陸鐸的輪廓在昏暗的馬車(chē)?yán)镌桨l(fā)模糊，沈莙想得神智有些昏沉，她如今不知該如何與陸鐸相處，不知該以怎樣的眼神望向他。日復(fù)一日，她們彼此都選擇將那日的對(duì)話通通埋在心底，面上看起來(lái)關(guān)系與往日無(wú)異，可事實(shí)上又怎么會(huì)真的一樣。那層窗戶紙?jiān)缫驯簧蚯q捅開(kāi)了。
她不知道陸鐸心里到底是怎么想的，也不知她們最終會(huì)在何處分開(kāi)，以什么樣的方式分開(kāi)，再遠(yuǎn)一點(diǎn)，沈莙甚至不知道自己將何去何從。如今局勢(shì)大變，她于姬潯只不過(guò)是個(gè)軟肋和累贅而已，待在他的身邊也許能出出法子，但是實(shí)際用處不一定抵得上小云子。而且此時(shí)她們彼此自顧不暇，何時(shí)能再見(jiàn)面都是未知數(shù)。從她被裴榕擄來(lái)南方開(kāi)始，他們一直聚少離多。
沈莙不可自抑地想起了北堂瑛，她相信姬潯，不僅是因?yàn)樽约簩?duì)他的心意，而且因著姬潯與生俱來(lái)連家破人亡都沒(méi)能削弱半分的傲氣。他有自己的驕傲，必然不會(huì)拿婚姻做政治籌碼，至少在遇見(jiàn)沈莙之后不會(huì)這樣做?？墒悄玛伞@大約是姬潯在這世上唯一真正關(guān)心著他的親人了，姬潯的仇不是一個(gè)人的仇，他的母親亦是穆晟當(dāng)年最疼愛(ài)的妹妹。如今若能拉攏北堂家，可謂事半功倍，在穆晟看來(lái)亦是順理成章。他不會(huì)接受沈莙這樣平凡的姑娘成為姬潯的妻子，也許在太平安逸的年代他還能稍加忍受，隨姬潯開(kāi)心。可是在這樣的時(shí)候，任何風(fēng)吹草動(dòng)，任何一絲不利的因素都會(huì)成為莫大的隱患，影響最終的成敗。穆晟和姬潯不能生出嫌隙，否則沈莙將是他們那一派人眼中最大的罪人。姬潯會(huì)怎么做呢？如果叫沈莙做選擇，她亦不知道自己能怎么去解決。
多么可笑，看來(lái)爛俗言情不僅發(fā)生在陸鐸和琴君身上。
沈莙想的越多，越發(fā)神思混沌，不過(guò)一會(huì)兒便迷迷糊糊地睡過(guò)去了，身子縮成一團(tuán)，偶爾囈語(yǔ)幾聲。陸鐸的視線落在她的側(cè)臉上，眼神深沉，表情晦澀，他這樣盯了一瞬，忽而又低下頭，將所有的情緒斂入眼簾，解下身上的氅衣替沈莙蓋上，然后彎腰出了馬車(chē)。
他們這般趕路，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的也真從益州到了荊州邊界。出關(guān)時(shí)因著陸鐸的身份擺在那里，倒也沒(méi)什么大的波折，只是他們彼此都知道，益州荊州交界之處魚(yú)龍混雜，各方耳目都有，陸鐸有姬桓的官文，得以順利離開(kāi)益州，可是也就在她們走出城門(mén)的那一刻起，姬潯，姬桓，楚家，裴家，北堂家，甚至穆家都知道陸鐸動(dòng)身離開(kāi)益州了，且他身邊帶著沈莙亦成了公開(kāi)的秘密。緊繃的局勢(shì)下，姬桓和姬潯任何一方的風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)叫天下人急切地探首想要知道，陸鐸是姬桓的心腹，沈莙知道，她們的行蹤一定會(huì)暴露，不過(guò)遲早而已。
