樂(lè)幽城，云鎮(zhèn)。

    “這位少俠，你這可是純種的大宛玉驄駒啊，果真打算用它來(lái)?yè)Q我這鄉(xiāng)鄙俗馬？”庭院邊角的梧桐樹(shù)下，一石青布衣老者，細(xì)看那當(dāng)面兩位少年兒郎，一人側(cè)立，遠(yuǎn)望周方空谷，面清朗俊，明目濯濯，奕奕挺立，著一絳紫長(zhǎng)衫，雖已顯舊陋，仍神采非凡，站立在青驄馬前；一人與之搭話(huà)，身著墨色長(zhǎng)袍，眉目疏朗，神態(tài)溫和，骨骼清奇，偉岸卓異，二人身披玄色披風(fēng)，氣質(zhì)沉穩(wěn)，那老者不禁心中連著暗嘆三聲：好少年，好氣度，好馬駒。

    “主人家，你眼力不錯(cuò)，可我與我家公子從月壺而來(lái)，兩馬早已筋疲力竭，況天色將晚，想與你換輛馬車(chē)，還望行個(gè)方便?！蹦悄凵倌赀呎f(shuō)著邊輕拍著馬背。

    “哈哈哈。老朽幼時(shí)伺馬喂馬，少時(shí)與家父出中原闖南北騎馬，如今晚年靠做馬的生意過(guò)活，一生與馬為伴，如何能不知馬？”老者搖扇撫著胡須，不無(wú)得意：“你們今兒算是找對(duì)人了，我這正有輛并駕馬車(chē)，血統(tǒng)純正，馬色純而不雜，可日行五百里【1】”邊說(shuō)著邊伸出厚黑的大手掌比劃著。

    “敢問(wèn)兩位少俠意欲何往？如今天色將晚，風(fēng)雨欲襲，何不在老頭這將就著歇上一晚，明日再行趕路”

    “多謝了，老人家。我家公子在承陽(yáng)有樁生意急著要談，便就此謝過(guò)?！?br/>
    “也罷也罷，初出遠(yuǎn)門(mén)經(jīng)商應(yīng)當(dāng)仔細(xì),外鄉(xiāng)人，承陽(yáng)距此不遠(yuǎn)了，從這過(guò)去”老人邊說(shuō)邊指劃著“穿過(guò)那山谷，往東一直走，半個(gè)時(shí)辰不到便出了樂(lè)幽城，是與承陽(yáng)交界的郊外，再沿著尋漸溝一路個(gè)把時(shí)辰，就入了承陽(yáng)城內(nèi)啦”

    “謝過(guò)，告辭。”墨袍少年抱拳行禮，趁此那公子便登了馬車(chē)，墨袍少年一躍而起，縱上馬背，策馬辭去。

    老人望著馬車(chē)遠(yuǎn)去，這才搖著芭蕉草扇，轉(zhuǎn)身回去：“今個(gè)兒買(mǎi)賣(mài)劃算！劃算！”

    不多時(shí)馬車(chē)行至祁偏（地名），見(jiàn)幾垂髫小兒，拿著大人的蓑衣斗笠，在雨中戲水，大聲誦唱著“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚(yú)肥，青箬笠，綠蓑衣，斜風(fēng)細(xì)雨不須歸；釣臺(tái)漁父褐為裘，兩兩三三舴艋舟，能縱棹，慣乘流，長(zhǎng)江白浪不曾憂(yōu)......”，卻見(jiàn)那幾小兒邊扔下蓑衣一溜煙跑開(kāi)去邊歡呼著“買(mǎi)糖球去買(mǎi)糖球去”，原是那墨袍少年予了那幾小兒幾文銅錢(qián)將那蓑衣斗笠一并售予了他。

    承陽(yáng)城西郊。

    西郊四周環(huán)山，四周絕壁，地勢(shì)低平，狹口通入，是塊占地極廣的山林，原是先世一護(hù)城練兵之所，近代來(lái)天下太平，盛世無(wú)虞，無(wú)需以此皇都練兵，便就荒廢了下來(lái)，但畢竟在野外，膏腴之地，雨水又滋潤(rùn)，野花厥草滋生蕃廡（即茂盛），沒(méi)過(guò)些年，便長(zhǎng)出一片蔥郁的喬灌林，松榆槐柏，桂槿玉蘭雜陳。正當(dāng)傍晚，風(fēng)雨晦明，正是細(xì)雨洗纖塵，天色在林中一片蛙鳴蟲(chóng)叫，鳥(niǎo)雀互答中漸漸變得暗淡起來(lái)。

