春搜的一場(chǎng)意外將眾人都引了來(lái)，阿寧策馬返程的時(shí)候正好遇上圍獵的侍衛(wèi)追進(jìn)了林中，阿寧晃了一眼那些人身上帶著的腰牌，是帝宮的內(nèi)衛(wèi)。待她返回場(chǎng)地便見(jiàn)商會(huì)的眾人已經(jīng)悉數(shù)返回，原本還在場(chǎng)邊的赫德卻不見(jiàn)了身影。

    見(jiàn)阿寧回來(lái)跟著宣枝等人一同簇?fù)砩蟻?lái)的還有阿寧的母親宴清安，她關(guān)切地看著阿寧，生怕在她身上找到受傷的痕跡。看著這般的宴清安，阿寧忽然明白了她的感受，自己又何嘗不是仗著她的關(guān)心和愛(ài)護(hù)，從未告訴過(guò)她自己究竟在做些什么？

    “阿枝，這是我的母親?！?br/>
    阿寧淺笑著告訴宣枝，后者臉上一喜，對(duì)著宴清安便是低身一拜，“夫人好。早聽(tīng)聞姑娘找到了母族，今日才得見(jiàn)，夫人喚我阿枝就好?！?br/>
    面對(duì)商會(huì)眾人那般坦然自若的宣掌柜此時(shí)卻笑得那般燦爛，宴清安一時(shí)不知到底是怎么回事，而后想起此前種種，驚訝地看著阿寧，“難道你說(shuō)的那個(gè)布坊……”

    阿寧淺笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    此時(shí)，余晚晚與幾名婦人也上前來(lái)，詢問(wèn)林中之事，桑子鄴兄弟跟人去了后山，此時(shí)恐怕還不知道這邊的情況，她作為桑家主母，來(lái)關(guān)心倒是理所應(yīng)當(dāng)。

    阿寧看了看馬上拴著的兔子，只道那蠻人挑釁大淵女娘皆手無(wú)縛雞之力，所以自己氣不過(guò)才會(huì)找宣掌柜借人，入林打獵，只是沒(méi)想到途中便有侍衛(wèi)沖了進(jìn)來(lái)，道里面出了事，所以自己便又這般匆匆趕了回來(lái)。

    夫人們的坐席另在一處，余晚晚雖見(jiàn)阿寧與那人有沖突倒也沒(méi)聽(tīng)清究竟為何，聽(tīng)她這般說(shuō)法，雖將信將疑，也挑不出毛病。

    此時(shí)，場(chǎng)地之外忽然出現(xiàn)一眾錦衣使將整個(gè)場(chǎng)地都包圍了起來(lái)，眾人驚懼之中便見(jiàn)林中抬出來(lái)一具具尸體，女娘們哪里見(jiàn)過(guò)這個(gè)場(chǎng)景，紛紛側(cè)頭哆嗦不已，就連驚呼也只能捂著嘴，怕被那些佩刀的侍衛(wèi)給押出去。越氏等人現(xiàn)在才返回，見(jiàn)此場(chǎng)景想要先將女眾遷移走，但為首的錦衣使卻冷著臉并不回應(yīng)。

    良久，蘇瓷方才走出林中，他已然著裝整潔，唇邊淺笑不減，如閑庭信步般與渚臨譫二人走出林中，阿寧見(jiàn)他肩膀的位置，應(yīng)當(dāng)是包扎過(guò)了，只是他并未讓人看出來(lái)。待蘇瓷出現(xiàn)，原本戍守著的錦衣使紛紛跪地，高呼殿下。眾人驚愕中才醒過(guò)神來(lái)，原來(lái)這幾個(gè)月幫助眾人建商會(huì)，抵御各方困難的竟然是太子本人。早聞太子重民生，而淮南距離上京頗遠(yuǎn)，今日方能親自體會(huì)太子賢德。

    這一場(chǎng)刺殺一來(lái)能摸出背后之人，做一場(chǎng)殺雞儆猴的戲碼，今日若是真的天昭堂主在此遇刺，上京有的是辦法將此事輕輕落下，但遇刺的是太子，誰(shuí)人敢壓，二來(lái)這一場(chǎng)刺殺更讓蘇瓷收攏了淮南眾人的心。

