清留郡城東，富貴馬場(chǎng)。
咴兒……
一聲清亮的馬鳴從里面?zhèn)鞒鰜?lái)。
透過(guò)稀疏的紫槐木籬笆，可以看到十幾個(gè)富家少年，正在草場(chǎng)上縱馬追逐，恣意玩耍。
這日天氣極好。
天上，一行大雁排成“人”字，悠閑地穿云飛過(guò)。
距離馬場(chǎng)不遠(yuǎn)，有一塊用干草垛圍起來(lái)的空地，卻是一個(gè)奴隸貿(mào)易集市。
素日這里是極冷清的，今兒個(gè)是三月十五，卻正逢“趕會(huì)”的日子。一大早兒，那些兇悍的奴隸販子們，便已帶著各色“貨物”涌向這里，圖著賣個(gè)好價(jià)錢。
不一時(shí)，這里也便熱鬧了起來(lái)。
老莫染房的東家莫瘸子，也趕來(lái)湊熱鬧，他想碰碰運(yùn)氣，看能不能撿個(gè)便宜貨。
他的染房原本有三個(gè)雜工，兩日前剛病死了一個(gè)。
按照莫瘸子的規(guī)矩，一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，死一個(gè)就要頂上一個(gè)，否則染房的效率就要大打折扣的。這種事兒在生性慳吝貪婪的莫瘸子看來(lái)，是絕對(duì)不能忍受的！
他撈的就是死人身上的油水。
說(shuō)實(shí)話，老莫染房的活兒其實(shí)并沒(méi)啥技術(shù)含量，大多是把獸皮上的腐肉刮掉，從腐蝕性極強(qiáng)的植物花莖里提取色料，再就是把有毒的干燥劑和染漿混合在一起，配制成染料。
活兒雖不難，但每一樣差不多都是耗命的，在老莫染房干雜工的，罕有熬過(guò)第三個(gè)年頭的。
因此，莫瘸子的雜工，或是他從街邊撿回來(lái)的乞丐，或是雇傭來(lái)的一些四處浪蕩的無(wú)業(yè)游民，而他最喜歡的，莫過(guò)于從集市買幾個(gè)老弱病殘，卻極為廉價(jià)的奴隸回來(lái)。
亂世里，人命比草賤。
這花不了什么錢。
況且，這些奴隸也活不了幾年，把他們生命里最后一絲能量也壓榨干凈，莫瘸子非常喜歡這種感覺(jué)。
只是今日他的運(yùn)氣不太好，騎著那頭老驢在集市轉(zhuǎn)了一大圈，仍沒(méi)找到中意的目標(biāo)?？斓缴挝绲臅r(shí)候，莫瘸子才注意到在集市的一個(gè)角落里，蹲坐著兩個(gè)瘦骨嶙峋的奴隸。
那兩個(gè)奴隸一個(gè)太老了，而一個(gè)又太小了，再加上全病懨懨的，所以根本無(wú)人問(wèn)津。
老的那個(gè)已經(jīng)過(guò)了古稀之年，看上去至少七八十歲了，小的那個(gè)卻還是個(gè)孩子，最多不過(guò)七八歲的樣子。倆人破衣爛衫，面色饑黃，無(wú)力地靠在一架大車的車轂上歇息。
大車上面卻舒服地坐著三個(gè)女奴，膚色白皙，碧眼金發(fā)，皆有幾分姿色，看容貌并非此間人，應(yīng)是從海外運(yùn)來(lái)的。
每個(gè)女奴身前皆放置著一個(gè)精致的牌子，根據(jù)姿色和年紀(jì)的差別，標(biāo)著不同的價(jià)格。其中最貴的那個(gè)要價(jià)高達(dá)二百個(gè)金葉子，而最便宜的那個(gè)，也要一百個(gè)金葉子。
相形之下，那一老一小倆個(gè)奴隸，就完全是處理貨了。
倆人用一根粗皮繩套在一起，繩子上面穿了一片綠芭蕉葉子，葉子上用朱砂歪歪扭扭地寫著幾個(gè)大字：“兩枚銀葉子”。
看到這個(gè)價(jià)格，莫瘸子鼠目一亮。
兩個(gè)銀葉子呀，他咋了下舌兒，這價(jià)格還真便宜。就算這倆奴隸買回來(lái)命不長(zhǎng)久，可只要壓榨得合理，只要一年的光景熬下來(lái)，至少也能替他賺十來(lái)個(gè)金葉子的利潤(rùn)。
總的來(lái)說(shuō)，這是個(gè)只賺不陪的買賣。
心里這樣打算著，莫瘸子遂翻身爬下驢，拉著韁繩，一瘸一拐地走過(guò)去。
走到近前。
莫瘸子伸食指點(diǎn)了下那兩個(gè)奴隸，開始和單腿吊在車轅上，長(zhǎng)相兇惡的一個(gè)漢子討價(jià)還價(jià)。閑了半日，見(jiàn)有人居然想要這倆個(gè)廢物，那惡漢倒也不墨跡，最終一個(gè)銀葉子成交。
簽好契約，莫瘸子心滿意足地帶著那兩個(gè)奴隸離開集市，準(zhǔn)備返回染房。
時(shí)值暮春時(shí)節(jié)，路邊花紅柳綠。
