元穆安還未進(jìn)清寧殿，就見殿外的臺(tái)階上，謝佑正舉著彈弓，對(duì)準(zhǔn)檐下一窩雀巢射去。

    雀巢應(yīng)聲而落，還沾著草屑的蛋一下砸在地上，碎了一地。

    謝佑見狀，高興地直拍手：“打中了，打中了！”

    只一轉(zhuǎn)頭，就對(duì)上元穆安不辨喜怒的目光，小小的身軀下意識(shí)站得筆直，眨巴著眼問候：“太子表兄……”

    元穆安沒應(yīng)聲，只打量一眼他身邊那幾個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的太監(jiān)，便直接步上臺(tái)階，進(jìn)了正殿。

    殿中靜悄悄的，謝皇后冷著臉坐在榻上，元燁和秋蕪兩個(gè)則跪在地上，一個(gè)脊背筆直，仿佛受了什么屈辱一般，倔強(qiáng)不已，一個(gè)則微垂著腦袋，一副柔順聽話的模樣。

    元穆安先給謝皇后略行一禮，在旁邊坐下后，方重新打量那跪著的二人，當(dāng)見到秋蕪臉頰邊那道極細(xì)的血痕上掃過時(shí)，微不可察地皺了皺眉。

    “母親，這是在做什么？”

    謝皇后見到元穆安，臉色稍有緩和，指了指秋蕪，道：“沒什么，不過是吵了兩句，讓九郎和這宮女出去罰跪罷了。”

    “這是九弟身邊的秋蕪吧，方才才從東宮離開，怎一會(huì)兒工夫，就惹了母后不快？”

    有宮女過來奉茶，元穆安卻未接，說出的話雖像是在問秋蕪，目光卻轉(zhuǎn)向了旁邊的負(fù)責(zé)照料謝佑的太監(jiān)。

    太監(jiān)嚇了一跳，想也沒想，就彎著腰上前，將方才對(duì)謝皇后說過的話又說了一遍。

    無非是秋蕪沖撞了謝佑，而九皇子為了護(hù)著秋蕪，反推搡謝佑。

    說完，太監(jiān)就小心翼翼地望向元穆安。

    他知道，九皇子和謝小郎君二人之間，謝皇后必然更親近小郎君。他是謝皇后的人，說話自然站在她這一邊。

    只是，面對(duì)太子，始終忐忑不安。

    太子平日對(duì)待他們這些下人并不嚴(yán)苛，可不知為何，總有種不怒自威的氣勢(shì)，只一個(gè)眼神，就能讓人瞬間繃緊心神，不敢造次。

    元穆安不咸不淡看他一眼，未置可否。

    元燁卻仿佛見到信賴之人一般，立刻忍不住開口反駁：“你胡說，分明是謝家小郎先欺負(fù)秋蕪姐姐，害秋蕪姐姐受傷了！”

    那太監(jiān)想辯駁，一對(duì)上元穆安冰冷的眼神，忽然語塞，支支吾吾片刻，什么也沒說出來。

    “的確有傷?！痹掳财骋谎酃蛑那锸彛踔翛]再多問一句，便直接下了定論，“九弟是皇子，自不必在這樣的小事上撒謊，起來吧。”

    謝皇后見他這樣輕描淡寫，頓時(shí)皺眉，不滿地看過去：“三郎，你——”

    元穆安卻打斷了她，轉(zhuǎn)向秋蕪。

    “秋蕪，你可有什么要分辯的？方才在清暉殿中，還口齒伶俐，此刻倒不說話了？”

    元燁一驚，滿以為還有責(zé)罰，頓時(shí)緊張起來。

    秋蕪卻差點(diǎn)紅了臉。

    方才在清暉殿，她說的話不過寥寥數(shù)句，如何稱得上“口齒伶俐”？還不是在榻上時(shí)，她沒忍住，多嚶嚀了幾聲。

    幸而今日他稍有溫存，此刻她跪在這兒，才不至于雙腿打顫到身形搖晃。

    “奴婢不敢。”她忍著心底的羞意，半點(diǎn)不敢抬頭對(duì)上他的視線，“方才娘娘已有教誨，奴婢謹(jǐn)記在心，往后定不敢有半分逾矩。”

    “既知錯(cuò)，就起來吧?！痹掳诧w快地扯了扯唇角，隨即恢復(fù)平淡地樣子，沖元燁擺擺手，“九弟，你先回去吧，我同母后再說兩句話。”

