云豹飲著酒，輕笑道：如今官軍和闖賊正激戰(zhàn)得酣，咱們附近的山寨豪杰唯一要做的只有兩件事。要么是助闖賊突圍出去，給官軍嚴重的打擊，不過本王知道這是不可能的。為什么？因為這五省總督不是別人，是兵部尚書洪承疇，大伙也知道他的厲害吧？大明朝剿賊第一能臣，中原的流寇草賊們早被他撲滅得零星無己。咱們鐵盤嶺才多少人馬相抗？

    三當頭楊文杰是個武將癡憨，以為大王見問，插話道：咱們才五千六百多些軍馬，不及官軍的一個尾數(shù)，當然無法抵擋了。眾頭領哄堂大笑，無不指責他打斷了大王的話。

    云豹一笑，接道：如今官軍聲勢浩大，兵鋒強銳，旗到賊滅，戰(zhàn)無不勝。咱們要是助闖賊的話，以卵擊石不說，還會惹來滅頂之災?？梢窃蹅冎佘姲蚜x軍剿滅干凈，成為官軍的一把好手，那咱們也不需要為山寨的將來擔憂不是？現(xiàn)在是國家的用人之際，咱們也不能老是窩在山腰里做賊哇！要是助官軍剿滅了義軍，將來朝廷下旨招安，我等豈不是個個都成了將軍總兵了，那是何等的榮幸??！

    眾頭領聽得一片無聲，無人不感到吃驚，你我相顧，半天每句話說。有頭領打破這僵局，說道：大王是說，要我等協(xié)助官軍去撲滅李闖義軍？云豹點頭道：你等仔細想想，覺得本王的話是否有道理？

    眾頭領見大王想得遠，看得開，本也無話可說。但山寨打的卻是義軍的旗幟，若要攻擊李自成，難免有些同道相殘的寓意。但要說坐視不理，缺糧少肉不說，還惹來官軍圍剿，確實是兩難。

    云豹見眾頭領拿不定主意，個個惶恐著。勸道：亂世之中，能快活的逍遙自在才是最重要的。咱們跟李闖無親無故，實力又大不如他。他們十五萬人馬都斗不過官軍，咱們五千人馬頂個屁用。若想憑著這五千人能打退官軍，救出李闖，這倒可以放手一搏，你們說對嗎？眾人應道;大王言之有理。

    云豹唾沫橫飛，接道：可事實證明咱們根本就做不到，而且自己的山寨也是朝不保夕了，誰還有心去管什么義軍被困？如果讓官軍知道咱們非要不顧大勢、逆天助賊。那洪瘋子一怒之下，豈不是把咱們鐵盤嶺和落yin山一鍋端了去？眾人不語，都在靜心的細聽大勢，不住的點頭應話。

    云豹道：咱們要是助官軍的話，好處有很多。首先便解決了糧食問題和安全問題。二則是替天行道，從賊寇變成了救**，豈不快哉？其三是為弟兄們ri后的前程發(fā)達將來有個好的歸宿。落草是恥辱，要是給國家建功立業(yè)的話，這難道不是光宗耀祖，洗刷賊寇恥名的大好時機嗎？

    有頭領問道：可咱們助官軍滅李闖，落yin山的陳大王那怎么辦？他豈不是要坐收漁翁之利，看著我等消耗實力？

    一側(cè)的馬弄笑道：不會的。三ri前陳大王還寫來書信，要和貴山化解前怨，二山聯(lián)防，榮辱與共。若鐵盤嶺出兵打官軍，陳大王會出兵并入，一齊動手。若是鐵盤嶺助官軍滅闖，陳大王更會出兵相助，顧全綠林大義。不過我家大王說了，得到利益后要公平分款，須合情合理。

