故事發(fā)生在新歷833年，漢水中下游地區(qū)，這一年漢水出現(xiàn)了歷史上罕見的大洪水，到處都是澤國，千萬人流離失所。

    這是有記錄以來，漢水發(fā)得最大一次洪災(zāi)，導(dǎo)致幾百萬人的死亡，而當(dāng)初背井離鄉(xiāng)的人們?cè)俅位氐焦枢l(xiāng)的時(shí)候，已經(jīng)整整過去了十年的時(shí)間。

    云城在漢水中游，并沒有被洪水波及到，也接受了不少難民。

    宋亦路要講述的是一個(gè)小人物的命運(yùn)，卻是當(dāng)時(shí)整個(gè)災(zāi)難一個(gè)縮影。

    張?bào)H兒是個(gè)小偷，還是個(gè)樂天派的小偷，他帶著自己的兒子小驢兒一起逃荒。

    父子兩人什么都沒有，但卻很健康快樂，每天張?bào)H兒都要給小驢兒講述著新奇的故事，孩子才能安然入睡。

    父子在跟隨人流前進(jìn)的過程中遇到了韓梅、金釧母女，四個(gè)人結(jié)伴而行。

    原來韓梅與張?bào)H兒從小就認(rèn)識(shí)，兩個(gè)人曾經(jīng)還產(chǎn)生過一絲情愫，可最終韓梅嫁了人，張?bào)H兒也曾消失了幾年，回來的時(shí)候就帶著這個(gè)孩子。

    韓梅的女兒瞧不起張?bào)H兒父子，他們什么都沒有，而自己的母親背著厚厚的行李，這都是在路上撿到的。

    晚上入睡的時(shí)候，張?bào)H兒又講起了故事，金釧開始捂住耳朵不聽，倒偷偷的傾聽，然后安然入睡。

    張?bào)H兒讓韓梅守著兩個(gè)孩子，自己消失在黑夜中，不多時(shí)拿回來一些食物，兩個(gè)人悄悄地吃了起來，吃完把食物藏了起來，第二天一早，把孩子叫起來，讓他們偷摸吃掉食物，不讓別人發(fā)覺。

    韓梅有幾次想制止張?bào)H兒的行為，可張?bào)H兒根本不聽。一次，附近的人在哭訴，自己丟了食物，孩子馬上要餓死了，兩個(gè)人終于起了爭(zhēng)執(zhí)。

    最后，張?bào)H兒一席話，讓韓梅啞口無言。

    “我希望我能活下去，我也希望你能活下去。如果在你我與外人之間，我會(huì)選擇我們活下去。而我更希望兩個(gè)孩子活下去，他們才是我們的希望?！?br/>
    金釧也開始融入四個(gè)人的生活，也被張?bào)H兒與小驢兒的情緒感染，變得快樂起來。

    韓梅碰到曾經(jīng)一個(gè)鎮(zhèn)子的鄰居，問起自己丈夫的事情，原來丈夫被大水沖走。

    韓梅表現(xiàn)地?zé)o所謂，晚上卻在孩子睡著之后偷偷的哭泣，被偷東西回來的張?bào)H兒看見，得到了安慰。

    兩人的關(guān)系變得奇妙，開始若有如無的相互注視，甚至兩個(gè)孩子都發(fā)現(xiàn)了問題，兩個(gè)小家伙還在背地里議論這件事。

    每當(dāng)孩子睡著了，兩個(gè)都會(huì)溫存一會(huì)，結(jié)果有一次發(fā)現(xiàn)孩子是假裝睡著的，四口人相視一笑，張?bào)H兒只好繼續(xù)給孩子講故事，讓他們睡覺。

    這段時(shí)間是四個(gè)人最親密的時(shí)間，幸?？偸翘虝?，韓梅遇到了曾經(jīng)的媒婆，媒婆正在買自己的女兒。

    他們見到媒婆的時(shí)候，媒婆已經(jīng)把孩子賣給妓院，韓梅大聲訓(xùn)斥她。

    媒婆卻笑著說，“要不還能怎樣，讓我眼睜睜看著她餓死？她去了那種地方，可能會(huì)受罪，但不會(huì)死，我只希望她能活下去。”

    韓梅第二次啞口無言，如果她不遇到張?bào)H兒，或許也死了，妓院都不一定要她這樣的人。

    媒婆加入了隊(duì)伍，在吃光媒婆賣孩子的糧食之后，大家還能繼續(xù)活著，雖然艱苦但也快樂。

    媒婆知道張?bào)H兒的行為，卻沒有說話，她時(shí)常幫著倆人看著孩子，久久凝視著。

    一次，張?bào)H兒失手，被人追殺，媒婆上去阻擋，卻被人打死，最后只喊了一句：“好好活下去。”

    他們又遇到了曾經(jīng)鎮(zhèn)子上的大商人，他正在賣自己的小妾，小妾知道這件事之后，大罵商人的無恥。

    “你為了活命舍棄了我，除了你的命，還有的財(cái)寶，你到底有什么還不能舍去的。”

    終于，金釧認(rèn)可了張?bào)H兒，叫他爸爸，一