小徑深處讀書房，鱗鱗經(jīng)籍置滿箱。

    書房是家中最大的房子，門窗南向，采光最佳，朝入晨暉，夜見星辰。

    這里雖比不得高門大戶那“插花、掛畫、焚香、點(diǎn)茶”之四雅軒堂，讀書的物件卻是齊全的——兩案一榻小屏風(fēng)，筆墨紙硯與鎮(zhèn)紙，外加三墻藏書。

    不滿三歲的喬時(shí)為手短腳短，橘子立起來都比他高。

    架子上的書卷夠不著，喬時(shí)為每每只能翻閱兄長們遺留在書案上的書籍，今日讀了《論語》，明日卻讀《禮記》，斷斷續(xù)續(xù)。

    偶爾兄長“粗心”，出門“匆忙”，還能品讀到他們落下的課業(yè)。

    沒寫完的那種。

    小小的喬時(shí)為抬頭看高高的書架，頗有居低仰視萬仞書山的壓迫感。從藏書上，便可窺得科考之難。

    焚香禮進(jìn)士，撤幕待明經(jīng)，進(jìn)士出身與明經(jīng)出身地位懸殊，世人重進(jìn)士而輕明經(jīng)。喬家的藏書也多與進(jìn)士科相關(guān)。

    以經(jīng)義定去留。那便少不了詩書禮易和《論語》《孟子》，此乃基礎(chǔ)。

    以詩賦論高下。若想金榜名傳四海知，且先過五言七字這一關(guān)。文風(fēng)詩風(fēng)是很玄妙的東西，既講究天賦，又吃學(xué)問底子，能做到“音韻鏗鏘、對仗工巧、熟練驅(qū)使典故”三者合一、樣樣不落，絕對稱得上一句筆力深厚。

    以策論擇能吏。求天下真理，習(xí)官政世事，更是涉及古往今來、天南海北。

    單說讀書，且不論背記，就已是一件苦事矣，可見“寒窗苦讀”并非一句虛言。

    在書房待了一段時(shí)日，喬時(shí)為發(fā)現(xiàn)，兄長們所用的書卷大多是手抄本，通篇小楷，筆力剛勁沉穩(wěn)，很是賞心悅目，必是老書生抄售，想來價(jià)格不菲。

    練一手好字，是需要時(shí)間積淀的。

    而父親所用的書卷，則多是刻版，偶有一兩頁暈開了墨水，或是模糊不清，都是常有的事。

    父親對兄長學(xué)業(yè)的重視程度，可見一斑。

    讀書時(shí)，獨(dú)個(gè)去看繁體、古體字時(shí)，喬時(shí)為感覺頗有壓力，句子連起來讀時(shí)，卻又莫名讀懂了。話雖如此，背記繁體、熟識(shí)筆劃是當(dāng)務(wù)之急，需提上日程。

    ……

    又是一日讀書時(shí)，小團(tuán)子領(lǐng)著橘子摸入書房，依在一塊。

    橘子窩成一團(tuán)，任由喬時(shí)為靠著。

    今日讀的是《論語·子路篇》。

    喬時(shí)為把書卷鋪在身旁，手指對空描字，以此背記繁體。描得入神了，不知覺隨手取了個(gè)趁手的物件當(dāng)作筆，繼續(xù)比比劃劃。

    睡得迷糊的橘子半睜眼，發(fā)現(xiàn)是小五扯著自己的尾巴，鬼畫符般不知在揮舞什么，只當(dāng)他在貪玩，便又睡下了。

    喬時(shí)為起身抻腰時(shí)，才發(fā)現(xiàn)自己手里拽著橘子的尾巴，手心沾了好些橘色毛。

    一個(gè)上午過去，直到聽見吳媽哼著小曲兒走來：“小女繡荷包，一繡繡雁兒，郎君猜我多思念，二繡那個(gè)春日粉桃花……”喬時(shí)為把書卷放歸原處，抱住橘子閉上眼，佯裝跟橘子一樣，一睡睡半日。

