沐芷陽疑竇叢生，心想：“此人究竟與我棲霞派有何瓜葛，得知我棲霞派的近況，竟連著嘔血兩次，大不尋常。”

    那男子拿出手絹擦干凈了血，問道：“如此說來，此人你從未見過？”

    沐芷陽搖了搖頭，道：“我入派之時，這位前輩已然仙逝了。山后有他的墓碑，寫著‘棲霞派第二任掌門鐘晨鳴之墓’?！?br/>
    那男子雙手不住地顫動，手絹飄落在地。他喃喃道：“他死了……他死了……怎么可以……”望著那副畫像，已然淚眼婆娑。沐芷陽和祖小余面面相覷，二人轉(zhuǎn)念一想，想必他與前任掌門鐘晨鳴交好，隱居多年，此刻才聽聞他的死訊，因此傷心落淚。

    良久，那男子深深地吸了一口氣，走到書桌前，提筆寫了一張字，落筆時力透紙背，待墨干之后，遞給沐芷陽，道：“勞煩姑娘將這拜帖送回山中，給你師父，就說在下不日便將前往拜訪?！?br/>
    祖小余眼尖，注意到他在鋪紙時眼睛里閃過了一絲殺氣。

    沐芷陽接過拜帖，心道：“此人隱居山中多年，卻突然想出山拜訪師父，總覺有些古怪。我暫且收下，回山稟明師父，她自有定奪。”便道：“前輩放心，晚輩定會將拜帖送達?！?br/>
    那男子點了點頭，說道：“沿著竹屋外的小溪往下走，便能出山，此刻天已大亮，你們二人也該趕路了?！闭f完便慢慢關(guān)上了房門，等于是下逐客令了。

    祖小余牽了馬，道：“芷陽姐，我們走吧?！便遘脐桙c了點頭，轉(zhuǎn)身跟在后頭出了院子。

    溪流潺潺，向東而流。

    二人沿著小溪一路往下走，沐芷陽一路上總摸著自己的下巴，琢磨著那男子究竟是何方神圣。

    等走到看不見竹屋了，祖小余突然停下腳步，沉聲道：“芷陽姐，那男的很不對勁，我們得回去看看?！?br/>
    沐芷陽被祖小余這一聲驚回了神，道：“老祖，你說什么？”

    祖小余道：“我看那男的，必與棲霞派有仇，他說要去棲霞山找你師父，拜訪是假，尋仇才是真?！?br/>
    沐芷陽道：“卻是為何？”

    祖小余道：“聽那人的言語，他一直以為你口中的‘師父’是畫中的那個人，直到你說出你師父乃是女子，畫中人是前任掌門時，他整個人情緒立刻變得極為激動?！?br/>
    沐芷陽點了點頭，道：“不錯，這么解釋很合理?！?br/>
    祖小余摸了摸后腦勺，道：“他方才在寫拜帖時，目露兇光，我看吶，他定是疑心你師父害死了那個前任掌門，篡了掌門之位。”

    沐芷陽鼻子中“哼”了一聲，道：“我?guī)煾敢簧饷骼诼?，豈會做這等小人之事？”

    祖小余攤了攤手，道：“別人要將你師父往壞了想，那也是無可奈何之事。”

    沐芷陽用手指頂了頂斗笠，厲聲道：“那人若真有找我?guī)煾笇こ鸬囊馑?，在我們面前不好撕破臉皮，等我們走后他定然原形畢露，我們潛回去一探便知?！?br/>
    祖小余點了點頭，心道：“馬鳴會暴露我們的行蹤，不能把馬也牽過去。”便將馬匹栓在一棵樹上，與沐芷陽一同潛回了竹屋。

    二人忌憚那男子的武功，不敢離得太近，生怕他察覺到自己的腳步聲或呼吸聲，只好遠遠地找了一棵高大的樹，爬上樹梢眺望。沐芷陽輕功不凡，上樹自然不難，祖小余自幼沒少干掏鳥窩的事，爬樹那也是輕車熟路。

    祖小余舉目望去，只見那男子正盤腿坐在庭院之中，擺出了一個打坐的姿勢。

    沐芷陽道：“他在練功?！?br/>
    過了一會兒，那男子忽然仰天長嘯，雙掌朝左右揮出，隱隱有驚雷之聲，竹屋外圍著的那圈籬笆被打得粉碎，驚飛了半山的宿鳥。

    祖小余和沐芷陽見他一掌的威力如此巨大，彼此對望了一眼，均是目瞪口呆。

    那男子收回雙掌，又向前方連著拍出數(shù)掌，幾棵光禿禿的柳樹被打得攔腰折斷。他原本長得極是柔美，此時殺氣四溢，變得兇神惡煞，仿佛地府中的索命無常。

    祖小余驚道：“我的龜龜，這男的看起來殺氣好重，幸好離得遠，要是站在他面前，恐怕嚇也嚇死了?！?br/>
    沐芷陽皺了皺眉，道：“此人的武功深不可測，恐怕功力還在師父之上?！?br/>
    那男子再一次仰天長嘯，久久不歇，可見內(nèi)力極為綿長。他高聲喊道：“江晚晴，你這個賤人！”嘯聲在群山之中激起回響，一聲聲“賤人”鉆入祖小余和沐芷陽的耳朵里。

    沐芷陽聽他辱罵家?guī)?，登時火冒三丈，揚手拍斷了一根樹枝，怒道：“媽的，此人果然記恨我?guī)煾??！?br/>
    祖小余見自己猜中了原委，頗為得意，本來還想笑一笑，見了沐芷陽的臉色，趕緊閉上了嘴巴。

    那男子再次喊道：“賤人，我要殺了你！”又砰砰砰拍出三掌，打斷了三株柳樹。漫天的殺氣幾乎壓得祖小余二人喘不過氣來。

    沐芷陽鎖緊了眉頭，心道：“此人武功如此之高，師父恐怕不是他的對手，偏偏師父性情倔強，必然不肯讓我們小輩相幫。如今之計，只得去請我三師叔助拳，方能確保萬無一失?！彼p手扳著祖小余的肩頭，道：“老祖，我托你一件事?！?br/>
    祖小余瞧她神情凝重，急忙問道：“芷陽姐，什么事你說?！?br/>
    沐芷陽道：“你替我跑一趟，到揚州松泉鏢局找總鏢頭劉松泉，他是我三師叔，你跟他說棲霞派有難，邀他速速回山助拳?！?br/>
    祖小余心道：“只是捎個口信，那也不難?！北阋豢趹?yīng)承了下來。

    沐芷陽素知他玩心甚重，特地囑托道：“此事事關(guān)重大，你須快馬加鞭，不可有半刻耽誤。若敢半途跑去玩，姐姐我一定饒不了你！”

    祖小余伸起右手，正色道：“我祖小余對天發(fā)誓，若敢……”

    “行了行了，別貧。”沐芷陽及時打斷了他，道：“我們分頭行動，我要趕回棲霞山，讓師父早做準備?！?br/>
    時間緊迫，二人下了樹，騎上快馬，跑出了這片深林，到了城鎮(zhèn)，沐芷陽花十兩銀子買了匹好馬，送給了祖小余。

    兩個人一人一騎，分頭奔去。