現(xiàn)下已是八月，再過去些時(shí)日便是吃螃蟹的好季節(jié)，一想到那膏肥油滿的大螃蟹，挑出來(lái)時(shí)顫顫巍巍的嫩白蟹肉……孟桑舔了舔嘴唇，不如就用雞蛋做一道賽螃蟹，先解個(gè)饞？
拿定主意，孟桑立即將灶間雞蛋全都搜羅起來(lái)，開始烹制。
賽螃蟹這道菜做來(lái)其實(shí)很簡(jiǎn)單。將每個(gè)雞蛋的蛋黃蛋白分離，以姜末、酢、糖等調(diào)出料汁，就可以開始起鍋炒制。
蛋白先下鍋，加一丟丟調(diào)配的料汁，邊炒邊攪拌，成形之后盛入盤中，充當(dāng)“蟹肉”的部分。
炒蛋黃時(shí)，講究熱鍋涼油，炒制方式與炒蛋白沒什么不同。最要注意的是火候，千萬(wàn)不能炒過頭，否則最后成品做不出蟹黃流油的狀態(tài)。
待到鍋中“蟹黃”逐漸從液體變?yōu)榘肽痰母酄?，即可盛出蓋到“蟹肉”上，如此便成了一道以假亂真的賽螃蟹。
面團(tuán)也已經(jīng)醒好，孟桑囑咐阿蘭揪面片，單做一碗清湯馎饦，然后就端著賽螃蟹出了灶臺(tái)。
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食堂內(nèi)，沈博士氣定神閑地坐在原處，閉目養(yǎng)神。哪怕聞見了菜肴香氣，也不曾睜開雙眼，直至聽見逐漸靠近的腳步聲，方才慢悠悠看向孟桑。
孟桑將菜肴擺到桌案上，叉手行禮：“馎饦正在煮，先呈上熱菜，好讓您墊一墊肚子。”
淺淺的盤中，底部鋪著嫩白“蟹肉”，上頭淋了一勺滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹靶伏S”，黃澄澄的“蟹油”緩緩流動(dòng)，滲入“蟹肉”之中，煞是誘人。
沈博士瞧見了菜肴全貌，一時(shí)詫異道：“八月長(zhǎng)安城，哪來(lái)的蟹？”
孟桑本想直接報(bào)菜名，但一聽沈博士此言，不禁莞爾一笑：“不若您先嘗嘗？此菜每涼一分，滋味便差了好些?！?br/>
沈博士對(duì)此話深以為然，忙不迭舀了一勺。
剛出鍋的“蟹肉蟹黃”還冒著熱氣，隨著勺子往唇邊靠近，那鮮味越發(fā)濃厚誘人。
滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)囊簧兹肟?，鮮香、姜味和一絲絲酢酸味充盈口舌之間?！靶啡狻北戎靶伏S”還要硬上一分，嘗來(lái)“肉質(zhì)”細(xì)嫩，反倒顯得層次感分明?！靶伏S”是極嫩的，“膏油”仿佛在舌尖緩緩流動(dòng)，端的是個(gè)黃滿膏肥。
沈博士細(xì)品許久，忽而輕笑，抬眸看著孟桑，眼中盡是長(zhǎng)輩包容調(diào)皮晚輩的慈祥。
他很是肯定：“這不是蟹肉?！?br/>
孟桑聳了聳肩，長(zhǎng)嘆一聲：“竟還是沒能騙過您的舌頭，想來(lái)沈博士定是一位愛蟹之人，方能分辨真假?！?br/>
既然已經(jīng)被戳穿，孟桑便也不再故弄玄虛，不慌不忙說(shuō)來(lái)：“此吃食名為‘賽螃蟹’，今日缺少食材，只用了雞蛋，借蛋白、蛋黃來(lái)仿出蟹肉、蟹黃的模樣以及鮮嫩口感，再輔以調(diào)好的料汁，擬出蟹味來(lái)?！?br/>
