親臨韓家之前，祁令瞻先去坤明宮見了祁窈寧。
她比上次見面又虛弱了許多，靠著茶榻，以同樣的話勸告祁令瞻：她的病已是回天乏術(shù)，若將來太子失恃，必令姚黨獨(dú)大，朝政不寧。
“其實(shí)哥哥心里明白，無論是身份還是品性，照微都是最合適的人選……哥哥只是舍不得?！?br/>
祁令瞻說：“我不愿委屈你們中任何一個(gè)，入宮是你的選擇，但不是她的?！?br/>
“可以是她的……為什么不能是她的？”窈寧悠悠嘆氣，“永平侯府待她不薄，可她為了脫離侯府，寧可嫁給韓豐這種人……哥哥，你也太縱容她了?！?br/>
太子李遂是她的心病，這令她在祁令瞻面前落下淚，懇求他的偏愛。
她雖待人溫柔，卻很少示弱，為了此事，她像一只乞憐的母貓，三番兩次向人展露自己困頓的處境，在照微面前，在陛下面前，如今又在哥哥面前。
可是他們的反應(yīng)都一樣，黯然與她共情神傷，卻只勸她好好養(yǎng)病，不敢應(yīng)她一言。
乘坐轎輿出宮的路上，祁令瞻闔目休憩，腦海中卻全是祁窈寧淚眼朦朧的模樣。她自艾自憐的話，近來昭示不祥的夢境，反復(fù)在他腦海中交織，令他感到難過、自責(zé)、無可奈何。
他掀簾對車夫道：“不回府，去楊樓巷韓家?！?br/>
君子自戒。他怕自己終會(huì)有對窈寧心軟的時(shí)候，終有一日，他會(huì)將這沉重的枷鎖套著照微身上。
倒不如在此之前先斷了妄念，倘那韓豐可靠，讓她隨他遠(yuǎn)走高飛，到她的西北去，離了這永京一片旋渦，也算全他一片心意。
拋開門第成見，他要親自去韓家考校韓豐。
韓豐踏進(jìn)門，見永平侯世子端坐高堂，姿態(tài)矜然，他母親在旁小心陪笑，侍水侍茶，不由得心中惱火，暗暗瞪了祁令瞻一眼。
祁令瞻仍舊滴水未沾，抬目打量韓豐，又緩緩移開視線，心道：面不藏事，心不藏奸，是好也是不好。
他問韓豐：“令堂說你想留在永京，此事只需我向吏部遞一句話，不知你怎么想？”
韓母忙向韓豐使眼色，奈何韓豐并不領(lǐng)情，硬邦邦地說道：“不勞閣下，我聽吏部安排。”
閣下……祁令瞻笑了笑。
他知道寒門貴子多傲權(quán)勢，所以滿朝御史皆清流寒臣?？身n豐若連他這三言兩語也難容，依照微那凌人的性子，兩人日后必生齟齬。
叫他說，韓豐應(yīng)當(dāng)娶個(gè)似水賢妻，照微應(yīng)該嫁個(gè)溫柔夫君，這兩人過不到一起去。
祁令瞻干脆與他直言：“這門親事是小妹自作主張，家父家母并不贊成，又不好乍然反悔。若韓家肯主動(dòng)退親，我可以安排你做天子近衛(wèi)，在侍衛(wèi)親軍中做個(gè)副指揮使，若你仍想娶小妹，待你后年歷事期滿后，就要到西州去。”
韓母忙問：“阿豐到西州去，那二姑娘呢？”
“自然隨他前去。”
韓母訝然：“侯府會(huì)舍得放二姑娘去西州吃沙子？”
祁令瞻輕笑一聲，“沒什么舍不得，苦樂自取罷了。”
這倒叫韓母有些犯難。
在她看來，和永平侯府這樁婚事最大的好處就是對韓豐事業(yè)的進(jìn)益，能使韓豐留在永京，躋身權(quán)貴?？陕犨@世子的語氣，分明不想提攜妹婿，這可如何是好？
韓母思忖一番，心想：罷了，留得金母雞，還愁不下金蛋？待生米煮成熟飯，永平侯府不想幫扶也得幫扶。