之前被裴榕擄了來(lái)，沈莙沒(méi)能如愿往武陵郡過(guò)，如今卻是以這樣的形式踏入這個(gè)地方，實(shí)在有些啼笑皆非。
楚鄢的本事沈莙是服的，可是真到了武陵郡，就連陸鐸都驚訝難言。在楚鄢這個(gè)郡守上任之前，武陵郡是個(gè)多么不堪的地方世人皆知。沈莙倒罷，陸鐸卻是在入京之前真正見(jiàn)識(shí)過(guò)這個(gè)地方的兵荒馬亂的，只是如今，武陵郡雖仍是民風(fēng)剽悍且江湖氣息甚重，治安遠(yuǎn)比不上荊州其他地方，可是若和楚鄢來(lái)這兒赴任之前相比算不得天壤之別也值得一句"刮目相看"了。這么短的時(shí)間，將一個(gè)荒涼禍亂之地整頓到這個(gè)地步，陸鐸自問(wèn)哪怕他用盡全力廢寢忘食也不一定能有楚鄢這效果。即便他背后有楚門(mén)，可是在他人被姬桓弄到云南郡之后武陵郡依然沒(méi)有立刻被打回原型，僅憑這一點(diǎn)，都叫人不敢相信做到這一切的人是一個(gè)未及弱冠少年。陸鐸暗自贊嘆著，在理解姬桓裴榕對(duì)于楚鄢的忌憚之意的同時(shí)心中也終于做出了決定。
京城有姬潯，益州有姬桓，從北到南一路有裴榕鎮(zhèn)著，因此沈莙這輩子著實(shí)是沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么亂糟糟的地方。她知道武陵郡亂，來(lái)之前也做足了心理準(zhǔn)備，豈知到了之后發(fā)現(xiàn)其實(shí)沒(méi)有自己聽(tīng)聞的那么糟，于是也打從心底里覺(jué)得楚鄢了不起。
即便武陵郡比從前安定了些，但到底還是個(gè)充斥著暴力沖突的地方，稍稍富貴些的人家宅子里都雇了許多看護(hù)，女子更是輕易不出門(mén)。楚鄢來(lái)這兒之前因?yàn)樘珌y，所以許多有條件的人家能搬則搬，因著牽扯甚多不能舉家遷走的也都想方設(shè)法把年輕女眷送去外地。普通人家的女孩兒則終日鎖在屋里，決計(jì)不拋頭露面。倒也有些'女中豪杰'類(lèi)型的，借著這亂糟糟的局勢(shì)和剽悍的民風(fēng)，打破了其他地方拘著女子的做派，不是有了自己的營(yíng)生就是和那些男子并頭在外奔走。
沈莙是個(gè)嬌滴滴的小娘子，即便病中奔波憔悴又戴著紗笠，但身段做派還是是官家小姐的模樣，跟著陸鐸一個(gè)風(fēng)姿不凡的男子這在這樣豪邁的地方走動(dòng)倒是鮮有的事。因此自進(jìn)了武陵郡以來(lái)，落在他們二人身上的目光就從未少過(guò)。
陸鐸雖不拿這些小羅嘍當(dāng)回事，可是為保沈莙萬(wàn)無(wú)一失他還是沒(méi)有放下警惕，當(dāng)解決了兩個(gè)對(duì)沈莙企圖出手的流浪劍客之后更是急于往城中趕路。
