何崇善第一次跟著姜貴妃來玉階館，就把薛嬋嚇了一大跳。

    見薛嬋死死盯著何崇善頭上包裹的傷口，姜貴妃笑道：“這是新到我宮里何公公，你叫他小何就行?！?br/>
    薛嬋收斂心神點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是招呼過，望著姜貴妃笑：“今日怎么不是葵兒姑娘跟著來？”

    “病啦！”姜貴妃無奈地嘆氣，“葵兒這丫頭，又伶俐，又貼心，有她跟著我自然省心。就一點(diǎn)不好，簡直就像個(gè)玻璃人兒，一不留神就涼了熱了的，身子不知比多少千金小姐還嬌氣。我就說她啊，小姐身子丫頭命。真真是金貴呢。”

    “莫說是丫頭，便是姐姐家的貓兒狗兒也比旁人家里的人要金貴。這倒是姐姐的福氣呢。”

    “什么福氣，無非晦氣罷了?！苯F妃沒好氣，“統(tǒng)共就這么一個(gè)趁手的，我日常穿得用的都是她掌著，這一病了第一件不方便，就是這些瑣事。幸好小何也機(jī)靈，竟比我那兒其他幾個(gè)丫頭更伶俐，別看只剛來了兩三天，已經(jīng)多少擔(dān)起葵兒的一些事兒了。”

    薛嬋因了這話才又敢正色打量何崇善。這是一個(gè)看上去剛過二十的年輕內(nèi)侍，身形瘦高，臉色有些蒼白，看上去斯文有禮，一直都謹(jǐn)慎地低頭看著足尖，就仿佛這兩位娘娘所談?wù)摰模c他本人毫無關(guān)系一般。

    薛嬋有意引他說話，問：“你今年多大了？哪兒的人？”

    何崇善連忙上前一步，恭恭敬敬行了個(gè)禮，這才回答：“奴婢今年二十一，是朔州人氏?！?br/>
    他的聲音清亮明澈，卻與那一晚的那人全然不同。薛嬋心中疑惑，不知是這本就是個(gè)巧合呢，還是當(dāng)日他并沒有用真聲。一抬頭見姜貴妃瞧著自己笑，只得將心中疑惑放在一旁：“看上去卻是個(gè)斯文人，你讀過書？”

    “妹妹太小瞧人家啦?！苯F妃笑道：“小何是我從內(nèi)史監(jiān)調(diào)來的。人家可是個(gè)大學(xué)問，若不是進(jìn)了宮當(dāng)差，放在外面，說不定就是個(gè)狀元榜眼什么的?！?br/>
    “娘娘過獎(jiǎng)了，奴婢不敢當(dāng)?！焙纬缟旗o靜地回答，頗有些榮寵不驚的味道。

    薛嬋看著暗暗點(diǎn)頭。她不相信葵兒真的生病了。何崇善越是如此云淡風(fēng)輕，她心中就越是確信一些事情。姜貴妃不會平白無故把他帶到自己面前來，用意無非是警告兼安撫。薛嬋相信，那天晚上即使沒有出現(xiàn)意外，即使真的就那樣了，今天也一定會在姜貴妃的身后看到這個(gè)年輕的內(nèi)侍。

    “說起來，再過幾日就是臘八了，昨兒夜里就讓人泡了米和紅棗蕓豆，今早起來我親自煮了些臘八粥，姐姐嘗嘗？”薛嬋不動聲色地揭過何崇善的話題。

    “那自然好?！苯F妃已是熟不拘禮，沖玉鐘吩咐：“給小何也弄一碗來，讓他見識一下你家娘娘的手藝。”

    “這可要臊死我呢。”薛嬋笑道：“哪里稱得上手藝。說起來不過是進(jìn)宮前每年必要做的功課?！?br/>
    姜貴妃拉過她的手翻來過去地瞧：“你說說，怎么就生了這么雙巧手。去年瑨妃娘娘養(yǎng)了小公主，你送的那個(gè)裹布上的荷花，可是親自繡的？”

    說起這個(gè)，薛嬋是真的不好意思：“那都是鄉(xiāng)下的手藝，比不得姐姐那個(gè)?！?br/>
    “那是我家里從江南請來的繡娘繡的，要我說，比不上你這個(gè)才是真呢?！?br/>
    姜貴妃出身鳳翔姜氏，也是世代簪纓的大族。本朝最著名的靖邊侯姜衍算來是當(dāng)是她的叔父輩。薛嬋曾聽皇帝說起過，當(dāng)年靖邊侯壞事時(shí)，光是從府里抄出來的上古青銅禮器，便有足足三百余件。禮器不同于其他豪門的傳世珍寶，那是自古以來，歷朝歷代身為欽天監(jiān)的姜家人陪同天子祭祀天地山川神靈所用的法器，千百年積攢下來，自然數(shù)量驚人。

