賈母次日果與王夫人提到了收拾院子事兒，自覺無事，忽而憶起要帶寶玉去打醮禱福一事來。便與王夫人商議著，收拾院子事兒暫緩幾日，先遣人去清虛觀招呼一聲。賈府自有家廟，但既然是禱福，賈母這回還是為女兒、孫媳婦、小孫子三件重要事兒，就慎重地選了清虛觀。
清虛觀這個(gè)名字賈寶玉有點(diǎn)兒耳熟，據(jù)說這里他身上掛寄名符原產(chǎn)地。每次過生日，都有這里送過來應(yīng)景東西。這回又要去他們家拜神，賈寶玉非常干脆地問元春：“大姐姐，清虛觀是個(gè)什么地方？”
元春道：“清虛觀倒還罷了，只對(duì)里頭張法官你可要恭敬些?！痹瓉磉@張道士是當(dāng)日榮國府國公替身，曾經(jīng)先皇御口親呼為“大幻仙人”，如今現(xiàn)掌“道錄司”印。這些話偽正太只聽懂了這道士來頭不小、先皇跟前掛號(hào)，至于道錄司他也不知道是什么。元春說完了又憶起寶玉還小，未必知道道錄司是什么東西，又重解釋過一回：“這張法官管著天下道士，也是有品級(jí)之人，你見著了只管叫他‘張爺爺’便是了?！闭媒饬藢氂窭Щ?。
賈母出行，帶著邢夫人、王夫人、李紈、元春一同去。賈赦照例宅，賈政部里有事要上班，就算不工作，自詡圣人子弟賈政也不喜歡這些神神叨叨事情。消息傳到寧國府里，賈珍之父賈敬就要湊個(gè)熱鬧，他是個(gè)好道，聞?wù)f要去清虛觀，不免過來摻一腳。當(dāng)下賈珍夫婦也只得隨行，這隊(duì)伍就越發(fā)大了。女眷們帶著寶玉乘車，車轱轆不大防震，顛得賈寶玉骨頭疼，分外懷念充氣橡膠輪胎。外頭賈敬、賈珍、賈珠皆騎馬隨行。
到了清虛觀張道士早清過了場(chǎng)，領(lǐng)人等了觀外。賈母等入內(nèi)，張道士見有女眷，便先尋賈家男丁討示下。賈敬便道：“老神仙與府里相熟，且隨我來?！币宦纷呷?，賈敬口中只說些煉丹之事，張道士肚里好笑，面一卻不顯。賈敬欲與張道士論道，可張道士對(duì)賈敬這儒不儒、道不道，又是燒汞又是煉丹還弄不出成果人不是非常愿意接近，這賈敬顯是想求長生，光問丹藥不問道法——張道士以道起家，以道作門面，人卻當(dāng)了官兒、入了世，與賈敬這等有家有業(yè)還鬧著要當(dāng)神仙人很不是一路。見了賈母，賈敬意猶未，張道士卻是松了一口氣。
張道士見過賈母，又聞?wù)f帶了寶玉來，忙道：“真是銜玉而誕哥兒來了？可可真得見一見了?！?br/>
賈母大喜：“別忙見他，我先頭說事兒可怎么辦呢？”
張道士道：“今兒這清虛觀，已單為老太太空下了?！?br/>
賈母拈過了香，又命兒媳、孫媳、孫女依次進(jìn)香畢。命抱過寶玉來。賈寶玉被李嬤嬤抱懷里，抬眼去看張道士，心底很抽搐?，F(xiàn)實(shí)道士與武俠小說、神話電視劇里樣子很不一樣，長長細(xì)髯白凈臉是有神仙氣了，手里甩著拂塵也是標(biāo)準(zhǔn)配置，可這衣服、這發(fā)型，真很噗。賈寶玉掙扎著下地，免得再看這張道士會(huì)笑出聲兒來，道袍顏色是杏黃而不是那種清亮青色，腦袋上頂著個(gè)扁圓柱形、圓柱形上頭是一團(tuán)黑黑圓圓頭發(fā)，好像黑鍋蓋上安著個(gè)黑色提鈕……
清清嗓子，賈寶玉站地下，板著臉道：“張爺爺好？”
張道士也蹲下身來道：“哥兒好。”賈寶玉慎重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。張道士跟著慎重地點(diǎn)頭。
這一老一小如此作派，自賈母往下都笑了。這一日倒是興而歸。