他們食宿的酒樓客棧陸鐸都會(huì)選擇那些開(kāi)在向陽(yáng)處，來(lái)往顧客斯文些的地方，一方面怕嚇著沈莙，一方面也免了自己許多麻煩。沈莙從前覺(jué)得益州的酒肆和京城的茶樓大約是飯后閑聊八卦的最佳地點(diǎn)，可到了武陵郡才明白過(guò)來(lái)，恰恰是這樣的地方在人來(lái)人往的酒樓吃一頓飯才真的是搜羅情報(bào)的好去處。京城有兩廠探子監(jiān)視著，所有人閑話家常也都不敢涉及任何敏感話題，而益州商業(yè)發(fā)達(dá)，官商勾結(jié)，個(gè)個(gè)都是人精，哪怕群眾說(shuō)的八卦也都真真假假分不明白。只有武陵郡這樣的地方，三不沾，三不管，這里的人囂張慣了，我行我素，誰(shuí)也不怕，從不忌諱什么政治敏感話題，只要是他們感興趣的消息都會(huì)拿來(lái)討論，且十有八九是真實(shí)信息。
來(lái)這幾日，沈莙便覺(jué)得自己聽(tīng)了幾日墻角。其實(shí)很多事情都不是她關(guān)心的，甚至她根本不知道那些故事的主角是誰(shuí)，可是旁桌的人一點(diǎn)不會(huì)控制自己說(shuō)話的音量。
倒也多虧了這些'業(yè)余'活動(dòng)，沈莙知道不少關(guān)于楚鄢和楚門(mén)的事，比如楚鄢已經(jīng)在她們到荊州之前便回到了武陵郡，如今在城中郡守府一面養(yǎng)病一面著手處理這些日子耽擱下來(lái)的公務(wù)。她隱約覺(jué)得陸鐸已有了自己的打算，且這打算和武陵郡，和楚鄢有著莫大的關(guān)系。
沈莙一直盼著能聽(tīng)到關(guān)于姬潯的具體消息，可那畢竟是姬潯，任何真正有價(jià)值的內(nèi)容都不會(huì)叫武陵郡這些魚(yú)龍混雜的江湖人士或者悍匪知道?？墒蔷驮谒[約有些想要放棄的時(shí)候卻又得到了她最不想知道的那一類(lèi)消息。
那日她和陸鐸在較靠近武陵郡腹地的縣城里尋了個(gè)看起來(lái)最熱鬧的酒樓，坐在二樓最隱蔽的雅閣里用午膳。
沈莙的身子已經(jīng)調(diào)理的差不多了，陸鐸一路放慢腳程悉心照料也使她漸漸有了精神。胃口好了，即便武陵郡的廚子沒(méi)什么出色花樣也吃得多了。陸鐸自然是高興的，自己倒不怎么伸筷子，只是將沈莙愛(ài)吃的幾道菜推到她跟前。
雅閣外頭自然人聲嘈雜，沈莙原打算專(zhuān)心吃自己的，然而'姬潯'這兩個(gè)字從外頭一傳進(jìn)來(lái)便令她夾菜的手一頓，連帶著陸鐸也停下了動(dòng)作，皺起眉頭聽(tīng)著。
先是一個(gè)男子的聲音傳來(lái)，粗啞至極，
〝嘻嘻，你不曉得，現(xiàn)在要變天啦！西面那個(gè)勞什子南詔王，平日在南邊地盤(pán)里好不威風(fēng)。他都成了南邊的土皇帝了，怎的還不嫌多，以后想要做真皇帝啦!〞
沈莙凝神聽(tīng)著，這時(shí)候有另一個(gè)男子答腔，
〝他要做皇帝就做皇帝啦？!老子可不答應(yīng)!〞
周?chē)龅睾逍﹂_(kāi)來(lái)，都打趣謾罵道:
〝你也不瞅瞅自己這尖嘴猴腮的樣子，那瑞王說(shuō)自己不答應(yīng)還有點(diǎn)子道理，你他娘的算老幾？〞
后來(lái)搭腔的男子被人駁了臉面，果真就惱了，直嚷嚷道：
〝狗屁瑞王，分明是個(gè)閹人，前幾日忽地就成了南詔王那邊的一個(gè)什么公子。怎的這男人的根沒(méi)了竟還能在長(zhǎng)出來(lái)不成？一個(gè)閹人和那南詔王爭(zhēng)？笑話!這什么瑞王就是個(gè)軟泡，一到要打仗，還不是得仰仗一個(gè)娘兒們的家底？可惜了了，一個(gè)閹人居然可以娶妻!〞