    自靖邊侯壞事后，姜家在朝中的余脈漸漸隱退，只余了姜貴妃父親這一支仍然在鴻臚寺充任大祭酒。鴻臚寺主管與四夷海外諸國往來交往，需要常備上等冰絲羅絹之類的禮品，尤其以江南廬州的廬繡為最主要的禮品。想來姜貴妃所說家中請的江南繡娘，便是繡廬繡的。

    說到禮品上，薛嬋自然有了話資，吩咐飛霜：“去把我準(zhǔn)備的那個(gè)軍袍拿來。”

    飛霜聽命去了，不一會兒捧著一個(gè)絳紫色的軍袍出來，交與姜貴妃看。

    “呀，這是什么？”姜貴妃細(xì)細(xì)撫過軍袍上細(xì)密的針腳，嘖嘖稱奇：“這是妹妹做的？看看這針線功夫，當(dāng)真是針工局那群廢物拍馬也趕不上的?！?br/>
    “姐姐快別笑話我了。我是想著再過兩日恪哥兒就要出發(fā)了，咱們姐妹好歹該有些表示才對。所以這兩日趕了兩件活計(jì)，姐姐若是還沒有備下給恪哥兒的禮物，又不嫌棄妹妹的手藝，這件就拿去送給恪哥兒吧。”

    這倒是出乎姜貴妃的意料，“這……這樣不好吧？到底是妹妹心細(xì)，想得到這許多。其實(shí)我也有準(zhǔn)備禮物，但無非是些錦囊吊墜之類的玩意兒，卻沒有妹妹這個(gè)心意重，手藝好?！?br/>
    “姐姐要不嫌棄，就拿去吧?！?br/>
    姜貴妃倒真是喜歡得緊，卻又有些不好意思：“可若給了我，妹妹你……”

    “我還有呢?！毖认蛴耒娛沽藗€(gè)眼色，玉鐘進(jìn)到內(nèi)室去，不一會兒捧出一套杏黃色的護(hù)臂來，“這個(gè)正好跟姐姐的配成一套?！?br/>
    姜貴妃接過來細(xì)看了，只見護(hù)臂上用隸書繡著“千秋萬載，福光鼎盛”八個(gè)字，不禁點(diǎn)頭，“果然是好東西?！?br/>
    姜貴妃本就有意籠絡(luò)薛嬋，見她將一切都打理妥當(dāng)，便不再虛辭客套，兩人約定了午飯后，一起去鳳棲宮。

    不料到了鳳棲宮門外卻連一個(gè)人都沒看見。平日里，鳳棲宮作為中宮，人來人往十分熱鬧，即便后宮中其他嬪妃不來請安探望，也有宮中各部的管事的人來請安回話，往往要到用過晚飯后才能稍微消停一點(diǎn)兒。此時(shí)剛過了晌午，正該是鳳棲宮最熱鬧的時(shí)候，卻如此冷清，總該是有些不尋常的事兒。

    薛嬋猶疑：“要不然咱們下次再來？”

    姜貴妃卻拉起薛嬋的手：“無妨，且進(jìn)去瞧瞧再說?！?br/>
    院子里靜悄悄的，依然沒有人。兩人為難起來，不知道該不該發(fā)聲詢問。正猶豫間，突然聽見里里面一聲脆響，似乎是花瓶摔碎的聲音。薛嬋還有些發(fā)愣，姜貴妃卻毫不遲疑立即拽著她就往外走，然而已經(jīng)來不及了。

    “誰在外面？”里面發(fā)問的人竟然是皇帝，薛嬋也吃了一驚。聽那聲音中似乎隱約帶著怒氣。她不愿意與皇帝碰面，卻又不敢不答話。

    那邊姜貴妃已經(jīng)跪下，朗聲回話：“臣妾和華嬪來給皇后娘娘請安，不知陛下在此，請陛下恕罪?！?br/>
    里面一時(shí)間沒有回應(yīng)。薛嬋別無選擇，也學(xué)著姜貴妃的樣子跪倒。過了一會兒，有人從里面出來，正是皇帝身邊的秦固原。薛嬋低下頭，只看見秦固原淡褐色的衣擺下，一雙牛筋底子的靴子來到自己面前略停了停，轉(zhuǎn)向姜貴妃而去。

    “兩位娘娘請起?！鼻毓淘穆曇羟辶?，卻并不尖刺，與一般的內(nèi)侍很是不同?！氨菹聠杻晌荒锬餅榱撕问露鴣恚俊?br/>
    竟然不是皇后身邊的人來問，薛嬋和姜貴妃不由自主地朝對方看了一眼，心里都是同樣的念頭，只怕皇后這里真有大事發(fā)生。于是兩人心中同時(shí)掠過相同的想法，此時(shí)最好不要攪進(jìn)去，還是盡快脫身的好。

    “我們是想著恪哥兒眼看就要啟程，華嬪妹子備下了禮物與我一起送來，這……既然來的不是時(shí)候，不妨遲些再說。煩請秦公公請轉(zhuǎn)告陛下和娘娘，我們這就回去了。”

    秦固原卻不讓她們離去，只是微笑著道：“兩位娘娘且請稍候，待奴婢先回了陛下，看看他的示下可好？”