    有頭領好奇的相問：什么利益？馬弄故作驚訝道：難道你們還不知道？有人更為好奇，追問道;這怎么回事？

    馬弄笑道;我家大王原先有書信到來，說他已經(jīng)和五省總督洪承疇帥帳打通了關節(jié)。洪總督說了，李闖手上的財寶無數(shù)，估計有三千萬兩的珠寶?，F(xiàn)在官軍以少困多，也怕一時不慎，教李闖突圍出去，所以也同意了附近山寨的人馬打著救**的旗號，下山助官軍討逆。事成之后，官軍將分撥一百萬兩的銀子與咱落yin山。但是陳大王不想一家獨干，所以想聯(lián)手鐵盤嶺大干一場，把這一百萬兩的銀子分咯。然后官軍看在咱們忠誠國家的份上，就會放咱們一馬，不來剿山。

    眾頭領見有活路，也有賞賜，無不驚喜，問道：可大王并沒有與俺們說這事，這是怎么為何？云豹笑道:本王只以為你等頭領定然不會答應，所以也不曾當回事。既然各位頭領想知道此事，這也不難。便從懷里取出書信，教一邊站立的嘍啰傳下相看。眾頭領都相看過一遍，無不點頭，表示無異。

    云豹見時機成熟，眾人又都一致應可。立身笑道：今ri痛快一場，明ri乃是黃道吉ri，午后出兵。本王自會派人上稟洪總督，也會聯(lián)系落yin山的人馬起事。到時咱們仗著人多勢眾，便與落yin山6si分賬，為眾弟兄多討一些彩貢。

    眾頭領無不歡喜，認為云豹的統(tǒng)領能力在原大王之上。想到今夜又可一醉方休，十分悅服。馬弄故作不服的哼了一聲，意示為落yin山分到四成的銀兩不公不服。眾人也不顧他，無不大笑。

    當夜云豹教嘍啰們到倉庫里把余下的大半酒糧搬出，如數(shù)的散發(fā)給眾人，先絕了退路。這些嘍啰哪知高低，卻還歡聲雀躍，拍掌稱快。眾頭領在聚義廳內(nèi)也是雞羊魚肉，美酒流水般的價上，各自吃得飽滿舒愜。山寨上下只有歡樂，無人敢有半句怨言。

    次ri卯辰，眾頭領都點起各部軍馬，下山取齊候令。各部人馬都打著一桿護國討逆的大旗，頗有諷寓。十個頭領共計五千人馬，分為兩千騎兵，三千步兵。這時馬弄也帶領著一千騎兵，一千步兵趕來會齊。加上附近聯(lián)絡來的零散山頭的人馬，共計步騎兩軍相加計有八千人馬。無不是jing壯勇猛的綠林強寇，大刀長槍，足以攻城奪縣，大干一場。

    千雪見大軍集結(jié)，歡喜得緊，與云豹道：若只是這般悄無聲息的前往，只怕沒到官軍大營，便會被洪瘋子視為大敵，非疑不可。云豹對于權謀之術有套路，對行軍打戰(zhàn)卻是生疏。領著如此一支大軍，心中反而緊張。問道：那以賢妹之見呢？

    千雪道：不如小妹先領著一千快馬趕往官軍大營，面見總督，道明來意，以示其誠。兄長引領大軍在后緊隨，天黑之前趕到。小妹必然已在總督那周轉(zhuǎn)事成，到時兄長只管領著大軍入營便是。云豹應諾，與馬弄二人教眾軍就山下埋鍋造飯，在后慢行。

    千雪先領著一千長槍馬軍前往官軍大營，六十里之地，飛馬瞬間即到大營的邊近林處。那大營高樓炮臺，附近伏路小校無數(shù)。這一千人馬一陣轟隆之聲，如何瞞得過駐扎在側(cè)的官軍？只以為是附近山賊來替峽谷內(nèi)的李闖解圍的，頓時戒備嚴防。待探馬打聽到只有一千人馬，且來路不明時，大營里方才稍放戒備，一心都在山谷下的李闖大軍。對附近一些占山強寇也不曾去招惹，只是稍有戒備。

    千雪教大軍駐馬在林中稍歇，領著一百jing騎到官軍正營前。頓時大營帳篷的兩側(cè)涌來無數(shù)兵馬，約有千余人。鹿角柵欄密布，將一百馬軍圍住，不允靠近。一個身著白甲軍服、頭盔鳳翎的標統(tǒng)走出軍營，按刀喝道：軍營重地，你等江湖草莽，怎敢來此so擾？若不快快撤走，必教你等碎尸萬段。