他的話叫旁邊的人聽(tīng)了去，許是此人一直不怎么靠譜，光嘴上說(shuō)說(shuō)，聽(tīng)不下去反駁的更加多了。
〝那瑞王是你給割的身子不成，就你知道他是個(gè)閹人？人家有權(quán)有勢(shì)，那在京城里也是個(gè)土皇帝，要我說(shuō)，這事鹿死誰(shuí)手還不知道，可別把話說(shuō)滿了!再來(lái)，退一萬(wàn)步說(shuō)，他是閹人又怎的，你看那揚(yáng)州第一的美人兒不照樣和她定親了？人家姑娘寧可要個(gè)閹人也不要你，可見(jiàn)你連個(gè)閹人也不如!〞
這話說(shuō)得討巧，周?chē)ⅠR附和聲一片。那男子自然不甘心咽下這口惡氣，聲音都拔高了，
〝我看那小美人兒壓根就不是自愿的，就是那閹人仗著權(quán)勢(shì)強(qiáng)要了人家妹子!他要和南詔王打?qū)︻^，看上了北堂老頭兒的家底兒!這是即圖財(cái)又圖人!〞
人群中傳來(lái)一個(gè)尖細(xì)的女聲，聽(tīng)語(yǔ)氣像是對(duì)這男子極為不屑，
〝你這猢猻又在胡說(shuō)!別的不提，這所謂'九千歲'光在京城的宅子里就有無(wú)數(shù)價(jià)值連城的東西，許多你別說(shuō)這輩子能夠有一件，看一眼都不能夠，會(huì)缺北堂家那點(diǎn)子錢(qián)財(cái)？誰(shuí)貪圖誰(shuí)還沒(méi)準(zhǔn)，焉知不是北堂老頭想他的權(quán)勢(shì)？再說(shuō)了，既然那瑞王就是姬莯，他和北堂瑛早在十多年前就定了親，人家互相看對(duì)了眼，你情我愿，和你什么干系，管的倒寬!〞
那男子之前還挺硬氣，如今這女子一開(kāi)口卻像是被人那捏住了命門(mén)，嘟囔幾句就蔫了。酒局不多時(shí)又恢復(fù)熱鬧，不過(guò)之后的話題卻是在討論北堂瑛的容貌是否真如傳聞那般出眾以及神秘的瑞王究竟是副怎樣的尊容。
早在聽(tīng)到關(guān)于揚(yáng)州的話題時(shí)陸鐸已然心道不好，下意識(shí)地便去看沈莙的反應(yīng)。
外頭熱鬧喧嘩，倒是個(gè)年末的氣氛，沈莙此時(shí)卻聽(tīng)不進(jìn)那些嬉笑怒罵了。她定定坐在桌旁，腦內(nèi)嗡聲一片，心里千百思緒繞作一團(tuán)，一時(shí)理不出個(gè)頭來(lái)。陸鐸見(jiàn)她一動(dòng)不動(dòng)，握著筷子的手卻收緊到青筋突起，看起來(lái)神情沒(méi)有什么變化，可是臉色卻白了一個(gè)度。他心里難免擔(dān)心，伸手握住了沈莙極不自然地?cái)[在一邊的另一只手，沉聲道：
〝她們說(shuō)的未必是確切的消息，其中必有什么岔子，你既然決心要一條道走到黑，那就不要折磨自己，也該試著相信那人。〞
沈莙蜷緊的手指舒展開(kāi)來(lái)，那雙木筷就這么順勢(shì)滾落桌上，其中一支甚至摔在了木地板上，發(fā)出一聲不算清脆的聲響，被外頭歡聲笑語(yǔ)掩蓋，沒(méi)有人注意到。
〝我知道。〞
沈莙輕聲細(xì)語(yǔ)地回道。陸鐸聽(tīng)她聲音沒(méi)什么古怪，正要稍稍松氣，卻見(jiàn)眼前人驟然向前一栽，悶頭一口鮮血噴在桌上。