    有謂是“天燥放火，雨夜殺人。”正當(dāng)此時(shí)，一行人，約莫數(shù)十個(gè)為一隊(duì)，東西兩隊(duì)，皆著夜行裝，只露出一雙如狼虎目，藏躲在樹(shù)叢林后，聞得踏踏噠噠馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，由緩及急，皆抖擻精神，蓄勢(shì)待發(fā)，只見(jiàn)那馬夫身穿蓑衣，頭戴斗笠，執(zhí)鞭策馬，雖疾如風(fēng)卻身態(tài)從容，見(jiàn)如此，東隊(duì)一藏于亂石后者，似是首領(lǐng)，悄然搖頭，意示眾人莫?jiǎng)臃判校粫r(shí)，另一匿于林葉間者，劍眉緊皺，閉目吸氣，隨著馬車(chē)越往越近，空氣中血腥味也愈加清晰，還夾雜著醇甘酒味和絲絲三七，麝香等苦味，遂摘下一葉，用力向馬車(chē)投擲而去，狠急如鏢。

    果不出所料，那馬夫只手便將葉片截住，速度之快，令人咂舌。

    霎時(shí)間，樹(shù)頂，河溝，石后涌出一班人馬，右掌執(zhí)劍，左手拔鞘，動(dòng)作整齊歸一，慷鏘有力，八方圍攻，將馬車(chē)圍了個(gè)水泄不通。那馬夫旋踢而起，將眾人向空地引去，出手極快，又無(wú)心戀戰(zhàn)，快而狠而準(zhǔn)，循著眾人陣法，挑找破綻，一劍下去，直鎖咽喉，腳一抬踢，將那倒下之人劍奪將過(guò)來(lái)，雙手并濟(jì)，便又人陸續(xù)倒下，以?xún)?nèi)力將銀劍四處散去，或刺中敵方臂股，或直穿胸膛，奈何敵方人多勢(shì)眾，也都武功不凡，一時(shí)竟不能取勝。

    再說(shuō)馬車(chē)內(nèi)那絳紫公子本腹部受刀，又經(jīng)此路山路顛簸，傷口撕裂難耐，便以烈酒消毒，涂上藥粉，正欲小眠，不料外間打斗聲起，人將悄然逼近馬車(chē)，他也不出，只淡然從袖中掏出藥粉，卻是包蝎草毒粉，無(wú)色無(wú)味，涂在那隨身暗鏢上，赫然向外擲去，那毒粉甚為霸道，遇血水即溶，三步便毒發(fā)，七竅出血，當(dāng)即暴斃。

    這番廝打不過(guò)大半個(gè)時(shí)辰，地面上橫七豎八躺了二十余具尸體，只那劍眉漆目者還與馬夫僵持不下，二人執(zhí)劍，兜轉(zhuǎn)幾回，剎那提劍而起，馬夫攻，那人守，兩劍相擊，竟火花激越，不時(shí)，那人不敵重負(fù)，抽劍欲逃，馬夫豈讓他如意？逆推而上，折了兵器，便赤手空拳，與他大戰(zhàn)百十回合，一晃過(guò)去兩個(gè)時(shí)辰，終是尋了個(gè)機(jī)會(huì)，送他上了路。

    那馬夫又趕緊將那些黑衣人身上值錢(qián)的金葉銀子全幅搜尋個(gè)遍，再將那散落一地的銀劍一一拾起，這才趕馬離去。

    夜?jié)馊缒瓦^(guò)喬樹(shù)枝頭，一切波瀾在夜深中又歸于平靜。

    太子府。晚宴。

    海湉自觀魚(yú)軒而來(lái)，衣裳早已被雨水淋濕，便先換了身湖碧宮裝，那宮裝繡著只藏青孔雀正靜然啄食著朱紅的果子，敞開(kāi)的翠綠尾屏，反射著燈火燭光，流珠幻彩，如同羽扇般延至裙擺，裙擺處繡著大片褶蘿妃色海棠，翩然曳地；更以寶石鑲嵌為眼，金絲穿線為足，栩栩如生，靈動(dòng)可愛(ài)。

    你見(jiàn)那太子與太子妃東向尊坐，海湉與傅珂南向陪坐，三位良娣北向而坐，媚蘭與其余姬妾西向坐，正循主客之道，尊卑之儀。

    “太子兄，湉兒多日不曾拜訪，萬(wàn)望恕小妹之罪”海湉?fù)票淳啤?br/>
    “自家兄妹，何須言罪”太子爽快飲下。

    傅婀含笑“熹微當(dāng)真見(jiàn)外了不是”

    海湉垂首陪笑：“臣妹不敢不敢”

    “熹微姐姐若是有空也要來(lái)太傅府找珂兒，珂兒帶你去蹙山打野兔子，要說(shuō)打野兔子，還得是三表哥最厲害，是不是，姐姐?！?br/>
    “珂兒你年紀(jì)也不小了，怎么整日還這么鬧騰，再說(shuō)公主金貴又難得出宮，哪能去那般危險(xiǎn)的山林”又對(duì)海湉低聲道：“可莫聽(tīng)她胡說(shuō)”