    元燁得了話，心中感激不已，恭敬地行過一禮后，便帶著秋蕪離開了。

    殿中余下謝皇后與元穆安母子二人相對(duì)而坐。

    謝皇后忍了許久，此時(shí)沒了外人，立時(shí)發(fā)難：“三郎，你這是要打我的臉嗎，竟這般護(hù)著那個(gè)婢女之子！這么多年，你我母子忍氣吞聲，受了多少委屈？好不容易熬出頭，難道我在宮中仍舊不能做主嗎？”

    她尤其不能忍的是，元燁的生母容才人是元烈原配陳氏的婢女。

    陳氏，是她心里一輩子都過不去的那道坎。

    當(dāng)初，先帝在位時(shí)，因膝下無子，國中宗王子侄爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，致使京中混亂多年，朝廷外強(qiáng)中干，各地政令不達(dá)，不少地方節(jié)度使擁兵自重，西南、西北、東北等地又有異族不時(shí)進(jìn)犯，偌大的疆域，隨時(shí)有分崩離析的可能。

    元烈本是閑散宗室，居于偏遠(yuǎn)的朔州一帶，祖上與先帝親緣已疏，無甚權(quán)柄，只因性情豪爽，為人仗義，豢養(yǎng)大批幕僚、豪士、家將，趁此機(jī)會(huì)，糾集當(dāng)?shù)貕咽?，以宗室之名起事?br/>
    只是，人單勢(shì)薄，打過幾場(chǎng)勝仗，占據(jù)一塊彈丸之地后，便再難前行半步。其時(shí)，北有突厥，南有河?xùn)|節(jié)度使，兩面夾擊，求生艱難。

    為謀生路，屬下多勸元烈與隴西望族、百年世家謝家聯(lián)姻，以取得謝家的支持。而謝家族長(zhǎng)謝長(zhǎng)愈亦看中元烈的才能，有意將女兒許配給他。

    只是，元烈早已娶朔州一位軍中小吏之女陳氏為妻，夫妻恩愛，育有兩子，他不忍舍去糟糠之妻，便始終拒絕。

    陳氏見他日日被謀士們苦勸逼迫，為難不已，于心不忍，自知家世單薄，無法在大業(yè)上幫他半分，便主動(dòng)讓出正妻之位。

    最終，元烈照著謀士們的意思，聘娶謝家女郎為妻，成婚后不久，便得謝家助益，踏上南征北戰(zhàn)之路。

    謝氏出身世家，性情清高，不屑放下身段，與元烈溫柔親近，加之兩人聚少離多，因此一向感情淡薄。

    后來，元烈得登大位，因多年愧疚，有心封陳氏為后，又引起當(dāng)初追隨其左右的隴西望族們的不滿。

    僵持之時(shí)，陳氏再度退讓，為表自己不覬覦后位的決心，竟舍下兩個(gè)還未成年的兒子，一根白綾，吊死在梁上。

    元烈悲痛萬分，亦后悔萬分，最后雖妥協(xié)，封謝氏為皇后，可從此卻對(duì)謝氏不聞不問，對(duì)元穆安更是如此。

    他的全部心血都傾注到陳氏的兩個(gè)兒子身上，不但封長(zhǎng)子元承瑞為太子，還特許次子元照熹常居宮中，與長(zhǎng)兄相伴。

    謝氏成了皇后，從此卻再?zèng)]體會(huì)過夫妻和睦、相敬如賓的滋味，只能看著丈夫守著陳氏的兩個(gè)兒子，像對(duì)外人一般對(duì)待她和元穆安。

    她恨元烈薄情，娶了自己，卻一直心有不甘，不曾真誠以待；也恨陳氏決絕，用一死換來元烈后半輩子的愧疚和偏愛。

    到如今，即便元穆安已成太子，殺了陳氏的兩個(gè)兒子，逼得元烈不得不被拘在宮中的太液仙居，她仍舊未能解恨。

    “兒知道母后這些年的委屈。”元穆安的臉上沒有太多表情，只是冷靜地解釋，“只是，眼下朝局不穩(wěn)，兒雖已是太子，離大位只一步之遙，可朝臣、百姓們都看著，先前的事，已讓兒背上了‘弒兄忤逆’、‘暴戾冷酷’之名，此時(shí)，不宜再生事端。九弟年幼，又無任何依仗，沒有威脅，母親何必與他計(jì)較？”

