朱青不但斬了劉宗敏而且扳倒了溫體仁殘余勢力，吏部尚書梁振的倒臺對溫體仁及其黨羽無疑是最沉重的打擊，從此溫體仁集團勢力再無抬頭之力。在打擊梁振的同時，給朝野以震懾作用，在相當長一段時期內(nèi)徹底遏制了文臣黨爭和宦官勢力。

    與此同時，劉宗敏事件和祖大壽事件以最小的代價整頓了軍隊，重振了軍威。為接踵而來的抗清戰(zhàn)爭打下良好基礎(chǔ)。

    劉宗敏被斬，對李自成無疑是更大的打擊。自招安以來，李自成明修棧道暗度陳倉，企圖權(quán)利雙收，沒想到在朱青的策劃下，闖軍先失去了張獻忠這員猛將，繼而張獻忠所部被朱青收編，緊接著劉宗敏所部一半將士被朱青收編，虎子失去一只手，盧沖等人轉(zhuǎn)投錦衣衛(wèi)，現(xiàn)在劉宗敏又被朱青斬殺，昔日兵足將勇的闖軍如今損兵折將，分崩離析。待到李自成反應(yīng)過來，才發(fā)現(xiàn)，朱青所做的這一切都是為了砍掉自己的左膀右臂，都是為了瓦解自己的百萬大軍！

    “失策矣！”李自成仰天長嘯，只是他此刻心中再有不滿和委屈都只能往心里咽。他如今在朝廷已不如之前那般受人待見，崇禎也不再處處忍讓，若不是李自成手里還握著幾十萬大軍，崇禎可能連鳥都不會鳥他一下。如今變得孤立無援的李自成突然有一種寄人籬下的感覺。他只能和朱青一起等待著，等待命運的再次安排。

    殊不知，朱青的等待是有目的的，而李自成的等待是無奈的。

    次日早上，朱青終于等到了自己的錦衣衛(wèi)先鋒營，而李自成的闖軍還在路上，他還要等。

    本來朱青是要等待大軍到了才出發(fā)的，但是事有變故，朱青不得不率領(lǐng)先鋒營早早出發(fā)！他們要急行趕往山海關(guān)！

    這一次，先鋒營的任務(wù)主要是督戰(zhàn)！

    得知了吳三桂的陰謀后，不論戰(zhàn)或和，能趕在他率兵入關(guān)前見到他，都有挽回的余地，特別是趕在祖大壽和吳三桂會師的時候出現(xiàn)，更能有效遏制事態(tài)的惡化。

    雖然祖大壽的五萬大軍名為開路先鋒，但是顯然，祖大壽這個路開得很慢。一方面祖大壽被崇禎一旨降級，心中本來就不爽，怎么可能還能馬不停蹄地替崇禎賣命？另一方面前方戰(zhàn)事吃緊，吳三桂退回來之后，寧遠十萬守軍根本很難再扛得住清軍的百萬鐵騎，祖大壽可不想傻愣愣地趕去當炮灰。所以他這一路開路先鋒軍是走一步歇一腳，用了一天的時間也沒開到山海關(guān)。

    好在探子回報，祖大壽的開路先鋒軍昨夜突然加快了腳力，想必第二天中午前能趕到山海關(guān)！在平時，這或許是一個振奮人心的消息，因為祖大壽終于要出關(guān)迎敵了，但是此刻卻讓朱青擔心不已，因為祖大壽加快行軍速度的目的不是為了出關(guān)迎敵，而是聽聞吳三桂已經(jīng)返回山海關(guān)，他這是要趕去山海關(guān)與吳三桂會師，另有圖謀呢！

    “先鋒營，全速前進，務(wù)必于響午前趕到山海關(guān)！”朱青一聲令下，三千錦衣衛(wèi)先鋒營沖鋒般出發(fā)了！

    除了平時的裝備，朱青這一次身上多帶了兩樣?xùn)|西，一樣是陳圓圓的守宮紙，另一樣是劉宗敏的人頭！

    這一次出征有些突然，但是勢在必行，現(xiàn)在除了錦衣衛(wèi)，已經(jīng)沒有哪一支軍隊可以擔當此任，更沒人剛?cè)フ{(diào)和吳三桂與朝廷之間的矛盾，何況這種調(diào)和沒有物質(zhì)上的附屬品，全憑勇氣和謀略。

