“人不見了？”朱興盛聽得華云龍回話，方從床沿坐起，腰間撕裂似的抽痛登時(shí)蔓延，他面色忍不住變了變，鼻下生出虛汗，皺著眉咬牙緩了片晌。

    “那李升果真狡詐，咱也沒(méi)料到這寨子居然藏著通往后山的暗道?！蹦沁吶A云龍抄起落在桌角的木瓢匆匆走到灶臺(tái)。

    也不顧鍋里米湯翻涌著幾抹淡化的血色，先是舀來(lái)一瓢大口吞下，微咸的口感讓他頓了頓，忽地想起先前朱興盛發(fā)威的模樣，隨后轉(zhuǎn)過(guò)身，目光躍躍欲試。

    “你那一手……呃，?招？當(dāng)真不俗，要不咱倆過(guò)過(guò)手！”

    “還過(guò)過(guò)手，你且看他眼下的模樣！”屋外，蘇姒雙手捧著浸染過(guò)藥草汁液的麻布撞開柴門，方進(jìn)來(lái)便聽到華云龍的叫嚷，頓時(shí)沒(méi)好氣地瞥了那邊一眼。

    華云龍聞言，微微怔了怔，當(dāng)下目光凝去，這才察覺(jué)朱興盛強(qiáng)忍下的虛弱?！斑馈绷艘宦曏s忙湊上前，在朱興盛瞪大眼睛的注視下并指抵在其腰身寸許，伴著后者倒吸冷氣，他搖著腦袋，咧嘴笑道：

    “還好沒(méi)傷到骨頭，你這……當(dāng)真同小姒兒一般弱不禁風(fēng)?！彪S后寬解似的語(yǔ)氣，“要咱說(shuō)啊，舞刀弄槍在于勁，雙方對(duì)峙在于恒，比拼的是氣血，你氣虛血虧，難以持久，還是那儒生的行事更適合你?！?br/>
    “好好好，你武才了得，那便少說(shuō)幾句，莫要在口才上也不留情面?！敝炫d盛還未開口，蘇姒先一步輕哼，控訴自己的不滿，但眼底多少有些黯淡。

    她知道自己從前便是如何閨秀，眼下卻也是摸過(guò)刀，拭過(guò)血的江湖人，日后刀光血影大抵是常見的，可目前的她到底是弱不禁風(fēng)……想要不成為累贅，無(wú)論如何也要把弱不禁風(fēng)的真相轉(zhuǎn)為假象才行。

    她其實(shí)算得上敏銳，自小識(shí)文斷字，聰慧是有，這時(shí)也能感受到一些微妙契機(jī)，未來(lái)集體、協(xié)調(diào)方向、自身價(jià)值諸如此類更多想法似是屋外廣闊天地卷起的一場(chǎng)風(fēng)，從那邊吹入半掩的柴門。

    朱興盛倒是笑起來(lái)：“好啊，那我便做儒生的事，你來(lái)以武勇行走?！鄙碜訁s不自覺(jué)挺直，大抵想表現(xiàn)酸痛于自身如浮云的剛猛無(wú)儔。

    這邊的話打斷了蘇姒無(wú)休止的念頭，她搖頭斂住心緒，走過(guò)來(lái)示意朱興盛掀開馬褂內(nèi)衫?？粗溲g一片青紫，她猛一愣怔，鼻腔眼眶涌上幾分酸楚，隨后暗自咬著牙，默默蹲下身替他敷藥。

    這樣一人忍著痛不作聲，只是坐那兒笑笑，一人環(huán)住他的腰身纏上布條，生疏里更多的是忸怩，畢竟男兒的氣息撲面，這時(shí)總歸不合禮，不過(guò)手法細(xì)致，沒(méi)有半點(diǎn)羞恥下的倉(cāng)促，另一人“嘖”著聲出門去。

    到得黃昏，夕陽(yáng)從天邊灑落，三人在小院石桌用過(guò)飯，蘇姒收拾碗筷，朱興盛同華云龍走向田埂那一端。

    正午時(shí)候，朱興盛的一番行事在他有意之下，經(jīng)過(guò)阿姆幾人的口，眼下無(wú)人不知曉，產(chǎn)生的某些效應(yīng)也在擴(kuò)散后開始沉淀，這時(shí)倒不用擔(dān)心寨子里再有誰(shuí)圖謀不軌。

    “暗道入口是在李升的房屋里？”早些時(shí)，朱興盛便疑惑這事，礙于身體的緣故未加細(xì)問(wèn)。

    “咱也不知那李升是犯下什么事，居然藏條暗道在自己家中，行徑不敢茍同，真如那鼴鼠一般?！比A云龍如是說(shuō)著。

    他早看不慣李升，本想此番逮住必要狠狠暴揍一通，這時(shí)語(yǔ)氣分明的遺憾，心意有些難平。

    “還有你那槍法怎么回事，起先遇上你時(shí)，完全不似有功夫在身的樣子……”

