時(shí)近中午，便不斷有人返回，楚戈楚林與前二十人都面談了幾句，說些勉勵(lì)之語，這些人身體底子都不錯(cuò)，大都與狄人有過交手，但普遍識(shí)字少，不會(huì)算術(shù)。
中午時(shí)分，宗飛自中嶺趕來，原來宗飛這幾日聽說楚戈等人征招人手北上，在中嶺督辦的糧食一到，就交由楚枳處理，自己來到了校場(chǎng)找楚戈等人，那意思也是心癢難耐。
楚戈與楚林對(duì)望一眼，楚戈故意說道：“宗叔這借糧工作還未送到滄水本部，如何就來校場(chǎng)了？”
宗飛瞪著眼睛說道：“你小子自己在這里做帶兵的利爽事，讓我去幫你督糧，真是閑死我了?！?br/>
“怎么宗叔覺得我楚戈是沒安排好了？還是說督糧不重要？”楚戈故作深沉說道。
“不是不是，我發(fā)現(xiàn)你自和楚忍密謀了什么事情后，變得和那老小子一樣。你是知道我的，你說，你準(zhǔn)備把我安排在這個(gè)軍中什么位置？”宗飛知道說他不過，直接了當(dāng)問道。
“這可不好辦，這返鄉(xiāng)軍中，各隊(duì)頭領(lǐng)都已經(jīng)有安排，宗叔一定要我徇這個(gè)私，本來也不是不可以，只是這領(lǐng)隊(duì)的位置？”楚戈似乎很為難。
“你小子少來，那就讓我當(dāng)個(gè)普通武卒，總之，我是不幫你督糧的?！弊陲w說道。
“軍中可無戲言。再說，我既為返鄉(xiāng)軍統(tǒng)帥，宗叔雖為長(zhǎng)輩，為了嚴(yán)肅軍紀(jì)，也是不能徇私枉法的！”楚戈勉為其難地說道。
“這個(gè)好說，你點(diǎn)子多。北上后都聽你的?！弊陲w答應(yīng)的很爽快。
“那好，宗叔這兩天就在返鄉(xiāng)軍總部任個(gè)教頭，先幫楚林一起安排這些青壯的訓(xùn)戰(zhàn)，后期隨返鄉(xiāng)軍北上，到時(shí)一起督戰(zhàn)。督糧的事暫時(shí)由楚枳負(fù)責(zé)吧。”楚戈終于笑著說道，一旁宗飛突然被安排個(gè)教頭，還有些措手不及，過了半晌，才恍然有悟。大喜道：“宗某愿聽統(tǒng)帥安排?！?br/>
午后，一眾青壯陸續(xù)攜石料返回，后一百名自是沮喪無比，三十名老卒又報(bào)上十多名中途欲以其它山石濫竽充數(shù)者，總計(jì)五百八十七人合格。
楚戈命人讓五百八十七人全部換上統(tǒng)一的服飾，讓三十名老卒與二十名新卒頭領(lǐng)，組織眾人在校場(chǎng)列隊(duì)盟誓。
待隊(duì)伍列隊(duì)完成，楚戈讓人牽來事先準(zhǔn)備的山羊一只，宰殺后滴血入一旁的大水缸，讓五十名頭領(lǐng)分發(fā)大碗下去，一人一碗，飲血盟誓。
誓曰：“族人蒙難，組軍返鄉(xiāng)；北上祖地，驅(qū)逐狄賊；諸君同心，不離不棄；但有異志，人神共滅?！?br/>
“諸位，自此時(shí)開始，我楚族返鄉(xiāng)軍建立。然而，這僅是成軍第一步，與狄賊作戰(zhàn)，非同小可，體力、勇氣固然不能少，但我等要最終解決狄賊之患，還需與狄人斗智。因此，今日大家先行分配營(yíng)房休息。從明日開始，舉行為期二十天集訓(xùn)，集訓(xùn)科目不易完成，若有不合格者，仍舊會(huì)淘汰出營(yíng)。我楚戈與大家一道，同吃同住，要求大家完成科目，我一樣完成。自此后，我們返鄉(xiāng)軍兄弟同心，必然完成驅(qū)逐狄賊的目的?！?br/>
