華枝春/懷愫

    蘇媽媽事情沒辦成，落了一肚子的怨氣，回去就垂頭稟報：“三姑娘忙，并沒讓我近前?！?br/>
    要是真忙，西院的人也不會看見她正在剪花枝了。蘇媽媽話雖說的卑微，卻是訴委屈的意思。

    一面說一面小心覷著檀木榻上的羅姨娘。

    羅姨娘生得柳眉雪膚，她其實比正室夫人殷氏還要大上兩歲，但因這些年養(yǎng)尊處優(yōu)，眼角不過略有幾道細紋，綽有余妍。

    耳朵上戴著燒寶石耳墜，兩只腕上都套著嵌寶金鐲，手中捧著個五蝠彩盅，通身氣派哪像個妾室。

    她啜了口茶：“蘇媽媽辛苦，不曾沖撞三姑娘罷？”

    重音落在了后一句。

    蘇媽媽聽這話不對，趕忙收起怨懟，身子一欠：“姨娘這話說的，那可是萬萬不敢的?！鄙醵值?，“要不要再請一趟?！?br/>
    “今兒不必了，隔幾日再請罷。”羅姨娘擱下茶盞，“金芍，前兒送來的料子有塊醬色的，取來給蘇媽媽?！?br/>
    蘇媽媽肚里那點怨氣立時消散，滿面是笑：“為姨娘辦事是該當?shù)?，哪當?shù)闷鹨棠镞@樣賞?！?br/>
    蘇媽媽在房里回事，廊下的丫頭們將蕊兒團團圍住：“你去東院瞧見三姑娘沒有？”

    西院的丫頭們極少有見過三姑娘的，年節(jié)里老爺會帶著三姑娘五姑娘和羅姨娘到老宅去用團圓飯。

    三姑娘就算來西院，腳步也過不了花廳。

    小丫頭們實在是好奇，不知三姑娘生得什么模樣，有沒有五姑娘生得好看。

    五姑娘雪膚花貌，杏眼桃腮，是個難得一見的嬌俏美人。

    蕊兒頭回見五姑娘就說：“我想不到世上有人能比五姑娘還好看了?！?br/>
    因著這句話，幾個丫頭湊在一塊拿她逗趣，攛掇她跟著蘇媽媽去東院。

    此時她們又問，蕊兒卻不說話，她沒看見三姑娘長什么樣子，只覺得不能用好看不好看來說三姑娘。

    “你到底瞧見沒有？”其中一個丫頭搗搗蕊兒。

    蕊兒低下頭：“我……我沒敢抬頭?！?br/>
    幾個丫頭面面相覷，知道蕊兒膽子不小，竟連頭都沒敢抬？

    正欲再問，游廊那頭有個丫頭著急忙慌跑進院子，到羅姨娘的屋門口剎住腳，提聲道：“姨娘，東院來傳話，三姑娘立時就要過來?！?br/>
    “這會兒？”羅姨娘聞言直起身，顧不上讓丫頭發(fā)問，她自己的聲音從屋中傳出來。

    “是，就這會兒，人已經(jīng)過了云-墻了?！?br/>
    過了云-墻那就已經(jīng)進了西院的地界，從云-墻到西花廳也就一間花房兩段長廊，抬步的功夫就到了。

    屋里剎時忙亂起來。

    “紅藥，你快去書房報給老爺，玉簪，你去小廚房預(yù)備點心茶水。”

    羅姨娘沒料到容朝華真的會來！

    剛要出門又頓住步子，擼下兩個簪環(huán)，又覺得身上的衣裳過于華麗，趕緊叫丫頭另取一件素色的換過，急匆匆往花廳趕去。

    一路疾行到花廳外，隔窗看見容朝華已經(jīng)坐在廳中吃茶了。

    她深吸口氣，進門先笑：“姑娘來了，可等久了？前頭有幾本筆賬在對……”

    容朝華托著茶盅淺啜一口，一口茶咽盡了才出聲：“要議何事？”