忽地，兩個(gè)鮮衣怒馬的少年從富貴馬場(chǎng)并轡而出，揚(yáng)鑣策馬從莫瘸子的老驢旁飛馳而過(guò)。跟在那老驢后面赤腳走著的兩個(gè)奴隸，卻是行尸般垂著頭，表情木然。
仿佛這繁華世界，根本與他們無(wú)關(guān)。
只是，當(dāng)那雙錦衣少年已漸行漸遠(yuǎn)，只剩兩個(gè)黑點(diǎn)時(shí)，那孩子這才慢慢抬起頭來(lái)。
那孩子名叫林淵。
在他滿是塵垢的臉上，有一雙烏黑的眼睛。
從那雙眼睛里透出的光芒，有著與他的年齡完全不符的深邃和漠然，或許，只有同樣從煉獄般的艱難生活中走過(guò)的人，才能夠明白那目光里，包含著怎樣的痛苦與屈辱。
林淵眼中的光芒一閃即逝。
代之而起的，是順從和茫然。
從更小的時(shí)候開始，他便已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何把自己內(nèi)心的執(zhí)拗與頑強(qiáng)，深深隱藏起來(lái)。
既然爭(zhēng)不過(guò)這世界，那就干脆順從它！
林淵不知道自己出生在哪兒。
他只記得，自己一直生活的地方，是赤血荒原邊緣的一個(gè)小鎮(zhèn)。
小鎮(zhèn)極小。
甚至，小得連名字都沒(méi)有。
整個(gè)小鎮(zhèn)只有一條街，街上有十幾間七扭八歪的客棧，林淵便在其中一間客棧長(zhǎng)大。椐客棧的胖老板鄧三關(guān)說(shuō)，林淵是他用幾塊紅苕，從一個(gè)途經(jīng)此地的奴隸販子手里換來(lái)的。
至于那條街，被人稱作爛泥街。
天地為逆旅。
爛泥街除了那十幾間客棧，皆是過(guò)客。
這些過(guò)客大部分又是盜牛賊，除此之外，往來(lái)這里的便是一些奴隸販子、***通緝犯，以及形形色色無(wú)惡不作的人。
這就是林淵眼中世界最初的樣子。
而他便像赤血荒原的一只黑翅牛虻，在極度惡劣的旱季里，藏在龜裂的大地縫隙里，無(wú)論風(fēng)吹日曬，無(wú)論環(huán)境變得多么糟糕，它仍堅(jiān)強(qiáng)地活了下來(lái)。等雨季到來(lái)的時(shí)候，當(dāng)大批的三足蠻牛從南方遷徙過(guò)來(lái)時(shí)，它便會(huì)突然振翅而出，兇猛地?fù)渖先?，用那些蠻牛體內(nèi)的鮮血，來(lái)充溢它早已干癟的生命。
就是靠著這樣的方式，在比野狗還不如的生存環(huán)境里，林淵像黑翅牛虻一樣奇跡般活到了七歲。
在七歲那一年，林淵被一個(gè)闖蕩江湖的奴隸販子，用三個(gè)銅葉子的價(jià)格，把他從鄧三關(guān)手中買走。隨后，林淵跟隨那惡漢上了一只大船，飄洋過(guò)海，九死一生到了另外一個(gè)大陸。
半年后，他們從海外歸來(lái)。
在碼頭買了一輛大車，然后在路上又顛簸了將近三個(gè)月，那惡漢帶著他到了清留郡。
從魚鳧大陸運(yùn)來(lái)的三個(gè)美貌女奴，才是惡漢這次要出手的“貨物”。至于那個(gè)老奴隸，卻是他們一行人經(jīng)過(guò)一個(gè)叫吳江村的地方，撿來(lái)的一個(gè)老乞丐。
半個(gè)餿饅頭，便換了那老乞丐自己簽的賣身契。
林淵第一眼見(jiàn)到老乞丐，不知為何，心里卻升出一種怪怪的感覺(jué)。
他覺(jué)得，這老乞丐似曾相識(shí)。
可在無(wú)人時(shí)細(xì)問(wèn)之下，那老乞丐卻自稱從未離開過(guò)吳江村。
在此之前，他到過(guò)最遠(yuǎn)的地方，不過(guò)是村北的陌川山脈。深入山脈幾十里處，有座斷魂嶺。斷魂嶺景色奇絕，怪石大瀑，奇花異草，皆世人見(jiàn)所未見(jiàn)。
老乞丐每談及此，不知為何，卻總是愀然神傷。
斷魂嶺？
乍聽這名字，林淵沒(méi)來(lái)由地心里又是一緊，竟亦有似曾相識(shí)的感覺(jué)。
怪事兒！
雖未對(duì)人講，但林淵心中卻暗自不解：他自打記事兒以來(lái)，便一直生活在爛泥街，何曾到過(guò)那斷魂嶺，又哪里可能見(jiàn)過(guò)這老乞丐呢？就是跟隨這惡漢出來(lái)之后，卻也是第一次路經(jīng)此處的。
細(xì)究無(wú)果，漸漸林淵也便把此事忘了。
十?dāng)?shù)日后的一個(gè)清晨。
晚雨初晴，朝曦微露。一行人由東穿越陌川山脈，終于到了清留郡。
同一時(shí)刻。
莫瘸子騎著那頭老驢，由西而來(lái)。
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