??“既然如此,爸爸媽媽,夏綠蒂已經(jīng)是個(gè)有主見的人了,這件事，就不要再提了?！笨辶账紤]再三，還是決定站在姐姐這邊。

    這話讓盧卡斯太太如被燙到一樣跳起來(lái)：“拒絕，卡洛琳,你給我再說(shuō)一遍？拒絕了這樣一門親事，你知道對(duì)我們家是多大的損失？”

    “我當(dāng)然知道，媽媽,可是您該記得,夏綠蒂已經(jīng)出嫁過(guò)一次,現(xiàn)在的生活過(guò)的很好，她不需要再出嫁一次為盧卡斯家謀取利益了。甚至，媽媽，我或許可以再提醒您一遍，夏綠蒂現(xiàn)在姓的是柯林斯，她是柯林斯太太，而不是盧卡斯小姐。媽媽，您明白嗎？”

    卡洛琳的話讓盧卡斯太太掩面痛哭起來(lái)：“卡洛琳，我那么疼你愛你，一心只想讓你們幾個(gè)姐妹都嫁的好好的，可是為什么到了現(xiàn)在，你會(huì)這樣說(shuō)我？”

    “親愛的，不要再哭了，我想，卡洛琳畢竟和夏綠蒂住的日子多一些?，F(xiàn)在，我們?cè)撓氲氖牵趺春桶惿蛉苏f(shuō)這件事！”做為家里的男人，威廉爵士還是有些權(quán)威的，他的話讓盧卡斯太太不再哭了：“怎么說(shuō)？”

    “我想，艾麗莎夫人已經(jīng)快要到了！”威廉爵士的話并不是那么確定，畢竟倫敦街上的馬車，永遠(yuǎn)都那么多。不過(guò)已經(jīng)有人敲響了門，莎莉上前打開門，接著拿著一張名片過(guò)來(lái)：“爵士，艾麗莎夫人來(lái)訪。”

    天啊，盧卡斯太太頓時(shí)又跳起來(lái)，拉起卡洛琳就往樓上跑：“親愛的，我需要借用一下你的房間，還需要換換衣服，還有首飾。天啊，幸虧我把那串紅寶石手鏈帶來(lái)了?！?br/>
    卡洛琳用手捂住耳朵，這個(gè)動(dòng)作立即讓盧卡斯太太發(fā)現(xiàn)了：“卡洛琳，你對(duì)我有不滿嗎？可是你要知道，這一切都是為了盧卡斯家！”

    盧卡斯太太的聲音透過(guò)門進(jìn)到房間里，夏綠蒂聽的一清二楚，既然如此，就讓自己去會(huì)會(huì)那位貴婦人吧！

    “親愛的，你愿不愿意幫我去攔住你的外祖母？”夏綠蒂溫柔地問(wèn)小威廉，小威廉點(diǎn)頭：“當(dāng)然愿意！”

    說(shuō)著小威廉就走到門前打開門，盧卡斯太太正在拉開卡洛琳的房間門，看到小威廉出來(lái)盧卡斯太太就高興地說(shuō)：“親愛的，你知道那個(gè)好消息了嗎？我太高興了太興奮了?，F(xiàn)在，你先和卡洛琳待一會(huì)兒，我需要……”

    “可是外祖母，我想和你待在一起！”小威廉眨巴眨巴眼睛，盧卡斯太太更加興奮，伸手把小威廉抱在懷里：“親愛的，我就知道你最乖了。來(lái)吧來(lái)吧，你幫我瞧瞧，哪條裙子才最好看！”

    卡洛琳在快關(guān)上門的時(shí)候，看到夏綠蒂?gòu)姆块g里走出來(lái)，卡洛琳不由用手拍拍胸口，夏綠蒂已經(jīng)對(duì)她做個(gè)手勢(shì)?？辶諘?huì)意地把門關(guān)上。

    夏綠蒂來(lái)到樓梯拐角處，已經(jīng)聽到威廉爵士在和艾麗莎夫人談話。夏綠蒂不由從拐角處裝著的鏡子里看了看自己，衣服很樸素，領(lǐng)子一直到了脖子這里，十分符合寡婦的身份。那么，就讓自己來(lái)拒絕這位伯爵夫人吧，這很可能也是她一生中很少遇到的事。

