因老太太心情好，放了全家的假，說有想跟著去縣城的只管跟著去，想留在家里的也只管逛去，不必做事，兩位上學(xué)塾的小少爺若是想去，只跟先生請了假，一起去。

    顧準(zhǔn)倒底是小孩子，一聽說去縣城逛，喜的拉著顧名央求他趕緊跟先生去告假。

    顧名應(yīng)著，收拾書袋出門。

    “你不去？”劉氏問他。

    顧名搖頭：“不去了，馬上就考試了，多溫習(xí)幾遍總沒有錯處?！?br/>
    “先生不是說，你必能考過么？”劉氏又問。

    顧名笑笑：“說是這么說，只不過凡事哪有絕對，還要多溫習(xí)才好?！?br/>
    劉氏摸索著身上的綢緞褙子，眼淚禁不住撲哧哧的落下來。

    “娘，可是姑奶奶給的綢緞不好？”顧名慌忙問道。

    劉氏拭拭淚，搖頭：“綢緞有什么不好的？你娘這輩子頭一回穿這么好的衣裳，還是借別人的光，自己卻買不得，你總要替我爭口氣，讓我也能買得起這樣的料子做衣裳穿才是?！?br/>
    顧名微微吐口氣，笑道：“放心吧，這次考過了，明年就能參加鄉(xiāng)試，等我中了舉，你想穿什么樣的衣裳不能?！?br/>
    春花走進(jìn)來催，說阮姑娘正在給老太太上妝，眼看就好了，讓大奶奶趕緊著出去。

    顧名朝她作個深輯，央求她：“春花姐，煩你多照看我母親，她不常出門，有些不周不到的地方，勞煩姐姐多提醒著她點兒?！?br/>
    春花掩嘴笑道：“瞧大少爺說的，這是奴婢的本份，原該的，你只放心，我會的?！?br/>
    顧名隨她一起走出門來，趁他娘還未出門，自袖里摸出一把銅錢塞給她，低聲笑道：“好姐姐，千萬別再發(fā)生上次的事了，這次大家一起去，若有人慢待我娘，勞煩你告訴老太太一聲兒，若是老太太不得空，告訴阮姑娘一聲也罷了，她心腸好，必會替我娘出頭的?！?br/>
    春花接過錢，收好，嘻嘻笑：“老太太未必會管，阮姑娘是一定會管的，大少爺只管把心放進(jìn)肚子里去?！?br/>
    顧名紅了臉，忙著解釋：“我沒別的意思，就是阮姑娘她，她心腸好……”

    “好啦，少爺，奴婢也沒別的意思，我進(jìn)去伺候大奶奶了，趕緊走吧，晚了先生要惱了?！贝夯ㄐχ杨櫭瞥鲩T去。

    轉(zhuǎn)身回來，正瞧見老太太拉著阮姣的手從屋里出來，后面跟著顧小鳳和平兒。

    平兒穿著嶄新的服色，真?zhèn)€被阮姣化的如嬌似玉，面若桃花，唇似蔻丹，雙眉入鬢，兩眼含羞，活脫脫一個美嬌娘，幾乎看傻了春花。

    “春花，大奶奶可好了？要不要阮姑娘幫她化化臉？”顧小鳳走近來，問著她。

    春花回過神來，搖頭，指著平兒，對老太太笑道：“老太太，平小姐真正是脫胎還骨了，把阮姑娘都比下去了?！?br/>
    “比阮姑娘，那可是差遠(yuǎn)了，不過比那些鄉(xiāng)野丫頭不知道強多少倍。”老太太略得意的開口言道。

    封氏攏著溜光的頭從屋里出來，合不攏嘴的笑：“老太太，我娘家兄弟剛托人給我捎信來說，縣尊家正在草擬細(xì)帖，找媒人來家里過帖子呢?！?br/>
    “啊呀！這可是大事！菊花，你趕緊再去拿兩匹尺頭四個金銀錁子去。”老太太面帶笑容，高聲吩咐道。

    全家人頓時都喜氣洋洋，唯獨平兒只站在墻邊，手指甲摳著墻縫，臉上沒有一點喜悅之情。

    阮姣過去拉起她的手，跟她賀喜。

    “何喜之有？嫁過來也只是受苦?！逼絻豪渎暤?。

    阮姣抱住她，低聲笑道：“人都沒見著，何來受苦一說？縣尊家調(diào)教出來的少爺，想是壞也壞不到哪去，難道不比你嫁個粗魯村夫強一百倍？”

    “阮姑娘，我真是錯拿你當(dāng)個知已了，村夫有什么不好？只要知冷知熱，知道疼人，不比那些紈绔少爺差！你看姑奶奶就知道了，當(dāng)初二太太活著的時候，一心想讓姑奶奶嫁大戶人家，嫁倒是嫁了去，不是一身凈光的被趕了回來？

    你再看看隔壁的劉嬸，也是丈夫死了，沒有孩子，娘家都嫌棄她是個掃把星，不肯讓她登門，唯獨她婆婆梁奶奶不嫌，硬是把她留在家里一同過活，前兩年同婆婆一起做農(nóng)活拉扯小叔子，日子是苦了點，可是活的多舒心！如今也熬出來了，小叔子做生意賺了錢，對她又尊重非常，得了錢給自己娘一份，總不忘再給嫂子一份，說那個家虧了她！梁奶奶又不在意她改嫁，說有了好人家，只管嫁，她并不攔著！還給她置辦嫁妝，讓她風(fēng)風(fēng)光光的嫁！

