?一盞燈亮起來(lái)，室內(nèi)聽(tīng)不清城樓外的呼天搶地聲,但雨聲卻依然如鼓不歇。

    王夫南手持燈臺(tái)走向渾身*的許稷，在她面前停下來(lái)。他從未見(jiàn)過(guò)許稷這般模樣，哪怕是上回在東市暗曲中被揭穿身份時(shí),她也沒(méi)有這樣狼狽。

    河北河南蝗災(zāi)一鬧,彼此都□□乏術(shù),已很久沒(méi)再見(jiàn)面。這時(shí)他取出帕子，沉默不言地伸過(guò)手擦干了她的臉。皮膚一如既往的涼,燈光映照下的臉疲色難掩，身體被罩在寬松的袍子里,看起來(lái)比之前更瘦,精氣神有所消減,但脊梁骨還是正的，證明她還活著。

    慶幸她還“活著”的同時(shí)，王夫南胸中是漫涌而上的酸澀，層層疊疊幾乎要將他的心埋掉。

    晃動(dòng)燭火帶來(lái)一些微弱溫暖,許稷卻仍在發(fā)抖,且注意力完全沒(méi)有移到王夫南身上。

    他上前一步，握著燈臺(tái)的手伸至她背后，另一只手卻毫不猶豫將她攬入懷。

    會(huì)覺(jué)得暖和一些嗎？

    他格外珍惜這擁抱，如此貼近，好像能感知到她的心跳，也能夠?qū)⑺念^漫上來(lái)的酸澀悉數(shù)壓下去。許稷則默認(rèn)了這個(gè)擁抱，借取他的體溫，竭力將自己微顫的身體與心緒穩(wěn)住。雙方一時(shí)無(wú)言，彼此都心知肚明，好像連開(kāi)口的必要也沒(méi)有了。

    王夫南心底里自然希望這擁抱能長(zhǎng)長(zhǎng)久久，但他另一只手卻握著正在燃燒的燈臺(tái)，稍有不慎，那火苗就會(huì)燒到許稷。

    于是他只好松開(kāi)她，將燈臺(tái)放回案上，于架子上尋了干手巾重新折回來(lái)，拆開(kāi)她的幞頭替她擦頭發(fā)。

    許稷一動(dòng)不動(dòng)任由他揉自己的頭，悉索聲伴著屋外滂沱雨聲，令人如置身夢(mèng)幻。只有他身上的熟悉氣味，提醒她這并非幻境。

    王夫南解開(kāi)她濕嗒嗒外袍掛起來(lái)，又于房中尋到毯子圍住她雙肩，收至其胸前交疊起來(lái)：“為甚么要淋雨？”

    許稷不答。

    “你若病了，高密縣誰(shuí)來(lái)主持？”他不急不慢說(shuō)著，緊握圍住她的毯子，低頭看她，仿佛要看進(jìn)她眼睛里：“過(guò)會(huì)兒去喝碗姜湯，睡個(gè)覺(jué)，大小事情明早起來(lái)再處理。這是身為你的上級(jí)給你的命令，請(qǐng)務(wù)必完成。”

    許稷漸漸回過(guò)神，抬眸看他，應(yīng)道：“下官知道了?！?br/>
    她說(shuō)話間精氣神恢復(fù)了一些，手也抬起來(lái)，自己壓住了毯子。

    王夫南收回手，道：“高密的情況我大概清楚，我知你為難，但從給自己預(yù)設(shè)一個(gè)角色開(kāi)始，人命就是有差別的。身為母親，自己孩子的命往往比其他孩子重要；身為國(guó)君，他國(guó)國(guó)民的性命似乎也抵不過(guò)自己國(guó)民的性命珍貴；而如我這樣身為軍人，在人命一事上的狹隘就更明顯，敵人的命就是該亡的，自己人則不該死，但對(duì)于敵軍的家人而言，他們卻是至親、是人世間最寶貴的人，他們真的該死嗎？都是角色立場(chǎng)罷了。我并不是說(shuō)你今日此舉做的正確，但也不希望你太耽于此困局。記住它，當(dāng)哪天有了更大的力量，盡你所能去減少這樣的慘劇?！?br/>
    有理有據(jù)，語(yǔ)氣溫和卻從容。