    對(duì)上京用以威壓，對(duì)淮南用以懷柔，人心在蘇瓷的手中不過(guò)戲玩之物，未看懂他所執(zhí)之棋的人被愚弄其中，看懂了他局中之意的折服于他的計(jì)謀。這便是花蕊夫人精心培養(yǎng)的兒子，這便是大淵的儲(chǔ)君。

    阿寧忽然明白為何蘇瓷要在邊境留下一手，若她是厲帝，有朝一日深知蘇瓷的可怖，哪里還能在帝宮安枕無(wú)憂？

    念及此，阿寧微微低垂了眉目，若是東宮與皇帝遲早有一場(chǎng)沖突，她便要提前做好打算了。她看向眾人簇?fù)碇碌哪侨?，仿若就連天光都格外偏愛(ài)他，但他從來(lái)不缺那份偏愛(ài)。阿寧收回神情，而這一幕卻被宴清安看在眼里。她看了看女兒，又看了看遠(yuǎn)處的那位貴人，不由生出了擔(dān)憂。

    上京文府，信使低身將淮南來(lái)信送往內(nèi)堂，老者發(fā)色花白，雙目卻十分有神，他低頭看了一眼信上所言，倒是頗為滿意，老者正是前太傅，厲帝之師文淵。坐于他下手的是學(xué)士府主府紹臨安。太子在大淵推廣以文入政，凡學(xué)子入政之前皆要入學(xué)士府修習(xí)，了解大淵的官僚制度和各州府的職權(quán)等，正式獲學(xué)士封號(hào)后分配各部就職。

    東宮在淮南的事跡傳回了上京，不日即將返程。這一趟淮南氏族對(duì)這位儲(chǔ)君可謂是非常滿意，對(duì)朝廷出行的行商政策也相當(dāng)配合。有朝廷的支撐，淮南便可借商道獲得話語(yǔ)權(quán)，制衡淮河以北的勢(shì)力，南北如此格局，厲帝樂(lè)見(jiàn)其成，但對(duì)于太子之功也不過(guò)是嘴上的稱贊。

    “曹文斌此前為了民府的事便多有不滿，不止一次公開(kāi)嗆聲朝廷的政策，這次居然敢動(dòng)手?！崩咸嫡f(shuō)及此卻絲毫沒(méi)有怒意，只因這點(diǎn)把戲無(wú)論在他還是東宮眼里都不夠看。

    曹文斌在軍部任校尉，背后的曹氏在先帝納七國(guó)為屬國(guó)之時(shí)參與過(guò)鎮(zhèn)壓，混了些功勛，憑著這蔭封讓后人富貴至今。民府原本每年都會(huì)從曹氏旗下的糧莊采購(gòu)北境的救濟(jì)糧，但東宮徹查民府之后，這條財(cái)路便斷了，曹氏對(duì)此便心有不甘，而此次東宮親往淮南，直接將西南商道打開(kāi)，許多物資的采買在淮南變得更有優(yōu)勢(shì)，這讓曹氏恨得牙癢。曹文斌原本也只是想著東宮身后無(wú)氏族的勢(shì)力，其母不過(guò)市井女子，皇帝對(duì)于東宮的態(tài)度也不甚親厚，所以便想著殺殺東宮的銳氣，卻不曾想，東宮親自去了。

    刺殺東宮，這罪名夠曹氏滿門下獄了。

    “曹文斌處理了，軍部那邊便只有莊家了?！?br/>
    聞此，老太傅沉了沉眉目，他端起微微騰著熱氣的茶盞，淺抿了一口，卻是無(wú)言。

    “莊氏是皇后母族，此事還得從長(zhǎng)計(jì)議?！?br/>
    老太傅聞此，笑了笑，道：“未必?！?br/>
    “老師此話何意？”

    老太傅雙目如秋水明鏡，望著滿庭欲放的春色，緩聲道：“該讓內(nèi)務(wù)府催催殿下的親事了。”

