幾個(gè)人面面相覷，仍顯猶疑。

    平陽(yáng)王笑了笑，道:“沒(méi)人愿意？”

    一聽(tīng)這話(huà)，原先恐懼的人紛紛都咬緊了牙，閉著眼喝了一口。

    隨即，他們也翻滾在地，面色慘白，身體劇烈顫抖。

    兩旁站立的侍衛(wèi)雖然身板依舊挺直，但卻都微不可察地閉上了眼，面色也有些蒼白。

    有人痛苦地想去抓喉嚨，卻失去了力氣，癱軟在地上。如果仔細(xì)看，還能看見(jiàn)白色的蠶絲在血管中穿梭。

    又過(guò)了一盞茶，翻滾才漸漸停止。

    最先喝下的那個(gè)人雙目緊閉，很難看出此人是死是活。他的胸膛略有些起伏，非常微弱，幾不可見(jiàn)。等到他猛然將眼睜開(kāi)，眾人紛紛驚疑，不自覺(jué)地往后退了一步。

    他搖搖晃晃地站起來(lái)，對(duì)著平陽(yáng)王拜了一拜。

    “好了？”平陽(yáng)王問(wèn)道。

    “好多了。”那人平靜回答道。

    嗯？眾人紛紛望了過(guò)去。真能治好？

    他跪下道:“多謝平陽(yáng)王大恩?！?br/>
    平陽(yáng)王點(diǎn)了點(diǎn)頭，道:“我知你一向如此。如果你有什么不適，盡管提出來(lái)?！?br/>
    那人平靜回道:“沒(méi)有不適?！?br/>
    “七，你下去吧。”平陽(yáng)王點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    七領(lǐng)命，沉默地回到自己的位置上。

    再過(guò)半刻，剩下七人也紛紛醒轉(zhuǎn)。他們面色已恢復(fù)正常，但形神之間還有些虛弱。

    平陽(yáng)王問(wèn)道:“還有誰(shuí)不信？”

    這語(yǔ)氣雖然平淡，但七人面色驟變，跪在地上道:“謝王大恩！吾等請(qǐng)罪！”

    平陽(yáng)王輕輕道:“去吧?！?br/>
    周?chē)槐娛绦l(wèi)的臉再次變得慘白。眾人都知道，領(lǐng)罰可不只是表面上的領(lǐng)罰。如果人體的極致之痛是分娩，那么懲罰將會(huì)是它的百倍千倍。

    這并不是夸張。

    七人雖然領(lǐng)罰，但行走虛浮，走路歪斜。他們?nèi)ネ鶆e院的后院，然后漸漸消失在地道中。

    “怎么了？”平陽(yáng)王問(wèn)道。

    侍衛(wèi)們回過(guò)神來(lái)，紛紛搖頭。

    平陽(yáng)王隨手抄起一旁的手爐，里面散發(fā)著陣陣清香。

    “怎么樣？”他回頭淡然地問(wèn)一旁站立的七。

    七說(shuō)道:“東境城除柳隱外，都處于安靜之中?！?br/>
    平陽(yáng)王伸手捻過(guò)一片葉子，道:“把不中用的都踢出去，讓劉紹看見(jiàn)?！?br/>
    “王爺？”七詫異問(wèn)道。

    “照本王說(shuō)的做?！逼疥?yáng)王道。

    七不再疑惑，俯身領(lǐng)命。

    平陽(yáng)王笑了笑，道:“好大一盤(pán)棋?！?br/>
    ……

    ……

    十根玄柱，分立兩側(cè)。九級(jí)臺(tái)階之上，左右各蒲扇侍女站立，姿容端麗，神色凝肅，目視前方。明黃方椅居于正中，長(zhǎng)二寬半，此時(shí)正有一老人微微闔目，似睡非睡。他雖神情隨意，但坐姿儀態(tài)無(wú)不正氣規(guī)矩，讓人挑不出半分差錯(cuò)來(lái)。白發(fā)稀疏間還戴著一頂平天冠，玉珠微動(dòng)，簾擊珠濺。