    今日收獲頗豐，一邊記繁體字，一邊順道把《論語·子路篇》給背完了。

    喬時(shí)為不得不感慨一句，娃娃的記性果真好使，背記字句比前世還快一些。

    成人的理解、前世的見識(shí)、孩童的記性，三管齊下，強(qiáng)得可怕。

    ……

    日頭正好，吳媽給喬時(shí)為套了件襖子，將他領(lǐng)到前院，給他和喬大膽各塞了塊定皮酥。

    白其真坐在小凳上，正抱著簸箕撿豆子——喬四郎最近換牙，喜食燉得軟爛的豆子。

    “娘親，你吃?！眴虝r(shí)為將定皮酥舉過去。

    “五郎乖。”白其真抿了一小口。

    “娘親，我?guī)湍銚於棺?。”喬時(shí)為的手太小，撿不了五六顆，手心便滿了，所以動(dòng)作很慢。

    小團(tuán)子聲音稚氣，喬時(shí)為至今還未接受自己“銀鈴般”稚雅清脆的聲音，哪怕他試圖壓低，聲音照舊清亮，他覺自己變成了一個(gè)“小夾子”。

    而且會(huì)持續(xù)相當(dāng)長的年頭。

    每每這個(gè)時(shí)候，喬時(shí)為很是希望快些長大。

    吳媽笑呵呵夸獎(jiǎng)道：“時(shí)哥兒是懂孝敬夫人的?！彼肫鹦∏锍菭钤傻娘L(fēng)光，便打趣喬時(shí)為道，“要我說，等哥兒年歲大些，同兩位兄長一道讀書考功名，科發(fā)少年郎，一門三桂枝，給夫人掙個(gè)誥命回來，那才風(fēng)光哩，夫人怕是夜里睡夢都要哼小調(diào)，俺也跟著沾光?！?br/>
    白其真習(xí)慣了吳媽的話嘮，道：“五郎才多大點(diǎn)？你同他說這個(gè)。”

    “倒也是，早兩年還穿開了襠的褲頭呢?！眳菋寫?yīng)道，“年紀(jì)小歸年紀(jì)小，這不是盼著呢嗎，哥兒仨長大了，事也就成了，夫人后頭有大福氣?！?br/>
    本以為話到這就結(jié)束了，誰料，喬時(shí)為仰頭，認(rèn)真問道：“娘親，嬤嬤說的話當(dāng)真嗎？”

    吳媽大喜：“瞧我說啥了，咱時(shí)哥兒是懂孝敬的?！?br/>
    “當(dāng)真，自然是當(dāng)真?！卑灼湔嫣鎲虝r(shí)為緊了緊襖子，順帶摸摸頭，溫和道，“不過，五郎讀書是要為自己掙功名，不是為了娘親。”

    “都為不成嗎？為自己也為娘親?！?br/>
    白其真一愣，轉(zhuǎn)而歡喜點(diǎn)頭：“都為也成?！?br/>
    吳媽繼續(xù)搭腔：“咱時(shí)哥兒這氣高志大，了不得，以后是有大本事的，無怪早早就不肯穿開襠褲了。”

    ……

    夜里，喬時(shí)為經(jīng)過和橘子商量，一致認(rèn)為，是該適時(shí)顯露顯露天賦了。

    讀書人家，娃娃三四歲開蒙也是有的，喬時(shí)為給自己放寬松一些——兩三歲。

    一來，老打著睡懶覺的幌子混進(jìn)書房，時(shí)間久了，說不通。

    二來，喬時(shí)為想讀書架上的其他書卷了，總不能一直看書案上那幾本蒙學(xué)書卷罷。

    ……

    翌日早晨，父親去了衙門，兄長上了學(xué)堂。

    不打緊，還有祖父在家，喬時(shí)為曉得，祖父是家里學(xué)問最好的一個(gè)。

    小兒家家的，也沒什么特別的能耐，顯露天賦最直截了當(dāng)?shù)姆ㄗ樱闶潜硶?br/>
    科考一道，要啃下那一本本磚頭般厚的書籍，決計(jì)是少不了好記性的。

    這會(huì)兒，祖父正在自個(gè)小院里搗藥，與平日勾勒作畫時(shí)一般，聚精會(huì)神，全神貫注。

    喬時(shí)為手里握著小棍，在祖父幾丈開外的平地上，佯裝自顧自地玩耍，嘴上一字一頓地背誦：“子曰，君子和而不同，小人同而不和……”

    一句連一句地往外抖，把子路篇從頭背到了尾。

    喬時(shí)為原打算背個(gè)《千字文》就夠了，后來一想，大梁頗為推崇少年神童，索性一不做二不休。再者，這兩年，三哥、四哥在當(dāng)?shù)匦∮刑觳琶?，再加自己一個(gè)也不算多。

