?江凌思忖間，看到小五端了粥進(jìn)來(lái)了，估計(jì)再不問(wèn)，一會(huì)兒吃東西就不好打擾別人了，趕緊站起來(lái)對(duì)那云先生和周老爺作了個(gè)揖：“學(xué)生冒昧，打擾二位先生了。學(xué)生想請(qǐng)問(wèn)，兩位先生所說(shuō)的奇花，這鎮(zhèn)上或城里可有專(zhuān)門(mén)賣(mài)花的地方？”
云先生和周老爺談興被江凌打斷，心里有些不喜。待看到江凌穿的雖然是儒服，卻是粗布衣服，便知她家境貧寒。家境貧寒者想要參加賞花會(huì)，無(wú)非是為了那一百兩銀子。這對(duì)于自詡高雅的云先生和周老爺來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是對(duì)他們這個(gè)活動(dòng)的侮辱。故而心里就更不喜了。
不過(guò)周老爺也知道“寧欺白須翁，莫欺少年窮”的道理。面前這位窮小子可是個(gè)讀書(shū)人，如果有朝一日當(dāng)了官，誰(shuí)知道他會(huì)不會(huì)因?yàn)榻袢者@一冷落找麻煩？想到此處，便還是淡淡地開(kāi)口回答了江凌的問(wèn)題：“每年自有賣(mài)花者送花上門(mén)任我等挑選，倒不曾聽(tīng)說(shuō)專(zhuān)門(mén)有賣(mài)花的地方。”
云先生是零陵城里有名的教書(shū)先生，零陵城的學(xué)子無(wú)論是不是他的弟子，也會(huì)經(jīng)常去拜訪(fǎng)他，向他請(qǐng)教請(qǐng)教。他看著江凌面生，猜想大概是鄉(xiāng)下私塾里的學(xué)子，便教訓(xùn)道：“年輕人，那些花啊草啊的，可不是你能想的東西，那可是個(gè)花錢(qián)的玩意，一棵好一點(diǎn)的花木就得幾兩十幾兩銀子。我看你也玩不起，還是專(zhuān)心學(xué)業(yè)吧。”
“是，多謝二位先生的指點(diǎn)與教誨?！苯柚肋@兩位看不起她，心下倒也不惱。雖然打聽(tīng)不到什么，卻還是禮貌地道了一聲謝。
“二位客官，你們要的仙味粥和三鮮嬌耳?！卑⒏氖澄锝K于送到了這一桌。他做事要比小五老成，見(jiàn)江凌在跟客人說(shuō)話(huà)，再加上劉掌柜對(duì)江凌的態(tài)度比較敬重，所以倒也沒(méi)讓江凌幫一把手，咧嘴沖她一笑，把食物給云先生和周老爺端了上去。
江凌一看那兩碗粥，不禁愕然。這粥劉掌柜不但提價(jià)到十文一碗，而且這碗也換了一種更小的，粥量只是原來(lái)的一半?？磥?lái)劉掌柜利用那幾棵菜一天可賣(mài)出一百多碗粥去。光賣(mài)粥一天就有一兩銀子的收益，刨除成本也能賺五、六百文錢(qián)。
江凌想起自己那幾棵菜只賣(mài)了十多文錢(qián)，忍不住搖頭感慨起來(lái)。她現(xiàn)在一沒(méi)資金、二沒(méi)勢(shì)力、三沒(méi)合適的人手，就算開(kāi)得起粥店，雖然錢(qián)賺的不少，但麻煩事也會(huì)不少。用菜來(lái)跟人合股的事她也不是沒(méi)想過(guò)，但好的合伙人可遇而不可求，沒(méi)有放心的合伙人，那還是算了吧。
見(jiàn)云先生和周老爺都吃上了，連連在那里贊嘆這粥的美味。店外又陸續(xù)有人進(jìn)來(lái)，樓上樓上找位置讓座位一片鬧哄哄的聲音。江凌轉(zhuǎn)身正打算離開(kāi)酒樓，卻不想原先她借坐位置的那種錦袍老人在她身后叫道：“這位小公子，你要打聽(tīng)專(zhuān)賣(mài)花木的地方？”
江凌驚喜地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)那老人深深地作了個(gè)揖，道：“是。還望老先生賜教。”聽(tīng)話(huà)聽(tīng)音、鑼鼓聽(tīng)聲。這位老人叫住她如此說(shuō)話(huà)，定是知道花市在哪里。
