話說南宋自南渡以來遷都臨安高宗皇帝建炎天于四年改為紹興元年。在朝有一位京營(yíng)節(jié)度使姓李名茂春原籍浙江臺(tái)州府天臺(tái)縣人娶妻王氏夫妻好善。李大人為人最慈帶兵軍令不嚴(yán)因此罷官回籍在家中樂善好施修橋補(bǔ)路扶危濟(jì)困冬施棉衣夏施湯藥。這李大人在街市閑游人都呼之為李善人。內(nèi)中就有人說：李善人不是真善人要是真善人怎么會(huì)沒兒子？
這話李大人正聽見自己回至家中悶悶不樂。夫人王氏見大人回來悶悶不樂。可就問大人因何不樂？大人說：我在街市閑游人都稱我為李善人內(nèi)中就有人暗中說被我聽見。他說我懲惡揚(yáng)善又說善人不是真心要是真心為善不能沒兒子。我想上天有眼神佛有靈當(dāng)教你我有兒子才是。夫人勸大人納寵買兩侍妾也可以生兒養(yǎng)女。大人說：夫人此言差矣吾豈肯作那不才之事？夫人年近四旬尚可以生養(yǎng)兒女。你我齋戒沐浴三天同到永寧村北天臺(tái)山國清寺拜佛求子。倘使上天有眼你我夫妻也可生子。王氏夫人說：甚好。李茂春擇了日期帶著僮仆人等夫人坐轎員外乘馬到了天臺(tái)山下。只見此山高聳天際山峰直立樹木森森國清寺在半山之上。到了山門以外只見山門高大里面鐘鼓二樓前至后五層大殿后有齋堂客舍經(jīng)堂戒堂二十五間藏經(jīng)樓。員外下馬里面僧人出來迎接到客堂奉茶。老方丈性空長(zhǎng)老知道是李員外降香親身出來接見帶著往各處拈香。夫妻先至大雄寶殿拈香叩求神佛保佑：千萬教我得子接續(xù)香煙。如佛祖顯靈我等重修古廟再塑金身。禱告已畢又至各處拈香。到了羅漢堂拈香方燒至四尊羅漢忽見神像由蓮臺(tái)墜地。性空長(zhǎng)老說：善哉善哉員外定生貴子過日我給員外道喜。李員外回到家中不知不覺夫人有喜。過了數(shù)個(gè)月生了一個(gè)公子。臨生之時(shí)紅光罩院異香撲鼻員外甚喜。這孩自生落之后就哭聲不止直至三朝。這日正有親友鄰里來慶賀外面家人來回話說有國清寺方丈性空給員外送來一份厚禮親來賀喜。員外迎接進(jìn)來。性空說：?jiǎn)T外大喜。令郎公可平安？員外說：自從生落之后直哭到今朝不止。吾正憂慮此事。老和尚有何妙法能治？性空說：好辦。
員外先到里面把令公子抱出我看看就知道是何緣故了。員外說：此子未過滿月就抱出來恐有不便。性空說：無妨。員外可用袍袱蓋上可以不沖三光。員外一聽有理連忙把孩兒從里面抱出來給大眾一看。孩兒生得五官清秀品貌清奇啼哭不止。性空和尚過來一看那孩兒一見和尚立止啼哭。一咧嘴笑了。老和尚就用手摸那孩兒頭頂說：莫要笑莫要笑你的來歷我知道。
你來我去兩拋開省的大家胡倚靠。
那孩兒立時(shí)不哭了。性空說：?jiǎn)T外我收一個(gè)記名徒弟給他取個(gè)名字叫李修緣罷。員外應(yīng)了把孩兒抱進(jìn)去出來給和尚備齋。吃罷眾親友都散去性空長(zhǎng)老也去了。員外另雇奶娘扶養(yǎng)孩兒。光陰似箭日月如梭不知不覺過了幾年。李修緣長(zhǎng)至七歲懶說懶笑永不與同村兒童聚耍。入學(xué)讀書請(qǐng)了一位老秀才杜群英先生在家教他還有兩個(gè)同伴一個(gè)是永寧村武孝廉韓成之子韓文美年九歲。還有李夫人內(nèi)侄永寧村住姓王名全乃是兵部司馬王安士之子年八歲三子共讀書甚是和美。就是李修緣年幼過目不忘目讀十行才學(xué)出眾。杜先生甚奇之常與人言：久后成大器者李修緣也。至十四歲五經(jīng)四書諸子百家背誦極熟合王韓二人在學(xué)房時(shí)常作詩口氣遠(yuǎn)大。這年想要入縣考取文童李茂春臥床不起人事不知病勢(shì)垂危。派人把內(nèi)弟王安士請(qǐng)來到床前。李員外說：賢弟我不久于人世。你外甥與你姐姐全要你照應(yīng)。修緣不可縱性廢讀吾已給他定下親了是劉家莊劉千戶之女。家中內(nèi)外無人全仗賢弟分心。王安士說：姐丈放心養(yǎng)病不必多囑弟自當(dāng)照應(yīng)。員外又對(duì)王氏夫人說：賢妻我今五十五歲也不算夭壽。我死之后千萬要扶養(yǎng)孩兒教訓(xùn)他成名。