將軍府的田莊在京都外八十里處，乃是官家先前因輔國將軍的赫赫戰(zhàn)功所賜，
馬車轆轆而行，傍晚時(shí)分，在莊內(nèi)一處高墻大院外停下。
姜沅的行李不多，待她提著包袱下了馬車，那車夫便趕車離去。
田莊有管事，是殷老夫人的遠(yuǎn)房子侄，正逢農(nóng)閑時(shí)節(jié)，莊子里也無甚要事，管事帶著相好去了外地游玩，只有幾個(gè)干粗活的仆婦小廝等著使喚。
接待姜沅的，是莊子里的仆婦陳婆。
按照府里吩咐，但凡府里有人到莊子里，照應(yīng)主子飯食起居的都是她。
所以，看到府里的姨娘到了這里，陳婆便端著笑臉迎上來，熱情道：“姨娘，我?guī)湍闾岚ぁ！?br/>
她說著話，提起包袱，心里頭卻暗暗嘖了一聲——以往老夫人二奶奶和三小姐也偶有一時(shí)興起到莊子里小住幾日的時(shí)候，她們帶的包袱箱子不知有多少個(gè)，個(gè)個(gè)都沉甸甸的，只有這小姨娘的包袱輕飄飄的，包袱皮還是尋常的藍(lán)色綢布，一看便不值什么。
早知道將軍納了個(gè)貌美的妾室，模樣確是個(gè)讓人過目不忘的美人兒，就是不是個(gè)受寵的，瞧這包袱便知道了，就算她盡心伺候這來養(yǎng)病的小姨娘，也得不了幾個(gè)賞錢。
陳婆心里暗暗嘀咕一陣，領(lǐng)著姜沅走到了院子里。
這院子是農(nóng)莊最好的一處，有堂屋有廂房，看上去又干凈又寬敞，只是西邊角落處的廂房房門緊閉，門外結(jié)了一層蛛網(wǎng)，看上去久未打掃過。
陳婆徑直領(lǐng)著姜沅去了這間廂房，她把包袱放下后道：“時(shí)候不早了，姨娘先歇著吧。那院子里還養(yǎng)著一群雞鴨鵝，我得去看看，別被黃鼠狼叼走了?！?br/>
姜沅看了看廂房內(nèi)的布置，又看了眼找借口偷懶的陳婆，無所謂地笑了笑，道：“你去吧?！?br/>
待陳婆走后，姜沅揉了揉額角，坐在桌子旁歇了會(huì)兒。
她的風(fēng)寒還很嚴(yán)重，一路坐馬車過來，此時(shí)感到十分疲累虛弱。
這廂房沒有打掃，榻上只有一床薄被，屋子里冷冰冰的，偶爾還有野蟋蟀窸窸窣窣探出頭來，低聲嗡叫著。
姜沅歇了會(huì)兒，起身將房內(nèi)打掃得干干凈凈，彼時(shí)天色暗了下來，她沒什么胃口用飯，拴好房門便早早睡下。
翌日一早，姜沅如常醒來。
這天深秋的寒風(fēng)吹得凜冽，比往日更多幾分寒涼，院里的粗樹枯枝張牙舞爪地?fù)]動(dòng)，發(fā)出咯吱咯吱的沉重響聲。
陳婆依然不在，姜沅覺得有些餓，便起身去煮飯。
廚房里尚有碳火爐灶，米缸里有米三升，還掛著兩根咸臘腸，只是水缸空空如也，缸底沾了一層灰。
院里沒有水井，昨晚陳婆提過一句水井在院外東邊半里路處，需得自己拿了桶去提水，若是洗衣裳的話，午后去南邊二里處的離河岸邊漿洗。
姜沅循著小路走了半里，從石砌的水井里打了半桶水，回院子后，淘洗干凈大米，在爐灶上給自己熬了清淡的米粥。
她雖然能吃得下飯，卻聞不慣葷腥的味道，也喝不下那些苦口的湯藥，不過，待煮好粥后，她喝了兩碗，發(fā)了一層虛汗，感覺身體已比昨日好很多。
這田莊是她第一次來，她大約知道，這里距離平安渡口不遠(yuǎn)，但她還不清楚從這里怎么去渡口，吃完粥，她便去外面打聽消息。
田莊很大，除了她所住的院子，周邊還有幾處高低錯(cuò)落的房屋連綿成片，是管事仆婦和佃戶們所住的地方。
管事不在，陳婆也不知去了哪里，姜沅迎面看到一個(gè)趕驢車的老農(nóng)，便攔住他的車問道：“老人家，請(qǐng)問這附近可有鎮(zhèn)子？離平安渡口有多遠(yuǎn)？”