    自春搜之后，阿寧便多次外出，甚少歸家，往返上京與淮南之間，她欲將明錦院的生意往西南拓展，最終定下在燕城再設(shè)一個(gè)莊子，將繡師與工畫(huà)師都轉(zhuǎn)到南方。在外人看來(lái)，這是明錦院想要搭上朝廷重商的這一股風(fēng)氣，而唯有阿寧方知，她之所以選在燕城，只是因?yàn)檠喑鞘谴鬁Y鎮(zhèn)南軍軍營(yíng)巡防之地，雖與門戶城市相接，但一旦出現(xiàn)任何動(dòng)靜，也方便往立國(guó)回撤。與慶同不同，明錦院多是女子，阿寧須得提前為她們的安危著想。

    阿寧在燕城選的莊子臨河，是一座三層高的正樓，十分寬敞，原本是一家酒樓，老東家歸老后便被宣枝看上，二人一合計(jì)便就這般訂了下來(lái)。阿寧甚是喜歡這樓閣之外的江景，春日里柳岸垂髫，碧波印光，還有遠(yuǎn)山戴翠，讓人心性也不自覺(jué)開(kāi)闊起來(lái)。

    阿寧收回了遠(yuǎn)眺的目光，看了看案幾之上放著的賬目，明錦院自然有自己的管賬師傅交叉核算，但阿寧也會(huì)時(shí)而抽查，這是不可少的步驟，雖然她如今看著這些就頭疼得緊。

    未看幾頁(yè)，宣枝便敲門而入，她手里還拿著幾件看起來(lái)像是童子的服飾。

    “張娘子讓人將學(xué)服送來(lái)給姑娘過(guò)目。”

    阿寧自然沒(méi)忘那個(gè)教書(shū)先生和他的學(xué)生，她接過(guò)來(lái)看了看厚度，很滿意，“東西可送過(guò)去了？”

    宣枝點(diǎn)頭道：“想著天寒，這一批學(xué)服做得厚，便先送去了一批，對(duì)了?！闭f(shuō)著宣枝取出了一封信，“這是外城郭帶回來(lái)的，那位先生的書(shū)信?！?br/>
    阿寧接過(guò)，紙張略微粗糙，但想必已經(jīng)是他能找到最好的信紙，信中除了表達(dá)感謝之外，還要請(qǐng)阿寧得空去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。信上還特別吩咐，如今天暖了，洛河的水開(kāi)始化了，可以去那里吃最新鮮的魚(yú)。最后還提到阿寧讓他做的事，表示自己隨時(shí)恭候。

    阿寧看著信上工整的字跡，忽而又想到了蘇瓷的話，她斂了斂眉目，淺聲道：“不如我們?nèi)ネ獬枪咦甙伞！?br/>
    宣枝不知阿寧為何忽然想去那么偏遠(yuǎn)的地方，正想勸她搬遷的事還有很多工作未做，卻見(jiàn)她已經(jīng)合上了賬目，對(duì)自己道：“還要去采買一些紙張當(dāng)作禮物，總不能空手去吧?！?br/>
    說(shuō)著便自顧自地往外走去，留下宣枝倒是一句話也來(lái)得及說(shuō)。

    次日，阿寧便帶著幾大箱的紙張墨寶，帶了一個(gè)車隊(duì)直奔外城郭。所謂的外城郭便是南邊門戶城市之外的一片貧民區(qū)。前些年，那里因流寇四竄并不安全，但立國(guó)成為大淵屬國(guó)之后，大淵便派了軍隊(duì)駐扎立國(guó)邊境，那里便也成了巡防區(qū)，這些年倒也安全了不少，也因此，上京的氏族或者學(xué)府時(shí)而會(huì)安排學(xué)生來(lái)此地助學(xué)。這也是這里的孩童獲取知識(shí)的唯一途徑，只是因是助學(xué)，來(lái)的人自然不會(huì)長(zhǎng)期待在如此偏遠(yuǎn)的地方，因此如那位書(shū)生所做甚是稀少，這也是阿寧會(huì)幫他的原因。

    也因?yàn)槭献逯伺紶枙?huì)來(lái)助學(xué)，因此從大淵內(nèi)城往外城郭去的道路之上一路都有驛站關(guān)卡，層層設(shè)防，未免有人夾雜私貨，往來(lái)大淵內(nèi)外。阿寧的車隊(duì)走走停停，因?yàn)榍胺奖P查的進(jìn)度十分緩慢，看樣子是在搜捕什么。