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賈寶玉不常見到賈珠這個(gè)大哥，他賈府里常見人不過是賈母、元春、王夫人、邢夫人、李紈這些女眷，身邊伺候也都是如李嬤嬤這樣婆子或是如抱琴這樣丫環(huán)——當(dāng)然抱琴主要工作對(duì)象是元春。這也好理解，他現(xiàn)虛齡四歲，未過三周歲生日，當(dāng)然還是由女人帶著比較合適。
這府中男丁他見就少，常見卻是賈政這個(gè)他頂不愿意見人，因?yàn)橐凑找?guī)矩去給賈政請(qǐng)安、然后老實(shí)挨訓(xùn)、滿足一下賈政擺譜欲-望。其實(shí)賈寶玉很同情賈政，怎么說呢，自從元春向他普及“花紋與品級(jí)關(guān)系”這一常識(shí)時(shí)候順口就說了家中各人等級(jí)以及“一品大九品小”這一非常簡(jiǎn)單直白道理之后，賈寶玉看賈政眼神兒里就帶著點(diǎn)兒憐憫了。這個(gè)便宜老爺混了大半輩子也不過混到了從五品，元春一說他品級(jí)賈寶玉就撇了嘴——還以為你真有多大能耐，沒想到你外頭連個(gè)空架子都沒有，賈寶玉目前有限‘古代官職品級(jí)知識(shí)’里，五品‘才’是個(gè)知府。大姐姐說了：“前兒你二哥哥捐同知也是從五品。”賈寶玉抽搐了，賈政白混了這么些年，居然跟賈赦給兒子花一千兩銀子差不多一個(gè)價(jià)！
“員外郎”這個(gè)職銜不明就里家伙耳朵里——諸如從兩百多年后穿過來某人——初聽起來覺得還挺威風(fēng)，畢竟后世電視電影里地主老財(cái)有事沒事就愛冒充個(gè)“員外”，說起來都是家財(cái)萬貫、稱霸鄉(xiāng)里而且一般必有一個(gè)貌美如花極有可能被皇帝看中閨女，當(dāng)然這個(gè)閨女可能終是跟著個(gè)小白臉兒跑掉人。然而事實(shí)上，當(dāng)元春講到“從四品”時(shí)拿“郎中”這個(gè)職銜來作簡(jiǎn)單注解，讓弟弟有個(gè)直觀感受時(shí)候，賈寶玉才明白過來。賈政這個(gè)“郎”是“員外”，所謂“員”就是“名額”，說穿了，賈政就是“外額之外郎中”與“xxxx候補(bǔ)委員”意思相仿，你還不正式?？蓱z又沒啥用賈政！
其次是賈璉，因要娶媳婦，故此也到家學(xué)里混幾天顯出“上進(jìn)”樣子來，后來他身上雖捐了個(gè)同知，卻不是實(shí)缺，也不見他坐衙辦差，每日出去與狐朋狗答或是東府賈珍之流玩樂一番，到了時(shí)候也要到賈母面前來報(bào)個(gè)到。其余男丁，寶玉基本上就見不到幾個(gè)，與賈赦雖同處一府，然這位伯父大人宅男天性除非必要絕不冒頭。親哥哥賈珠，據(jù)說是到國子監(jiān)這所寄宿學(xué)校去了。東府里賈珍也不常過來，他有功夫還想跑去調(diào)戲一下漂亮姑娘呢，倒是賈珍兒子賈蓉有時(shí)領(lǐng)著賈薔過來代他父親見一見老祖宗。
所以，當(dāng)從清虛觀回來之后又看到賈珠一連三天出現(xiàn)賈母房里時(shí)候，賈寶玉很驚訝。這天，賈珠又來問安，賈寶玉終于忍不住了，小孩子有不懂就問，這是年齡優(yōu)勢(shì)。于是賈寶玉咬了咬指頭，賈母伸手來把他小爪子從嘴邊拎開之前自動(dòng)放下，然后迂回發(fā)問：“這兩天常見大哥哥，真好～”
賈母已經(jīng)伸出去手就順勢(shì)摸到了寶玉頭上，從后腦勺一路滑下摸了摸小脖子又撫著寶玉小脊梁：“常見大哥哥很好么？”
賈寶玉用力點(diǎn)頭，嘟嘟嘴：“大姐姐說不能帶我出府玩兒，要有大哥哥或者老爺帶著才行。我要出府玩兒那樣兒，不是從家里到舅舅家那樣兒?！?br/>
賈母與賈珠、元春都笑了，賈珠道：“那你想去哪兒？”