那老農(nóng)是莊子里的佃戶，急著趕驢車去拉貨，很快回她道：“距這里五里處就有鎮(zhèn)子，平安渡口不遠(yuǎn)，十多里路，從鎮(zhèn)上乘車去就行?！?br/>
姜沅道：“那您可知道，從渡口往西北的行船，幾日開船一次？”
老農(nóng)想了想，說：“每月逢十有一班，午時(shí)啟程，若是錯(cuò)過了就得等十天。”
今日是初一，再過九日就可以去坐船，姜沅默默算清，謝過老農(nóng)，便回了自己的院子。
如是過了幾天，雖沒有用藥，她的風(fēng)寒已沒什么大礙。
到了初九這一日，她早早起來，去外面水井打了一桶水。
提水走到半路時(shí)，胳膊有些累，她放下水桶，揉著酸痛的手腕展眸向四周望去。
周邊農(nóng)田里的莊稼是墨綠色的農(nóng)苗，上頭覆了一層薄薄寒霜，四處寂寥空曠，視線所及之處，一條高低不平的田間土路曲折轉(zhuǎn)彎延伸向遠(yuǎn)處。
那條路繞過阻擋視線的土山，再往外走，就是去往鎮(zhèn)上的官道——那也是她剛到農(nóng)莊時(shí)經(jīng)過的路。
就在她垂眸琢磨著待會(huì)兒要去鎮(zhèn)上一趟時(shí)，再一抬頭，赫然發(fā)現(xiàn)一匹高頭大馬向這個(gè)地方奔來，而坐在馬背上身姿肅挺的男子，竟然是將軍！
姜沅心頭咯噔一聲。
還沒等她回過神，裴元洵已經(jīng)驅(qū)馬走到她近前。
他翻身下馬，隨手拋下韁繩馬鞭，大步向她走了過來。
姜沅驚愕地看著他，下意識(shí)咬緊了唇。
他今日穿著一身墨色勁裝，面色依然是清冷的，薄唇幾乎抿成一條直線，視線落在她身上的時(shí)候，眼神嚴(yán)肅沉冷。
姜沅很快回過神來，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容，幾步走上前迎他：“將軍不是去狩獵了嗎？怎么提前回來了？”
看到他回來，她既驚又喜，臉上的笑意簡直掩飾不住，裴元洵擰眉看著她，沉冷而凝重的神色稍有舒緩，繃直的唇角暗暗勾起。
他沒答反問：“怎么你要親自打水？伺候你的人呢？”
姜沅道：“陳婆有事不在，這水桶不重，我閑著無事，正好可以鍛煉一下身體?！?br/>
因?yàn)榉讲盘崴隽Γ尊念~角有一層薄汗，姣白無暇的臉頰紅撲撲的，呈現(xiàn)出一種健康的氣色。
這里空氣清爽，疏闊開朗，看來在這里將養(yǎng)，果真比在府內(nèi)養(yǎng)身好得多。
裴元洵道：“風(fēng)寒好了嗎？”
姜沅眨了眨眼睫，以手抵唇輕咳幾聲，道：“快好了?！?br/>
裴元洵點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再說什么，伸手拎起她面前的水桶，大步向院內(nèi)走去。
將軍沒說為何會(huì)提前回來，姜沅一顆心七上八下慌亂不安，但面上盡量裝作淡定如常的模樣，她在原地定了定神，快步跟在他身后走進(jìn)院子。
待把水倒進(jìn)水缸，裴元洵看著灶上砂鍋中沸騰翻滾的熱水，道：“還沒用飯？”
姜沅輕輕嗯了一聲，看著他道：“將軍也沒用飯吧？”
裴元洵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此時(shí)是清晨，他一大早風(fēng)塵仆仆趕到這里，自然是沒有用飯的。
姜沅輕聲道：“將軍先去正房等會(huì)兒，飯很快就好?！?br/>
他身材高大，站在這本就面積狹小的廚房里，顯得這里格外擁擠，也讓她心里頭格外忐忑。
裴元洵卻沒走，而是環(huán)顧一周，看到爐灶旁邊有張矮腳方凳，道：“我在旁邊等著?！?br/>
