朱標乃是寧缺親生父親，小時候開始便對他疼愛有加，即便他每天都會跟著朱元璋身邊，和群臣見面，聽斷和批閱各衙門報告，但是總會抽空來見寧缺，親自教他識文斷字。

    不僅如此，他還帶寧缺外出，沿途瀏覽，教他知道鞍馬勤勞，觀察老百姓的生業(yè)以知衣食艱難，體察民風的好惡以知風俗美惡。

    即便寧缺小時候就凸顯出了學習的天資，不僅學會了所有老師的知識，還能舉一反三，但是因為出宮的事情，朱標還是幫他承擔了很多的壓力。

    可以說，寧缺能在外面瀟灑這么多年，不知道被朝中大臣們彈劾了多少次，每次都是朱標一個人頂著壓力，幫他化解開脫。

    寧缺也很尊敬這個溫文儒雅，慈仁殷勤的父親，這次回京也正好一并解決天命教的事情。

    寧缺帶著青龍、白虎、玄武、朱雀四人，一行人前往離開了五年多之久的京師。

    地擁金陵勢，城回江水流。

    應天府位于長江下游，東有鍾山為屏障，西則有長江天險，氣勢磅礴，有龍盤虎踞之勝，更握有水陸交通要樞，乃古今兵家爭戰(zhàn)必取之地。

    遠在春秋戰(zhàn)國時代，吳王夫差派人于此城冶煉青銅器，稱之為“冶城”。

    越滅吳后，在秦淮河邊另起了一座土城，稱之為“越城”。

    越被楚滅后，楚威王又在清涼山上建立了一座新城，取名“金陵邑”。

    金陵的名稱始于此。

    三國時代，赤壁之戰(zhàn)后，東吳的孫權遷都金陵，改稱建業(yè)，翌年在石頭山金陵邑原址城，取名石頭城。依山圍城，因江為池，形勢險要，有“石城虎踞”之稱。

    此后，東晉：宋、齊、梁、陳，均再此建都，成為南北征戰(zhàn)中決定成敗的重鎮(zhèn)。

    當年朱元璋一統(tǒng)天下，在定都問題上，請來群臣商議，眾臣紛陳己見，提出洛陽、關中、汴梁等地。

    其中虛若無和劉基兩人力主仍以元首都北平為都。

    兩人以元人建都于此后，因其武功之盛，版圖之廣，早成了天下向往之中心，水陸交通，皆發(fā)軔于此。

    東出則山海關，只錦州速河；南接涿縣，河間，達山東及東南各??；西北出居庸關、通察哈爾、綏遠及外蒙；北出古北口、至熱河。實乃天下軍事交通經(jīng)濟無與匹敵的要塞。

    冠蓋往來之盛，甲于金陵。

    其實為了這南北兩大都會的選擇，頗有一番爭論。

    虛若無更提出自古以來，每逢分裂之局，均是北必勝南，偏安南方者最后莫不被北方所滅，屢應不爽。

    可是朱元璋久戰(zhàn)求安，終不納兩人之議，道：“所言皆善，唯時有不同耳！長安、洛陽、汴梁實周、漢、唐故都。但平定之初，民未蘇息。若建都于此，供給力役，悉資江南，重勞其民；若就北平，宮室亦不無更作。建業(yè)，長江天塹，龍盤虎踞，足以建國。臨濠前江后淮，有險可侍，有水可漕，朕欲建為中都，如何？”

    眾臣唯有稱善，就此以金陵為都，易名應天府，以示上應天德，成立大明。

    北平則改名順天府，封與軍工最大的兒子燕王朱棣，北方遂落于其掌握上。

    這掌握著大明命脈的古都應天府，城區(qū)面積廣闊。

    長江橫穿城北，名揚天下的秦淮河由城南始，繞城西再北流入江。

    秦淮河入江前的河段，兩旁青樓林立，大多是歷史悠久，國勢雖有興衰，但這段河岸總是熱鬧非常，以另一種醉生夢死的方式存在著。

    江河兩岸平原千里，東有寧鎮(zhèn)山脈與富饒的長江三角洲相連，房舍連綿，名勝古剎，說不盡的千古風流。

    這時官船正在波平如鏡的秦淮河上，緩緩靠往岸旁。

    幾艘京師的水師船布防在河的兩岸和前后，阻截著其他船只的接近。

    碼頭外遠處是狀如伏虎的清涼山，山上是逶迤蜿蜒，昂首挺立的崢嶸石巖和古老墻堡，那就是石頭城的遺址了。

    寧缺和青龍四人全齊集船旁，等待下船的時刻。

    岸上碼頭旁的空地上，排了十多列甲胄閃閃，怒馬鮮衣的御林軍，旗幟飄揚，好不威風，若不是見慣場面的人，只看那陣勢便要心膽俱寒。

    隆隆聲中，官船泊到碼頭去，自有人牽纜系船，降下跳板。

    驀地岸上近千的御林軍往前迎來，接著左右穿插，井然有序地變化出不同的陣勢，配合著飄揚的旗幟，既威風又好看。

    然后分成兩組，潮水般往后退去。

    兩個策著特別高大駿馬，裝飾華麗的軍官，由禁衛(wèi)軍讓出來的通道，昂然往登岸處緩馳而至，派勢十足。

    寧缺神色淡然，從容步下船去。

    當他踏足岸上時，一個臉白無須，體型陰柔的人走了上來，此人正是宮中最有權勢的大太監(jiān)司禮監(jiān)正四品的聶慶童公公，他作揖道：“陛下派小人過來迎接殿下回宮！”

    他旁邊站著的那位身量極高，一對眼神光攝人，顯是內外兼修的高手，看上去一點不覺得老，只像個精神奕奕的中年人，只是兩鬢稍有花白，姿態(tài)英俊威武，一派高手氣度，此人正是御林軍首領葉素冬。

    寧缺點點頭，回道：“有勞聶公公和葉統(tǒng)領了?！?br/>
    聶慶童躬身將寧缺迎往旁邊停靠的奢華馬車內。

    甲胄鮮明的御林軍在前后簇擁，沿著大街往皇宮進發(fā)。

    蹄聲滴答，馬車搖曳中，寧缺透過車窗，出神地打量著這闊別了接近五年之久的京師古都。

    街道至少比武昌的寬了一半，所以當他們的隊伍經(jīng)過時，其他車馬行人都可輕易避到一旁去。

    雖是宅舍連綿，朱樓夾道，但屋子與屋子間總植有樹木，使人一點不感到擠塞雜亂的壓迫感。

    一些豪宅的大門前都擺設了鎮(zhèn)門的石獸：天祿、麒麟、辟邪等傳說中神異猛獸，隨處可見，形形式式，但都是肥壯健美、張口吐舌、挺身昂首，神態(tài)生動之極。

    別具特色的是規(guī)模宏大的廟剎，尤其是遠在清涼山上的古剎，依山而建，金頂與綠樹在陽光下互相輝映。

    不遠的前面，便是非常有氣派的宮城，護城河環(huán)繞四周。

    在御林軍的帶領下，一行人由南面的午門進入皇宮內。