br/>
    沈萬金定了定神，緩緩地道：“是死罪么？”

    南云低低地道：“明年春天斬刑?！?br/>
    沈萬金眼前一黑，昏倒在地。

    沈夫人大哭：“老爺！”

    良久，沈萬金緩緩醒來，“哇”的一聲，吐出一口鮮血。

    沈夫人哭道：“幸喜不是斬立決，或許掙扎著，還有條活路也說不定?！?br/>
    沈萬金微微喘息：“家里怎樣？可受牽連？”

    南云臉色很沉重：“登記在冊(cè)的外產(chǎn)，半數(shù)以上籍沒入官，小婿托了關(guān)系，使了銀子，才勉強(qiáng)保住奉香坊?！?br/>
    沈萬金眼前一黑，險(xiǎn)些昏倒。他努力掙扎，維持他一貫的冷靜：“千金散盡還復(fù)來。不要緊，我挺得住。你繼續(xù)說。”

    南云頓了一下：“另外，還要判罰一筆巨額的銀子，才能保住家里老小。小婿正在籌集?！?br/>
    “多少？”沈萬金問道。

    “五百萬兩銀子?！蹦显凭従彽?。

    “這么多?！鄙蛉f金沉默了片刻。

    南云小心地道：“岳父大人，小婿覺得，這件事不是這么簡單。”

    沈萬金苦笑道：“我沈家樹大招風(fēng)，自然有人趁機(jī)算計(jì)。也好，經(jīng)過這件事，我沈萬金一敗涂地，對(duì)手自然就可以安心了。賢婿，有勞你籌錢吧?！?br/>
    南云為難地道：“家里一時(shí)拿不出這么多現(xiàn)銀。銀子都盤在貨上了?！?br/>
    沈萬金嘆道：“錢財(cái)乃身外之物，去就去了吧。只要家宅平安就好。找個(gè)買主，把奉香坊也盤出去吧?！?br/>
    南云吃了一驚，繼而低語：“您舍得？”

    沈萬金苦笑：“不然那又如何。”

    南云遲疑道：“咱家攤了官司，無人愿接手。只有蔡老板，倒是有些意思。”

    沈萬金一聲長嘆：“到底還是輸給了老蔡。也罷，只要他出得起價(jià)錢，就依了他罷?！?br/>
    南云抑制住內(nèi)心的狂喜，淡淡地道：“其他分堂的生意，也是慘淡經(jīng)營，難以為繼。”

    沈萬金頭昏腦脹，勉強(qiáng)答道：“再說吧。我頭疼的厲害?！?br/>
    沈夫人伸手一摸他的額頭，驚道：“好燙！”

    沈萬金再也支撐不住，再次昏了過去。

    沈夫人大哭：“老爺！你若是沒了，我可怎么活？”