一小時(shí)的自由時(shí)間很快就到了，沒有發(fā)生任何意外，四散的人群在火車站臺(tái)上集合，接著有序地踏入車廂。

    海涅站在站臺(tái)上，注視著列車消失在視野盡頭，他臉上的淡淡笑意也徹底冷了下去，只剩森嚴(yán)與凝重。

    一旦談判破裂，耐薩尼爾勢(shì)必會(huì)在諸秘之團(tuán)內(nèi)掀起一場(chǎng)大戰(zhàn)，如果他們能成功斬首并生還，那么這是最好的結(jié)局，可一旦斬首失敗，亦或是雙方一同敗亡，那么諸秘之團(tuán)一定會(huì)立刻向四十六號(hào)哨站發(fā)起打擊。

    到時(shí)候這里將成為真正的戰(zhàn)爭(zhēng)堡壘，海涅需要帶領(lǐng)他的下屬，以及后續(xù)支援過來的凡人部隊(duì)守住這里，堅(jiān)持到秩序局的援軍抵達(dá)。

    “真希望不要變成這樣啊?！焙Ｄ?。

    海涅并不是懼怕戰(zhàn)爭(zhēng)，他只是從專業(yè)的視角，更在意效率與損失比。

    相較于焦土之怒時(shí)漫長(zhǎng)又艱辛的戰(zhàn)爭(zhēng)，超凡戰(zhàn)爭(zhēng)是高效且清潔的，從曾經(jīng)百萬大軍的互相對(duì)壘，到現(xiàn)在高階凝華者的殊死決斗，海涅覺得這是一種戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)的進(jìn)化，甚至說是一種……文明的進(jìn)步。

    不再有諸多的城市被毀滅，也不會(huì)有士兵毫無意義的死去，所有人的命運(yùn)都將被掌握在少數(shù)幾人的劍下，這注定是一場(chǎng)屬于少數(shù)人的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    想到這，海涅冷不丁地笑了起來，待那汽笛聲遠(yuǎn)去，他對(duì)著下屬們吩咐道。

    “我給你們十分鐘告別的時(shí)間，十分鐘后，所有非戰(zhàn)斗人員立刻撤離，轉(zhuǎn)移戰(zhàn)略物資，激活感應(yīng)陷阱，所有人優(yōu)先撤入堡壘之中。”

    職員們的內(nèi)心早有準(zhǔn)備，與此同時(shí)，人們拖著行李抱著孩子走上了站臺(tái)，她們是職員們的家屬，在這秘密小鎮(zhèn)里生活了很長(zhǎng)一段時(shí)間，本以為這樣無憂無慮的生活還會(huì)繼續(xù)，直到緊急命令的下達(dá)。

    一列新的火車緩緩進(jìn)站，職員與自己的家屬們擁抱、親吻，說著告別的話，并沒有恐慌的情緒擴(kuò)散，類似的演習(xí)已經(jīng)舉行過許多次了，有的孩子甚至興奮地笑了起來，他們很期待坐火車，還有火車到站后的新城市。

    “又是演習(xí)嗎？”

    有女人對(duì)自己的丈夫問道。

    他則不確定地回答著，“我希望這只是一場(chǎng)演習(xí)?！?br/>
    十分鐘已到，火車離站，至此秘密小鎮(zhèn)徹底冷清了下來，只剩下了凝華者們駐守在原地。

    海涅擦了擦鏡片，瞇起眼睛看著隱秘之土的方向，忽然他問道，“你們渴望戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”

    職員們互相對(duì)視了一眼，接著搖了搖頭，“不?！?br/>
    “巧了，我也不太喜歡，但有時(shí)候你不主動(dòng)迎向戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)就會(huì)主動(dòng)找上你?！?br/>
    海涅長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣，自言自語(yǔ)道，“但如果能讓諸秘之團(tuán)那些家伙徹底老實(shí)下來……”