    連句稱呼也沒有。

    方才羅姨娘就是這么對蘇媽媽的，此時容朝華這樣對她，羅姨娘不氣不惱，走到容朝華面前的椅子半坐下來。

    “是前些日子各府送來的春宴帖子，姑娘沒有應(yīng)承的，老爺發(fā)了話，姑娘既不愿意出門，不如就在家里擺宴，叫我問一問姑娘的意思?！?br/>
    容朝華十六歲，庶妹永秀眼看就要及笄。

    大業(yè)自開國以來，女兒家定親就不似前朝那樣早，但略講究的也是早早相看起來，更別說容家這樣的大族。

    容朝華了然，父親果然在替她相看親事。

    她很小的時候就知道自己婚姻艱難，四歲那年大伯母更是想將她記到大房名下。

    大伯母摸著她的臉問：“朝朝跟大伯娘回去好不好？你不是喜歡大姐姐么？跟我回去叫大姐姐陪你玩?！?br/>
    還對父親說：“朝華記在我名下就是我的親生女，令姜有的，朝華只會多不會少?！?br/>
    容令姜是大房嫡女，比朝華大七歲，早就定下親事，此時已經(jīng)在家待嫁，朝華去了大房也是獨生女的待遇。

    父親連站都站不直，臉漲得通紅：“大嫂，真娘就只有朝朝一個女兒?！?br/>
    “正因她只有朝朝一個女兒，她若有半分清醒，就該知道這是為了朝朝好?！?br/>
    “不……不能。”父親咬牙不肯應(yīng)承。

    朝華早惠，她明白親戚們的意思。

    此時母親的癔癥已經(jīng)有了些端倪，要是母親死了，喪母長女不好說親。要是母親沒死但癔癥不好，她就更不好說親了。

    世家大族，一個瘋了的兒媳婦，不如一個死了的兒媳婦。

    她聽見父親幾乎是哽咽著說：“我……我不能把我跟真娘的孩子記在別人名下?！?br/>
    “大伯娘，”朝華望著大伯母慈愛的臉，年紀雖幼也對拒絕大伯母的一片好意有些愧疚，但她還是說，“我只想當娘的女兒?！?br/>
    父親飛快背過身去，本就彎的背脊更低了。

    大伯母長嘆一聲，她又摸了摸朝華的臉：“好孩子。”說完這三個字，她離開別苑，只是定下規(guī)矩，朝華必須每日到容府老宅去。

    別苑到老宅，坐馬車來回要小半個時辰。

    容寅遲疑：“要不等朝朝再大些。”

    眼看小叔子舍不得女兒辛苦，大伯母正色道：“三弟，你確是能教她琴棋書畫，論這個余杭城中也少有人勝得過你，可女子立世與男子不同?！?br/>
    “女工廚事這些，家中別的女孩通不通的也還罷了，朝朝必要會！還要精！”這一句，大伯母說得堅決，而后又是一嘆，“這些還是小道罷了，看賬管家理事識人……她要學(xué)的多得很?！?br/>
    自她十四歲起，大伯母便時不時的在老宅請宴。

    那時大伯母還說，她教導(dǎo)朝華就像教導(dǎo)親生女兒那樣用心，余杭這些夫人太太們只要見過就知朝華有多么出色。

    可一回兩回三回四回，姻緣一事就是乏人問津。

    容家這些年求醫(yī)問藥就沒斷過，凈塵師太年年都來容家看診施針。余杭門第高的人家多少都能聽到些風(fēng)聲，家世相等的哪肯聘瘋子的女兒回去當主母呢？

    眼看容朝華十六了，大伯母為了她的事急的病了一場。

    容朝華的目光掃過羅姨娘。

    羅姨娘眉梢眼角處處都彎的恰到好處，她見容朝華的目光在她衣領(lǐng)上蜻蜓點水般一瞬，又轉(zhuǎn)過去。

    頓時忍不住想，她衣領(lǐng)上有什么？

    口中話還不敢停，絮絮說著：“宅后水道連著西子湖，春光正好，夫人姑娘們宅中賞花，宅后游湖都便宜得很……”

