正房里大太太用罷飯，正準(zhǔn)備煮茶，忽聽得偏院里大喊大叫，似有人哭鬧一般。便就沉了臉，喚來(lái)秋澄：“怎么回事？一天到晚不得消停。”秋澄忙掀了簾子要出門，忽就有冬青跑了進(jìn)來(lái)，一連步走到太太跟前道：“偏院里似是出事了，寧姨娘屋里丫環(huán)婆子一個(gè)勁慌里慌張地哭喊，連月荷那丫頭也死命地喚著‘姨娘姨娘’！”
“究竟出了何事？！”大太太重重放了茶碗，眉頭皺起。
冬青要再去探看，外頭便聽一婆子嚷嚷道：“太太！太太！不好了！姨娘她見(jiàn)喜了！”
大太太騰地起身，“什么？”那婆子已然被放進(jìn)來(lái)，眼淚鼻涕不止，見(jiàn)了她便下跪：“太太！姨娘她——她見(jiàn)喜了！奴婢們沒(méi)有主意，請(qǐng)?zhí)爝^(guò)去瞧瞧罷！”
大太太再無(wú)二話，喚過(guò)冬青秋澄便往偏院里來(lái)。
一進(jìn)門，便見(jiàn)暮色底下一屋子丫環(huán)婆子亂成一團(tuán)，端的端水拿的拿布，李姨娘聞?dòng)嵰糙s了出來(lái)，正手足無(wú)措站在左廂房門口，拍著大腿左右張望。大太太急步趕去，李姨娘等人忙的讓開路來(lái)，簾子揚(yáng)開，迎面便是一股濃重的血腥氣。貴妃榻上寧姨娘平躺在那里，雙眼緊閉面色如金，一身淡粉襖裙上已然被鮮血染成了通紅。月荷跪在榻下，早已哭成了個(gè)淚人兒，一個(gè)勁搖著寧氏手臂呼喊。
“把窗打開！”
屋里已然掌起燈，大太太邊說(shuō)邊走將過(guò)去窗推開，口里吩咐：“秋澄速去派李常請(qǐng)大夫！冬青去與老爺送信，再喚幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的嬤嬤進(jìn)來(lái)侍候！”完了又走到榻前，伸手摁了摁寧氏人中，半日也不見(jiàn)反應(yīng)，心下也不免著急起來(lái)，掀開她裙子一瞧，只見(jiàn)里面一片血色模糊，伴隨陣陣惡臭，使人幾欲作嘔。
因問(wèn)左右丫環(huán)：“如何會(huì)發(fā)生這等事？”
丫環(huán)皆跪下哭泣。月荷哭道：“回太太的話，晚飯前還好端端地，吃著吃著竟不知如何出了這等事。姨娘先只說(shuō)略有些腹痛，奴婢曾侍候過(guò)我后娘生弟弟，只當(dāng)是頭兩個(gè)月里正常般痛，哪知后來(lái)竟越痛越利害，底下竟見(jiàn)了喜。奴婢正想去告知太太，卻見(jiàn)那血陡然流大，止也止不住……”
大太太聽聞，再望那將死人也似的寧姨娘，當(dāng)下也沒(méi)了主意。
好在不多時(shí)幾位陪產(chǎn)過(guò)的嬤嬤相繼到了，看了情況，一時(shí)拿的拿熱水，擦的擦身子，接了手過(guò)去。
“這是怎么了？！”
門外又進(jìn)來(lái)幾人，當(dāng)先那人見(jiàn)狀便驚道。大太太扭頭一看，竟是錦眉，便就站起迎上去：“這污糟地兒，你一個(gè)姑娘家，怎么來(lái)了？”錦眉合住太太手掌，說(shuō)道：“方才正用飯呢，聽流翠說(shuō)這邊姨娘有事，便過(guò)來(lái)瞧瞧。究竟是如何了，可請(qǐng)了大夫不曾？”
大太太嘆氣：“已經(jīng)派了人去請(qǐng)了，現(xiàn)如今人成這樣，我亦是不敢動(dòng)她。只待婆子們瞅過(guò)方知情形?！?br/>
錦眉往人多忙碌處瞧了兩眼，見(jiàn)除了幾灘血跡，也瞧不見(jiàn)真相，便就牽著大太太往窗下來(lái)安坐。
才剛坐下，窗外李常匆匆在廊下站定，往內(nèi)稟道：“太太！老爺回了！”