    所以，喬時(shí)為選了昨日背的《論語·子路篇》。

    豈料，祖父搗藥搗得入神，或說是習(xí)慣了孫兒們平日里得讀書聲，沒分辨區(qū)別，一時(shí)間竟沒注意到是喬時(shí)為在背書。

    喬時(shí)為苦惱，正打算再背一遍……

    這時(shí)，祖父搗藥得動(dòng)作忽而一滯，陡然轉(zhuǎn)過身來，手里還握著搗藥的石杵子，終于察覺到異樣。

    他滿臉不可思議地快步走過來：“時(shí)為小子，你……你方才在背甚么？”說話聲都有些顫。

    “是三哥教我的。”

    實(shí)際上，喬見山確實(shí)教過。

    老爺子依舊不敢相信，又問：“教一遍，你便記下來了？”

    喬時(shí)為搖搖頭，默默伸出兩根手指：“教了兩遍才會(huì)?！?br/>
    “了不得，了不得……”老爺子欣喜若狂，顧不得再問更多，先是跑進(jìn)屋喊道，“孟桂秋，你出來瞧瞧，你小孫子出息了?！?br/>
    老爺子把事情三言兩語說了一遍。

    老太太亦是后知后覺，詫異道：“方才是時(shí)哥兒在誦書？”他才那么點(diǎn)兒大，還沒老太太的鐵柄斧頭立起來高。

    “不是誦，是背?！崩蠣斪蛹m正道。

    老太太看看喬時(shí)為，又看看老爺子，幾番來回，問道：“喬老倔呀，你務(wù)必仔細(xì)再想想……你當(dāng)真不記得自家的祖墳埋在哪兒了嗎？”

    “你突然提這個(gè)作甚么？”

    “先是山哥兒，后是川哥兒，如今又來了個(gè)時(shí)哥兒，誰家讀書人跟兔崽子似的，一窩一窩地出？你說，該不該是咱喬家祖墳冒青煙了？”老太太道，“若是找到了，花些銀錢修繕修繕，年年燒香，指不定過兩年我也能同你吟上兩句。”

    老太太說得有趣，老爺子應(yīng)得也有趣，他道：“照這情況，喬家祖先怕是架火將地府點(diǎn)著了，才能冒出這么多青煙。”

    老爺子抱起喬時(shí)為，去了正堂，叫他又背了幾段。

    喬時(shí)為有意背錯(cuò)一些，但也足夠驚人了。

    待到學(xué)堂散學(xué)，三哥四哥歸了家，喬家院子再次熱鬧起來，他們亦歡喜。

    只是不多一會(huì)兒，喬見川突然要出門，說是要去孫家一趟，白其真勸都勸不住。

    “娘親，我去去就回……”喬見川撒了腿跑，聲音漸遠(yuǎn)。

    三哥喬見山“嘖嘖”兩聲，攤手道：“這猴急的性子……”

    “山兒，是怎么一回事？”

    喬見山說出由來：“午后堂間歇息時(shí)，四弟與孫鵬比誰的牙齒多，四弟輸了，孫鵬新長了兩枚門牙。”

    白其真不解：“跟這事有什么干系？”

    “娘親你不知道，孫鵬苦背了半個(gè)月，也沒背完子路篇，四弟是急著去找回場子?！?br/>
    喬時(shí)為一聽，頓時(shí)明白，扶額苦笑——以四哥的能耐，不出三天，四哥便能把他的名聲傳得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，人盡皆知。

    ……

    孫家大門前，喬見川果真是把孫鵬約了出來。

    他胸前挽著手，踩在臺(tái)階上，踮晃著腳，揶揄道：“孫鵬，連我家五弟都會(huì)背子路篇了，你還要磨蹭到什么時(shí)候……我五弟還不到三歲?！?br/>
    “喬見川，你喊我出來就為這個(gè)？”胖小子呶呶嘴，“你好沒意思，誰曉得你說的是真是假?！?br/>
    “明日到我家一看，不就知道了?！?br/>
    緊接，喬見川實(shí)誠勸道：“你還是要多用功些，免得天天挨夫子的尺子，再耽誤下去，只怕是我家喬橘子都能背了?！?br/>
    “這喬橘子又是哪個(gè)？”

    忽而寒風(fēng)起。