    與祖大壽的開路先鋒軍大有不同的是，朱青的先鋒營沒有絲毫怠慢，朱青騎在追風馬上一路當先，身先士卒，連日追趕！而且三千鐵騎自然比五萬大軍的行軍速度要快得多。

    所以當祖大壽的大軍出關(guān)的時候，朱青的先鋒營也已經(jīng)追到了大半路程。先鋒營雖然只有三千人，但是麻雀雖小五臟俱全，這三千騎兵里有一千火銃隊，一千弓箭手和一千白刃手，更為邪乎的是，作為錦衣衛(wèi)，不管是火銃隊還是弓箭手，一旦配上繡春刀，都是以一當十的進宮精兵。所以這三千鐵騎是一支來之能戰(zhàn)的精銳部隊，寧遠十萬大軍能扛得住清軍百萬鐵騎的攻城，也因為寧遠城里大多是這樣的部隊！

    “報！祖大將軍到！”正在山海關(guān)檢閱部隊的準備南下的吳三桂突然接到城門衛(wèi)士的稟報。

    吳三桂心中一驚，“你說什么？祖大將軍來了？！”

    “報告忠孝王，正是，祖大將軍率領(lǐng)五萬大軍前來投關(guān)，特令我屬下前來稟報?！?br/>
    “快，隨本王去接祖將軍！”聽說大舅子來了，吳三桂絲毫不敢怠慢，趕緊帶領(lǐng)一眾副將出關(guān)迎接！

    “哎呀！老舅子，外甥可把您老人家盼來了呀！快請進關(guān)！”見了祖大壽和他的大軍，吳三桂熱烈地迎接上去，說話間，已然掃了一眼祖大壽身后的五萬大軍，看到大軍軍容，吳三桂心中稍稍放松了警惕。

    祖大壽翻身下馬，也笑盈盈地走了過來。

    “哎呀我的大外甥??！多日不見，你可把老舅子想死了呀！”祖大壽笑著道。

    “哎，相見甚歡，大舅何必說著不吉利的話？外甥是日夜盼著大舅前來啊?！眳侨饝?yīng)了一句。

    “對對對，不說喪氣話！今日咱甥舅兩就聊聊大事！”祖大壽趕緊改口道。

    “對了嘛。大舅，外甥聽說那皇帝已經(jīng)治了治了你的罪，你這五萬大軍卻是為何??？”吳三桂試探道。

    一說到這事兒，祖大壽心里就有氣，便不悅道，“哼！還不是寧遠戰(zhàn)事逼急了朝廷，皇帝讓本將軍帶兵前去支援？說是將功贖罪，誰不知道這是要讓本將軍前去當炮灰！他讓俺們于天黑前趕到寧遠，俺們可不吃這窩囊氣，你且給這五萬將士安頓下來再說！”

    吳三桂一聽，與他猜的八九不離十，便嘴角一笑道，“想必又是小人作祟，大舅子別急，外甥這就給您安頓大軍，趕了一天一夜的路，想必已是人困馬乏，你我甥舅且到帳下好好吃一頓再說?！闭f著，便讓副將將祖大壽的五萬大軍引入關(guān)內(nèi)安頓，這樣一來，山海關(guān)此刻屯兵不下三十萬。

    祖大壽及其副將隨吳三桂到山海關(guān)客棧喝酒。

    席間吳三桂便有意提起清君側(cè)一事兒，顯然行軍路上的祖大壽現(xiàn)在才知道清君側(cè)的消息。先是心中一驚，便又思量起來。

    要說他對朝廷有氣是肯定的，但是要讓他公然反叛朝廷，顯然他還沒有做好當漢奸的準備。

    “當真反了，妥否？”祖大壽擔心問道。

    “如今的大明已非我等昨日引以為傲的大明，它已然腐朽到骨子里，難以復(fù)返，多爾袞百萬鐵騎正露鋒芒，勢必入主中原，即便我吳三桂忠心為主，恐怕也難以抵擋，傾巢之下，難有完卵，降清恐怕是早晚的事情！再說，他崇禎不顧我吳三桂的感受和顏面，縱將私闖民宅，奪我愛妾，此不共戴天之仇也！”吳三桂越說越憤慨，便又多飲了幾杯酒。