    他回過頭，看向自己的下屬們，“我們就不必守在這該死的地方了?！?br/>
    海涅早就討厭起了這安逸的生活，他懷念誓言城·歐泊斯的繁華。

    列車穿梭于密林之中，像是一條在樹葉堆下高速蠕動(dòng)的巨蟒。

    因諸秘之團(tuán)的獨(dú)立性，秩序局與諸秘之團(tuán)間，沒有直通的路線，每次前往隱秘之土，都需要提前向諸秘之團(tuán)申請(qǐng)，還要經(jīng)過一系列復(fù)雜的審核，再?gòu)乃氖?hào)哨站出發(fā)。

    在往日，諸秘之團(tuán)可能會(huì)把審核卡上好幾天的時(shí)間，以展現(xiàn)自己的排外性與傲慢，但這一次耐薩尼爾親臨，早在耐薩尼爾動(dòng)身前，所有的手續(xù)就都辦好了。他們?cè)僭趺锤甙?，面?duì)一位榮光者，還是要低下頭顱。

    整列列車都只為使團(tuán)服務(wù)，數(shù)個(gè)車廂空了起來，大家下意識(shí)地按照陣營(yíng)組織的劃分，選擇了不同的車廂。

    秩序局一方一個(gè)車廂，諸秘之團(tuán)一個(gè)車廂，車廂內(nèi)又繼續(xù)細(xì)分下來。

    霍爾特與埃文帶著他們的組員們?cè)谲囄查]目沉思，伯洛戈和帕爾默坐在另一端，望著窗外閑聊不止。

    “你說諸秘之團(tuán)有些糟糕的傳統(tǒng)文化是什么？”伯洛戈問。

    “嗯……怎么說呢，就像古舊貴族的血統(tǒng)論一樣，由血統(tǒng)劃分出不同的身份階級(jí)?！?br/>
    “聽起來有點(diǎn)像夜族？”

    “差不多，”帕爾默再次用起了那個(gè)形容，“在我們看來，諸秘之團(tuán)就像是一群會(huì)死的夜族?！?br/>
    伯洛戈笑了笑，這樣的形容，他聽一次就像笑一次。

    “總之，諸秘之團(tuán)奉行的理念可以理解為‘凝華者至上’，”帕爾默講解道，“在諸秘之團(tuán)中，凝華者具備著絕對(duì)的特權(quán)?！?br/>
    “可并不是所有人生來都是凝華者。”

    “對(duì)，為此他們有著一種叫做至圣試煉的東西?！?br/>
    “那是什么？”

    “你可以理解為一種，提前進(jìn)行煉金矩陣植入的特殊手段，”帕爾默說，“你也知道，這些古老家族或多或少都掌握一些特殊技術(shù)。

    例如按照秩序局的共識(shí)，唯有靈魂趨于穩(wěn)定完整，也就是成年之時(shí)，才適合進(jìn)行煉金矩陣的植入，而我在十幾歲的時(shí)候，就已經(jīng)成為凝華者了，這同樣就是克萊克斯家的特殊技術(shù)……只服務(wù)于少數(shù)人?！?br/>
    唯有在這時(shí)，帕爾默才會(huì)意識(shí)到，自己也是超凡貴族的一員，享有著與生俱來的特權(quán)資源。

    伯洛戈一邊聽一邊點(diǎn)頭，提前植入煉金矩陣除了帶來巨大的風(fēng)險(xiǎn)外，其優(yōu)勢(shì)就是爭(zhēng)取時(shí)間。

    對(duì)于時(shí)間有限的人類而言，時(shí)間是一種重要資源，像帕爾默，十幾歲時(shí)就成為了凝華者，照比那些成年才植入了煉金矩陣的人來講，他直接領(lǐng)先了數(shù)年的凝華者積累，在他們還在適應(yīng)凝華者的力量時(shí)，帕爾默就已經(jīng)在準(zhǔn)備晉升禱信者了。

    所以那些有大家族支持的凝華者，他們總要比同階位的凝華者年輕且更加強(qiáng)大，至于普通人要是加入秩序局這樣的龐然大物還好，只要按部就班地工作，晉升就指日可待，倒霉的是那些游離在超凡組織外的自由凝華者，沒有資源也沒有組織支持。