果然，那老人撫須看了看江凌，笑道：“花市便在零陵城菱角塘東面，你到那里一打聽(tīng)便知。”
江凌大喜，又再深深作了個(gè)揖：“多謝老先生。”
那老人笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說(shuō)話(huà)。
江凌看他面前已放了一碗粥，便不好再打擾別人就餐，告辭一聲出了酒樓，暗自思忖著一會(huì)兒吃過(guò)早飯便到花市去看一看。
“這位公子，我們掌柜的有請(qǐng)一敘。”一個(gè)聲音在她耳邊響起。
江凌抬頭一看，見(jiàn)一個(gè)小二打扮的年輕人正諂笑著站在她身邊，顯然剛才那話(huà)是對(duì)她說(shuō)的。
那小二見(jiàn)她抬頭，忙作了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。江凌看到他手勢(shì)的方向，竟然是那個(gè)青山鎮(zhèn)目前生意最好的福臨樓，心里頓時(shí)覺(jué)得不妙。
福臨樓的掌柜找她這個(gè)味香居昔日的小二有什么可敘的？除了那仙味粥，估計(jì)也不會(huì)有第二個(gè)話(huà)題。既談仙味粥，那是想逼她說(shuō)出仙味粥的來(lái)歷呢？還是已經(jīng)知道她就是仙味粥來(lái)歷的源頭，想跟她談?wù)労献鲉?wèn)題？
不過(guò)不管他想談什么，江凌都不太愿意跟這福臨樓打交道。當(dāng)初她選中劉掌柜，就是知道劉掌柜這人本性不錯(cuò)，而且沒(méi)什么后臺(tái)，這樣的人便是有貪心，那也是小貧心，更沒(méi)那個(gè)能力去使壞。
可這福臨樓不一樣，能在短短時(shí)間內(nèi)，把青山鎮(zhèn)所有酒樓的生意都搶過(guò)來(lái)，壓得他們不敢反抗，由此可見(jiàn)福臨樓的背景不簡(jiǎn)單。跟這樣的酒樓談合作，除非她把秦將軍的后臺(tái)搬出來(lái)，否則就只有被人欺詐的份。
可秦將軍府是她最不想提的一個(gè)關(guān)系。她也不愿意讓秦將軍和秦夫人知道她目前做的事情。撇開(kāi)兩家的親事不談，秦將軍一開(kāi)始就儼然以她的監(jiān)護(hù)人自居。如果讓他知道自己做的這些事，他一定會(huì)強(qiáng)令李青荷接受他的幫助而限制自己出來(lái)做事。無(wú)論如何秦將軍都是從愛(ài)護(hù)她的角度出發(fā)，從退親的事來(lái)看，江凌更能感受得到秦將軍和秦夫人對(duì)她的好，她實(shí)在不愿意因?yàn)檫@些事再與他們發(fā)生什么爭(zhēng)執(zhí)。
江凌正想著找他借口拒絕福臨樓掌柜的邀請(qǐng)，味香居里面正忙得一塌糊涂的劉掌柜此時(shí)卻福臨心至地往門(mén)外一瞥，這一瞥之下他頓時(shí)大驚。他可是認(rèn)得福臨樓的小二的，此時(shí)見(jiàn)他對(duì)著江凌一臉諂笑，連忙把收錢(qián)的事放下，跑出門(mén)來(lái)。
“小江，小江，快來(lái)，劉叔要事找你。”劉掌柜也是個(gè)人老成精的，并不想與福臨樓發(fā)生沖突，只站在酒樓門(mén)口向江凌大聲叫道。
“不好意思，劉掌柜有事找我，麻煩你轉(zhuǎn)告你們掌柜，咱們有空再敘吧?！苯鑼?duì)那小二拱了拱手，轉(zhuǎn)身回了味香居。
“后院說(shuō)話(huà)?！眲⒄乒褚?jiàn)江凌走回來(lái)，松了一口氣，對(duì)她低語(yǔ)一聲，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了酒樓。
“掌柜的，結(jié)帳?！庇锌腿艘?jiàn)劉掌柜進(jìn)來(lái)，招手叫道。
“阿根，你去收錢(qián)。”劉掌柜喚了阿根一聲，又對(duì)那客人拱手笑了笑，帶著江凌進(jìn)了后院。
“怎么回事？”走到后院清靜地方，劉掌柜問(wèn)道。
江凌便把事情說(shuō)了一遍，問(wèn)：“您可有把菜的事告訴別人？”