    千雪微微一笑，跳下馬來，揖道;將軍不要誤會，我等不是一般的江湖草莽。得知洪總督在此剿滅李闖頑賊，特引軍馬來相助。還望將軍把千雪引薦總督帳下，愿效犬馬之勞。剿滅闖賊，興國安邦。

    那標統(tǒng)叫宋明，見領軍來的竟然是這般巾幗美貌的女子。輕下聲來，看了一眼眼前的軍馬，問道：女俠是附近哪座山的頭領？千雪笑道：小女子是千蛇山的頭領，名叫千雪，不過帶領的卻是落yin山和鐵盤嶺的人馬。前來相助官軍破賊，這難道不夠?qū)Υ竺鞯闹艺\嗎？

    宋標統(tǒng)見美人香風神韻，笑道：可你們才區(qū)區(qū)一千人馬，能幫得了什么忙？還是快回去吧！總督大人不見任何江湖人氏。千雪一手按住宋標統(tǒng)那粗糙磨損的手掌，笑道：將軍誤會了，千雪帶領前鋒一千，后續(xù)人馬七千，預備隊一萬。這樣的一支大軍，千雪不信總督不會不屑一顧的。

    宋標統(tǒng)一驚，疑道：我聞李闖派逃出去的信使到處在各山頭求援突圍。你千蛇山、鐵盤嶺和落yin山想必也早收到書信了吧？為何還會來相助官軍？千雪笑道：不瞞將軍說，小女子一刀便把那李闖的信使砍了，杜絕他們的請求。將軍要是不信，現(xiàn)在就可以在附近明察暗訪，以鑒真實哪？

    宋標統(tǒng)笑道：既然如此，那卑職便帶你去見總督。至于總督是去是留，卑職可就保不準了。千雪挽住宋標統(tǒng)的手臂，盈盈笑道：那就多謝將軍引路了。宋標統(tǒng)也好se，摸著美人的手臂，歡喜的笑道：美人的嘴還真甜，一口一個將軍，卑職倒聽得入耳舒服。千雪教隨行jing騎在此相候，自與宋標統(tǒng)往軍營大帳行去。

    兩人行至谷崖邊岸，聽到不遠處傳來炮聲急鼓，廝殺怒吼，似有數(shù)萬軍馬排山倒海似的往山谷要口突圍。山谷下的血腥和殺氣直往上涌，如浪似翻。漸漸的，嘶叫怒吼的聲音又漸漸的平息下來，似乎崖下的李闖義軍已被官軍打下山谷，突圍再一次失敗。

    宋標統(tǒng)駐足看著崖下一片剛熄滅的狼煙殺氣，指道：李闖又突圍了，一天三次，都被大軍打下山崖，相信不ri之后他們便會徹底的灰飛煙滅。千雪笑道：如此甚好，消滅李闖，國家就可太平了。宋標統(tǒng)輕笑一聲，挽住美人，這才又往軍營大帳走去。

    山崖上谷，一處平坦沙石曠地，無數(shù)軍馬嚴實拱衛(wèi)著一座寬大威嚴的帳篷中軍帥帳。大帳中堂掛搭著一副一丈長短的古銅牌匾，名為麒麟下云。雄威勢猛，冷森凌氣。銅匾下是一把帥位交椅，橫著一張大帥案，擺放著一張川蜀地圖。帳下兩側(cè)站立排列著數(shù)個兇神惡煞般的驍勇戰(zhàn)將，不茍一笑。當先兩員大將身披重凱，頭戴正三品總兵盔纓，雄烈之風可賽門神。左邊為首的一員大將是大同總兵官曹變蛟，曹文詔親侄。右邊一員大將是關外寧遠衛(wèi)總兵祖寬，原是錦州總兵官祖大壽帳下的驍將。二將各自按立腰刀，儀表堂堂，不愧為jing兵勇將之首，萬馬軍中熬煉出的良將。