    “姐姐，本來(lái)就是嘛”傅珂又向海湉道：“我三表哥可厲害了，別人打兔子都用箭射，就他是使匕首的，用匕首來(lái)刺野兔子，又快又準(zhǔn)，往往我還沒(méi)看清，三表哥就提了血淋淋的兔子耳朵過(guò)來(lái)，然后挑（tiáo）著把皮一剝，我們就能吃上烤兔肉了...”傅珂邊說(shuō)邊比劃著，神色靈動(dòng)。

    “珂兒妹妹與尋常閨中小姐確是很是不同”

    “哈哈哈，聽(tīng)說(shuō)女孩子嫁了人就鬧騰不起來(lái)了”太子朗聲笑道“不然讓本太子與那豫南侯爺說(shuō)說(shuō)，豫南侯府近來(lái)便是要張羅喜事了”

    “好姐夫，你可只管玩戲珂兒吧”傅珂佯嗔。原來(lái)那傅太傅早已應(yīng)下了豫南侯爺?shù)那笥H，將珂兒許配給了那豫南侯府的小世子，只是兩家還未行婚配之禮，故而有此一說(shuō)。

    聞言，眾人不約而同皆是由衷一笑。

    媚蘭見(jiàn)眾姬妾笑語(yǔ)伊伊，幾位良娣也輕聲絮語(yǔ)，不覺(jué)煩躁。心中對(duì)海湉與太子妃的怨恨又多了幾分，又想到出門(mén)前蘋(píng)洛囑咐:太子與熹微并非一母所出，熹微母兄易王與太子爭(zhēng)鋒，素為太子所恨，因而也并不甚喜熹微公主，只是對(duì)待庶妹盡兄長(zhǎng)之儀禮罷了，若是尋了個(gè)好機(jī)會(huì)，太子也好整治整治，解了太子之恨。

    由此一想，媚蘭當(dāng)即捂住肚子，面色苦楚，連聲喊疼，這般早已引起太子注意：“愛(ài)姬這是怎么了”

    “妾身今日腹疼異常，現(xiàn)今更是疼痛難耐，恕妾身先行告退”媚蘭搖晃著站起來(lái)卻無(wú)奈不穩(wěn)又坐下，緊鎖眉頭，捂住腹部的手指盡在打顫。

    傅婀眉頭微皺，卻只在瞬間先轉(zhuǎn)臉笑道:“媚蘭妹妹這是作何？莫不是今兒吃壞了肚子，百萋，快快扶夫人去里間躺下，碧初去請(qǐng)大夫”

    見(jiàn)此，媚蘭趕緊朝畫(huà)兒使了個(gè)眼色，畫(huà)兒當(dāng)即跪下，連叩三個(gè)響頭，才道：“太子明鑒，夫人并非吃壞了肚子，而是...而是....”

    “而是什么？”太子雖已醺醺然，玉冠偏斜，但仍面如紫玉，不怒而威。

    畫(huà)姑娘側(cè)身猶豫一下，隨即又叩首道：“請(qǐng)?zhí)用馀舅雷?，奴婢才敢道?lái)”

    “免罪，但言不妨。”

    那畫(huà)姑娘便將笑癡道士之事一一道來(lái)，只不過(guò)其間玩了些把戲，言那道士說(shuō)媚蘭腹中子嗣乃天宮星宿下界，又將那金鱉說(shuō)成是其護(hù)身之神，如今那金鱉受難，子嗣便而危矣，故而夫人疼痛難止。

    聞言太子驚慌失措，酒醒了大半：“那你為何不早早道來(lái)？那金鱉如今在何處受難？”

    畫(huà)姑娘故做俱狀，欲言又止，不敢再言語(yǔ)。殊不知傅婀心中一聲冷笑，海湉也挑眉看戲。

    海湉怕那畫(huà)姑娘亂咬人，牽連了傅婀，隨即搶話(huà)道：“你說(shuō)那金鱉可是養(yǎng)在那明月湖的金鱉？”

    “正...正是?！碑?huà)姑娘不敢與她對(duì)視，含糊道。

    “啟稟太子兄，明月湖那金鱉已被臣妹派人捉了燉了。”

    “你說(shuō)什么”太子瞬時(shí)想起媚蘭下午哭啼著訴苦，當(dāng)時(shí)只道是尋常金鱉，也不曾在意“捉了燉了！”太子怒從中來(lái)，拂袖而起“熹微。你好大的膽子！”