自第二日開始，六百多人返鄉(xiāng)軍，操練技擊、行列等科目不輟。根據(jù)老卒所言，嫡衛(wèi)騎馬沖鋒時(shí)，邊沖擊邊以狄弓遠(yuǎn)射，但狄弓以草原雜木制作，射程不遠(yuǎn)，殺傷有限。造成楚人損傷的，主要是戰(zhàn)場(chǎng)上楚人見人馬來沖來時(shí)，恐慌退散，潰不成形，此時(shí)嫡衛(wèi)沖近后，再進(jìn)行刺殺，此時(shí)，楚人各自為陣，無法組織有效的抵抗，成為嫡衛(wèi)宰割的對(duì)象，造成極大的殺傷。鑒于此，楚戈與宗廣制定克制戰(zhàn)術(shù)。先是隊(duì)列的紀(jì)律、秩序、架盾時(shí)機(jī)，嚴(yán)格聽從號(hào)令，訓(xùn)練時(shí)隊(duì)長(zhǎng)持鞭監(jiān)管。并申明，戰(zhàn)時(shí)敢后退，戰(zhàn)場(chǎng)直接斬首。未及組隊(duì)便遭受敵人攻擊，則以三人為作戰(zhàn)單位圍殺的戰(zhàn)術(shù)，以滄水部目前已經(jīng)具備的鐵制武器的生產(chǎn)能力，近戰(zhàn)時(shí)，兩人配合，一人削馬腿，一人阻敵，一人支援。不出十日，隊(duì)伍行列、技擊已經(jīng)有模有樣。
楚戈等人又與老卒及數(shù)名北方領(lǐng)隊(duì)日夜坐談，商議出如何在北地開闊地帶襲擾、破壞的戰(zhàn)術(shù)?？傮w而言，因中嶺大平原地勢(shì)開闊，多數(shù)地方利于狄馬沖刺，返鄉(xiāng)軍除了作戰(zhàn)方面的技擊訓(xùn)練外，還須準(zhǔn)備構(gòu)建障礙物的作業(yè)能力。時(shí)下鐵料有限，也不能指望制作出鐵制工具，只有使用現(xiàn)有的銅、木、土、石等料，訓(xùn)練構(gòu)筑工事的能力，如此一來，之前所運(yùn)石料便有了用武之地。土坑、拒馬、石墻的建造時(shí)間，防沖擊標(biāo)準(zhǔn)，均由楚戈、楚林總結(jié)成章，實(shí)地練習(xí)時(shí)，再講解給眾人。
返鄉(xiāng)軍雖是青壯，但大多出身貧苦，識(shí)字不多，姜附這種情況極為普遍，能如姜陵一般，識(shí)得部分文字的，已算不錯(cuò)。楚戈又根據(jù)戰(zhàn)術(shù)要求，將兵訓(xùn)學(xué)堂里的一些課目，進(jìn)行簡(jiǎn)化，訓(xùn)練眾識(shí)字、算術(shù)能力。如此訓(xùn)練、授課，每日都忙至深夜，才稍有閑暇研究末卷中的內(nèi)容。轉(zhuǎn)眼十?dāng)?shù)日過去，返鄉(xiāng)軍在高強(qiáng)度訓(xùn)練和嚴(yán)苛的紀(jì)律之下，又淘汰四十多人，自此，五百四十人齊備。返鄉(xiāng)軍多是少年成軍，訓(xùn)練日久，自是摩拳擦掌。宗飛、楚林看著每日訓(xùn)練時(shí)虎虎生威的場(chǎng)面，爭(zhēng)搶著要隨軍北上。
這日午后，驕陽似火。宗飛、楚林又在為能否隨軍北上爭(zhēng)執(zhí)不下，楚洪、楚恩、姜啟、熊山等人來訪，顯然是北方軍情緊急，眾人有意來看看返鄉(xiāng)軍進(jìn)展情況。待楚戈介紹返鄉(xiāng)軍征招訓(xùn)練情況，眾人頗有些失望。面對(duì)兩萬余狄族善戰(zhàn)嫡衛(wèi)，五六百返鄉(xiāng)軍即使再精銳，還是顯得有點(diǎn)杯水車薪。不過，目前也就滄水、中嶺兩部還有人手可抽調(diào)，又是滄水部在實(shí)施難民安置，也只好如此。
