?到了崇仁坊外，唐瑞郎稍稍勒住韁繩，脫下自己的銀狐斗篷為陸幽披上，還將兜帽壓得嚴(yán)嚴(yán)實實。
陸幽知道他心中所想，輕輕搖頭：“這里沒人認(rèn)得出我。時隔多年，況且我也沒在這里住多久?！?br/>
唐瑞郎卻一意孤行：“那也不成。這坊里多惡少，你長得好看，一定會惹麻煩。”
陸幽知道他明明是在胡說，卻拗不過，也就老實披住了。兩個人這才穿過坊門，來到坊內(nèi)十字街上。
往東走了一陣兒，首先看見的，還是那株高出墻來的巍巍柏樹。
然而畢竟過去了三年光陰，眼前的葉府早已不再是陸幽記憶中的模樣。
只見大門歪歪斜斜，幾近傾頹；瓦頂參差不齊、衰草叢生；游墻的下部染滿了褐黃色泥漿，墻根被雜草侵蝕，明顯可見好幾處裂隙……
看著看著，陸幽只覺心頭越來越酸澀。他急忙自我安慰，年久失修也是意料之中的事。
然而就在這時，卻聽一聲嘹亮的啼聲，從院墻之中傳了出來。
“雞？”唐瑞郎畢竟是見多識廣的官宦子弟，“是斗雞！”
兩個人將馬系在路邊，走進(jìn)院墻邊的小弄堂。只見當(dāng)年被葉佐蘭用來墊腳的那只大水缸居然還在原地，于是依舊踩上去朝墻里頭張望。
“這、這是……”
眼前的景象令陸幽的瞳孔猛烈收縮。
原本清幽雅致的花園里萬物凋零。池塘的黑水上飄著一層厚厚的枯葉。稍遠(yuǎn)處的房舍則好像是被人闖入過，敞開著黑黢黢的大口。
但這些都不值得驚訝。
驚訝的是，滿地堆積的稻草和雞籠。遍地斑駁的雞糞，還有不知作何用途的沙坑。
還是唐瑞郎一語道破:“這里……莫非是雞舍？”
就像在肯定這個猜測，遠(yuǎn)處的屋舍里再度傳出了幾聲嘹亮的啼鳴。
一直怔忡的陸幽，像是被這幾聲雞叫喚回了心神，只見他扒住瓦片的雙手慢慢攥緊，而后用力一撐，竟是想要翻過墻去。
“別！”
唐瑞郎趕緊按住他：“屋子里頭恐怕還有養(yǎng)雞人。這么貿(mào)然闖進(jìn)去，要是碰上了反而不好解釋。咱們先找人問問去。”
說著，勾住陸幽的腰，硬是將他從水缸上抱下來，又半拖半拽地將他拉到附近的一座茶館里。
他們要了僻靜的座位，點完茶點，又趁著小二來倒水的時候，將人叫住詢問。
“哦，您說得是那邊的葉府啊，打前年起就成了雞舍啦！說是朝廷里一位姓丁的侍郎喜好斗雞，聽說這主人家犯過事兒的宅子戾氣重，養(yǎng)出來的斗雞也格外兇，這不？就把宅子給占上嘍！趕巧現(xiàn)在天冷聞不見雞屎臭，可那些斗雞吵鬧起來，就連隔壁的平康坊都能聽得見！”
姓丁的侍郎……當(dāng)年參與彈劾葉家的那個丁郁成？！
陸幽心里“騰”地一下，只覺得一股熱氣直往頭上冒。捏著茶杯的手也開始發(fā)抖。
唐瑞郎暗暗地將手搭在他的腿上，示意他稍安勿躁，又問那伙計：“這院子不是被查封了嗎？怎的還能被別人占了去？”
“罰沒？聽說是充歸國庫了，但是你說皇上要這么座破宅子有什么意思，還不是隨手賞賜給了寵臣？就是那個勝業(yè)坊的唐大人啊，又轉(zhuǎn)手被那個姓丁的借了去?！?br/>
又是唐權(quán)！
陸幽的眼睛簡直就能夠噴出火來，他狠狠地瞪著唐瑞郎，而唐瑞郎自然也尷尬不已，連忙打發(fā)走了小二。
“這事我真的不知道！”
他苦著臉，一口喝干了杯中水，將杯子往桌上一敲：“我讓那個姓傅的把宅子吐出來，現(xiàn)在馬上！”
“不必了?！?br/>
