是夜明月當(dāng)空，葉賜準(zhǔn)想到馬上便能與蘇羽茗雙宿雙棲，十分高興，未等薛淳樾勸酒便連飲數(shù)杯。再過一會(huì)便想起身為淳樾和沁渝添酒，誰知才站起來便覺得頭暈?zāi)垦！⑺闹l(fā)沉，他扶額定了定神，忽然明了，向薛淳樾驚道，“你們這是——”
眼見葉賜準(zhǔn)就要倒下，薛淳樾連忙起身將他扶住，葉賜準(zhǔn)轉(zhuǎn)瞬便暈了過去。
葉沁渝看著失去意識(shí)的葉賜準(zhǔn)，心里也十分慌亂，“淳樾，只有這個(gè)辦法嗎？”
“宋遐志年邁，管不住太府寺的，曦王如果想掌控太府寺，必然要用到賜準(zhǔn)這樣的人才，只要他走出咱們家門，馬上就會(huì)被綁回曦王府，以賜準(zhǔn)現(xiàn)在的個(gè)性，怕是不會(huì)甘心為他所用，那曦王自然不會(huì)放過他?！毖Υ鹃姓f著就叫人將葉賜準(zhǔn)扶回房間，轉(zhuǎn)頭向葉沁渝說道，“我現(xiàn)在馬上上凌云峰請(qǐng)凈源道長，你看好他?！?br/>
葉沁渝點(diǎn)頭，目送薛淳樾消失在黑夜里。
次日一早，葉賜準(zhǔn)在朦朦朧朧中醒來，葉沁渝連忙將他扶起，將一碗藥端到他面前，“小準(zhǔn)叔，你總算醒了，想不到你的酒量也差了這么多，沒幾杯就醉得不像樣了。來，快把這碗醒酒湯喝了。”
葉賜準(zhǔn)愣愣地接過湯藥，聽話地一口喝干，然而卻覺得味道奇怪，擰眉問道，“醒酒湯我喝過不下數(shù)十次，怎么也喝不出這個(gè)味來啊，這究竟是什么藥？”
葉沁渝接過空碗，叫心言拿走才轉(zhuǎn)身回道，“這是凈源道長親自配的湯藥，對(duì)你的舊傷有益的。”
“凈源道長？哦，對(duì)了，我是打算動(dòng)身去洛安的，怎么睡到現(xiàn)在都沒起來，不說了，我得趕緊收拾一下，現(xiàn)在出發(fā)，快馬加鞭，明晚應(yīng)該就能到洛安?！比~賜準(zhǔn)說著就要掙扎著起身，可頭上的眩暈之感忽然又強(qiáng)烈了起來，還沒起身就重重倒下。
葉沁渝連忙將他扶下，掖好被角說道，“你酒氣還沒過呢，哪有精神趕路？先休息一會(huì)，晚點(diǎn)出發(fā)也不遲，羽茗在洛安有泰祥興一大幫人照顧，還有儀安麾下的襄王府舊部，不會(huì)有事的，聽話?！?br/>
頭上的昏沉感愈發(fā)嚴(yán)重，也輪不到葉賜準(zhǔn)不聽話了，很快便昏昏沉沉地睡了過去。葉沁渝看他呼吸均勻，已然沉睡，這才走了出去。
薛淳樾在門外聽到葉賜準(zhǔn)重新睡下才安下心來，但又有些憂心，轉(zhuǎn)身向凈源問道，“敢問道長，在療養(yǎng)藥中加入昏睡之藥當(dāng)真不會(huì)影響他的身體么？”
“薛施主、葉施主，兩位盡管放心，這寧神散用的是尋常草藥研制而成，與人無害，既不會(huì)影響療傷藥的藥效，也不會(huì)損害人體。不過……葉施主這舊傷耽擱得有些久了，如果當(dāng)初能針?biāo)廄R下，不出一月便能康復(fù)如初，如今……怎么也要兩三月光景才能斷根，貧道只怕瞞不了他那么久。”