楚法又介紹中原部及楚酋處傳來消息，嫡衛(wèi)不善攻城，也無攻城意愿，目前止步中原本部楚酋宮城后，似在等待秋糧收割，近日在北四部劫掠人口財(cái)物為主，各部族民多有自發(fā)組織義軍自保。酋長(zhǎng)楚懇希望中嶺和滄水能組織援軍護(hù)送其返回中原宮城，再聯(lián)絡(luò)各路義軍，統(tǒng)一行動(dòng)，楚法也有此意。姜啟、熊山等人則希望盡快深入到嫡衛(wèi)后路，盡早組織義軍，保住族民與財(cái)產(chǎn)。楚戈則擔(dān)心武器糧草之事。
眾人正商議，卻是姬可從白草灘返回。日思夜盼的姬可到來，必是將武器備齊了。
楚戈起身迎了出來，除姬可之外，還有一同前來的十名兵訓(xùn)學(xué)堂子弟以及楚母風(fēng)慈。這批子弟原來擬定作為基層武官，但當(dāng)日征招軍隊(duì)時(shí)，楚戈臨時(shí)決定，以三十名滄水老卒為領(lǐng)隊(duì)，又在征招的青壯中，擇優(yōu)選取了二十人。十隊(duì)一人，再加上中軍護(hù)衛(wèi)人選，已經(jīng)不需要基層武官了。臨時(shí)派人通知姬可只帶十人，楚戈將姬可與楚法一眾人引見后，分頭落座。風(fēng)慈見兒子無恙，只是更健壯了些，也放心去房舍安頓。藍(lán)門關(guān)本為小關(guān)防，一下子增加如此多的人員，再加上還時(shí)有難民經(jīng)過，一時(shí)間房舍嚴(yán)重不足，幸好已經(jīng)入夏，天氣轉(zhuǎn)熱，許多人也習(xí)慣露宿在外，不覺寒冷。
“此次在白草灘近二十日，真是累死我了?！奔Э刹⒉患庇趨R報(bào)，而是先叫起了苦。
“姬姐辛苦，真是能者多勞了?！背贲s緊安撫。
“姬丫頭，這次給我們些什么趁手的兵器？”宗飛卻是不管這么多，急道。
“也沒有特別的武器，就是準(zhǔn)備了一些專門對(duì)付狄人的東西?！奔Э梢桓便紤械臉幼?，輕描淡寫，不似軍情緊急該有的態(tài)度?！拔衣犝f，宗大人與小林子要比試，我倒是要看看，你們這段時(shí)間兵訓(xùn)的怎樣？”
“哎，我一把年紀(jì)，這樣安排不是欺負(fù)小林子嗎？不如小林子就在家里安排墾荒，這沖鋒陷陣，還是交給我們這些上過戰(zhàn)陣的人?！弊陲w朝楚林笑道。
“宗大人如果要領(lǐng)兵，我這些武器，可不同于以往的軍械。還要適應(yīng)一段時(shí)間，多多操練才行?！奔Э蓻]讓一旁的楚林說話，先行說道。
“我就知道你這丫頭帶來好東西，快說說是些什么？”宗飛腆著臉繼續(xù)問道。
“此次時(shí)間緊急，先趕制出三百套護(hù)甲，四百把短刀，兩百?gòu)堣F背弓，六百鐵矛，還有一些各式雜件，見到實(shí)物后和你們?cè)斦f。這已經(jīng)是白草灘把許諾給濮人的鐵料也用來制造的全部家當(dāng)了。后續(xù)再補(bǔ)充，至少得半年以后了?！奔Э蛇@時(shí)正色對(duì)楚戈說道。
“姬姐此行，也算是為返鄉(xiāng)軍做到極致了。其它武器，就以滄水部原有的舊式武器補(bǔ)充了?！背曷牭竭@個(gè)數(shù)字，既很滿意，也算在意料中。只是初次聽說這鐵背弓，還是問道?！斑@鐵背弓是何物？”
