?六月的圣彼得堡，是變幻、躁動(dòng)的季節(jié)。
早晨天空可能還晴空萬(wàn)里，到了中午不知道哪里飄來(lái)的雨云就開(kāi)始瓢潑大雨。冬季的寒冷和暖春的和煦，就像是抽了風(fēng)似地輪流交替，讓人無(wú)可是從。
白女皇的貴族車(chē)隊(duì)抵達(dá)圣彼得堡之后，就在這抽風(fēng)的季節(jié)密切的關(guān)注起南方莫斯科的抽風(fēng)消息。
女皇陛下下令取消宮內(nèi)的所有娛樂(lè)，于是除了上朝，大貴族們都沒(méi)有機(jī)會(huì)來(lái)皇宮赴宴了，他們百無(wú)聊奈的在圣彼得堡各自的府邸中，相互之間也不敢公開(kāi)聚會(huì)，省的被說(shuō)成對(duì)王儲(chǔ)殿下的病情漠不關(guān)心。
可是即便如此，從南方來(lái)的信件中也沒(méi)有能令冬宮執(zhí)掌者心情愉悅的消息。不到十天的時(shí)間，留守的一百多名侍從中也開(kāi)始出現(xiàn)了病患，他們挨個(gè)開(kāi)始頭疼、失眠、渾身無(wú)力、怕冷或者高燒伴隨著惡心和嘔吐，接著兩三天之后就開(kāi)始有人身上張出斑疹。情況糟糕的甚至?xí)€和感染上敗血癥，或者肺炎、腦炎等其他并發(fā)癥。天花這種爆發(fā)迅猛的傳染病，能引起主要器官的一系列并發(fā)癥，而死亡率往往高達(dá)三分之一。
倒下需要被照顧的人甚至比健康的人還要多，因此白女皇陛下又下達(dá)了命令：身份地位低的天花病患都將被關(guān)到克里姆林宮后院封閉管理，所有的人力物力都集中治療王儲(chǔ)彼得殿下。
畢竟無(wú)論如何彼得都是白女皇陛下血緣最近、也是最適合的繼承人。
琳娜連續(xù)失眠了兩個(gè)多禮拜，尼爾給她送來(lái)了杏仁奶茶，說(shuō)是這種飲料很助于睡眠，可小姑娘即使偶爾睡著了仍舊是噩夢(mèng)連連。
她夢(mèng)到了死氣沉沉的克里姆林宮；渾身長(zhǎng)滿斑疹、慘叫著被拖走的病患；宮廷后院燃起的火焰：燒毀那些充滿病毒的尸體以及所有他們使用過(guò)、觸碰過(guò)的物件；宮廷中那些面如死灰的幸存者，他們空洞的眼神中充斥著絕望的神情……
天花，就像是悄無(wú)聲息的魔鬼，在空氣中、觸碰間迅速蔓延，莫斯科那座死亡宮殿反反復(fù)復(fù)縈繞著琳娜，仿佛詛咒般的預(yù)知，讓她不得解脫。
小姑娘的眼睛下方出現(xiàn)了濃重的黑眼圈，這反而得到了白女皇陛下的贊賞。她是這么說(shuō)的：“哦，我親愛(ài)的琳娜，還是你識(shí)大體，對(duì)彼得的病情牽掛萬(wàn)分。聽(tīng)說(shuō)黑森公主天天都在檢查自己身上有沒(méi)有斑疹，真是個(gè)自私的女孩?！?br/>
琳娜撒嬌的依偎在女皇陛下懷中，心中暗道：媽媽咪??！我其實(shí)不想牽掛啊，讓我睡個(gè)好覺(jué)吧！
一個(gè)月后的某天，琳娜的噩夢(mèng)突然消失了，那一晚她睡的很香甜。
第二天從莫斯科快馬送來(lái)了好消息，彼得王儲(chǔ)殿下的病情已經(jīng)得到了控制，沒(méi)有感染其他并發(fā)癥和敗血癥，臉上的斑疹膿包也逐漸收斂。
后文沒(méi)有匯報(bào)留守侍從們的患病率和死亡率，估計(jì)撰寫(xiě)人非常清楚他們的白女皇陛下根本不在意這些。