    “奪妻之恨不能忍，只是如今溫相已倒，而錦衣衛(wèi)當朝，恐怕一時半會兒難以得逞啊，到時清軍入關(guān)，你我里外不是人，被前后夾擊，恐死無葬身之地??！”祖大壽仍舉棋不定。

    甥舅兩便你一句我一句，你一杯我一盞地吃起席來。那些個聽話的隨從副將便也跟著喝了個醉醺醺。校場點兵出征的事兒竟然被吳三桂忘得一干二凈。

    不知不覺已近晌午，此時關(guān)門外突然出現(xiàn)一支鐵騎！

    “什么人？”守城將士驚道。

    “吾乃朝廷特派監(jiān)軍、錦衣衛(wèi)都指揮使青龍是也！速速將關(guān)門打開，我先鋒營要出關(guān)迎敵！”朱青呼喊著便亮出了令牌。

    城門上守衛(wèi)不敢大意，趕緊前去稟報吳三桂。

    已經(jīng)喝得有幾分醉意的吳三桂和祖大壽一聽是青龍，頓時驚醒了不少！

    “將軍，那人確實說自己是朝廷特派的監(jiān)軍、錦衣衛(wèi)都指揮使青龍，他身后是一支鐵騎，雖三五千人，卻有幾分軍威，青龍說那是先鋒營！”守衛(wèi)稟告道。

    “我山海關(guān)幾十萬大軍，他三五千人的先鋒營有何所懼？帶本王前去看個究竟！”吳三桂掛上大刀，便出城迎來，祖大壽也仗著幾分酒力掄刀前去。

    待到吳三桂出門一看，果真是朱青，他身后的幾千鐵騎一看便是精銳，前排的騎士每人手中握著一桿火銃，背上背著大刀，儼然全副武裝！

    “錦衣衛(wèi)都指揮使青龍參見忠孝王！”朱青率先下馬走了過去對吳三桂問禮道，說罷，又看了看吳三桂身邊的祖大壽，微微一笑，拱手道，“祖將軍也在，剛好。”

    吳三桂以為朱青是朝廷派來的，會擺幾道譜兒，沒想到竟然先問禮，這讓吳三桂有些意外，他只好強顏笑道，“青龍將軍一路奔波辛苦了，將軍這是要去往何處??？”

    “貴處！”朱青淡淡一笑。

    吳三桂一聽，看了身邊的祖大壽一眼。祖大壽率性問道，“聽聞你是來監(jiān)軍的？”

    “正是。昨夜有兩人不知是何人，從山海關(guān)入關(guān)，行跡可疑，被錦衣衛(wèi)逮個正著，據(jù)說還搜出了一些東西。后來梁大人不知為何便突然連夜辭官了?；噬蠐挠腥藦闹刑魮艹写髮ⅲ瑥闹凶鞴?，便派朱青前來監(jiān)軍，這是監(jiān)軍令，請忠孝王查驗。”朱青說著，便將令牌亮了出來。

    吳三桂一聽梁大人出事兒，心中大驚，臉上也瞬間煞白，要知道錦衣衛(wèi)搜到的可是他和梁大人私通的證據(jù)啊！但是吳三桂見朱青尚未挑明，便也裝糊涂問道，“朝廷覺得我山海關(guān)有問題？”

    朱青微微一笑，搖搖頭道，“朝廷自然相信忠孝王，只是擔心忠孝王忙于寧遠戰(zhàn)事，無暇顧及山海關(guān)，據(jù)說溫體仁在家待得不適，很想出關(guān)，朝廷已派錦衣衛(wèi)前去探望他。我擔心他給忠孝王帶來影響，所以前來看看。”

    連暗中活動的溫體仁都被錦衣衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，吳三桂便知道一切陰謀都暴露了，可是朱青為何還不揭發(fā)他？！

    事已至此，不過是捅破一層紙的事兒，吳三桂心下一橫，便問道，“難道朝廷沒有聽說本王要清君側(cè)嗎？我已撤出寧遠?！?br/>
    誰知朱青卻好不吃驚，悠然道，“當然知道，朝廷奸臣當?shù)?，早就該好好清一清了。這不，剛清了溫體仁又清了梁振，清了刑部又清了吏部，現(xiàn)在的朝綱可是好多了?！?br/>
    “可是有一人尚未清了！”吳三桂冷冷道。