“我聽說狄人善射，在飛奔的馬匹上，也能引弓射出。但狄人弓箭，射出距離不過八十步，六十步外，箭矢本身已沒有殺傷力，僅依仗快速密集的箭矢使敵人不敢沖鋒?！奔Э山忉尩溃拔覀冞@鐵背弓，以滄水部各地山中竹片為弓身，在背脊受力處加上鐵料，最大射出距離比狄人弓箭多出三倍，只是更需要士卒的臂力?！?br/>
“如此說來，再配合護(hù)甲，遠(yuǎn)射我們就可以完全壓制嫡衛(wèi)的弓箭了?！背曷牭竭@里，興奮地暢想到。
“不錯(cuò)。近戰(zhàn)一時(shí)還沒有更好的辦法，不過，近戰(zhàn)狄人的馬匹優(yōu)勢(shì)也會(huì)大大減弱。如果返鄉(xiāng)軍結(jié)陣防止馬匹沖鋒，再輔以長(zhǎng)矛在外組成鋒陣，也不用害怕馬隊(duì)的沖鋒了?！奔Э少澰S了楚戈的看法，接著說道。
“這樣一來，豈不是全看士卒拼殺，沒有打斗的趣味了。”宗飛聽到這里，急道。眾人為之莞爾。
“克敵制勝，本就是以己之長(zhǎng)，擊敵之短。只講個(gè)人的血勇，又怎么能顯示統(tǒng)領(lǐng)的本事呢？”楚林趁機(jī)說道，他本來就年少，與宗飛爭(zhēng)搶北伐時(shí)，總是因?yàn)轶w力、經(jīng)驗(yàn)的劣勢(shì)而落于下風(fēng)，這時(shí)逮住機(jī)會(huì)，當(dāng)然不放過暗諷宗飛一下。
“好了，午后分派兩支隊(duì)伍給你們，明日準(zhǔn)備一天，后天開始進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)演練。我這邊也先與姬姐趁明天的時(shí)間商談些新式戰(zhàn)術(shù)。你們演練結(jié)束，我們正好再就新式戰(zhàn)術(shù)再訓(xùn)練幾日，也該出發(fā)北上了?！背暌膊蝗荻嗽僮鰻?zhēng)辯，當(dāng)機(jī)立斷說道。兩人見楚戈正色嚴(yán)肅起來，也應(yīng)諾下去準(zhǔn)備了。
“戰(zhàn)術(shù)固然重要，但你這中軍策劃也需要人員，我看這兵訓(xùn)學(xué)堂帶來的子弟，就補(bǔ)充些進(jìn)你中軍，后期如果隊(duì)伍擴(kuò)展，或軍官傷亡，也好做些補(bǔ)充?！奔Э商嶙h道。
“姬姐提醒的是，這北地戰(zhàn)事，或許與滄水部皆有不同，確實(shí)需要各方面的人手。特別是姬姐關(guān)于山川地勢(shì)的制圖辦法，最好能在軍中做些推廣?！背觐H為認(rèn)可，又想起當(dāng)初她隨手制圖的能力。
“這個(gè)你放心，已經(jīng)幫你做了準(zhǔn)備。此次前來，又幫你做了些小物件，給你看看?！奔Э烧f著，隨身布袋里拿出一串麻線，麻線下掛著一塊黑色物件，只是兩端扁平。楚戈認(rèn)得，這是現(xiàn)在白草灘中常見的玄石礦，卻不知有何用處，正疑惑間，姬可提起麻線，旋轉(zhuǎn)玄石，玄石兩端輕重剛好平衡，不偏不倚。姬可又補(bǔ)充說道，“你看這玄石兩端，是不是始終指向一個(gè)方向？”
“確實(shí)如此，似乎兩端總是偏向南北方向。原來這玄石還有這等妙用。如此看來，有此物，再結(jié)合實(shí)地查探山川地勢(shì)，繪制戰(zhàn)圖，就更加簡(jiǎn)便了?！背臧闻啻魏螅l(fā)現(xiàn)屢試不爽，不由得喜形于色。楚法、楚恩等人也欣喜無比。