“瞞不了也要瞞，大不了就將他鎖在這戶部侍郎府！只是勞駕道長要在在下府上小住一段時(shí)間了。后院的臥云閣我已經(jīng)差人收拾好，那里清幽安靜，不會(huì)有人打擾道長的，道長姑且將就住下，在下先行謝過。”薛淳樾拱手作揖，然后差人送凈源過去。
凈源才走便有小廝來通報(bào)，說是涇陽侯到訪，薛淳樾只得出門相迎。
涇陽侯一見薛淳樾便開門見山，“薛大人，小兒出事后，我們也不是第一次見面議事了，如今我便開門見山?！?br/>
薛淳樾拱手行禮，“曹大人請(qǐng)坐，但講無妨?！?br/>
“小兒與葉夫人落水后，我們已沿著北江主流和支流搜尋了好些時(shí)日，但都一無所獲。曹某已向陛下告了假，想親自趕赴濱州，一探究竟，總歸生要見人、死要見尸。此番來貴府，是想問薛大人要個(gè)準(zhǔn)話，萬一我兒有個(gè)三長兩短，薛家這責(zé)任，擔(dān)是不擔(dān)？！”
“此事因我兄長而起，薛家自是責(zé)無旁貸。如果曹世子當(dāng)真有個(gè)萬一，晚生定當(dāng)親自回海州請(qǐng)知老父，一定給涇陽侯府一個(gè)交代?！?br/>
“如此，曹某就先告辭了?！睕荜柡钜娧Υ鹃衅鹕硪?，便止住了他的步伐，“薛大人留步。”
薛淳樾無法，只得留在原地，拱手作別。眼見涇陽侯走遠(yuǎn)，薛淳樾的臉上才掠過一絲憂慮的神色，蘇羽茗失蹤，他怎不憂心？再者，萬一蘇羽茗真有個(gè)三長兩短，他也無法向葉賜準(zhǔn)和蘇老爺交代，只是如今為了穩(wěn)住葉賜準(zhǔn)，他和葉沁渝才不得不裝出一副若無其事的樣子，也甚是煎熬。
葉賜準(zhǔn)這一睡就是十天半月，期間除了被葉沁渝喚醒喝藥之外，對(duì)外界動(dòng)靜一概不知。凈源隔三差五便來為他診脈，調(diào)整藥方，所幸蘇羽茗天資甚高，對(duì)弘勤的金針書稿研究得甚是透徹，經(jīng)過針療的葉賜準(zhǔn)已經(jīng)好了大半，如今凈源用起丸藥之法來也是得心應(yīng)手。薛淳樾和葉沁渝眼見葉賜準(zhǔn)舊疾發(fā)作的次數(shù)和程度都日漸減少，終于略微放心。
但是世事的變幻，似是又過了一個(gè)輪回，在這春夏之交，韋應(yīng)時(shí)遷齊國公，受命出任中書令，掌議事決策之權(quán)，當(dāng)朝百官之首，戶部暫由副長官戶部侍郎薛淳樾代領(lǐng)部務(wù)。太府寺在李璟風(fēng)和莊康的把持下，宋遐志這個(gè)年邁又缺乏決斷力的一把手幾乎全被架空，曦王眼見財(cái)稅機(jī)構(gòu)離自己越來越遠(yuǎn)，情急之下便想出一計(jì)。
找到蘇羽茗，用蘇羽茗要挾葉賜準(zhǔn)。
薛匯槿在北江干下的蠢事讓曦王大為惱火，雖然曹英澤和蘇羽茗是自己跳下江，算不到薛匯槿頭上，而且薛匯槿等人撤得快，也沒有引起太大的注意，所以此事一時(shí)半刻還成不了曦王的累贅，但如果蘇羽茗真的香消玉殞，那他還能有什么籌碼要挾葉賜準(zhǔn)？為此曦王下令濱州鼎泰匯全力搜尋蘇、曹二人蹤跡，務(wù)必要趕在薛淳樾之前把人找到。