    甘棠自洋漆海棠攢心盒中挾了個滴酥鮑螺，擱在小碟上奉給容朝華。

    容朝華擱下茶盞，接過來細細吃了一口，又啜了口茶，方才道：“那就依父親的意思辦?！?br/>
    去老宅上學(xué)的第一天，大伯母就將她抱在膝頭上，問她：“朝朝，你想不想你娘好？你想不想你自己好？”

    才四歲的容朝華點頭，脆聲道：“我想我娘好，我也要我自己好?！?br/>
    大伯母紅了眼眶，先是嘆息后又肅聲對她道：“那你就得順著你父親，這樣……你才能好，你好了，你娘才能好?！?br/>
    大伯母又說，一個“順”字有百種解法。

    容朝華說完起身離開花廳，把羅姨娘晾在原地。

    羅姨娘沒想到容朝華答應(yīng)了，她唇干舌燥，捧上茶盞剛喝了一口，倏地回頭問丫環(huán)：“我領(lǐng)上有什么？”

    金芍細看了看：“沒什么呀？”

    羅姨娘不信：“取鏡子來。”

    在鏡前一照就見自己外頭雖罩了件素袍，里頭的羅衣卻是銷金的，自領(lǐng)口隱隱露出一截。

    怪不得！

    羅姨娘撫著衣領(lǐng)，想到容朝華那點水般的目光……殷氏怎么生得出這樣的女兒？

    容朝華離開西花廳，來的時候大步流星，走的時候卻放慢了步子。

    甘棠有些憂心：“姑娘，這事真是老爺?shù)囊馑?？?br/>
    “自然是真的?！边@種事羅姨娘不敢撒謊，但事怎么辦卻在她手里。

    “她請雖然請了我，但料定了我不會來。”

    一而再，再而三。

    父親不會細問羅姨娘用了什么由頭請人，只會知道羅姨娘請了三回，她不僅不來，連是什么事都不問一句。

    蕓苓脾氣急些，剛面露憤然張口欲言，就聽沉璧在后面咳嗽了一聲。

    山廊盡頭的拓碑亭中有個身穿白暗骨朵云銀絲道袍的中年男子，正隔著雨簾等候。

    “父親?！比莩A揚聲喚道。

    容寅四十歲還不到，眉目依舊，只是鬢邊添得幾縷星霜，從他面容身姿很容易就能想見他年輕的時候有多么豐神俊朗。

    他道袍袖口上還沾著點點墨痕，立在廊亭中等女兒過來。

    看見容朝華披了羽紗披風(fēng)蹙起眉，雖已是仲春時節(jié)，但下著雨還讓女兒跑這一趟，他覺得羅姨娘沒把事辦好。

    “這種天該讓下人們傳話，怎么特意出來？著了風(fēng)怎么好？”

    容朝華先給父親問安，而后說：“幾回傳話說不分明，我厭煩了。”

    容寅就笑起來，這個脾氣既像他，又像真娘。

    再看到容朝華發(fā)間戴的珍珠流蘇環(huán)，一看就知是真娘畫的圖樣，他不由展眉：“這是珠箍子改的？也就是你娘能想得出這些?！?br/>
    說完閑言，他說起正事：“朝朝覺得在家辦宴如何？”

    容朝華一眼就瞧出父親臉上獻寶似的神情，緩聲道：“放舟游湖倒是不負柳邊春色。只怕人少，熱鬧不起來。”

    容寅剛歡喜起來的臉色又淡下去，他當然知道人為什么少，也知道為什么大嫂每回都特意在老宅里辦宴。

    可依舊沒有他瞧得上的人家上門提親。

    上門的那些，門第品貌性情，哪一樣都配不上朝朝。

    以為女兒是灰了心，容寅安撫女兒：“朝朝不要如此說，楚家那個不好，阿爹必會給你尋個最好最合適的！”

    說話間胸有成竹。

    容朝華垂眉，這么說果然是姓沈的故交之子了？