    “哦？忠孝王所指何人？”朱青故意問道。

    “淫賊劉宗敏！”仗著幾分酒意，吳三桂怒喝道。

    朱青搖搖頭，又搖了搖手指，“非也！”說著便對身邊的鎮(zhèn)外御衛(wèi)使了一個眼色，鎮(zhèn)外御衛(wèi)便拿出一個包裹遞給吳三桂。

    “這是朱青送給忠孝王的禮物?！敝烨嘀钢f道。

    吳三桂疑惑地接過包裹，打開一看，頓時臉色大驚，他身邊的將士已然嚇得作嘔。

    “如何？朱青的這份禮物可合忠孝王的胃口？”朱青冷笑道。

    盯著劉宗敏的首級，吳三桂又驚又怒！

    “淫賊小人，你也有今天！”吳三桂盯著劉宗敏的首級狠狠罵道！

    “忠孝王想清的人朱青都幫你清了，忠孝王就這樣對待客人？我們可是趕了一天的行程了。”朱青對吳三桂道。

    朱青非但沒有當面揭發(fā)吳三桂的陰謀，而且還幫他取了仇敵首級，吳三桂若是再糾纏下去，恐怕真有點小人之心了。

    “來人！擺宴，為先鋒營接風！”吳三桂下令道。

    朱青滿意一笑，率領(lǐng)先鋒營進入山海關(guān)。

    本來吳三桂和祖大壽早前就喝了幾杯，這會兒接待朱青，怎能沒有幾杯下肚？酒過三巡，便有些迷離了。

    正在這時，吳三桂要去小解，朱青便也突然離席。

    待到吳三桂小解剛要翻身，朱青便攔在他面前。

    “里面。”吳三桂以為朱青也想要解手，便朝里屋指了指。

    誰知朱青沒有進去，他將吳三桂拉到角落。

    “你想干嘛？”吳三桂驚道。

    “噓”朱青捂住吳三桂的嘴，待他安靜下來，朱青便從衣袖里掏出一段宣紙遞給吳三桂，便是陳圓圓的守宮紙！

    “這是……？”吳三桂疑惑道。

    “你打開看看?！敝烨嗍疽獾馈?br/>
    吳三桂一打開，一股芳香撲鼻而來，再一看，吳三桂心中一驚。

    “這便是陳姑娘的守宮紙，其實劉宗敏并未得逞，陳姑娘為了忠孝王守身如玉?！敝烨嘀钢埳鲜貙m砂的印記說道。

    吳三桂聽后，心中大喜，差點哭了出來，“沒想到圓圓身處險境還想著本王，真乃人生得一知己足矣！”吳三桂借著酒意便用宣紙捂住臉，肆意大哭起來。

    “噓……忠孝王不怕旁人笑話？”朱青提示道。

    “大丈夫情不知所起，有何所懼？”吳三桂也是性情中人，朱青會心一笑，沒想到吳三桂還有如此真實的一面。

    “即便如此，也不要污了這守宮紙才好，這可是陳姑娘對忠孝王的一片忠貞啊！”朱青應(yīng)道。

    “對對對，你提醒得是，本王要好好保管這守宮紙！”吳三桂應(yīng)道，趕忙將宣紙收拾好。

    兩人又在角落里嘀嘀咕咕不知道說了些什么。待到回到席上的時候，吳三桂突然對祖大壽道，“舅，吃了這酒，你便帶兵跟青龍將軍去一趟寧遠吧?！?br/>
    祖大壽聽后，大吃一驚，這酒也醒了半分，他瞪著眼睛看著吳三桂。

    “祖大將軍，你負責的開路先鋒，你不去誰去?。俊敝烨嘈Φ?，便又往祖大壽的杯子里倒酒。

    祖大壽可不敢喝了，輕聲問吳三桂，“這又是為何??？”

    吳三桂附到祖大壽耳邊，輕聲道，“時機未到?！?br/>
    朱青在這一頭自顧自地喝酒吃菜，已然不顧那邊甥舅二人的交談了。