韓豐與她心思不同，但作出的選擇是相同的，他對著祁令瞻一揖，斬釘截鐵道：“功名須男兒自搏，豈能以妻相換？我想娶二姑娘?！?br/>
韓豐的家世性情皆令祁令瞻不滿，但他的選擇讓祁令瞻有些意外。
和他那好妹妹只見了一面，怎么就被人給迷住了？
祁令瞻心有不甘，只是來時(shí)做好的決定，不愿再反復(fù)。他起身撣了撣衣角，接過平彥遞來的手爐，淡淡道：“既如此，我就先走了，你們的事自有家中長輩作主?！?br/>
韓豐將他送出門去。
照微不知此事，她正牽著馬在官道上徘徊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見容郁青的車隊(duì)，激動(dòng)得馭馬上前。
“青城刮大風(fēng)，把你這活神仙吹到永京來了，”照微抬手給了容郁青一拳，險(xiǎn)些把他擂下馬去，“看看帶了什么好東西，姑奶奶我要打劫?！?br/>
容郁青好容易坐穩(wěn)馬鞍，驚呼好險(xiǎn)：“虧你娘說你規(guī)矩見長，見了舅爺，不行禮問安便罷了，還要同我討東西?！?br/>
說罷往身后的平頭車一指，“那個(gè)槐木箱子是給你的?！?br/>
照微不急著去取見面禮，勒馬笑道：“豈止要劫你的財(cái)物，永京里可非尋常盜匪，要叫你有來無回，連此身也保不住?！?br/>
“你可別嚇唬我，”容郁青瞇起眼笑，“我還要回家抱兒子呢！”
照微雙眼一亮，“怎么，舅母懷胎了？”
“已經(jīng)五個(gè)月了，穩(wěn)婆說準(zhǔn)是個(gè)大胖小子?！?br/>
照微不以為然，嘁了一聲：“那還是姑娘好，我娘可比你中用多了?！?br/>
容郁青道：“姐姐那樣的姑娘當(dāng)然好，只怕生出來跟你一個(gè)性子，我家那三磚兩瓦不夠她拆?！?br/>
照微聞言一揚(yáng)馬鞭：“我先拆了你！”
容郁青馭馬躲閃，兩人嬉皮笑臉先進(jìn)了城，留車隊(duì)在后慢悠悠過城關(guān)。
牽馬往永平侯府去的路上，容郁青問起祁令瞻此人，臉上難得有了幾分正色。
“世子的雅名在青城亦有耳聞，你娘對他贊譽(yù)不絕，簡直是當(dāng)親兒子養(yǎng)，但我與他見過一面，總覺得他城府頗深，依你看呢，照微，他可是個(gè)好哥哥？”
照微道：“他待母親敬重有加，待我也不錯(cuò)，我欠了他的恩，恐這輩子也還不了。但正如你所言，此人心思太深，我與他道不同，難以為謀?！?br/>
“難以為謀……”容郁青將這句話細(xì)細(xì)琢磨了一番。
請他出來做兩淮布糧經(jīng)運(yùn)的主意，是祁令瞻通過容汀蘭告訴他的，此外還有一個(gè)理由，他姐姐在信中說照微有遠(yuǎn)嫁的心思，令她心中不舍，想請他這個(gè)舅舅入京來挽留她。
想起此事，容郁青不由得心中苦笑，小祖宗的事，他哪里勸得住。
今日侯府格外熱鬧，容郁青攜禮來訪，永平侯從道觀精舍歸家，順路也將老夫人從別院接回。
老夫人一回來就避居榮安堂，只同眾人見了一面，說了幾句話，便免了家中小輩的晨昏定省。祁令瞻在榮安堂多留了片刻，出來時(shí)撞見照微在月洞門處徘徊，將開得好好的一株龍游梅薅了個(gè)七七八八。
“兄長?！闭瘴⒁娝鰜恚觳阶呱锨?。
祁令瞻停下腳步望向她：“你在等我？”