陸幽臉色雖然依舊難看，但是卻搖了搖頭：“我知道這件事與你沒有關(guān)系，也不必費這個心。我暫時也不需要這幢宅邸，萬一讓你爹起疑，反而麻煩?！?br/>
“……好?！?br/>
唐瑞郎似乎有話要說，他輕輕握住了陸幽的手：“佐蘭，傅正懷還有楊榮如他們，由我來替你們收拾。你只需安安心心地在宮里頭待著，不要臟了自己的手?！?br/>
“……你放心，我自有分寸。”
陸幽盯著唐瑞郎的手背看了一陣子，然后輕輕地抽走了自己的手。
“你明白就好?！?br/>
唐瑞郎點點頭，也不再多說，伸手結(jié)了賬，又試探地問他：“既然都出來了，那不如再陪我去個地方？”
“哪里？”
“安興坊，文昌廟?！?br/>
唐瑞郎輕輕搖晃著陸幽的胳膊：“聽說赴京趕考的舉子們都去那里燒香，特別靈驗。”
陸幽想想彼此好不容易才見一次面，就此分開的確有些心有不甘，便點頭應(yīng)了下來。
兩個人依舊上了馬，往東北方向行走。不多時就到了安興坊的十字街上。
天上的雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，絲毫沒有減弱的跡象，然而越往東走，街頭就越發(fā)熱鬧起來。
到至文昌廟前，只見萬頭攢動，俱是趕來上香的應(yīng)試舉子。幾個廟祝站在門外分發(fā)祭神用的紙錢；門里頭騰起的香煙高過山墻，在灰蒙蒙的半空中飄來蕩去。
二人將馬匹寄在一旁的客棧里，順著人流往廟前走。很快就只看見四面八方全都是人，不要命似地，全都沖著當(dāng)中一座窄窄的山門擠去。
他們一個是養(yǎng)尊處優(yōu)的世家公子，另一個則在宮中生活，何曾見識過如此喧囂蕪雜的景象？唐瑞郎心道不妙，趕緊想要拽住陸幽的胳膊，然而兩人已被人群沖開，很快就彼此看不見了。
好在文昌廟倒也不大，稍微擠了兩步，又在正殿后面的花園里重逢。
趁著眾人都忙于上香，陸幽趕緊找了樹旁一塊大石頭坐下，也顧不得什么雅不雅的，脫下鞋子揉著腳。
“你挑得什么好地方，看我的鞋都被踩爛了，里頭都是雪水。”
唐瑞郎忙湊過來，從衣袖中抽出帕巾裹住陸幽的裸足，又包在掌中焐熱。
“千算萬算，我卻忘了今天可是黃道吉日，怪不得如此多人……聽說今年省試的舉子有將近六千人，乃是本朝開國以來最為龐大的一次。今日一看，只怕是連貢院都坐不下呢?！?br/>
陸幽也被這數(shù)字嚇到：“我爹入仕那年，省試者為三千四百五十六人。如此多的人，究竟是從哪里冒出來的？”
“這倒也不難理解啊，眼下朝廷里光是流內(nèi)①官就超過了兩萬名，每年入流的新官亦有兩千余人，而流外的吏員更是不知凡幾。期間種種，不乏貪贓枉法、窮奢極欲之輩。那些百姓看在眼里，自然以為萬般皆下品惟有讀書高，該種田的、該行商的、該打漁捕獵的，都削尖了腦袋想把書來讀，人不多才怪呢?！?br/>
聽著瑞郎的話，陸幽皺起了眉頭：“這也怪不得他們。若是優(yōu)伶也能得到與宰相一樣的尊重，如果種田的農(nóng)戶也能如少府少監(jiān)一般富裕，那又有誰會苦苦地來擠這一座獨木橋？”
唐瑞郎低聲笑道：“你說得那自然是再好不過的事了。若是沒了這份功利，讀書人的心性也能更加純粹，這文昌帝君也能清閑不少……只可惜，如此的清明盛世，不要說你我，只怕我們的子孫恐怕也是等不到的?！?br/>
“……”
陸幽不回話，只淡淡掃了他一眼，瑞郎自知失言，急忙將話題帶開。
“現(xiàn)在仿佛人少了一些，我們進(jìn)去上香罷?！?br/>