他說完，便撩袍在那方凳上坐下，看姜沅舀水淘米，下米煮粥。
將軍面色肅然，挺直脊背坐在那里一言未發(fā)，看她的沉冷視線猶如實(shí)質(zhì)，姜沅暗暗咬緊了唇，才沒讓自己顯得慌亂。
她先熬了一碗白米粥，盛出來留給自己，之后又切了些腸丁，熬了一碗滾燙鮮香的臘肉粥。
等她盛好粥，裴元洵已動(dòng)手支起廚房里一張四方桌，示意她不必往正房去，就在廚房內(nèi)用粥飯即可。
姜沅把粥放到他面前，道：“將軍用飯吧?！?br/>
裴元洵看了一眼她面前米粥，擰眉道：“怎么只吃這個(gè)？太過清淡，如何能補(bǔ)身子？”
說完，他要把臘肉粥給她，姜沅忙道：“將軍用吧，我最近胃口不好，只吃得下這個(gè)?！?br/>
看她堅(jiān)持，裴元洵沒再說什么。
用完飯后，他道：“既然風(fēng)寒已快痊愈，不必在這里呆著了，現(xiàn)在就去收拾好衣物，今日就跟我回府?！?br/>
他說得不容置疑，完全沒有商量的余地，姜沅悄然攥緊了手指，看著他道：“將軍，我還想在這里多呆幾日?！?br/>
裴元洵擰起眉頭，默了默。
片刻后，他沉聲道：“沈老侯爺舊疾突發(fā)，昨日薨逝，我稟明官家送沈曦回府，她沒有兄長，弟弟年幼，為老侯爺治喪發(fā)喪的事，需我出面協(xié)助。”
原來這是他提前回來的原因。
姜沅愣了愣，道：“生死無常，逝者已逝，希望沈姑娘節(jié)哀順變，保重身體，她是將軍以后的未婚妻，將軍應(yīng)該這樣做的。”
裴元洵沉默了一會(huì)兒，接著道：“待安葬完老侯爺后，我會(huì)盡快迎娶沈曦進(jìn)門?！?br/>
尊親去世，若有婚約者，應(yīng)盡快擇日，三個(gè)月內(nèi)完婚，否則，當(dāng)為父母守孝三年。沈姑娘已到了婚齡，將軍也快到而立之年，于情于理，他們?cè)缛胀昊闊o可厚非。
只是，現(xiàn)在將軍還未向侯府下定，如此以來，便不能再去講究那些定親成親的繁瑣流程，而應(yīng)盡快選定吉日，趕在百日內(nèi)成親。
成婚后，沈姑娘自然要住進(jìn)慎思院，將軍的院子房內(nèi)都冷冷清清的，需得提前布置新房才行。
姜沅想了會(huì)兒，道：“婚姻是人生大事，將軍不可輕視，您成親的吉服要盡快做，床榻帷帳，妝臺(tái)案幾，還要更換添置，不要委屈了沈姑娘?！?br/>
她說這話的時(shí)候，神情沒有一絲波瀾，全無半點(diǎn)嫉妒之意，處處都在為他打算著想，如此溫柔體貼，柔順懂事，裴元洵忍不住垂眸看了她許久。
他心頭的滋味百般復(fù)雜。
隔了很久，他又道：“母親不能受累，府里沒有可靠的人手，成婚要操持的事，還得你來打理。”
三小姐與二爺都去狩獵了，鄭二奶奶還有二小少爺照顧，殷老夫人有心悸的毛病，自然不能受累，將軍還有許多事要忙，說來說去，這些要操持的事，當(dāng)真該落到她頭上。
這也是為什么，將軍一早便趕到這里，要接她回去。
姜沅低下頭，沉默片刻后，輕聲而堅(jiān)決道：“將軍，我應(yīng)該立刻隨您回去的，但我的風(fēng)寒還未痊愈，還應(yīng)在這里再養(yǎng)上幾日，待我痊愈了，再回府幫您準(zhǔn)備成婚用的東西。”
裴元洵看著她，沉默起來。
其實(shí)事情即便緊急，也不用急于這一天兩天，只是回府之后知道她來了莊子養(yǎng)病，他便想立刻接她回去。
那成親吉服是要做的，他想，也應(yīng)當(dāng)給她做一身，畢竟是她先進(jìn)的門，在他迎娶正妻進(jìn)府之前，要補(bǔ)上與她的成親禮。
良久后，他擰起眉頭，沉聲道：“既然如此，三日后，我再來接你?！?br/>