    一通鼓落，帥帳上側(cè)走過一個肥胖壯碩、身著四爪蟒袍玉帶、手中悠閑搖扇、昂首挺胸的書儒大帥。正是那赫赫有名的五省總督洪瘋子。原官任兵部侍郎，后加至兵部尚武、三省總督至五省總督。這人渾身肥肉滿贅，和藹可親，只像是一個地主員外的模樣，毫無兇悍之氣可言。雖是一介文官儒將，卻jing通兵法，詭異無常。行事只看結(jié)果，不問任何傷亡手段，故有瘋子之稱。

    洪承疇座下帥位，受了帳內(nèi)將禮。他倚在帥位上，搖著扇，藐著眼，看著堂下宋標統(tǒng)，悠悠問話道：是什么樣的女子要見本帥？宋標統(tǒng)道：此人名叫葉千雪，是六百里外千蛇山寨主，綽號美人蛇。今聞官軍圍困闖賊于峽谷，特領一支軍馬前來相助，要先見總督討職。卑職見實情可靠，故此扣下了她前鋒一千軍馬，帶進大帳面見總督。

    洪承疇不喜不悅，接問道：她帶了多少頭目進了軍營？宋標統(tǒng)揖道：稟總督，只她一人，并無任何頭領隨行。洪承疇曬笑道：此人膽量不小，一介弱小女子，竟敢要見本帥?？煲M來，讓本部堂看看是什么樣的奇人。

    宋標統(tǒng)拜辭出帳，將千雪引入大帳。千雪在大帳內(nèi)微笑的看顧一眼，揖手道：千蛇山主葉千雪，拜見五省總督洪大帥。洪承疇睜眼一看，打量一會，合扇大笑道：本部堂還以為是個火辣辣的女俠，沒想到是個溫柔美貌的女子，妙極！教小校賜座堂下，遣散帳下幾個標統(tǒng)去守衛(wèi)關隘，留下祖寬和曹變蛟。洪承疇問道：聽說葉女俠有份大禮要送與本部堂，這可是真話？

    千雪笑道：千雪雖是一介女流，但也知曉軍中無戲言。若不是真心實意，又怎么敢自信滿滿的誆騙大帥，自尋死路？洪承疇笑道：有見識，好一個se膽雙絕的女俠，真不愧有穆桂英的風范，本部堂佩服。環(huán)視帳下二將，指道：你等將軍就不佩服嗎？祖寬、變蛟微微一笑，揖手道：見過葉女俠。

    千雪一笑，左右回了軍禮，笑道：千雪確有獻禮之心，只是眼下方便說嗎？洪承疇指道：但說無妨。這兩位將軍都是本部堂的親信愛將，大帳之內(nèi)，旁人不敢偷聽。葉女俠可以坐下來，慢慢的說。

    這兩個將軍立若金剛銅鐘，龍威虎氣，顯有十分的戒備之心。

    千雪便坐下身，揖道：敢問大帥。如今帳下還有多少兵馬，能否如實相告？她此言一出，頓時將兩個將軍驚楞的看著她，疑似責怪。心想如此的軍機密事，怎能這般相問，豈不是犯忌兵家大道？

    洪承疇本就是個怪xing之人，啞然一笑，徐徐搖扇問道：葉女子既如此相問，本部堂也就直言不諱。本帥既是五省總督，統(tǒng)領節(jié)制五省文武軍政，生殺大權。帳內(nèi)良將百員，戰(zhàn)甲十萬。不過本部堂向來喜歡用jing兵悍將，以一當十。葉女俠明白了嗎？

    千雪搖頭笑道：依千雪看來，大帥此言倒也幽默，有些自欺欺人了。曹變蛟喝道：江湖女子，無知戲言。在軍堂之上，怎敢這般藐視總督大人？千雪立身歉笑道：曹將軍息怒，千雪此言縱然無禮，不過這也是推誠相見的重要一步。如果千雪不是帶著誠意到來，就不會如此相問了。