“沒(méi)有沒(méi)有，絕對(duì)沒(méi)有?！眲⒄乒襁B連擺手，又殷求道，“小江，他們無(wú)論提出什么條件，你能不能都別答應(yīng)他們？”
江凌靜靜地看了他一眼，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
“你可是答應(yīng)過(guò)我只供我這一家的?！眲⒄乒褚?jiàn)江凌不說(shuō)話(huà)，急了，從懷里摸出三十文錢(qián)來(lái)，“這是今天的菜錢(qián)，你拿著。這個(gè)……這個(gè)……菜的價(jià)錢(qián)好商量?！?br/>
“我是答應(yīng)你只供你一家。但也曾說(shuō)過(guò)，如果秘密從你這里泄漏出去的話(huà)，那我們的合作就到此為止?！苯杞舆^(guò)錢(qián)，仍是一臉平靜，“如果他們問(wèn)仙味粥的秘密，那你放心，我一定不會(huì)說(shuō)出去。但如果他們知道我供菜的事，那這個(gè)事情就不是我能左右得了的?！?br/>
“秦將軍不是你家親戚嗎？如果你不愿意，他們還能強(qiáng)迫你不成？”
江凌笑了一下：“劉掌柜也是個(gè)生意人。如果做生意既能賣(mài)高價(jià)又不得罪有權(quán)勢(shì)的人，何樂(lè)而不為呢？更何況，我不想因?yàn)橐稽c(diǎn)點(diǎn)不相干的小事就去麻煩秦將軍，做人要識(shí)趣不是？”
“……”劉掌柜啞然。是啊，誰(shuí)有那么傻，會(huì)為了把菜低價(jià)賣(mài)給他而去得罪惹惱有強(qiáng)勢(shì)后臺(tái)的人而麻煩自己的親戚？
“劉掌柜，打烊后你還是敲打敲打老張、阿根、小五他們吧。只要他們沒(méi)有泄露出去，這事情就還沒(méi)那么糟?！苯璧?，拱了拱手，正要告辭，忽然想起一件事，問(wèn)道：“掌柜的，如果我要乘車(chē)去零陵城，不知要到哪里去坐車(chē)？”
“從這條街一直往前走兩百米，左邊手就有一個(gè)地方，有騾車(chē)專(zhuān)到零陵城的，五文錢(qián)一個(gè)人，坐滿(mǎn)五個(gè)人就走。”劉掌柜道。話(huà)說(shuō)到這里，他也知道事情只能聽(tīng)天由命了。聽(tīng)到酒樓里客人接二連三地叫結(jié)帳，他在這里便呆不住，跟江凌說(shuō)了一聲，趕緊跑出去收賬。心里一面安慰自己，就算沒(méi)有了仙味粥，那些新菜式也被人所知了，晚餐有不少人就是沖著那些新菜來(lái)的，他這里的損失，也不過(guò)是少了一樣賺錢(qián)的粥而已。
江凌從酒樓出去走了不到一百米，路邊停著的一輛車(chē)?yán)锵聛?lái)一個(gè)高高瘦瘦一臉精明的老頭兒，走到江凌面前拱了拱手道：“老朽姓趙，為福臨樓掌柜。不知能否與江公子一敘？”
好嘛，這小二請(qǐng)不動(dòng)，掌柜便親自出馬了。江凌知道既然人家鐵心要“一敘”，自己再拒絕倒不好了，遂拱手笑道：“小人不過(guò)是一小二，不知何事能勞趙掌柜親自相邀？”
趙掌柜笑道：“對(duì)公子來(lái)說(shuō)，自然是好事?！闭f(shuō)完便指了指那輛車(chē)，“公子看是上車(chē)談還是到我們酒樓去坐坐？”
“到你們酒樓吧?！苯杩刹幌肷纤能?chē)。在里面來(lái)個(gè)武功高強(qiáng)的，將她的捆，再將騾車(chē)一趕，拉到哪兒去都不知道。酒樓好歹是一個(gè)公共場(chǎng)所，安全性要比在車(chē)上強(qiáng)。
趙掌柜見(jiàn)江凌謹(jǐn)慎，倒是點(diǎn)了點(diǎn)頭，自己也不上車(chē)，跟著江凌慢慢地往福臨樓走去。路過(guò)味香居時(shí)，江凌往里面看了一眼，正遇上劉掌柜有些苦澀的目光，她心里嘆息一聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭去進(jìn)了福臨樓。