    “夫人，您說(shuō)的太對(duì)了，對(duì)我們這樣人家來(lái)說(shuō)，能結(jié)這樣一門婚姻，實(shí)在是十分榮幸的事！”威廉爵士對(duì)艾麗莎夫人畢恭畢敬。這樣的態(tài)度非常符合凱瑟琳夫人在信上的描寫，盡管這個(gè)家庭身份低微了些，不過(guò)父親是個(gè)很懂禮貌的人，女兒也很溫柔，懂得持家。而且，凱瑟琳夫人信上還說(shuō)，跟隨凱瑟琳夫人那五年，凱瑟琳夫人把柯林斯太太變成一個(gè)有見識(shí)的，聰明的，知道身份懂進(jìn)退的姑娘。

    盡管艾麗莎夫人覺得，凱瑟琳夫人只怕是為了面子才大大吹噓了一番。但從這幾天艾麗莎夫人打聽的情形來(lái)看，這位柯林斯太太并不是那種沒見識(shí)的姑娘。既然如此，為了馬克斯家族的名譽(yù)，也只有這樣做了，畢竟對(duì)馬克斯家族來(lái)說(shuō)，不需要再通過(guò)娶誰(shuí)來(lái)光耀自家。

    “那么，盧卡斯爵士，我想可以見見柯林斯太太，把這個(gè)好消息告訴她！”艾麗莎夫人的話讓威廉爵士無(wú)比興奮，深深地鞠了一躬：“當(dāng)然，夫人，這是我們的榮幸?！?br/>
    說(shuō)著威廉爵士就對(duì)一旁站著的莎莉說(shuō)：“去請(qǐng)夏綠蒂下來(lái)！”

    莎莉還沒轉(zhuǎn)身，就聽到夏綠蒂的聲音：“父親，我已經(jīng)來(lái)了！”

    相貌普通了些，當(dāng)然，如果相貌不是這樣普通，也許就不會(huì)等到那個(gè)時(shí)候才出嫁。艾麗莎夫人面上的笑容還是那么得體：“柯林斯太太，很高興見到你！”

    “艾麗莎夫人，非常高興見到您！”說(shuō)完夏綠蒂就道：“夫人，我知道您的來(lái)意是什么，請(qǐng)?jiān)试S我和您單獨(dú)談?wù)?！?br/>
    “夏綠蒂！”威廉爵士的聲音都已經(jīng)有些大了，接著威廉爵士才察覺到有些不對(duì)，聲音放低一些：“夏綠蒂，這樣不太禮貌！”

    “父親，您大概已經(jīng)忘了，我已經(jīng)過(guò)了三十歲！”夏綠蒂的話讓威廉爵士有些尷尬。艾麗莎夫人看著夏綠蒂，難道說(shuō)這個(gè)姑娘要反對(duì)這件婚事？可是誰(shuí)不知道，馬克斯伯爵是城中最出色的單身漢之一。

    得有多大的勇氣才能拒絕這樁婚事？艾麗莎夫人腦中飛快掠過(guò)幾個(gè)念頭，但臉上笑容依舊：“既然如此，柯林斯太太，那就請(qǐng)你和我一起去后院走走！”

    “深感榮幸！”夏綠蒂做個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，就跟在艾麗莎夫人身邊出去。

    狹小的后院里除了有一具給小威廉玩耍的秋千之外，別無(wú)它物。艾麗莎夫人隨意看了看才說(shuō)：“聽說(shuō)你的亡夫，柯林斯先生，生前非常喜歡園林修剪，可從這個(gè)院子來(lái)看，你并不像你的亡夫一樣！”

    “這種愛好更適合男人一些！”夏綠蒂說(shuō)完這句才又開口：“夫人，我想我們之間也許不再需要這樣客客氣氣轉(zhuǎn)圈子了，您對(duì)我的一切認(rèn)知，或許都是從凱瑟琳夫人那里來(lái)。那您更可以知道，我并沒有再給小威廉尋找一個(gè)父親的需要！”