白女皇陛下看了信果然非常高興，她立刻舉行了彌撒祈禱儀式，并發(fā)出公告：為恭賀王儲(chǔ)殿下的康復(fù)，冬宮邀請(qǐng)全國(guó)的貴族參加慶祝宴，六月二十五日請(qǐng)各地有爵位的貴族都來(lái)圣彼得堡赴宴。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，沙俄帝國(guó)目前有二十四位親王、五十六名公爵、一百八十七位侯爵、五百六十六名伯爵、三千七百多名子爵、五千多名男爵以及一萬(wàn)名以上的從男爵。
這浩浩蕩蕩的兩萬(wàn)多人絕大多數(shù)都從未涉足圣彼得堡宮廷，他們與帝國(guó)的政權(quán)基本無(wú)關(guān)，但是他們代表著帝國(guó)最高等的權(quán)利階層，白女皇既然開(kāi)口邀約，那必須是要到場(chǎng)的，即使為了吃這頓飯他們幾乎要坐著馬車(chē)橫跨整個(gè)亞洲。
全國(guó)各地的貴族，基本都是一得到消息就連滾帶爬的打包踏上行程。他們?nèi)找冠s路，有的甚至動(dòng)用了全部財(cái)力生怕萬(wàn)一六月二十五日當(dāng)天到不了圣彼得堡，喜怒無(wú)常的白女皇筆下說(shuō)不定會(huì)將他們家族順勢(shì)就從貴族名錄上勾掉。
而整個(gè)冬宮也開(kāi)始高速運(yùn)轉(zhuǎn)，所有的宮廷侍從都開(kāi)始圍繞御廚房行動(dòng)。大批的動(dòng)物被源源不斷的從皇家牧場(chǎng)送來(lái)，蔬菜商也川流不息的從皇宮后門(mén)進(jìn)進(jìn)出出，有的時(shí)候琳娜甚至坐在三樓的房間內(nèi)，都能聽(tīng)到從傳來(lái)牲畜被屠宰時(shí)發(fā)出的慘叫。
空氣中蕩漾著幾預(yù)爆發(fā)的熱情，人們臉上洋溢著歡笑：慶典，尤其是不用自己掏錢(qián)的慶典無(wú)論在何時(shí)何地都是備受歡迎的。
還沒(méi)到六月中旬，可怕的貴族大軍就已陸陸續(xù)續(xù)的到達(dá)了圣彼得堡，將這座首都城市擁堵的比往常熱鬧百倍。兩萬(wàn)名貴族自然不會(huì)空手孤身前來(lái)，他們拖家?guī)Э冢绣X(qián)些的甚至還帶著為數(shù)不少的仆從。
一時(shí)間圣彼得堡幾乎堪比二十一世界的巴黎時(shí)裝節(jié)，貴婦們穿著顏色奪目的裙子，帶著馬瑙、翡翠、珍珠、鉆石等等各種名貴首飾，她們搖晃著極富各地風(fēng)俗的扇子，帶著盤(pán)踞成籮筐、瓶子、果盤(pán)等各種造型的假發(fā)，生怕被人說(shuō)落了俗套或者沒(méi)趕上潮流。
男人們也不甘示弱，從公爵到子爵，都按照宮廷正裝要求穿上了深紅色絲絨燕尾外套，他們的帽子上按照等級(jí)鑲嵌著貂尾，晃來(lái)晃去的，讓人一眼就能識(shí)別出他們的身份高低。
在盛宴舉行之前，幾乎所有的貴族都上書(shū)要求覲見(jiàn)白女皇陛下，當(dāng)然絕大多數(shù)都被婉言拒絕了，但是每天冬宮進(jìn)出的貴族還是比往常起碼多了四五倍。
琳娜透過(guò)房間的窗戶，看著冬宮廣場(chǎng)上密密麻麻的馬車(chē)，心中不由嘀咕，這么多人，筵席究竟要花多少錢(qián)啊？
年初的時(shí)候獨(dú)眼龍伊凡不是說(shuō)財(cái)政緊張嗎？后來(lái)聽(tīng)說(shuō)陛下還融了幾尊大炮去發(fā)士兵的軍餉，難道說(shuō)白女皇最近中了彩票？或者得了什么意外之財(cái)？否則如何能承受得起這幾萬(wàn)張遠(yuǎn)道而來(lái)的嘴巴？
然而無(wú)論琳娜小姑娘如何疑惑，六月二十五日還是不可避免的到了。