    未久，邊聽(tīng)到幾人大呼，阿寧探出頭去，去見(jiàn)前方的車駕被盤點(diǎn)的官兵給攔了下來(lái)，車上的人紛紛扣押，待仆從問(wèn)來(lái)才知，是一群游商想將大淵的珍材帶出去販賣。承德大陸之上各國(guó)相比，大淵的水土最為豐盛，其中天材地寶藏了不少，這些年朝廷一直在盤點(diǎn)，尤其是一些用作戰(zhàn)略儲(chǔ)備的珍惜藥材，目前并未允許對(duì)外出售。

    一隊(duì)官兵上前將那幾大箱的貨物全部卸下，搬離運(yùn)道，廢了些時(shí)間。阿寧剛放下車簾坐了回去，卻有一道身影迅速竄入馬車之內(nèi)，脖頸間的寒涼帶著刺痛感。寒光乍現(xiàn)之間，阿寧抬眼對(duì)上一雙鋒利的眼。

    “別動(dòng)！”男子低沉著聲音道：“我不要你的命，還請(qǐng)姑娘配合我?！?br/>
    見(jiàn)阿寧未像普通女娘那般慌張，男子不由多看了她一眼，一雙如珠玉般溫潤(rùn)的眉眼，好像在哪里見(jiàn)過(guò)。

    “蕭將軍，三年不見(jiàn)，你便這般待我？”

    蕭盛便是當(dāng)年被蘇瓷招安，平定立國(guó)軍閥之亂的那個(gè)流民軍帥，如今雖被立國(guó)封侯，卻是一個(gè)有名無(wú)實(shí)的侯爺。自從大淵軍隊(duì)駐扎之后，蕭盛的軍隊(duì)便退回了兮江以東，不得再東進(jìn)。

    聽(tīng)聞阿寧叫出自己的名諱，蕭盛愣了愣，“你是……”

    “上寧。”

    二字一出，蕭盛如摸到燙手山芋一般收回了刀，因撤力過(guò)猛，直接扎進(jìn)了身后的馬車之上，后又被他拔了出來(lái)。

    “寧老板，許久未見(jiàn)，許久未見(jiàn)?！?br/>
    蕭盛極力掩飾著自己的尷尬，笑道：“寧老板這也是要去外城郭？”

    阿寧并未答他這話，而是側(cè)過(guò)頭看向他這一身泥濘，看樣子剛從樹(shù)林里竄出來(lái)，她抬了抬眼，看向不遠(yuǎn)處還在搬貨的士兵，道：“蕭將軍這是在倒賣大淵的藥材？”

    即便被阿寧猜到，但蕭盛知道她與蘇瓷的關(guān)系，因此這事他怎么也不肯認(rèn)，只道自己不過(guò)是山間迷路，才會(huì)走到大淵境內(nèi)來(lái)，這般胡扯的話他自然知曉阿寧不會(huì)信，但信不信在她，認(rèn)不認(rèn)則在自己，若是認(rèn)了，蘇瓷那邊他可不好交代。

    阿寧見(jiàn)他一副臉皮厚如城墻，便也未再與他分辨，再者蘇瓷自己養(yǎng)出來(lái)的軍隊(duì)偷的又是他領(lǐng)土之下的東西，管阿寧什么事？他又不是偷明錦院的料子。

    此時(shí)前方的隊(duì)伍已經(jīng)放行，車駕又緩緩?fù)埃捠⒁荒樥\(chéng)懇的模樣盯著阿寧，無(wú)聲地比劃著，求阿寧帶他出去，幾分滑稽。

    阿寧知曉蕭盛此人，自小便在動(dòng)蕩的區(qū)域長(zhǎng)大，沒(méi)皮沒(méi)臉，即便已經(jīng)封侯拜將，為了點(diǎn)錢財(cái)也能連臉都不要。蕭盛的貪財(cái)與渚臨譫的貪財(cái)又不一樣，前者是因饑荒貧瘠而餓出來(lái)的恐懼，而后者則是天生就喜歡富貴滿庭的感覺(jué)，所以若要與渚臨譫比，蕭盛對(duì)錢財(cái)?shù)目释?、更狠，阿寧不懷疑，若是今日自己不答?yīng)他的請(qǐng)求，即便他知曉自己的身份，也能挾持自己離開(kāi)，畢竟出了大淵便是他的天下。