    老人一身明黃服飾，在領(lǐng)邊和肩膀處卻沒(méi)有什么亮眼的裝飾。一眼望去便只有浩然的正氣，就如同“天地玄黃”中的黃色一般令人望而生畏。

    這是上朝的朝服，雍容之中仍顯出低調(diào)的奢華。

    在他左下方，端坐著一位耄耋老人。這老人看上去年紀(jì)還要大些，方臉嚴(yán)肅，身上的朝服沒(méi)有一個(gè)褶子。他兩手交疊坐著，對(duì)著上方的皇帝微微垂首，只這一個(gè)動(dòng)作卻顯出不一般的恭敬來(lái)。

    天昭帝微不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，朗聲道:“奏報(bào)?！?br/>
    文武百官在御史唱禮聲中按文武品級(jí)分列兩側(cè)。都察院人等卻單獨(dú)立于左側(cè)朝堂之外，冷眼旁觀(guān)，身上的朝服也大不相同。

    御史臺(tái)的人都看見(jiàn)了，卻如往常一般瞎眼聾耳視作不見(jiàn)。

    等到百官都站齊，才有四品在京總督匯報(bào)各路情況。

    天昭帝一面聽(tīng)，一面在龍案前用朱筆寫(xiě)些什么。

    官員們都心知肚明，一旦皇帝在匯報(bào)之時(shí)在奏章上有所批注，那就表示他認(rèn)真在聽(tīng)，并且寫(xiě)下他思考后的評(píng)價(jià)，算是在百官面前給予尊重。但若他只是睜只眼閉只眼，顯出漠然的神態(tài)，那就表明這位官員說(shuō)的話(huà)根本不能當(dāng)真，要么是溜須拍馬，要么是謊話(huà)連篇。

    所以每個(gè)要上奏的官員都捏著一把汗，生怕自己的奏章上沒(méi)有留下圣上的筆跡。

    而天昭帝留下的朱批，又有些許學(xué)問(wèn)。如果是“準(zhǔn)”“可”等簡(jiǎn)短的字句，表明此人行事中規(guī)中矩，沒(méi)有創(chuàng)新，也沒(méi)有大的問(wèn)題。但如果朱批過(guò)于繁冗，極有可能是做得極好，也有可能是觸怒圣顏。

    接觸奏章的袁公公對(duì)此不發(fā)一言。他從不接受他人的賄賂，自己也從不替別人改換奏章。而所有安插的眼線(xiàn)都會(huì)被無(wú)聲無(wú)息地拔除。所以事到如今，都沒(méi)有人能真正地把握這位皇帝的心思，哪怕是坐在最前面的五朝元老。

    “你且站住?！碧煺训酆白×藙倻?zhǔn)備退下的的工部尚書(shū)。

    尚書(shū)大人一時(shí)間竟然沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，怔在了那里。工部可以說(shuō)是最閑置的了，除卻每年要修的水利和行宮，都沒(méi)有什么別的事，更沒(méi)有油水可撈，與世無(wú)爭(zhēng)。如今竟然被陛下叫住……

    他不禁有些緊張，低垂眉眼，道:“陛下，有何吩咐？”

    “道觀(guān)和佛寺如何了？”天昭帝問(wèn)道。

    尚書(shū)愣了愣。他隨即快速答道:“城東南西北四個(gè)方位各道觀(guān)一座，用工總計(jì)八千三百人，總費(fèi)達(dá)三十二萬(wàn)六千八百一又二兩白銀……”

    “朕問(wèn)的不是這個(gè)?！碧煺训蹟[擺手，打斷了他的話(huà)，“何時(shí)建成？”

    尚書(shū)大人突然眼神一頓，似有若無(wú)地看向了坐在前方的顧命大臣。

    老人老神在在地坐著，褶皺中的眼眸微微瞇著，臉上的斑點(diǎn)略有起伏。

    他……好像是睡著了。

    天昭帝敏銳地捕捉到了這一點(diǎn)。但他沒(méi)有看向離他極近的顧命大臣沈潛，而是笑了笑，右手輕輕拍了拍龍椅，道:“朕問(wèn)你話(huà)?！?br/>
    尚書(shū)突然間不再猶疑，挺身站立，吐字清晰:“約莫明年八月?！?br/>
    “八月。”皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭。他看向了坐著的沈潛，道，“沈師以為如何？”