    這二十多年來，他與謝皇后母子兩個(gè)并不十分親近。

    當(dāng)初，謝皇后忍著一口氣，不甘心一直被陳氏的陰影籠罩，可陳氏已死，她這輩子也爭(zhēng)不過，便將希望都寄托在兒子身上。

    陳氏的兩個(gè)兒子在興慶宮中享盡榮華富貴、父子親情時(shí)，年幼的元穆安已被謝氏狠心送進(jìn)軍營里摔打。

    那時(shí)，元烈初登大位，國中戰(zhàn)亂頻仍，十二歲的元穆安被迫離開母親，跟著大軍東征西討，尸山血海里走來，一步步往上爬，成了人人稱贊的少年將軍。

    饒是如此，謝皇后始終不曾滿足。她的心，已被那些陳年舊事填滿，再放不下別的，母子疏離，也在意料之中。

    元穆安耐心地解釋完，并不期待謝皇后能聽進(jìn)去。

    她也果然不以為意。

    “我不管你是如何考量的，佑兒是你舅父的獨(dú)子，你我能有今時(shí)今日，多虧有謝家?guī)鸵r。是我這個(gè)姑母將他們姐弟兩個(gè)接進(jìn)宮公來的，我不能看著他平白受欺負(fù)?！?br/>
    元穆安移開視線，也不欲與她爭(zhēng)論是非，搖頭道：“他是母后召入宮的，宮中誰敢欺負(fù)他？無非是身邊的人縱著，讓他不懂規(guī)矩罷了。宮中不是謝家，若不像話，丟的是母后與我的臉。如母親所言，謝家功不可沒。我既是佑兒的表兄，便應(yīng)當(dāng)好好教導(dǎo)他一番?！?br/>
    說著，不顧謝皇后難看的臉色，指了指方才回話的太監(jiān)，“將他帶下去，當(dāng)著表弟的面，杖責(zé)二十，明日，我會(huì)派人過來，每日給表弟教導(dǎo)規(guī)矩，請(qǐng)母親寬心。”

    康成聞言，立刻著人上來，將那個(gè)腿軟地跪在地上求饒的太監(jiān)帶下去杖責(zé)。

    謝皇后氣得不輕，有心與兒子爭(zhēng)執(zhí)，一抬眼，對(duì)上他冷漠的表情，莫名被鎮(zhèn)住，蠕動(dòng)著嘴唇，好半晌說不出話。

    元穆安不想久留，徒生齟齬，便即起身，沖謝皇后深深一禮，便轉(zhuǎn)身離去。

    殿門外，方才還得意洋洋的謝佑正不情不愿被兩個(gè)宮女拉著手，眼睜睜看著服侍自己的太監(jiān)被杖責(zé)，一雙圓眼睛里蓄著淚水，似乎下一刻就又要嚎啕起來。

    可看見面無表情走出來的元穆安，卻像被捏住嗓子一般，生生將那陣哭腔壓了下去，只管翕動(dòng)鼻翼，啪嗒啪嗒落淚。

    宮女太監(jiān)們也紛紛彎腰低頭，連看都不敢看。

    日子久了，他們差點(diǎn)都要忘了，太子殿下可不是什么仁慈主子，那是連自己的親兄弟都能下手的人！

    元穆安清晰地感受到眾人心中的敬畏與不安，本就緊繃的面色越發(fā)冷峻，看也不看一眼，緊抿著唇，快步從他們面前行過。

    康成不敢耽誤，留下人看著行刑后，便趕忙追上來，一路不敢言語，直到進(jìn)了御花園，才試探著開口勸慰：“殿下，皇后娘娘的性情一貫如此，并非有意為難九殿下和、和秋蕪姑姑，更不是有意讓殿下難堪的?！?br/>
    康成是宮中混了二十多年的老人，雖真正服侍元穆安才不過半年，但暗中早就做了他的眼線，因而多少知道這對(duì)母子之間難以消解的隔閡。

    元穆安走了一路，這時(shí)方略微放慢腳步，卻沒繼續(xù)往東宮去，而是停在一處涼亭邊，沒有說話。

    涼亭正對(duì)著沁芳池，近岸處，一片芙蕖，搖曳生姿，離岸處，則碧波蕩漾，水光瀲滟。

    那一晚，他就是在這兒遇見了秋蕪。

    康成見他不接茬，想了想，又道：“毓芳殿那兒，是否要請(qǐng)一位奉御去瞧瞧？”

    元穆安冷冷睨他一眼，反問：“毓芳殿的什么人，竟要從我這里請(qǐng)奉御？”

    康成一愣，隨即應(yīng)聲：“殿下說得是，九殿下定已著人去尚藥局請(qǐng)人了，是老奴想得不夠周到。那……是否要派人過去問一聲？”

    元穆安沒回答，只瞇了瞇眼，又問：“怎么，你如今被她收買了？這般替她說話。”

    “不敢不敢，老奴多嘴，老奴只是想起秋蕪姑姑的確受了傷，這才問這一句。”康成彎著腰，生怕自己的忠誠被懷疑。

    話雖如此，見太子并未直接反駁，他心里便明白了。