賈寶玉爪子又叼到了嘴巴上，大哥，你欺負(fù)人！明知道老子現(xiàn)不可能知道什么市集之類東西！賈母大笑，手指著賈珠道：“你也學(xué)會(huì)促狹了。”
元春給賈珠使一眼色，賈珠就對(duì)賈寶玉道：“天氣再暖和一點(diǎn)兒，你過了生日，我便稟了老太太、老爺、太太帶你出去看看，如何？”
賈寶玉千肯萬肯，拼命點(diǎn)頭。賈珠對(duì)賈母道：“老太太，我還須回去讀書呢，雖不用去國子監(jiān)了，岳父還給了題目，讓每五日交一篇文字去?！辟Z母即刻道：“去吧去吧，別誤了正事兒。”
等賈珠離開了，賈寶玉才反應(yīng)過來，他還沒問著賈珠怎么突然不用去國子監(jiān)了呢？
賈珠是賈家與李家默許下不再繼續(xù)寄宿了。李守中那頭，自是欣喜于姑爺好學(xué)上進(jìn)，國子監(jiān)里也是托了同僚多加提點(diǎn)看顧嚴(yán)格要求、毋使其拖沓躲懶。然而女兒嫁過去將有一年卻總沒傳出動(dòng)靜來，這不由李守中不著急——他不急，他家夫人也急了。今年年節(jié)，賈珠攜李紈去李守中府上拜年，李守中夫婦見女兒女婿倒也舉案齊眉，先放下一半心來，他們一回去，李夫人先找上李守中了：“老爺，姑爺雖對(duì)咱們姑娘不壞，可我總是不放心。”
“姑爺肯上進(jìn)，國子監(jiān)里也是守規(guī)矩，姑娘婆家又是簪纓詩書之家，你有什么好不放心？”
李夫人一瞪眼：“兒子！這都多久了？還沒喜信兒傳過來？姑爺成日你那國子監(jiān)里住著，十天半個(gè)月才與姑娘聚一次，我外孫要到哪里找去？”李夫人自入李家，因李家門風(fēng)整肅，向來溫婉賢良，然則事關(guān)親女，也不由得要強(qiáng)硬幾分了。
李守中口中道：“男兒須先立業(yè)?！?br/>
李夫人就道：“‘不孝有三、無后為大’這是不管男女都得守本份?！崩罘蛉讼掳刖湓捑筒缓谜f了——女兒不能嫁人嫁得守活寡。女兒嫁人，總要婆家生下個(gè)兒子，才算立住了腳跟，否則便是正經(jīng)娶進(jìn)門正室，也還是讓人不放心。
李守中不說話了，李夫人能想到，經(jīng)這么一說，他也想到了。李守中再守禮法，也是娶過妻生過子保不齊還納了幾房妾，自然明白李夫人語中未之意?？人詢陕暎钍刂械溃骸皟号m是命中注定，這么拘著姑爺也不很妥當(dāng)，姑爺是家中長子……咳咳，近來有空，你與親家太太見個(gè)面……”
李守中當(dāng)然希望女婿讀書出息、考出個(gè)功名來，這樣女兒也能有個(gè)誥命，自家也光彩體面。然而身為國子監(jiān)祭酒，卻是知道科舉之路有多難走，賈珠現(xiàn)只有秀才功名，真要正經(jīng)出向做官，還得接著往下考，這其中如果不舞弊想考好還有得磨了，總不能讓讓女兒女婿靠著十天一次概率求老天保佑能生下兒子，期間女婿還一直關(guān)國子監(jiān)讀書吧？所以，李守中默許了李夫人意見。
王夫人與賈政這頭也知道進(jìn)士難考，考進(jìn)士不是賈政上嘴下嘴一對(duì)：“好生進(jìn)學(xué)?！彼淖志湍軐?shí)現(xiàn)，且王夫人也想抱孫子，便去與賈政商量。賈政哼哼兩聲：“國子監(jiān)規(guī)矩就能不要了么？”也沒有硬說不同意。
王夫人一笑：“國子監(jiān)自前明就有納捐，如今監(jiān)生哪有全拘那里讀書？不過是掛個(gè)名兒罷了。依著我，等媳婦有了身子，再讓珠兒接著讀書去也使得。如今我把老太太院子前院兒收拾出來，前一進(jìn)作珠兒外書房，后一進(jìn)給寶玉留著，老爺看可成？”