姜沅暗暗舒了一口氣，點(diǎn)頭道：“好?！?br/>
將軍要回府，姜沅送他到莊子外。
裴元洵翻身上馬，打馬離開之前，回眸看了她幾眼。
她今日穿得是一件淺竹色的半臂短襖，長裙也是這種淡青的顏色，肌膚皎白無瑕，美眸熠熠生輝，烏黑綿密的發(fā)髻上，簪著一朵小巧精致的花，她站在那里，就像一株亭亭玉立的青荷，怔怔地看著他。
這讓他不由想起每次他去木香院，她送他離開時(shí)，都是這樣?jì)轨o溫婉，柔美清麗的模樣。
裴元洵平直的唇角微微彎起，沉聲對(duì)她道：“三日后，一早我便來接你。”
說完，他打馬離去。
目送他的背影消失在遠(yuǎn)處，姜沅抿了抿唇，快步向院內(nèi)走去。
她回房換了裙襖，拿披巾嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)裹住腦袋，僅露出一雙眼睛，帶上首飾銀兩出了院門。
到鎮(zhèn)上有五里路。
大約小半個(gè)時(shí)辰后，她一步一步走到鎮(zhèn)子上。
很快，她打聽清楚，從鎮(zhèn)上到沿河的平安渡，雇一輛驢車過去，只需要小半個(gè)時(shí)辰。
之后，她找到一家小當(dāng)鋪，拿出幾樣首飾和那枚赤鳳祥云紋金簪，遞給伙計(jì)。
對(duì)方拿在手中打量一番，訝異地抬眼看向姜沅。
這赤鳳簪子貴重，非等閑人家會(huì)有的物件，鎮(zhèn)上的富戶他多有了解，不會(huì)有這種東西。
只是這眼前的小娘子圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，頭巾之下只露出一雙美麗的大眼，看不出是哪家的姑娘。
“活當(dāng)還是死當(dāng)？”伙計(jì)問。
姜沅很快道：“死當(dāng)。”
伙計(jì)意外地抬了抬眉。
若不是急著用銀子，這樣貴重的東西，顧客大都是活當(dāng)，等改日有銀子了，還可以再贖回原物。
選擇死當(dāng)，這物件以后就是當(dāng)鋪的賣物了。
死當(dāng)?shù)馁F重物品，當(dāng)鋪?zhàn)钍怯欣蓤D，伙計(jì)道：“四百兩?！?br/>
那簪子貴重，還鑲有東珠，原價(jià)不會(huì)低于千兩。
明知對(duì)方有意壓價(jià)，姜沅也別無他法。
不過，普通人家的花銷一年不過二三十兩銀子，這四百兩銀子，足夠她安身立命了。
收好銀票，在鎮(zhèn)上雇了輛去渡口的驢車，與對(duì)方約定好明日午時(shí)之前去往平安渡。
做完這些，姜沅又一步步走回莊子。
一夜無事，翌日的天色無風(fēng)無云，是個(gè)尋常的深秋天氣。
姜沅如常起床。
她沒去打水，而是抱著洗衣裳的木桶去了離河岸邊。
離河不大，水流卻湍急，這是沿河的一條支流，曲折繞過此地后，下游與另外一條大河交匯，直通往百里遠(yuǎn)處。
若是在此地失足墜河，無人搭救，便再無生還的可能。
姜沅把木桶放在岸邊，站起身來向遠(yuǎn)處眺望。
天氣雖寒，河面卻還沒到結(jié)冰的時(shí)候。
奔騰的河水像脫韁的野馬，在此地輕緩繞過后，一路向遠(yuǎn)處疾奔而去。
姜沅默默深吸一口氣，悄然攥緊五指。
她不會(huì)游水，先前曾在池塘落水差點(diǎn)溺亡，將軍府的人是知道的。
做成落水模樣，不會(huì)有人懷疑。
她靜靜凝望河面良久，扯下脖頸間的披帛，隨手拋進(jìn)河中。
風(fēng)很涼，裹挾著河面的寒氣吹來，一個(gè)勁往空蕩蕩的脖頸處鉆，渾身都是冷的。
姜沅搓著僵冷的手指，悄然轉(zhuǎn)身離開。