“是有此用處，不過，如若在人生地不熟的山野，光線、林木都不能辨別方向時(shí)，也可以作為方向辨別之用。”姬可又說道，“此物共計(jì)二十件，將來分派給下屬子弟，授予使用方法，或許在作戰(zhàn)時(shí)，收到奇效。暫時(shí)就名為指向針?！?br/>
楚戈連連點(diǎn)頭稱是，頭腦中卻是想像著這指向針在戰(zhàn)場(chǎng)中的用處。姬可此時(shí)卻又拿出一物，四個(gè)尖角，在木臺(tái)上翻滾拔動(dòng)，總是有一個(gè)尖角朝天。
“這東西虧你想得出來?！背昕吹竭@東西，不禁啞然失笑。
“你這要是某人在此，聽到這話，又得生氣出走了?！奔Э筛Φ?。
“為何？”楚戈很是不解。
“這可不是我想出來的，這是你伊妹妹說，以前在山中打草，碰到一種叫蒺藜的果子，成熟后放在地上，總有尖端朝上。就問我可不可以用鐵料仿造，交給楚哥哥對(duì)付狄人的戰(zhàn)馬呢！”姬可似笑非笑看著楚戈摸著額頭的樣子，故意把“楚哥哥”三字模仿田伊那輕聲細(xì)語的音調(diào)說出來。
“這東西我也見過，小伊確實(shí)有心了?！背晗肫鹛镆恋臉幼?，有些時(shí)日未見，不由得有些想念起來，但內(nèi)心里又覺得哪里不對(duì)。其他人也聽出了姬可話語中的曖昧，神色古怪地看向楚戈。
“這當(dāng)然是有心人才能想到。這鐵蒺藜以廢鐵料也可以做，不講究。這次做了兩百來斤，也不知數(shù)量，只是攜帶不便。”姬可也不再笑話楚戈，轉(zhuǎn)入正題說道。
“看來，當(dāng)初留姬姐和小伊在到白草灘，真是我楚族之福啊。只是不知她那邊進(jìn)展怎樣。”楚戈不由感嘆道。
“好好珍惜吧，小伊如果順利，應(yīng)該也在返回途中了?！奔Э梢蚕肫鹛镆粱I糧之事，又說道?！澳阋膊灰幌胫I糧，這戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，必然有損傷，我此行還帶來一人，定是你意想不到的?！?br/>
“哦，姬姐總是有讓人意外之喜。”楚戈笑道。眾人也滿懷期待地看著姬可。
“楚哥兒為楚族大義北上，我們這些老人，也該盡一份力。”說話間，十里鋪楚洪從外面進(jìn)來，原來楚洪多年在滄水一帶行醫(yī)，此次路上正好碰到姬可，便一同前來。剛剛姬可先到議事廳，楚洪先去安頓住宿了。楚洪此行，想將自己多年給族人醫(yī)治跌打損傷的手藝，借此次機(jī)會(huì)，在戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)地教授一些兵訓(xùn)學(xué)堂的子弟，一是為了減少戰(zhàn)場(chǎng)上的因傷不治現(xiàn)象，二是為了自己一身偏方尋找傳承。楚洪楚法同輩，眾人紛紛見禮。
“楚哥兒，老夫有一事提醒，”各人落座后，楚洪以他那洪亮的嗓音說道，“時(shí)下天熱，藍(lán)門關(guān)突然增加數(shù)千之眾，以老朽多年經(jīng)驗(yàn)，人多易生病邪，須及早防備啊?！?br/>
“以洪老之見，如何防備？”楚戈也有在《楚歌》末卷中看到這個(gè)問題，請(qǐng)教道。