沈博士顯然是個(gè)老饕，一邊的品嘗，順道還津津有味地聽孟桑講解。
遇見好的食客，孟桑從來(lái)不藏私，難得起了一絲勝負(fù)欲，驕矜道：“今日食材少，做時(shí)十分匆忙。待到兒腌的那咸鴨蛋出罐，以它那肥到流油的咸蛋黃入菜，吃起來(lái)才有蟹膏的沙沙口感，味兒也更正，保管是一道真假難辨的賽螃蟹?！?br/>
聽到這兒，沈博士眼睛都亮了，連忙道：“你說(shuō)的這種做法，聽著很是美味。咸鴨蛋想來(lái)也是一道不錯(cuò)的吃食，就是不知何時(shí)做好？是自用，還是會(huì)加進(jìn)食堂的朝食、暮食里？”
看到原本一聲儒雅的文人，遇上美食就變得更鮮活近人，又是頭一個(gè)聽孟桑掰扯更好吃做法時(shí)，不會(huì)惱羞成怒的食客。
孟桑深覺自己找到了知己，笑著一一答道：“這鴨蛋剛腌，至少還得等上一月。屆時(shí)，應(yīng)當(dāng)會(huì)出現(xiàn)在朝食里頭，跟各色粥點(diǎn)作配。不過若要說(shuō)最適合咸鴨蛋的，還得是白粥，既有自個(gè)兒的米香，又不會(huì)越過咸鴨蛋的味兒，兩者配在一處，相得益彰！”
光是用聽的，沈博士已是心向往之，說(shuō)一定來(lái)嘗嘗孟?？谥谐錾沉饔偷南跳喌?，務(wù)必讓她多留一個(gè)。
正在這時(shí)，阿蘭端著煮好的清湯馎饦過來(lái)。孟桑順勢(shì)與沈博士打了聲招呼，繼續(xù)磨她的淀粉去了。
孟桑將掰碎曬干的淀粉小塊舀了一些到桌上，用搟面杖細(xì)細(xì)壓扁搟碎。阿蘭收拾干凈灶臺(tái)后，又回到孟桑身旁，用碾槽將搟碎的淀粉二度碾成細(xì)粉。
兩人搭配干活，并不覺累，輕聲閑聊起來(lái)。
阿蘭對(duì)孟桑今晚提過的承包制很是好奇，就多問了幾句。
當(dāng)時(shí)孟桑是潤(rùn)色一番，掐頭去尾說(shuō)與魏詢、徐叔聽，卻不想遭到魏詢責(zé)備。眼下她見阿蘭對(duì)此感興趣，就抹掉時(shí)代特征，將阿蘭所問一一解釋，權(quán)當(dāng)干活時(shí)的消遣。
將所有問題都答了，沒等到阿蘭再度開口提問，倒有一道聲音從側(cè)方傳來(lái)。
沈博士竟是不知何時(shí)走近，手里還端著面碗，興致勃勃地問：“你口中這承包制，能否再說(shuō)詳盡一些？”
經(jīng)過了關(guān)于“賽螃蟹”“咸鴨蛋”的對(duì)談，孟桑已覺得沈博士瞧著親近，交談時(shí)也很是自在，無(wú)須拘于繁文縟節(jié)，又想著對(duì)方身為博學(xué)多才的博士，必然是要比自己腦子活絡(luò)些，便從頭說(shuō)給他聽。
聽罷，沈博士若有所思：“卻也不失為一個(gè)好對(duì)策，但原封不動(dòng)拿到朝堂上，只怕會(huì)遭到那些老頑固的阻攔?！?br/>
見他認(rèn)可承包制，孟桑更覺得對(duì)方親切，興奮道：“是極！不僅庖廚師傅們會(huì)更注重技藝，憑本事領(lǐng)到相應(yīng)的工錢，而且也可以讓家境不同、所需不同的監(jiān)生們自行選擇，國(guó)子監(jiān)更不必受制于吏部、禮部發(fā)下的銀錢，變出為入，以富養(yǎng)貧！”