    洪承疇勸下變蛟，指笑道：曹將軍這可有些魯莽了，對美人怎么能這樣？豈不是失禮，還不道歉？曹變蛟見總督向著美人說話，無話可言，只得揖了一禮，以表歉意。

    洪承疇笑道：看來葉女俠倒像是本部堂的知音??！你可暢言，不用在意言語的得失，本部堂最喜歡聽真話。最好是罵上兩句，讓本帥松松筋骨。千雪笑道：依千雪的揣度，大帥眼下的兵馬根本就沒有十萬，而是介于三萬至五萬之間。至于帳下的大將軍嘛！除此眼下兩位當世驍將，大帥應該還有一位或者是兩位。

    洪承疇越發(fā)興趣，得意笑道;葉女俠何以見得？千雪指道：巫龍峽有三處生路，大帥兵圍三處，時而率兵堵圍缺口，時而分兵去迎戰(zhàn)。如此一來，大帥豈能沒有三位大將調(diào)用？

    洪承疇凝視一刻，哈哈大笑起來，與二將笑道;這葉女俠倒是把本部堂揣摩得一清二楚，還真是那么回事。經(jīng)得彼此幽默幾句，大帳內(nèi)此時已無凝肅之氣，反生起一團盈悅溫馨之氣，歡笑不斷。

    洪承疇笑過此段話，肅一肅顏面，咳聲道：葉女俠說得如此jing準，本部堂確實認了。千雪笑道;這只是小女子的胡言亂語，大帥可千萬不能放在心上。洪承疇面上呵呵的笑著，心想：如此軍機大事，難道本部堂會相信這是隨便說說？問道：那請葉女俠說說眼下時局如何？

    千雪歉笑道：朝廷雖有兩百萬大軍，但其jing銳之師都布防于北方邊境。近聞皇太極繞道山海關，從蒙古突入內(nèi)地，迫近京師。各路勤王之師皆以北上滅虜，故此中原之兵所剩無幾，好在闖賊軍馬的主力也都被大帥圍困在巫龍峽。李闖之輩兵馬雖多，但都是些烏合之眾，不足為慮。大帥這十ri來與闖軍血拼惡戰(zhàn)，損失也固然不小。如果不及時填補上兵員這個漏缺的話，那么大帥未必能全殲闖軍的主力，更無法活捉李闖。只要李闖王健在，中原ri后可不會安閑哪！

    洪承疇仔細的聽言畢，唏噓一聲，與二將道：這葉女俠真是神言妙語，畫龍點睛，著實的一個奇女子。二將見這美人三言兩語便道破了軍營內(nèi)幕的窘境和戰(zhàn)備。倘若此事讓山下李闖得知的話，只怕十五萬義軍早就突圍出去了。二人都對眼驚訝，不禁暗暗佩服。

    原來李自成、張獻忠等七路義軍尚未知曉屢次突圍失敗的真正原因，以為是官軍兵力雄厚。只知義軍損失慘重，卻不知官軍也到了強弩之末，也是外無援軍來救，內(nèi)幕兵微將寡。不是官軍不想往山下發(fā)起總攻，而是根本就無力進攻。只是將僅有的四萬軍馬拆東墻補西墻似的調(diào)轉(zhuǎn)，嚴守東邊通往中原的葫蘆口，西邊通往川西的落天峽，南邊通往湖北荊襄的蛇嘴道。

    峽谷里的義軍不知官軍內(nèi)情。若義軍真是統(tǒng)一號令、齊心協(xié)力的在一處出口全力一擲。休說是一處缺口可開，便是阿鼻地獄也可闖出生路來。卻不想這七路義軍皆是離心離德，生死關頭也不曾抱緊一團。懼怕傷亡，相互猜忌，座觀生死，各行一套。以致十五萬大軍被困在山谷，幾近絕路。

    洪承疇正是算準了闖軍們內(nèi)部不睦的心理，又知李闖最想的便是逃進中原伏牛山區(qū)，故此重兵都堵在了葫蘆口處，拼死抵擋。如此一來，闖軍自然是無路可逃，其他義軍又不敢單獨行動。十五萬義軍被四萬官軍借著地利之勢，圍困十ri也就不足為奇。

