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    張氏都被說糊涂了：“什么手爐？”

    “就是那個歲寒三友鎏金小手爐呀。你可不許抵賴，我已細(xì)細(xì)問過宮里的人了, 當(dāng)初這個爐子就是賞給你家老太太的, 除了夢姐兒還能是誰？”

    張氏明白過來，急忙否認(rèn)：“老夫人早就把那手爐送給我那小外甥女了。”

    話一出口，她就后悔了。

    她這廂對靖西王世子避之不及, 小姑子劉氏也瞧不上人家啊。

    但說出去的話又收不回來。張氏只好亡羊補牢地添上一句：“鐫刻歲寒三友的手爐多了去了，也不定就是我們家老夫人的那一只……”

    她自己說得也心虛。這等上賜的東西，為表恩寵, 向來都是獨一份的。

    而靖西王妃已經(jīng)追著她細(xì)細(xì)問起來：“你哪個外甥女？莫非就是忠勤侯的長女，那個名喚慧姐兒的？”

    張氏支吾了半晌, 搪塞道：“日子隔得久了, 我也不太記得老夫人到底給誰了?！?br/>
    靖西王妃自然看出她不欲多說, 笑了笑沒有繼續(xù)問下去。

    宋如錦搬了張小板凳坐在大廚房門口。

    來來往往的仆婦勸她：“二姑娘，這兒都是柴火味兒，又是風(fēng)口，您想吃什么說一聲就成，咱們做好了給您送去?！?br/>
    宋如錦搖了搖頭，“我是來看吳嬤嬤炸春卷的。去年立春, 娘夸吳嬤嬤做的春卷好吃，我也想學(xué)著做, 做好了給娘嘗嘗。”

    “二姑娘真懂事, 真孝順?！逼蛬D們接二連三地夸贊道。

    正在廚房里面洗菜的吳嬤嬤聞言, 立馬大聲朝外頭喊道, “二姑娘快進來，我這兒正打算做春卷呢?！?br/>
    宋如錦站起來，三步并作兩步走到吳嬤嬤身邊。

    雖然宋如錦有心想學(xué)，但菜刀油鍋這等東西吳嬤嬤是萬不敢給她用的。因而只讓這位貴小姐用熱水凈了手，教她把餡料放在春卷皮子上，再把皮子卷起來而已。

    “二姑娘記著，最后還要在這春卷的封口處刷一層蛋液，要不然下鍋炸的時候皮子會散開。”

    雖然簡單，但宋如錦頭一次親自動手，很是自得其樂。

    吳嬤嬤把她做好的春卷扔下了油鍋，炸得金黃之后撈出來，菜香四溢。

    精心地擺盤，裝進食盒。吳嬤嬤牽起宋如錦的手，“二姑娘，走，咱們這就給夫人送去?！?br/>
    劉氏正在房里看賬。

    年底了，一年的收支林林總總地算下來，也要耗不少時日。

    劉氏揉了揉太陽穴，心里想著，兩個姑娘也不小了，該教她們主持中饋了。

    “夫人，二姑娘和吳嬤嬤來了。”

    劉氏一抬眼，便見吳嬤嬤打著簾子，宋如錦像只猴兒一樣躥了進來。

    “娘，今兒立春，吳嬤嬤炸了春卷，你快嘗嘗好不好吃?！彼稳珏\嬌嬌地依偎在劉氏的身上，獻寶一樣仰著臉看她。

    “你不說我都忘了，今天是立春，再過幾天，就是小年了。”劉氏含笑揉了揉宋如錦的發(fā)頂。

    “不瞞夫人，今天這春卷是二姑娘親手做的，就因為夫人您夸老婦做得好吃，二姑娘一大早就跑來廚房跟著學(xué)了?！眳菋邒咭笄诘啬贸鐾氲?，擺好筷子，“我要是有這么孝順的閨女，做夢都要笑醒。”

    劉氏面上的笑意更深了幾分，摟著宋如錦搖了搖，“我的小乖乖，真是長大了，以后娘怎么舍得把你嫁出去啊……”

    正說著，周嬤嬤進來了，手上拿著一張大紅灑金的請柬，“夫人，剛剛門房來報，過幾天靖西王府二公子的百日宴，王妃給您遞了帖子?！?br/>
    靖西王妃有兩個兒子，一個女兒。長子就是世子徐牧之，次子便是這個要過百日的了。唯一的女兒才十一歲，得圣上喜愛，特封為華平縣主。

    劉氏不免羨慕：“她倒是個多子多福的?！?br/>
    周嬤嬤知她心里所想，連忙寬慰道：“兒子多也有兒子多的不好，將來找媳婦有的煩神呢。對了，王妃還特地叮囑了，叫您帶閨女一道去熱鬧熱鬧呢。”