    “這是什么金鱉，天下竟有這般詭誕荒唐之語(yǔ)”傅珂沖媚蘭嚷道，媚蘭直推說(shuō)腹疼不答。

    “太子兄請(qǐng)稍安勿躁，臣妹確是燉了那金鱉，只是因?yàn)榻駜撼济萌テ諊?guó)寺替父皇祈福，懸濟(jì)大師問(wèn)了臣妹父皇癥狀，給臣妹開(kāi)了個(gè)方子”說(shuō)著便從袖中掏出張紙書(shū)遞予太子：“上言需東海血金烏為藥引，正巧臣妹在明月湖游玩，無(wú)意間瞥見(jiàn)這東海血金烏，便趕緊讓人給燉了。這實(shí)乃為父皇安康著想，臣妹這才無(wú)意冒犯，還請(qǐng)?zhí)有炙∽??！?br/>
    “這...這...”媚蘭與畫(huà)兒萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到竟還有此一說(shuō)，兩人相視無(wú)言，媚蘭忍不住在心中暗怪蘋(píng)洛，又恨沒(méi)將那蘋(píng)洛帶來(lái)，只好是哼哼唧唧的直言腹中翻江倒海，還又抿嘴拭淚：“怪這孩兒沒(méi)福，妾身低賤不能鎮(zhèn)住那妖魔怪物”

    “妹妹此言差矣，此乃皇城之內(nèi)，太子府邸，四方神靈，出入相隨，況妹妹所懷龍孫，乃是天宮星宿下界，必有神靈暗佑，又何來(lái)妹妹身份低賤不能鎮(zhèn)住妖魔之說(shuō)呢”淮良娣協(xié)理傅婀掌管太子府，言行舉止竟與其無(wú)二。

    “是妾身無(wú)能，這孩兒怕是保不住了”媚蘭直接轉(zhuǎn)過(guò)身去，向太子哭訴。太子順手將媚蘭摟入懷中，柔聲輕慰道：“盡說(shuō)些傻話(huà)，本宮自會(huì)護(hù)你母子安康”

    “媚蘭夫人不必過(guò)憂(yōu)，太子兄天承龍命，必有鎮(zhèn)邪避患之能，汝何懼焉？”

    “還是先讓大夫看看再說(shuō)”傅婀分開(kāi)眾人，讓太醫(yī)為媚蘭把脈。轉(zhuǎn)而望向碧初，碧初微微點(diǎn)頭。

    “夫人可有大礙？這孩兒可保得?。俊碧訂?wèn)道。

    太醫(yī)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“太子爺洪福齊天，夫人腹中公子并無(wú)大礙，只是近日夫人上了些火氣，也無(wú)須用藥，只食用些糖白梨便好了”

    薛良娣：“我說(shuō)嘛妹妹，太子爺頭頂紫氣，神靈相隨，要他那金鱉有何用？”

    薛良娣還欲多言，太子一記冷眼，也就訕訕閉了嘴。

    “既是并無(wú)大礙，都回去用膳吧”傅婀趁時(shí)來(lái)打圓場(chǎng)?！懊奶m先在這躺會(huì)，百萋派人去做糖白梨”

    于是眾人也便離去。

    “太子妃辛苦了”太子環(huán)抱著媚蘭躺下，口氣平淡：“你也累了一天了，早些歇著吧”

    “太子言重了。這本來(lái)就是臣妾分內(nèi)之事?！?br/>
    太子撥弄著媚蘭烏黑溢香的秀發(fā)，卻是含笑晏晏，意味深長(zhǎng)的望向傅婀。

    再回宴中，眾人早已無(wú)心膳食，便都先言告退了，熹微也打算拜別離去。

    “熹微，如今天已晚了，又風(fēng)雨交加，今兒晚便留在府中過(guò)了夜吧?！?br/>
    “這...母妃還在宮中等我...再說(shuō)父皇的湯藥還沒(méi)送回宮去，還是算了吧?！?br/>
    “無(wú)妨，我這便派人將湯藥送進(jìn)宮去，再向端妃問(wèn)安”，又道“巧在明日我要入宮拜見(jiàn)父皇，你便與我一同回宮吧”

    “熹微姐姐，你若是現(xiàn)在回宮，只怕會(huì)將人淋出病的【2】，再說(shuō)雨天路滑，那馬蹄子也不定踩得穩(wěn)呀”

    熹微也便點(diǎn)頭稱(chēng)是，遂又吩咐了淺毓，讓她與太子府的女婢一同回宮報(bào)個(gè)平安。

    【1】日行五百里：普通馬日行三百里，千里馬日行千里，由此可見(jiàn)該馬應(yīng)比普通馬稍好，但遠(yuǎn)不及千里馬。（暗指主人家的社會(huì)地位）

    【2】雖坐馬車(chē)，但馬車(chē)的帷裳是布做的，天下雨便被淋濕。

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