這里屋里眾人便就同時(shí)起身，迎出門去。秋澄當(dāng)先打了簾子，錦眉攙著大太太隨后跟上，還沒(méi)到門口，便見(jiàn)光影一黯，大老爺何萬(wàn)?？觳竭M(jìn)來(lái)，等瞧清了面前人，伸手便是一巴掌揮來(lái)，口里只咒道：“你個(gè)潑婦！竟這般手段毒辣，寧氏何錯(cuò)之有，你竟這般害她！”
養(yǎng)尊處優(yōu)大半輩子的大太太著著實(shí)實(shí)挨下這一巴掌，當(dāng)下一個(gè)站立不穩(wěn)，一連踉蹌了幾步。錦眉驚叫了一聲，忙地與眾丫環(huán)們將太太扶起。大太太回了神，捂著漲紅的臉扭過(guò)頭來(lái)：“老爺這是何故？當(dāng)眾責(zé)打?yàn)槠?，總也得需個(gè)理由！”
何萬(wàn)海哼了一聲，指著她道：“我且過(guò)去瞧了再與你說(shuō)話！——柳大夫！快且進(jìn)來(lái)！”
原來(lái)這柳大夫竟碰巧與何萬(wàn)海在半路撞在了一處，到此時(shí)聽得何萬(wàn)海呼喚，柳大夫當(dāng)即拎了藥箱上前。何萬(wàn)海于屋外當(dāng)中坐下，喚道：“今日是誰(shuí)在姨娘跟前侍候？上來(lái)說(shuō)話！”
月荷聽聞，便就匆匆自內(nèi)屋出來(lái)，走到跟前跪下：“奴婢月荷，侍候姨娘左右?！?br/>
“月荷——我且問(wèn)你，今日之事究竟是怎么回事？姨娘好端端的，如何會(huì)出這等意外？！你仔細(xì)與我說(shuō)來(lái)，若有半字虛假，我定饒你不得！”
“奴婢遵命?！痹潞赡四ㄑ蹨I，抬起頭來(lái)：“當(dāng)著老爺面，莫說(shuō)姨娘素日待月荷如親人般，便是太太，也疼月荷不及，月荷便是吃了熊心豹子膽，也不敢扯半個(gè)字謊去。今日之事原也無(wú)異，只與往日般用了廚下做的晚飯罷了，吃著吃著便就出事，奴婢也不知是為何故。”
何萬(wàn)海聽完，正待說(shuō)話。里頭柳大夫忽走出來(lái)，與他道：“姨娘此狀，倒似誤食了什么烈性藥物導(dǎo)致胎兒小產(chǎn)，如今孩子是保不住了，只不知今日伙食里可有加入此類藥材？”
何萬(wàn)海怒氣更甚，當(dāng)即面向月荷：“今夜晚飯所食何物？”
月荷道：“也極平常，無(wú)非是雞鴨魚肉一類，清燉貍子肉，栗仁排骨，涼拌蘑菇，冬筍臘味，炒椰菜，奴婢得姨娘疼愛(ài)，平日里也是一同用飯，今日也吃了的，并不見(jiàn)有異樣?！?br/>
柳大夫道：“只這些？抑或還有別的？”
月荷想了想，道：“哦，還有廚下送來(lái)的一碗雞湯。因連日來(lái)太太對(duì)姨娘多有關(guān)照，日日囑咐了廚下添菜燉湯，因而今日晚飯前，廚下又送了碗雞湯來(lái)。市上難得的烏骨雞，太太自己舍不得用，倒令廚下濃濃熬了送與姨娘。姨娘因怕膩，原不想用來(lái)著，是奴婢擔(dān)心拂了太太心意，執(zhí)意勸著姨娘喝下了?！?br/>
柳大夫忙道：“那湯呢？你也喝過(guò)不曾？”
月荷搖頭：“不曾。奴婢食些飯菜已是受寵若驚，哪能有福氣再喝了這湯氣。姨娘竟將這湯一股氣兒全喝下了。”
柳大夫聽聞，撫著山羊胡子，三角眼往何萬(wàn)海處望去。
何萬(wàn)海當(dāng)下起身，走到面紅臉腫的大太太跟前，不及錦眉等人阻攔，已一把揪住她頭發(fā)往地上摔去：“果然是你！你這惡婦！嬌娥早與說(shuō)我說(shuō)過(guò)你對(duì)她心有嫉憤，時(shí)時(shí)想暗算于她，我還不信！今日人證物證在此，卻由不得我不信了！你這般善妒不說(shuō)，還起心害我妾室子嗣，我哪里饒得了你！”
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