我雖在九泉之下也甘心。又囑了修緣幾句話自己心中一亂口眼一閉嗚呼哀哉。李員外一死合家慟哭員外幫辦喪事已畢修緣守孝不能入常是年王全、韓文美都中了秀才兩家賀喜。王氏夫人家中有一座問心樓一年所做之事寫在帳上。每到歲底寫好表章連同帳一并交天一年并無一件事隱瞞的。李修緣好道學(xué)每見經(jīng)卷必喜愛讀之不舍。過了二年王氏夫人一病而亡李修緣自己慟哭一場(chǎng)王員外幫辦喪事完畢。李修緣喜看道書到了十八歲這年孝滿脫眼。他立志出家、看破紅塵所有家中之事都是王員外辦理。李修緣自己到了墳上燒了些紙錢給王員外留下一紙書字竟自去了。
王員外兩日不見外甥派人各處尋找不見外甥。自己拆開字來一看。上寫的是：修緣去了不必尋找。他年相見：便知分曉。
王員外知道外甥素近釋道在臨近庵觀寺院各處派人尋找并不見下落。
派家人貼白帖在各處尋找：如有人把李修緣送來謝白銀百兩。如有人知道實(shí)信人在何處送信來。謝銀五十兩。一連三個(gè)月并無下落。書中交代且說李修緣自從家中分手之后信步游行到了杭城把銀錢用盡到了廟中要出家人家也不敢留他。他自己到西湖飛來峰上靈隱寺廟中見老方丈要出家。當(dāng)家和尚方丈乃是九世比邱僧名元空長(zhǎng)老號(hào)遠(yuǎn)瞎堂。一見李修緣知道他是西天金身降龍羅漢降世奉佛法旨為度世而來因他執(zhí)迷不醒用手擊了他三掌把天門打開。他才知道自己根本源流拜元空長(zhǎng)老為師起名道濟(jì)。他坐祥坐顛還有些瘋。廟里獨(dú)叫他顛和尚外面又叫他瘋和尚訛言傳說濟(jì)顛僧。
他本是奉佛法旨所為度世而來自己在外面濟(jì)困扶危勸化眾生在廟內(nèi)不論哪個(gè)和尚有錢就偷有衣服偷出去就當(dāng)了吃酒最愛吃肉。常有人說和尚例應(yīng)吃齋為什么吃酒？濟(jì)顛說：佛祖留下詩一我人修心他修口他人修口不修心為我修心不修口。自己就是與廟中的監(jiān)寺僧廣亮不對(duì)。廟中除去了方丈就屬監(jiān)寺僧為尊。廣亮新作了一件僧衣值錢四十吊。他偷了去當(dāng)在當(dāng)鋪中把當(dāng)票貼在山門上監(jiān)寺廣亮一見僧袍沒有了派人各處一找把當(dāng)票找著。和尚掛失票不行把山門摘下來四人抬著去贖。廣亮回稟老方丈說：廟中瘋和尚不守清規(guī)常偷眾僧的銀錢衣物等物理應(yīng)按清規(guī)治罪于他。元空長(zhǎng)老說道：道濟(jì)無贓不能治他。你等去暗中訪察如要有贓證把他帶來見我就是。廣亮派兩個(gè)徒弟在暗中訪拿濟(jì)顛。濟(jì)顛在大雄寶殿供桌頭睡覺。兩個(gè)小和尚志清、志明每日留神。這天見濟(jì)顛在大殿里探頭出來往各處偷瞧了多時(shí)后又進(jìn)去一看躡足潛蹤出來懷中古棚棚的。方至雨道當(dāng)中只見志清、志明由屋中出來說：好濟(jì)顛你又偷什么物件？休想逃走！過去一伸手把那濟(jì)顛和尚抓住一直竟到方丈房中回話。監(jiān)寺的先見長(zhǎng)老說：稟方丈知道咱們廟中濟(jì)顛不守清規(guī)偷盜廟中物件按清規(guī)戒律之例治罪。元空長(zhǎng)老一聽心中說：道濟(jì)你偷廟中物件不該叫他等拿祝我雖然護(hù)庇你也無話可說。吩咐人：把他帶上來就是。濟(jì)公來至方丈前屋內(nèi)說：老和尚你在哪里？我在這里間心。見了方丈永遠(yuǎn)是這樣元空也不教他磕頭說道：道濟(jì)不守清規(guī)偷盜廟中物件應(yīng)得何罪？廣亮說：砸毀衣缽戒碟逐出廟外不準(zhǔn)為憎。老方丈說：我重責(zé)他就是。就問道：道濟(jì)把偷之物獻(xiàn)出。濟(jì)公說：師傅他們真欺負(fù)我。我在大雄寶殿睡覺因掃地沒有盛土之物我放在懷中。你等來看罷。說著把絲絳一解嘩啦落下土片。老方丈大怒說：廣亮誤害好人為盜應(yīng)得重責(zé)！吩咐看響板要打監(jiān)寺。眾僧都來瞧熱鬧。濟(jì)公自己出來到了西湖見樹林內(nèi)有人上吊。濟(jì)公連忙過去要救此人。正是：行善之人得圣僧救落難女子父女相會(huì)。
要知后事如何且看下回分解。