“我看也不用遠(yuǎn)處取材，當(dāng)年先祖剛到中嶺，曾發(fā)生瘟疫，傳說用灰石鍛煉成粉，然后每日灑于潮濕、不通風(fēng)處，便可防止瘟疫。此法簡(jiǎn)單可行，當(dāng)早日實(shí)行。我再著人采摘些草藥，熬制成湯，每日分于軍中，也有預(yù)防作用。”楚洪說著，便拿出草藥清單，都是些山中常見的草藥。楚戈看過后，吩咐一同前來的楚棱組織人手去采集，石灰在制作房舍時(shí)也存有一些，也能夠快速收集到，自是不提。
“如此看來，返鄉(xiāng)軍武器、后勤算是準(zhǔn)備妥當(dāng)，就是糧草還須等待幾日?！苯獑⒄f道，又看向楚法與楚恩。
“當(dāng)日派往各部的聯(lián)絡(luò)人員，還沒有消息傳回，但我想返鄉(xiāng)軍在武器配備完后，可以備十?dāng)?shù)日口糧，先行北上，與酋長(zhǎng)處取得因公憑證，這樣，到各部取糧也方便。二來，也可以早日啟程?！背ㄟ€是希望返鄉(xiāng)軍能幫助楚酋返回本部，當(dāng)先建議道。
“秋收還有一個(gè)半月時(shí)間，待濮人處籌糧情況敲定后再行出發(fā)也不遲，也就四五日時(shí)間。再說返鄉(xiāng)軍還需要熟悉一下現(xiàn)在的兵器使用?！奔Э山ㄗh道。姜啟、熊山倒是希望返鄉(xiāng)軍能更早出發(fā)，直接北上。但又希望能直搗北庭。
第二日，楚戈、楚林、宗飛、姬可等人商議，將鐵背弓分配給兩百名臂力強(qiáng)勁的青壯，每人均配鐵矛與護(hù)甲，又給其中最強(qiáng)壯的一百名青壯配備短刀，組織弓弩兵，作為遠(yuǎn)襲的主力。余下三百余名士卒，人人配備鐵矛、藤盾，挎短刀，穿護(hù)甲，作為近戰(zhàn)主力。自此，每日訓(xùn)練不掇，只待糧草足備后出發(fā)。當(dāng)時(shí)之世，各族征戰(zhàn)雖也會(huì)總結(jié)一些技擊經(jīng)驗(yàn)，由年長(zhǎng)者在子弟中進(jìn)行傳授，然后在戰(zhàn)時(shí)將適齡的兵戶青壯集聚后即上戰(zhàn)場(chǎng)。像返鄉(xiāng)軍與嫡衛(wèi)這般集中訓(xùn)練多日，還算少見。
楚洪、姜啟、熊山一則為楚戈、姬可此舉覺得新奇，二則為有這樣一支紀(jì)律嚴(yán)明、士氣高昂的隊(duì)伍也是大喜過望。又看到新的鐵矛、鐵弓分配到位后，更覺得此法頗好，只是憂心若加以推廣，糜費(fèi)過大。楚戈得姬可提示，除了武備訓(xùn)練之外，還將楚族由弱小發(fā)展起來的歷程，以及自己在《楚歌》中得到的一些發(fā)展思想，融入到士卒日常識(shí)字時(shí)的訓(xùn)導(dǎo)中。特別要求隊(duì)長(zhǎng)一定要學(xué)會(huì)兵力布置、弓箭射程等基本計(jì)算，用于帶隊(duì)時(shí)的日常指揮，原本滄水老卒覺得楚戈年少，頗有輕視之意，經(jīng)過這些時(shí)日的訓(xùn)練廝混，發(fā)現(xiàn)這小小少年，不僅體力、技擊不輸于老卒，理解的作戰(zhàn)內(nèi)容也是他們聞所未聞，更加服帖他的安排。
楚戈又商議著別的事項(xiàng)，楚枳從外面進(jìn)來，通報(bào)說田伊攜糧草返回來，眾人均是喜出望外。近段時(shí)間，楚戈、楚林在藍(lán)門關(guān)負(fù)責(zé)返鄉(xiāng)軍集訓(xùn)，姬可也從兵訓(xùn)學(xué)堂出來，楚戈馬上就覺得人手不足，只有安排楚枳一直在白草灘負(fù)責(zé)日常事務(wù)。田伊此次返回路經(jīng)白草灘，也是楚枳最先知道情況。