說(shuō)到這兒，孟桑不免又想起商賈在本朝的地位，苦惱道：“不過也只是想想罷了，畢竟涉及商賈之事，圣人與諸位大人們并不會(huì)允許的?！?br/>
沈博士應(yīng)當(dāng)也曉得這一點(diǎn)，不再多問關(guān)于承包制的事，只問了些旁的。
“是新來(lái)的雜役？非也，”孟桑雙目微微睜大，轉(zhuǎn)而失笑，“兒姓孟，是負(fù)責(zé)朝食的庖廚。沈博士您喚‘孟師傅’‘孟廚子’，都是可以的?！?br/>
沈博士頷首：“確是聽聞監(jiān)內(nèi)新來(lái)了一位庖廚，有博士夸贊過暮食，未曾想是一位年輕女郎?！?br/>
馎饦與賽螃蟹用完后，沈博士先一步離去。
而孟桑與阿蘭將淀粉悉數(shù)磨好，裝入陶罐之中，也各自回齋舍了。
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寅時(shí)三刻，天還黑著。
阿蘭手里提著燈籠，與柱子在半道上撞見，結(jié)伴往食堂而來(lái)。本以為他們來(lái)得夠早，不曾想遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見食堂里透著微弱的亮光。
柱子訝異：“這么早，誰(shuí)在食堂？難不成孟師傅提早過來(lái)了？”
眼下多說(shuō)也只是揣測(cè)，阿蘭沒有搭話，腳下步伐加快。
推開食堂的門，入目正是孟桑在灶上忙活的身影，一邊干活，一邊打著大大的哈欠，顯然沒睡好。
晨風(fēng)微涼，阿蘭默不作聲將食堂的門帶上。
柱子已經(jīng)跑到灶臺(tái)外邊，愁眉苦臉道：“孟師傅來(lái)這么早，是又被鼾聲鬧得無(wú)法入眠了？”
聞言，孟桑只有苦笑。
如柱子所言，確實(shí)是受不了同屋三人的鼾聲，才提早過來(lái)的。
夜里醒來(lái)后，她在床榻上裹著布被，翻來(lái)覆去、用盡辦法也沒法子再度入眠，便索性起身來(lái)食堂。心里想著，這樣好歹能多做些事情，不至于干躺在那兒，伴著鼾聲虛度光陰。
然而這一夜只睡了不到三個(gè)時(shí)辰，若是日日如此，便是個(gè)鐵人也挨不住。
孟桑思來(lái)想去，無(wú)奈地得出“還是要搬出去住”這一定論。
阿蘭和柱子的廚藝，一時(shí)半會(huì)兒調(diào)教不出來(lái)，也就意味著她得咬牙搭上大半月錢，在務(wù)本坊內(nèi)租個(gè)小些的屋舍。待到日后阿蘭二人長(zhǎng)進(jìn)了，能獨(dú)當(dāng)一面，如此她便能放心搬去遠(yuǎn)些的坊，盡可能多省下些銀錢。
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都是囊中羞澀才如此被動(dòng)！
倘若她從揚(yáng)州家中逃出時(shí)，能多帶些銀錢走，又或是能盡快找到那位未曾謀面的阿翁……
罷了，好歹姜老頭給了她五兩銀子的工錢，也能拿出來(lái)頂急用，等到日后再想法子來(lái)多賺些銀子罷！
孟桑拿定了主意，就將這煩人事暫且拋之腦后，準(zhǔn)備做今日的朝食：“柱子你看顧著火，鍋里熬著的白粥也別落下，阿蘭來(lái)幫我做南瓜餅，明日再換回來(lái)。”
兩人齊齊應(yīng)道：“好嘞！”