    沈潛兼帝師之職，為表恭敬，天昭帝以師相稱(chēng)，是極尊貴的榮寵。

    但沈潛沒(méi)有半分惶恐。他淡淡地笑了笑，睜開(kāi)眼睛:“兩教乃定國(guó)之柱，宜快宜早?！?br/>
    天昭帝微微頷首。他對(duì)尚書(shū)道:“聽(tīng)見(jiàn)沈大人的話(huà)了嗎？”

    尚書(shū)連忙惶恐跪身應(yīng)是。

    后面百官皆有竊竊私語(yǔ)之聲。站在左邊第一排第二位的御史大夫王鴻道:“肅正！”

    聲音響了些，官員們頓時(shí)停止議論，但仍有好些人皺著眉頭心生不喜，雙指叩著笏板，有意無(wú)意地向四周同黨的人看去。

    極快地，他們又收回目光，雙眼只盯著地面，仿佛這玄色石板上雕刻的花紋有多么炫麗精致。

    天昭帝擺了擺手，尚書(shū)便重新歸列。

    一旁的袁宏道半睜了眼道:“退朝?！?br/>
    聲音不大，百官卻聽(tīng)得清楚。

    天昭帝正要?jiǎng)由碛勺笥覍m女相伴回乾承殿，卻有一個(gè)老官員從文官中站出，撲倒在龍椅面前，大聲道:“陛下請(qǐng)留步！”

    眾人面色各異。大朝的規(guī)矩森嚴(yán)，決不允許任何官員有僭越失禮的行為，輕則杖責(zé)二十，重則削官貶爵。此人若是倚老賣(mài)老想要皇帝停下腳步，那只有被門(mén)外的金吾衛(wèi)拉出去……

    還未等他們同情完畢，那人卻道:“陛下，賊心不死啊！”

    驀地，大華殿內(nèi)的氣氛冷了下來(lái)。

    有年輕的官員正想找前輩詢(xún)問(wèn)，卻被冷冷的眼神止住。那眼神里透著恐懼復(fù)雜的情緒，老官員們?nèi)鐖?jiān)如磐石一般緊緊閉上了嘴，絕不肯多言半句。年輕官員也嚇得低下頭去，斂神屏息，生怕自己行差踏錯(cuò)引來(lái)大禍。

    天昭帝停下了。他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，問(wèn)道:“何出此言？”

    他沒(méi)有問(wèn)賊子為誰(shuí)，顯然心底十分清楚。

    “道佛兩教雖為國(guó)教，卻掏空國(guó)庫(kù)蠱惑人心，猶如君臥榻之側(cè)的猛虎，日日擇人而噬，實(shí)為禍國(guó)殃民。今陛下聽(tīng)賊子言論，欲復(fù)興國(guó)教，將重蹈前朝之轍……”

    “大膽！”天昭帝冷冷喝道，“你咒朕的江山覆滅？”

    大殿內(nèi)氣氛更加凝滯，落針可聞。

    羅朱猛然跪在了地上，以頭搶地，叩得響徹大殿。

    “臣唯有愛(ài)國(guó)之心。”他仰頭凄然道，“絕無(wú)害國(guó)之念！今某院以職務(wù)之便，大肆搶盜殺掠百官百姓，而與國(guó)之根基卻無(wú)大益。臣以為當(dāng)年那人的流毒早已湮滅，卻沒(méi)想還有賊子上躥下跳做盡丑態(tài)以希冀蠱惑君王……”

    樞密院的副院長(zhǎng)冷冷地抱著笏板，站在武官隊(duì)列里，也不出列，陰陽(yáng)怪氣道:“今日院長(zhǎng)不在這里，臣倒是要說(shuō)一句:昔日南國(guó)西域聯(lián)手奪我國(guó)邊境之城，掠去牛馬豬羊，搶我城中糧草，更有西域王帳的天之驕子少年將軍朋多卡爾以詭戰(zhàn)和佯戰(zhàn)等戰(zhàn)術(shù)包圍我華中城池。他手下的精兵強(qiáng)將更是剽悍無(wú)比力大無(wú)窮，悍勇非常人可比，若不是都察院以詭制詭，直入千軍萬(wàn)馬取那朋多卡爾的首級(jí)，并殲滅一萬(wàn)精兵，我華中山河少不得。”

    他頓住不說(shuō)，卻還只冷笑，臉上饒有趣味，更是直接點(diǎn)出了都察院的名諱。