    這倒是貧苦人家！這樣活著多好！阮姑娘，你出身大家，身不由已，是非要過頭上頂碗，兩肩放水的貴婦人生活的，我不一樣，我生在鄉(xiāng)下，本就是個鄉(xiāng)下丫頭子，我就想過梁奶奶家里那樣的平常日子?！?br/>
    平兒絮絮叨叨的說著，阮姣聽癡了，菊花在大門口喊她們趕緊上車，就等她們倆個了。

    阮姣拉著她出了門，上車，想問問她有什么打算，無奈跟眾人擠在一起坐著，又無從開口。

    走了約一個時辰，方到縣城，驢車直到縣衙門門口，方才停住，哪里曉得，縣尊夫人扶著兩個小丫頭，正在大門口迎接！

    老太太趕忙下了車，也不用菊花扶，急急忙忙的施禮，連稱有罪。

    縣尊夫人忙扶她起來，給她施禮，方才笑道：“老夫人，您客氣了，說起來，我家相公乃是令郎的下屬，這兩年疏于拜會，還請老夫人見諒?！?br/>
    老太太拉著她的手，說著謙虛的話兒。

    阮姣趁機打量著這位縣尊夫人，只見她皮膚白嫩，身材豐腴，鵝蛋臉兒，櫻桃唇，吊梢眉，粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞。當(dāng)真是個一等一的大美人兒。再看她的梳妝打扮，果然不俗，高冠長梳，用的是胎鹿皮冠，服飾華炫，使的是綾羅綢緞，周身珠翠環(huán)繞，新奇妙美。

    “哪位是阮姣，阮姑娘？”縣尊夫人與顧老太太寒暄完畢，徑提著阮姣的名兒找人。

    阮姣上前，不卑不亢的施個禮，應(yīng)了一聲。

    縣尊夫人拉起她的手，上下打量一番，點頭笑道：“果然不俗，是個大家子出身?！?br/>
    “夫人見笑，不過是個寄居在父親同窗家里的孤兒罷了?！比铈t遜著。

    縣尊夫人回頭吩咐跟著的兩個丫頭子：“帶顧老夫人和眾人去后面坐席。”

    兩個丫頭子應(yīng)著，上前施禮，帶老太太們進(jìn)門。

    縣尊夫人說個請字，把老太太讓進(jìn)門去，卻是拉著阮姣的手，只不肯撒手，家長里短的問她些陳年舊事。

    阮姣一一作答，縣尊夫人聽她說到父母雙亡之時，竟也抬袖拭淚，臉露凄色。

    “夫人，虧得顧家大爺將我?guī)Щ兀@兩年得顧老太太以及上下人等的照料，才能過上這般舒心的生活，也沒什么好抱怨的了。”阮姣見她流淚，便笑著說道。

    老太太走在前面，聞言，忙停住腳步，笑道：“難為阮姑娘替老婆子說好話，只怕鄉(xiāng)野地方，鄉(xiāng)野之人禮數(shù)不周，阮姑娘過的不省心。”

    眾人說著話兒，邊由丫頭們引著，來到縣府后花園里。

    縣尊夫人開的宴席卻是擺在這里。

    顧家道遠(yuǎn)，來的最遲，縣城被邀請的幾家參選秀女都到了，正三三兩兩的聚成一堆或說或笑。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見倒縣尊夫人走來，都圍上來施禮問好。

    縣尊夫人這才松了阮姣的手，跟眾人寒暄，完畢，這才看到跟在二奶奶身后的平兒，不由笑道：“幾日不見，倒越發(fā)出落的好看了?！?br/>
    “回夫人，女大十八變，越變越好看?！倍棠藤u手弄腳上前施禮，回道。

    縣尊夫人笑笑，讓她們自便，玩耍一會兒，好坐席。

    眾人應(yīng)著，自去找相熟的人玩耍。

    阮姣拉著平兒要走，卻被縣尊夫人叫住。

    “夫人喚我何事？”阮姣走過去，笑著問道。

    “你隨我來，有事問你。”縣尊夫人拉著她的手，來到后堂她的臥房之內(nèi)，命丫頭獻(xiàn)上茶水，便問她師從何人，哪里學(xué)來的化妝之術(shù)。

    “回夫人，不過是閑來無事，一個人琢磨出來的，幸得顧家?guī)孜唤憬銘T著我，讓我在她們身上練習(xí)，這才能入了您的眼。”阮姣笑道。

    縣尊夫人連連贊嘆，夸她必是仙女下凡，阮姣只是謙虛。

    “前幾天你給我表嫂化的妝，真?zhèn)€是驚人，我瞧過她臉上的脂粉。斷不是市面上賣的庸脂俗粉，不瞞姑娘說，我家相公雖然做的是個小官，可朝中卻有熟悉的人，貢品也能弄到一二，我現(xiàn)用的脂粉，就是貢上的，卻也沒有你用的那么細(xì)密服帖?！笨h尊夫人笑道。

    阮姣把早就預(yù)備好的胭脂自袖中將出，雙手遞給她，笑道：“夫人，你看看這個，這也是我自己搗鼓出來的?！?br/>
    縣尊夫人接過來，找開來，小指甲挑一點在手背上勻了勻，低頭嗅了嗅，驚叫：“好一個桂花香，甜而不膩，粉質(zhì)又這么細(xì)致不飄，真?zhèn)€是讓人爽心悅目，你這脂粉了不得啊，阮姑娘?！?br/>
    “可有什么，不過閑暇時瞎制出來玩兒的，夫人喜歡什么味兒的？我單制一盒給夫人?！比铈诿嫘Φ馈?br/>
    ，