    然許稷腦海中卻一直回響著拍打城門(mén)的嚎哭聲，她頭一次覺(jué)得選擇如此艱難，而這卻可能未必是她人生中艱難之最。

    她深吸一口氣，脊背彎下去，最后索性裹著毯子坐了下來(lái)。

    王夫南陪她坐下，沒(méi)有火盆也沒(méi)有酒菜，席地而坐的兩人只能聽(tīng)得到外面可怕風(fēng)雨聲，將高密逼進(jìn)蕭索秋天，之后便是難熬冬天。

    “這次朝廷也做了調(diào)度，但因事先毫無(wú)準(zhǔn)備，最后還是遲了。地方上的自救也是心有余而力不足，每鎮(zhèn)都元?dú)獯髠?。幸好夏天已?jīng)過(guò)去了，這瘟疫是可控的，不然會(huì)更麻煩。至于你先前提的蝗災(zāi)防治事宜，往下推時(shí)阻力極大，鄉(xiāng)民往往都不接受，然蝗災(zāi)爆發(fā)，卻又怪官府不作為?！?br/>
    親民之官不好做，王夫南是真正到了地方上，才真切地領(lǐng)悟到此理。

    他們都還有很長(zhǎng)的路要走，權(quán)力越大，肩上的擔(dān)子越重，做決定也越不易。

    一場(chǎng)夜雨澆滅炎夏殘留的溫度，徹徹底底冷了下來(lái)。而王夫南也很快離開(kāi)了高密，他此行只是路過(guò)，實(shí)際是要往受災(zāi)更嚴(yán)重的海州去。天亮之后他就離了城，而許稷自縣廨值房里醒來(lái)，想起昨晚事，只覺(jué)好像做了個(gè)夢(mèng)。

    她甚至不太確定王夫南昨晚是否當(dāng)真來(lái)過(guò)高密。

    將復(fù)雜心思都收起來(lái)，她出門(mén)還要面對(duì)高密寒冷蕭索的秋冬季。

    縣北水鄉(xiāng)蓮藕成熟，團(tuán)結(jié)兵紛紛前去挖藕，南鄉(xiāng)仍有大豆棉花芝麻可收，雖不比往年豐饒，但聽(tīng)說(shuō)縣官撐著一座義倉(cāng)在，民心也不至于太慌亂。

    但城中防治瘟疫的薰藥味常在，幾乎每日都有沖突與搶劫□□，客戶與土戶之間的矛盾無(wú)法消除，商戶們也因?yàn)槌霾涣顺嵌г共恍?。吏佐們每天腳不沾地來(lái)來(lái)去去，忙著處理城中一切雜事，縣官們也是閑不下來(lái)，許稷面對(duì)義倉(cāng)中逐漸減少的糧食更是終日愁眉不展。

    何況十一月的秋征期限將至，盡管征收額有所減少，也未必能完成。

    硬著頭皮在戶籍上做手腳，不得已增加了通過(guò)稅，這才勉勉強(qiáng)強(qiáng)交了差。

    至此，她已不是剛從比部出來(lái)的那個(gè)小直官了。面對(duì)天下計(jì)帳她必須客觀剛正、不需要有任何變通；而夾在百姓與朝廷中間，她就必須自尋平衡，把握分寸。

    這分寸的把握往往又是最難，稍有不慎就會(huì)過(guò)頭，就會(huì)背離初衷。

    在高密城的最后一個(gè)新年格外辛酸，沒(méi)有新衣可穿，亦沒(méi)有酒飲，更無(wú)佳肴可食?？h廨公廚內(nèi)，縣官縣吏們仿佛都已經(jīng)習(xí)慣了五分飽的粗茶淡飯，三兩口扒拉完打個(gè)招呼便出去繼續(xù)干活。

    城內(nèi)年味雖然很淡，但街巷中仍能聞得幾聲爆竹響，寺觀也有香火，都是對(duì)來(lái)年的企盼。

    許稷凍得要死，炭也沒(méi)得燒，手腳冰冷地蜷坐在案前算賬。

    算盤(pán)聲噼里啪啦響，許稷沉浸其中漸漸不知外邊歲月。

    祝暨從外面進(jìn)來(lái)，卻嘀嘀咕咕抱怨：“明府啊，他們太過(guò)分了！又貼這樣的字條來(lái)！”

    “給我?！痹S稷伸過(guò)手，另一只手卻仍撥著算珠。

    祝暨只好將字條交過(guò)去，許稷拿過(guò)來(lái)瞅一眼，順手就收進(jìn)了旁邊的書(shū)匣里。

    “明府怎么這般無(wú)所謂呢，寫(xiě)上‘狗官’什么的來(lái)羞辱人真是太過(guò)分了啊，又不是一天兩天了。”