照微從懷里掏出一個(gè)香木茶盒，說是舅舅給他的禮物，“是我讓他準(zhǔn)備的老苦丁片，你拿回去與干姜一起泡水喝，對身體好?！?br/>
這讓祁令瞻想起那夜被她擅自換掉的茶水，舌尖頓生干澀。他將那木茶盒推回去，木然道：“我不喝藥，你拿回去?！?br/>
“這不是藥，這是茶！”照微氣他不識好歹，將茶盒往他懷里一塞，“你收下，不然我找我娘告狀，拿著拿著。”
祁令瞻嘆氣，隨意將茶盒拎在手里，說道：“無功不受祿，說吧，什么事?！?br/>
照微問：“剛才老夫人和你說什么了，是和窈寧姐姐有關(guān)嗎？”
“嗯?！?br/>
“具體都說了啥？”
祁令瞻掃了她一眼：“我要寫封信，來書房幫我代筆吧?！?br/>
照微微愣，見他已轉(zhuǎn)過回廊，忙提裙跟上。
祁令瞻的書法承自當(dāng)朝大家黃芾，善正楷行草，鐵畫銀鉤有破紙而出的氣勢，照微幼時(shí)仿過他的字帖，落筆處隱約有他當(dāng)年的影子。
可惜自他雙手受傷后，腕部再難運(yùn)力，寫出的字輕若無骨，只剩滿紙的風(fēng)流遺軀。
祁令瞻端坐在太師椅中，摩挲著掌上手衣，緩字念白道：“伯父見安：昨日入宮，見皇后鳳體有恙，常思家眷，言談間念及堂妹憑枝。因念總角之誼，兼感將至之失，欲召憑枝入宮侍疾，長居坤明宮。不知憑枝堂妹是否已定婚約，可愿相往？”
照微寫完后擱筆，將信紙鋪在窗前晾干，垂目望著紙上的字，問祁令瞻：“叫祁憑枝入宮侍藥，是嫌姐姐活得太久了嗎？這是誰的主意，窈寧姐姐，還是老夫人？”
祁令瞻道：“這是眼下唯一的選擇?！?br/>
祁老夫人育有二子，長子祁仲源，次子祁仲沂，因次子有軍功，故未讓長子襲爵，為此，祁家兩房的關(guān)系并不好。祁憑枝是祁家長房的女兒，自幼聽她母親灌輸兩房的恩怨，十分仇視祁仲沂一家，幼時(shí)曾將窈寧推進(jìn)冰湖，若非被照微發(fā)現(xiàn)，險(xiǎn)些鬧出人命。
憶及舊事，照微不滿：“我不信她會(huì)聽姐姐的話，更不信她會(huì)用心待太子?！?br/>
“家中有祖母，宮里有陛下，她若知好歹，就不會(huì)輕舉妄動(dòng)，”祁令瞻說道，“不然，哪里還有兩全之策?！?br/>
照微默然，將晾干的信紙對折，收進(jìn)信封中滴蠟密封。
已是黃昏時(shí)分，婢女們在院中點(diǎn)燈，往燈上貼紅紙，笑聲傳進(jìn)了書房里來。而書房中靜可聞滴漏，照微與祁令瞻對坐無言，她抬眼望他，見金光漸暗，緩緩流過他的衣袍，將他留在暗影里，像冷廟里的闔目神佛，失了香火，變成一尊凄白的玉塑。
照微一向覺得他可惡，此時(shí)忽又覺得他有幾分可憐。
她低低開口道：“兩全是與誰全，一是窈寧姐姐，另一個(gè)是我，對不對？這件事本該落在我身上，姐姐想讓我入宮，母親似也不反對，你卻從未與我提過，這是為何？”
祁令瞻拾起桌上的信，并沒有回答她的問題，反而提起了韓豐，“你真的非他不嫁嗎，若你留在永京，我可以給你找一戶更般配的
人家?！?br/>
照微搖頭，“永平侯府已權(quán)勢滔天，不缺我一個(gè)添頭。兄長心里清楚，我不是非韓豐不可，是非西州不可。”
祁令瞻目光微沉，“西州有什么，一堆死人尸骨也值得你拋家棄母，別忘了，你如今姓祁，不姓徐?！?