荀子一行渡過濟(jì)水，晨起暮宿，不一日便遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見巍峨壯觀的臨淄城。

    臨淄是齊國的國都?！稇?zhàn)國策》記載：“臨淄之中七萬戶，……臨淄甚富而實(shí)，其民無不吹芋、鼓瑟、擊筑、彈琴、斗雞、走犬、六博、蹴鞠者；臨淄之途，車轂擊，人肩摩，連衽成惟，舉袂成幕，揮汗成雨，家敦而富，志高而揚(yáng)?！雹倏梢娕R淄是何等的繁華與昌盛。城市建筑的布局與戰(zhàn)國時代其他都會相同，“左祖右社，前朝后市”氣分為百姓生活的大城和國君居住的小城兩個部分。國君居住在西南角的小城，如同后來北京的紫禁城。宮殿建筑在高大的務(wù)土臺基上。小城的后面為市，一般官吏和平民百姓還有手工業(yè)者和商人都在這個大城居住與活動。臨淄的大城東西八里，南北八里還多，小城繞上一周也有十里。兩城相連，周長二十一公里，面積十五平方公里，城內(nèi)干道縱橫交錯，排成“井”字形。這樣一個巨大的都會，周圍有十三座城門供人出入。只是小城南面的稷門是不許平民百姓隨便走動的，因?yàn)槟抢镉写蟮揽梢赃M(jìn)入齊王內(nèi)宮。

    為什么叫稷門？原來在臨淄城外有一座美麗的稷山。山上蒼松蔥郁，俊鳥云飛，令人神往，所以面向稷山的這座城門就叫作稷門。

    自田氏齊國桓公〈前374―前357〕而始，在稷門附近距離王宮不遠(yuǎn)的這塊寶地上，修建起一所規(guī)模宏大的學(xué)宮。③學(xué)宮中有寬廣的大道，大道兩旁修建了錯落有致的亭臺樓閣，栽下了奇花異草；講壇、書房、臥室，舒適寬敞。凡是來到學(xué)宮的學(xué)士，不分國度，不分門派，不論年紀(jì)老少，都給予優(yōu)厚的待遇。膳食美味，衣著帛錦，出入車馬迎送，還授予“客卿”“上大夫”“列大夫”或“稷下先生”“稷下學(xué)士”等不同稱號和榮譽(yù)。齊王鼓勵他們著書立說，不賦予具體的行政職責(zé)，讓他們對國事、對君王自由地發(fā)表意見，所謂“不任職而論國事”④。由于他們無官守，無言責(zé)，便可海闊天空，各抒己見，不作違心之論，不獻(xiàn)阿諛奉承之辭，合則留，不合則去，國君和權(quán)臣也不干預(yù)他們的言論和行動自由。

    在諸侯并爭、厚招游學(xué)的列國角逐之中，齊國用這種優(yōu)厚的手段，花費(fèi)了巨大的人力、物力、財力，招淶了眾多的學(xué)子名流，多達(dá)近千人。精通政治、軍事、天文、地理、歷數(shù)、醫(yī)學(xué)、文藝的博學(xué)者應(yīng)有盡有。戰(zhàn)國時代著名的學(xué)者淳于髡、孟子、鄒衍、宋趼、慎到、田駢、接子、屈原、魯仲連等，都曾經(jīng)是稷下學(xué)宮的學(xué)士。

    平日甚為清靜的稷門今日失卻了寧靜。稷下學(xué)士紛紛走出書房，來到稷門。宮中的武士也甲胄齊整，一大早就列隊于稷門大道的兩側(cè)。宮中的樂工歌伎也踏著歡樂的曲子舞出稷門。大家共聚于稷門之外，一同歡迎荀子的到來。

    隆重的王宮儀仗護(hù)衛(wèi)著齊王建來了。齊王建，二十一二歲年紀(jì)，儀表堂堂，身穿禮服，容光煥發(fā)，在宮人的簇?fù)硐?，乘著御用八鸞豪華輕車出了禁宮，來到稷門之外下車。

    齊王建是在荀子離開齊國的那年（前264〕繼承王位的。那年他才十九歲。因?yàn)槟贻p，由母親君王后輔政。他們母子在巍峨而神秘的宮殿里，身居高位，錦衣玉食，一言九鼎，內(nèi)心卻常?；袒滩话?。既害怕朝中的重臣輕視他們孤兒寡母，又擔(dān)心稷下學(xué)宮的先生、學(xué)子繼荀子離去而離去。

    荀子是多年的稷下學(xué)宮祭酒，先王一齊襄王敬重荀子，信賴荀子，尊荀子“最為老師”①。那時無論是稷下學(xué)宮還是齊國的朝廷都恬然太平，安寧無事。如今先王離世去了，荀子也走了，朝堂上和學(xué)宮里都缺少了主心骨，怎能不讓他們母子憂心忡忡。君王后甚至夜半做夢，夢見丞相田單或別的什么權(quán)臣，手持著雪亮的寶劍闖進(jìn)宮來，要?dú)⑺麄兡缸?。君王后每日里?zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，晝夜思想，若要齊國安寧，稷下學(xué)宮安寧，先王是一去再難以回轉(zhuǎn)了，荀子卻是可以去而復(fù)歸。

    所以，自從荀子走后，君王后幾乎天天算計著荀子到秦國的時間，打聽著荀子在秦國做什么，秦王對荀子是個什么態(tài)度。得知荀子遍游秦川，四處考察，她希望荀子路途平安；得知荀子與秦國丞相范睢談話，她希望他們談不攏；得知荀子沒有被秦王使用，高興得她夜不能寐，立

    即讓兒子齊王建派人帶上最好的車馬，到秦國去請荀子回到齊國來。

    今天，荀子終于回到齊國來了，君王后敕命用迎接國賓的最高禮儀迎接，還要兒子齊王建親自到稷門之外去歡迎。

    齊王建很理解母后的意圖。他知道，之所以用最隆重的禮儀迎接荀子回歸，一則是遵從先王遺訓(xùn)。父親在世的時候尊荀子“最為老師”，他們自然也要尊荀子“最為老師”。二則荀子當(dāng)年向齊閔王諫言不聽，招致五國伐齊、身死國破的悲劇，這件事在齊國朝堂中被認(rèn)為是巨大而深刻的教訓(xùn)，對荀子佩服得五體投地。齊襄王之所以尊荀子“最為老師”，不僅僅是荀子在稷下學(xué)宮中學(xué)問最高，最為年長，也是表示對荀子的無比敬佩。三則荀子在齊襄王喪事過后不久離開齊國到秦國去，母后認(rèn)為荀子定然是看不起他們母子，另攀高枝去了，將會一去不再復(fù)返。沒有想到，荀子離開秦國，既不到他的故鄉(xiāng)趙國去，也不到楚國、魏國去，而是接到邀請信函，立即返回齊國，這是把齊國看得比其他國家都重要。觀其行，知其心，既然在列國享有盛名的大儒這樣看得起齊國，齊國怎么能不表現(xiàn)出十倍的熱情呢？

    其實(shí)，這種十倍盛情歡迎的更為現(xiàn)實(shí)的目的是，君王后和齊王建都希望荀子能像當(dāng)年對待齊襄王一樣，多為齊國獻(xiàn)計獻(xiàn)策，使他們孤兒寡母有所依靠，使龐大的齊國朝廷穩(wěn)固太平。