    “小時(shí)候有一位白蓮道人路過(guò)，驚嘆于我的骨骼，傳了幾手，不算什么厲害招式?！敝炫d盛在對(duì)方狐疑的目光里又講起日后的規(guī)劃，一些大致的想法，不怎么具體，相當(dāng)籠統(tǒng)的闡述。

    看著那邊正色點(diǎn)頭，復(fù)又說(shuō)道：“只是我們尚無(wú)兵馬糧秣，物資得盡快解決……此前你提起廬州有幾個(gè)親朋在蒙古馬場(chǎng)討生活，眼下正是用人之際，何不找來(lái)?！?br/>
    “咱……”華云龍面色一頓，隨后嘆氣，“待上一些時(shí)日咱看看吧?！?br/>
    聽得那邊語(yǔ)氣，朱興盛大抵是想到了什么，這時(shí)輕聲笑道：“不用勉強(qiáng)?！?br/>
    不久倆人到得李升的房屋前，這時(shí)門扉大開，里面不似田埂那端泥坯屋的逼仄，空間相當(dāng)寬敞，三面泥草而成，東側(cè)則是一堵石壁，大抵依山而建，角落堆著不少稻草柴禾，除此只剩灶臺(tái)上的一口鍋，想來(lái)走前并不如何匆促。

    華云龍直奔東側(cè)石壁，跟著大笑道：“想不到吧，這毫無(wú)端倪的墻面會(huì)是暗道入口，若非咱這對(duì)鷹隼眼睛，還真讓那李升瞞了過(guò)去?！币贿呎f(shuō)，一邊喝聲運(yùn)氣，推向石壁開裂似的縫隙，隨后轟的一聲暗門敞開，里面火把交錯(cuò)，光火流出。

    朱興盛稱贊一聲真厲害，余光卻瞥向灶臺(tái)上的異狀，這時(shí)走近幾步，盯著鍋沿覆了一圈的白色顆粒，隨后看向鍋底未燒干的水跡，視線又落向暗道那邊，若有所思。

    “這是……”

    華云龍見狀疑惑地過(guò)來(lái)看了幾眼，隨后怔住，偏過(guò)的目光迎上朱興盛的眼睛，看著對(duì)方不輸自己的驚異模樣，他這才確認(rèn)并沒(méi)有看錯(cuò)，隨后吞了吞唾液，顫著聲道：“這是在煮鹽！”

    鹽這東西歷朝歷代的管控都相當(dāng)嚴(yán)格，元廷一年的收入有十分之八來(lái)自食鹽行業(yè)。

    不過(guò)這時(shí)的元大都難以維持自身在南方的影響力，便是有都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司坐鎮(zhèn)，但明面上管轄的鹽場(chǎng)實(shí)在可憐，更多的產(chǎn)鹽地則把持在士族地主手里。

    眼下南方局勢(shì)混亂，官鹽不常見，私鹽販賣無(wú)人制衡，價(jià)格自然不低，各方爭(zhēng)奪是難免的，這也使得鹽民湊集，譬如驢牌寨西邊的李家莊，從前便是定遠(yuǎn)一帶鹽民落腳的地方。

    華云龍尚在定遠(yuǎn)生活時(shí)，藉著一身充沛力氣，往來(lái)關(guān)系里有不少鹽民，素日里也算交談甚廣，這行的門道自然清楚一些，制鹽販鹽的流程此刻不算多陌生。

    這時(shí)拇指劃過(guò)鍋底殘留的濁水抹在唇角，過(guò)得一陣眉頭皺起：“咱識(shí)得這味道應(yīng)該是巖鹽，汲鹵運(yùn)鹵的地方估計(jì)不會(huì)太遠(yuǎn)。

    只是定遠(yuǎn)一帶小到地方把持的、大到元廷管控的，常人想要混進(jìn)鹽場(chǎng)先不說(shuō)少不了的憑引，攜帶鹽鹵出來(lái)更需要世家長(zhǎng)者或是縣尉以上的人擔(dān)保，李升斷然是辦不到的，可他又如何得到的鹽鹵，除非……”

    華云龍看向暗門那邊，似是想到什么，目光凝滯。

    “不可能，這里如何會(huì)有未曾開鑿的巖鹽……咱之前追出去時(shí)什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)，這只是條通往后山的暗道，那地方往日都去過(guò)，竹樹是不少，可從未見過(guò)鹽井鹽礦的痕跡……”

    “進(jìn)去看看。”朱興盛多少有些沉悶，若當(dāng)真涉及鹽礦之類，那他們這小小的驢牌寨將面臨的困境便不單單是物資的緊缺……