賈政道：“這些個(gè)你看著辦就成了。對(duì)了，我仿佛聽說老太太讓先給璉兒收拾院子？你是他嬸子，他娶又是咱們侄女，可要辦得妥當(dāng)，不讓大哥那頭不喜歡才是。”
王夫人笑道：“這些我都省得。”
自此，賈珠便家中讀書，隔幾日便交一篇功課去給岳父李守中品評(píng)。賈寶玉也得利，可以從他書房里撈幾本書看看，這些賈政是不禁。
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寶玉生日夏天，生日當(dāng)天拜過祖、父母，又到寧府中宗祠祖先堂兩處行禮畢，數(shù)了紅包、點(diǎn)了禮物——后兩樣舉動(dòng)是避著賈政——就纏著賈珠帶他出門玩。賈寶玉這舉動(dòng)是蓄謀已久，三年了！他就沒怎么出過這府門！除了清虛觀，就是王子騰家，這兩處加起來也不過出去了三回！每回出去還一堆人圍著，風(fēng)俗民情沒看到，路上美女也沒看到，一扭頭，身邊不是賈母就是王夫人就是李嬤嬤，運(yùn)氣好一點(diǎn)能看到元春——她是出門時(shí)候賈寶玉身邊坐著唯一一個(gè)臉上不帶褶子女人……真能憋死人！
另有一件是看到賈珠后想起來，這位大哥是個(gè)短命鬼啊，年輕喪命，估計(jì)是身體不好。賈寶玉想自己能力范圍內(nèi)讓這大哥量多鍛煉一下身體，比較扛死一點(diǎn)。有他前面頂著，自己也好過一點(diǎn)兒。因此南邊兒傳過信來，說是賈敏得了個(gè)兒子之后，賈寶玉趁著賈母下高興機(jī)會(huì)一直鬧著要出門。
賈母道：“外頭天熱了，中了暑可不是玩。”賈珠直點(diǎn)頭。
賈寶玉扯著賈母袖子直晃蕩：“大哥哥允了我，”又對(duì)賈珠道，“男人說話要算數(shù)啊?！辟Z母嗔道：“哪里學(xué)來這話？”看賈珠也是哭笑不得樣子，再看寶玉不停地嘟著腮。
賈母與賈珠扭他不過，又因賈珠先前允了，而賈母雖寵孫子，也沒有讓他不能離府。賈母道：“珠兒便帶寶玉去罷，這樣天兒可是去哪里好呢？”
賈珠想了想道：“便去碑林罷，我正覺字寫得不夠好，想去臨碑?！辟Z珠一擠眼，賈母會(huì)意了，小孩子家愛看熱鬧，可碑林有什么好看？出去了一回，保管賈寶玉不想再出門了?！凹冗@么著，你們收拾一下，明天一早趁天還沒熱時(shí)候去，下晌退了日頭再趕回來。帶上吃食去，把香雪潤津丹也帶上。另著幾個(gè)妥貼人跟著。”
賈珠一一應(yīng)了，又回了賈政與王夫人。賈政聞?wù)f是去臨碑，也不阻攔，王夫人倒好一通張羅，安排下了賈寶玉奶兄李貴跟著一道去。一路上，賈珠騎馬、寶玉由李嬤嬤帶著坐車，賈珠車邊不時(shí)過來問一兩句。寶玉每伸手要掀簾子，李嬤嬤總要攔上一攔，風(fēng)景全沒看到幾眼，光聽著賈珠一會(huì)兒來問一句“累不累”、“餓不餓”了，賈寶玉很想說：“老子悶，骨頭顛散了！”又怕說出來之后不再讓他出門，只能忍了。
碑林靠著一溜縣學(xué)、府學(xué)、太學(xué)，倒不荒涼。賈珠與賈母以為賈寶玉會(huì)嫌無聊，哪知這個(gè)偽正太心里正說著：［古跡啊！還不用老子花門票，游客還少！不看白不看！］
賈珠看他興致勃勃樣子，無奈地笑了，又想這弟弟抓周抓得可真準(zhǔn)！當(dāng)下賈珠興起，字且不臨了，親抱起寶玉，向他一一說著：“這是《多寶塔碑》這字風(fēng)骨嶙嶙，那頭是《玄秘塔碑》嚴(yán)謹(jǐn)渾厚，筆勢(shì)挺拔遒勁，勢(shì)如削竹……咱們看看去……”低頭見寶玉睜著眼睛看著他，才覺寶玉不一定聽得懂，尷尬地笑了一下，心道這小孩子可真不大好教啊。
正行走間，前頭又聽一人聲音道：“前頭就是《玄秘塔碑》了，乃是柳公權(quán)所書，顏筋柳骨，不可不看……”