    艾麗莎夫人的眉微微一挑，接著就笑了：“當(dāng)然，我完全可以理解你的想法，這也足以證明你和你的父母是不同的。你要知道，做馬克斯伯爵夫人，和你原來(lái)做柯林斯太太是不一樣的。馬克斯伯爵夫人，需要掌握的更多。當(dāng)然，我知道你是個(gè)聰明的姑娘，連凱瑟琳夫人都那么看重你。那在我的教導(dǎo)下，你會(huì)成長(zhǎng)為一個(gè)非常合適的伯爵夫人！”

    等等等等，夏綠蒂?gòu)陌惿蛉说脑捓镏宦牫鲆粋€(gè)意思，自己的拒絕在她看來(lái)，是自抬身份的行為，果然貴族都是一脈相承的驕傲。

    夏綠蒂深吸一口氣：“抱歉，夫人，我需要再重申一遍，我并沒愛上您的兒子，同樣，我也不會(huì)答應(yīng)這門婚事。我當(dāng)然明白您心里的想法是什么，可是我只想告訴您一句，羞辱是要自己洗清的，而不是依靠這種手段！”

    艾麗莎夫人面上滿是驚訝，嘴已經(jīng)張成了o形，對(duì)她這樣的貴婦人來(lái)說(shuō)，這是極端震驚的表現(xiàn)。不過(guò)艾麗莎夫人比凱瑟琳夫人的教養(yǎng)要高出不知道多少，很快艾麗莎夫人就收起驚訝對(duì)夏綠蒂說(shuō)：“柯林斯太太，您的意思是，您的拒絕是真心誠(chéng)意的？”

    “對(duì)，艾麗莎夫人，同樣身為一個(gè)母親，我很明白您對(duì)兒子的心。可是夫人，我就算選擇第二次婚姻，也絕不會(huì)再因?yàn)橐粋€(gè)紳士非常出色而選擇他，而是希望，我出于愛而選擇。”

    “愛情是什么？”艾麗莎夫人念了這么一句才說(shuō)：“不，抱歉，柯林斯太太，我并不是在抱怨你，而是覺得，您，做為一個(gè)年過(guò)三十，帶著一個(gè)孩子的女人，竟然有這樣浪漫的想法，實(shí)在讓我始料未及?！?br/>
    既然艾麗莎夫人認(rèn)為自己是出于浪漫才拒絕的話，就讓她這樣認(rèn)為吧。夏綠蒂讓臉上露出笑容：“夫人，人生這么長(zhǎng)，誰(shuí)知道會(huì)遇到些什么事。”

    “我是被你這個(gè)小丫頭給教訓(xùn)了？”艾麗莎夫人的話讓夏綠蒂屈膝行禮：“不，夫人，我很感謝您的好意，但對(duì)我來(lái)說(shuō)，嫁人已非唯一選擇！”

    “真是個(gè)倔強(qiáng)的小丫頭，你可知道，決斗失敗對(duì)你來(lái)說(shuō)，意味著什么？”艾麗莎夫人覺得凱瑟琳夫人一定是搞錯(cuò)了，足足五年的時(shí)間，怎么都沒看出來(lái)這位柯林斯太太那溫柔面容下倔強(qiáng)的一面？不過(guò)，鑒于艾麗莎夫人對(duì)凱瑟琳夫人的了解，凱瑟琳夫人認(rèn)不出來(lái)，那也是再正常不過(guò)的事。

    “我當(dāng)然知道，可是夫人，并不是只有你們才會(huì)感到羞辱，而別人不會(huì)！”夏綠蒂的話一語(yǔ)雙關(guān)，艾麗莎夫人收起臉上的笑：“那么，柯林斯太太，我明白了。祝你好運(yùn)！”

    “謝謝您的祝福！”夏綠蒂再次行禮，直起身時(shí)艾麗莎夫人已經(jīng)走出后院。夏綠蒂坐在秋千上，自己要好好地練習(xí)劍術(shù)，不想別的。

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