    千雪見說到了洪承疇的心痛憂慮處，隨即稟道：今ri千雪特率落yin山、鐵盤嶺、枯葉山三山豪杰，共計八千人馬，前來相助大帥剿賊，在大帥的麾下調(diào)度使用。希望大帥可將此八千生力軍作為滅賊先鋒，不管水里火里，只供大帥運籌，千雪不甚榮幸。

    洪承疇連ri來正愁著往湖北河南一帶搬運jing兵，但如此耗費時ri頗長。心想待大軍增援部隊到達之際，只怕闖軍早已是突圍而去。這些闖軍幾乎是沒ri沒夜的突圍，大則數(shù)萬人同時朝一個缺口進攻，小部分也是數(shù)千人馬來攻關。若非是關隘險要異常，困獸也早掙破牢籠而去。眼下見天降八千jing銳兵馬調(diào)度，真是雪中送炭，喜從天來。欣慰的歡笑道：葉女俠赤血丹心，心憂國事，令老夫十分感激。若人人都像葉女俠這般的大義凌然，還愁什么關外蠻子的so擾，中原反賊的謀逆？我漢人江山即便是末ri到來，但愿也不要再像元人那般的被殘政統(tǒng)治，教千千萬的漢人遭受非人的折磨！

    千雪道：如果李自成能懂這個道理，不再謀反，關外的滿清何以敢連年攻殺我大明，擄掠百姓？山海關是攻不破的堡壘，可怕的是漢人自己數(shù)十年的殘殺，讓滿清韃子得勢?？峙逻@個滿清ri后會毀我大明江山，我們漢人又要遭受屠戮之殃了！

    洪承疇欣慰不已，笑道：葉女俠這片丹心動人，待本部堂剿滅了賊寇，必然向圣上稟明女俠的功勞，為你加官進爵，封個一品夫人，世受國恩。千雪笑道：千雪雖不貪圖富貴，但也是一副凡人心腸。還望大帥事后能賞賜千雪一百萬兩白銀，以作眾位戰(zhàn)死弟兄的安家費用。如此千雪則感激不盡，勝過任何朝廷的功勛。

    洪承疇哈哈大笑，拂手道：這有何難？李自成一直以來都在攻城掠地，積聚財富，金銀如山海一般的多。本部堂有言在先，若是此番消滅了李闖，其錢財任由貴部人馬洗掠，本帥絕不干涉，也不會吝嗇。本部堂要把葉女俠帶來的一支生力軍訓練成虎狼之師，狠狠的懲治李闖、張獻忠這些叛逆不改之賊。

    千雪歡喜的應道：遵命。洪承疇指著變蛟，笑道：曹將軍把葉女俠所部分散安置在三處峽谷要口，安排軍營衛(wèi)宿之事，不得有誤。曹變蛟見來了這般一支軍馬，正是急眼下只所需，連忙揖道：遵命。

    正待要出大帳，千雪笑道：不是千雪還有疑惑，只是想請大帥ri后不要率軍征剿落yin山和鐵盤嶺。若大帥能網(wǎng)開一面的話，相信這些弟兄會個個勇猛無畏，與李闖之眾拼死一戰(zhàn)。

    洪承疇笑道：好一個jing明的葉女俠，竟敢和本部堂討價還價來了。不過老夫就喜歡你這直率狠辣的女子，便答應你。不過本部堂也有兩個條件。第一，ri后朝廷若有急需，還得再用這幾座山的軍馬，不得異議。第二，兩山軍馬不可再攻州奪縣，威脅國家城池。否則的話，本部堂寧可失信，也要率大軍踏平二山。本部堂約此二章，葉女俠覺得如何？

    千雪歡笑道：洪大帥不愧是洪瘋子，說話都這么瘋癲，千雪答應了。洪承疇大笑道：沒想到本部堂這個不雅之號竟然敢流傳到江湖了。祖將軍，你說這可笑嗎？祖寬左右不是，低頭笑揖道：末將也不知道。

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