涇陽侯自知以自己的一己之力根本無法與曦王對(duì)抗，無奈只得咽下這口怨氣，親自帶人到濱州尋人。楚國公世子蕭廷秀并未在事件中受傷，因此楚國公府并不想涉身其中，本來想把蕭廷秀帶回洛安，可是蕭廷秀誓言不找到曹英澤便不回去，蕭鴻鳴擔(dān)心他意氣用事挑起與曦王的爭端，只得派蕭廷楚南下協(xié)助他找人，同時(shí)也把他看緊，以免生事。
一時(shí)之間，濱州權(quán)貴云集，靖南道節(jié)度使沈悅忙于羈縻州戰(zhàn)事，無暇分身伺候這些長興和洛安的高門貴第，便指派濱州刺史鄭以恒接待諸人。鄭以恒本是戶部司郎中，分屬旭王陣營，韋應(yīng)時(shí)入主戶部后便架空了他的權(quán)力，旭王倒臺(tái)后鄭以恒沒人庇護(hù)，韋應(yīng)時(shí)便借前濱州刺史王昱獲罪被罷之際尋了個(gè)由頭把他貶到濱州。
鄭以恒與薛匯槿也算是老相識(shí)了，在海州窩案之前便互有勾搭，薛匯槿也是仗著新任濱州刺史是鄭以恒才敢在北江上對(duì)蘇羽茗等人如此設(shè)局。鄭以恒也想借薛匯槿這個(gè)中間人向曦王示好，因此蘇羽茗和曹英澤失蹤后，一直怠于應(yīng)對(duì)，可如今一個(gè)小小的濱洲之地居然來了曦王、楚國公、涇陽侯、戶部侍郎薛淳樾等四派人馬，不管得罪哪一派自己都吃不了兜著走，鄭以恒不禁替自己捏了把汗。
北江乃靖南道第一大河流，叫得上名字的支流就有二三十條，更加上不少叫不上名字的就更多了，而且靖南道地處嶺南丘陵之地，山多林密，各支流在蜿蜒的山脈中千回百轉(zhuǎn)，僅憑人力根本無法在短時(shí)內(nèi)搜索完主干流全境。
轉(zhuǎn)眼又是十天半月，薛淳樾幾乎是將靖南道和海東道的一季度賦稅搜刮了個(gè)干凈，總算是將把泓遠(yuǎn)帝要的三百萬兩白銀湊齊，其中兩百萬支援羈縻州軍費(fèi)，一百萬兩撥付興北道、工部、都水監(jiān)、司農(nóng)寺等司府衙門應(yīng)對(duì)興北道春季旱災(zāi)。
如此一鬧國庫便漸漸見了底，所幸李璟風(fēng)和莊康將各項(xiàng)專營行當(dāng)打點(diǎn)得妥妥帖帖，鹽鐵銅專營已經(jīng)各項(xiàng)實(shí)物貢稅均輸平準(zhǔn)均大有起色，這才把皇帝的庫銀給續(xù)上，否則朝廷連天下百官的俸祿都發(fā)不出。
李璟風(fēng)與莊康的才華在這緊要關(guān)頭展現(xiàn)得淋漓盡致，其中李璟風(fēng)出身洛安的士族門閥，更得泓遠(yuǎn)帝青睞，有意將其拔擢為太府寺新一任當(dāng)家人，如此一來現(xiàn)任太府寺卿宋遐志就成了一個(gè)絆腳石，泓遠(yuǎn)帝幾次都想把他挪走，只是屢次被宋惠妃軟語阻攔，才心軟作罷。
但年邁的宋遐志在這個(gè)位置上已經(jīng)干不出什么成績了，而且他毫無建樹，根本壓不住李璟風(fēng)和莊康，如果要保住在太府寺的既得利益，阻止李璟風(fēng)、莊康二人對(duì)太府寺權(quán)力的蠶食，就必須從速找到一位可以接替宋遐志的人出來穩(wěn)定江山，曦王左思右想，現(xiàn)下除了葉賜準(zhǔn)，也找不到第二個(gè)人。他本想借蘇羽茗來脅迫他，可是蘇羽茗仍如石沉大海、杳無音信，不得已只能硬搶。