    劉氏心中猛地一個激靈。

    這靖西王妃不會是想相看她的慧姐兒吧？

    不行。慧姐兒聰明懂事，歷來是最討長輩喜歡的，若把她帶去，一準(zhǔn)兒被靖西王妃相中。

    不能把慧姐兒帶去……劉氏思來想去，目光落在了懷里的宋如錦身上。

    王妃讓她帶女兒一起去，又沒說帶哪個女兒。錦姐兒還沒到說親的年紀(jì)，想來王妃怎么也不會打她的主意……

    于是幾日之后，宋如錦穿戴得整整齊齊，和劉氏一起踏上了前往靖西王府的馬車。

    靖西王以武起家，府前守門的都是身姿挺拔的將士，府中也沒有多余的裝飾，一眼望去，便覺得大氣疏朗。

    因著天氣寒冷，便單獨辟了一個花廳出來擺酒席。屋子里暖暖地?zé)说佚垼L著水墨山河的屏風(fēng)一字排開，有人認(rèn)出這是當(dāng)朝第一畫師張秀景的畫作。此外墻角還擺著姚黃魏紫、西府海棠——雖說京中不少人家都有專門的花房，冬日賞春花并不少見，但這般名貴的品種也屬難得了。

    賓客們紛紛感嘆：靖西王府雖是武將世家，倒也富貴豪奢得很。

    劉氏母女到得早，離開席還有好一會兒。正好華平縣主閑得無聊，就拉著宋如錦到隔壁暖閣下圍棋。

    宋如錦憨憨地笑：“其實我不是很會下棋……”每次和大姐姐玩，不出一盞茶就會輸。

    系統(tǒng)斗志昂揚：“沒關(guān)系，我教你啊?！?br/>
    不料華平縣主也堪稱國手，黑白雙方廝殺起來，一時竟難舍難分。

    等到快開席了兩人才停手。華平縣主大呼暢快，一面吩咐婢女把棋局好好封存，一面夸贊宋如錦：“想不到妹妹年歲不大，棋藝卻很精通。下次我請妹妹來家里做客弈棋，妹妹可不許推辭！”

    宋如錦頗為認(rèn)真地解釋：“我推不推辭不作數(shù)，關(guān)鍵還要母親應(yīng)允?！?br/>
    華平縣主豪爽一笑。起身拉著宋如錦，“走，咱們吃席去。”

    一轉(zhuǎn)身就看見暖閣門口立著一個人，華平縣主愣了一下，揚聲問道：“哥，你傻站在那兒干什么？”

    徐牧之身形一動，像偷窺被抓了現(xiàn)行一般，飛快地跑遠(yuǎn)了。

    系統(tǒng)幽幽地說：“原來這個人是靖西王世子啊?！?br/>
    “誰?。俊眲偛拍侨伺艿锰?，宋如錦沒看清臉，只看見了一片藏青色的衣角。

    系統(tǒng)呵呵笑了一聲：“就是那個砸冰玩兒的二傻子?！?br/>
    宋如錦挨著劉氏坐下，悄悄地說：“華平縣主邀我再來做客呢。”

    劉氏心想，華平縣主將門虎女，個性直爽那是出了名的，既然肯開口邀請女兒，想來也不是一句客套話。錦姐兒也長大了，有個手帕交陪著聊聊天也不錯。

    遂和顏道：“娘知道了。以后縣主若是邀你來頑，你就和娘說一聲，娘幫你準(zhǔn)備馬車?！?br/>
    “嗯！”宋如錦重重地點頭。

    百日宴迎來送往，熱鬧了很久才散席。母女倆剛到家，義安侯夫人張氏就緊跟著過來了，一進門就握著劉氏的手，面上愧色重重，“昭娘，我對不住你?！?br/>
    劉氏不明所以：“大嫂這是做什么？”

    張氏瞥了眼一旁的宋如錦，劉氏會意道：“錦姐兒，你先回去歇著，早點睡。”

    張氏見宋如錦走遠(yuǎn)了，才慢慢地將當(dāng)日靖西王妃點破鎏金手爐一事說起，慢慢說到今日的百日宴，“我今兒在席上看了那世子好幾回，十次有八次他都在盯著你家錦姐兒看。”

    劉氏聽得臉色都變了，“這事兒，你怎么現(xiàn)在才同我說……”

    她現(xiàn)在才回過神來。為什么靖西王妃讓她帶女兒赴宴，為什么華平縣主盛邀錦姐兒做客……一群算計她閨女的騙子！

    “我本打算年后走親戚的時候再來跟你細(xì)講的，誰知道你會把錦姐兒帶去？”張氏也覺得湊巧，“王妃本以為那個鎏金手爐是慧姐兒的，今日見世子這般舉止，倒是能真相大白。”

    張氏尷尬地笑了兩聲，繼續(xù)道：“其實我今天冷眼瞧著，那位世子也不似傳聞那般頑劣不堪。模樣也周正，唇紅齒白的，是個俊俏的郎君?！?br/>
    劉氏已經(jīng)冷靜了許多，吩咐道：“去，把疏影叫來?！?br/>
    七月流火，天氣倏然涼了下來。池塘中，原先盛放的荷花都已枯萎，蓮蓬也一個個聾拉著腦袋，仿若風(fēng)侵霜染、簡影殘妝的遲暮美人。水中還飄著衰黃的荷葉，一片片積在一起，舉目一望，蕭瑟之感頓生。