    “寫(xiě)一張我收一張，不知道離任時(shí)能收到多少呢。”她注意力幾乎都在賬簿上，又因?yàn)樗愠鳇c(diǎn)問(wèn)題來(lái)不自覺(jué)地低頭咬了咬指甲：“你出去吧。”

    祝暨簡(jiǎn)直服了她，關(guān)好門(mén)退出去，搓著手繼續(xù)抱怨“冷死了冷死了”，說(shuō)著看向灰白一片的天空。

    真希望春天趕緊來(lái)，卻又矛盾地希望時(shí)間的腳步遲一些。春天來(lái)了萬(wàn)物復(fù)蘇，會(huì)有新的期冀，但時(shí)間越是逼近，也意味著許稷在高密的任期要到頭了。

    作為祝暨來(lái)說(shuō)，他并不希望這樣一位縣官離開(kāi)高密。

    但百姓倒是無(wú)所謂的，大約是許稷這縣官做得實(shí)在沒(méi)甚么值得令人留戀之處，他們對(duì)即將發(fā)生的人事變動(dòng)毫不關(guān)心。

    許稷收完了最后一次秋稅，便明白從此要與高密縣道別了。

    多條河流過(guò)境、盛產(chǎn)絹棉貲布及銅鐵、能與周邊州縣互通有無(wú)的高密縣，似乎就要與她斷開(kāi)聯(lián)系。

    在此生活了三年，見(jiàn)過(guò)南鄉(xiāng)阡陌連片、北鄉(xiāng)蓮葉接天、城西貿(mào)易通達(dá)，城南百姓安居，也見(jiàn)過(guò)天旱無(wú)雨、蝗勢(shì)蔽日，更見(jiàn)過(guò)流民無(wú)居、□□頻發(fā)。帶著一腔熱血一步步走下去，期冀不再有天災(zāi)*，她交給高密的答卷也只有治律有當(dāng)?shù)目h廨、上下齊心的衛(wèi)縣官健，和滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)募Z倉(cāng)。

    只可惜，見(jiàn)不到高密的下一次豐收勝景了。

    舉家收拾了行李，卻發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有太多要帶。千纓低頭算私房錢(qián)，卻發(fā)現(xiàn)與來(lái)時(shí)一樣窮困潦倒。

    “一點(diǎn)點(diǎn)俸祿都被你捐光啦！路上吃甚么呢？”

    “帶上十七郎前些年送的東西，一路賣(mài)一路走吧?！?br/>
    “??？”千纓嘟嘟嘴，回頭看那賃來(lái)的宅子，想以后大概會(huì)懷念這段時(shí)日罷。不用被家中從姊妹說(shuō)三道四，也不會(huì)被伯母嫂嫂們瞧不起，自由自在……可到底還是要回長(zhǎng)安去了啊。

    到這時(shí)，她也已二十六歲，已有細(xì)紋悄然上臉，與初來(lái)時(shí)到底有了不同。

    將宅子交還給房主，二人登車(chē)前往密州驛所。

    秋風(fēng)乍起，許稷摸出一只盒子來(lái)，從里面翻出來(lái)的全是罵她的字條，沉甸甸的。

    馬車(chē)忽停下，許稷問(wèn)：“怎么了？”

    “有個(gè)孩子?！避?chē)夫扭頭說(shuō)。

    “孩子？”許稷撩開(kāi)簾子朝外看了一眼。那孩子就站在馬車(chē)前，歪著腦袋看向許稷。

    “有事嗎？”

    那孩子擺正腦袋問(wèn)：“您是許明府嗎？”

    “我是?！?br/>
    小男孩奶聲奶氣道：“我阿爺說(shuō)，若不是明府，我們?nèi)仪澳昃投拣I死了。但我阿爺腿腳不便，不能來(lái)致謝，聽(tīng)說(shuō)明府今日走，便讓我來(lái)送一送?！彼D了頓，真摯望向許稷：“我會(huì)記住明府的?！?br/>
    許稷按住手中那盒子，心頭一酸，卻也只是淡淡一笑，同樣真摯地回他：“謝謝你，也謝謝你阿爺?！?br/>
    小男孩笑起來(lái)，露了兩顆虎牙，眼眸分外明亮。他與她揮手：“明府再見(jiàn)！”

    作者有話要說(shuō)：

    高密卷至此完結(jié)，感謝大家。

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    非常非常感謝大家，全部都收下了，頓首！