    “諸秘之團(tuán)也有著提前植入煉金矩陣的技術(shù)，并且他們的技術(shù)要比我們所有人都要激進(jìn)，”帕爾默心驚道，“在幼兒滿六周歲，具備一定的認(rèn)知與自控力時(shí)，就會(huì)進(jìn)行煉金矩陣的植入，他們把這一植入儀式稱作至圣試煉?！?br/>
    “六周歲？恐怕會(huì)有很多人無法通過吧？”伯洛戈知道，無法通過也就意味著死亡。

    “從克萊克斯家得知的情報(bào)來看，大概有五成的幼兒無法通過至圣試煉?！?br/>
    帕爾默接著解釋道，“但諸秘之團(tuán)的植入技術(shù)非常先進(jìn)，就算植入失敗了，死亡率也被控制在了最低，而這些植入失敗的幼兒，雖然無法再成為凝華者，但他們本身也具備著一定對(duì)以太的感知力與操控力，就像被無限削弱后的本源學(xué)派凝華者。諸秘之團(tuán)稱這種失敗的幼兒為殘缺者。”

    “殘缺？他們把無法成為凝華者視作一種……殘疾？”伯洛戈覺得這諸秘之團(tuán)變得越發(fā)詭異起來了。

    帕爾默點(diǎn)頭，聲音低沉了起來，“還記得我說的凝華者至上理念嗎？他們覺得凝華者是更高貴的存在，按照進(jìn)化論來講，是人類朝著更偉大生命進(jìn)化的下一個(gè)階段?！?br/>
    “通過超凡之力與血統(tǒng)，來區(qū)分出三六九等，”伯洛戈忽然意識(shí)到一件事，“那么諸秘之團(tuán)該如何維系自己呢？”

    凝華者對(duì)資源的需求極為可怕，按照秩序局的結(jié)構(gòu)來看，每一位活躍的外勤職員，其背后都需要數(shù)十、近百的后勤職員支持。

    那么諸秘之團(tuán)呢？既然他們選擇凝華者至上的理念，難道所有的基礎(chǔ)工作，都是由凝華者來執(zhí)行？還是那些殘缺者，可殘缺者再怎么多，他們也是通過植入儀式這一消耗大量資源的手段誕生的，即便是殘缺的存在，也無法大規(guī)模生產(chǎn)。

    伯洛戈越是了解，越是覺得諸秘之團(tuán)的結(jié)構(gòu)扭曲，就像一座畸形的大樓，它至今沒有倒塌，那一定有自己尚未知曉的結(jié)構(gòu)支撐起了它。

    對(duì)此帕爾默進(jìn)一步壓低了自己的聲音，仿佛是在說一段禁忌的故事。

    “就像夜族，血脈不斷地稀釋下，最終會(huì)衍生出劣化的嗜血者一樣，資源有限的情況下，哪怕是諸秘之團(tuán)也無法保證所有人都是凝華者、殘缺者，再精致的高塔，都需要凡人來支撐。”

    帕爾默整理了一下語(yǔ)言，試著以一種輕松的口吻說道，“也就是說，諸秘之團(tuán)內(nèi)還殘留著一定的奴隸制，一種無形的奴隸制，你看不見鐐銬，但它確實(shí)存在?！?br/>
    伯洛戈沉默了一陣，略顯天真地說道，“秩序局對(duì)此沒有異議嗎？”

    話剛問出來，伯洛戈就被自己逗笑了，他自問自答道，“獨(dú)立與自治。”

    列車轟隆隆地碾過鐵軌上的枝芽與落葉，駛向隱藏于塵世之外的土地，伯洛戈看著變幻的風(fēng)景，聲音開口道。

    “所以秩序局才如此強(qiáng)硬地要求，凝華者必須隱藏于塵世之外吧?！?br/>
    “是的，一旦凝華者走出陰影，誰也無法保證，凝華者會(huì)不會(huì)變成下一個(gè)夜族，”帕爾默無奈地說道，“我們沒法保證所有人都是高尚的?！?br/>
    “但我們可以用劍劃出一道底線，砍斷所有越界的頭顱，”伯洛戈用著極為開朗的語(yǔ)氣道，“這就是公理與鐵律存在的意義?！?br/>
    帕爾默眨了眨眼，不由地感嘆道，“由你來當(dāng)不死者可實(shí)在是太正確了。”

    (本章完)