?是年九月，胡虜犯邊。
秋季外族兵肥馬壯，又恰是中原王朝收獲之季，是以朵顏族多挑在秋冬之際進(jìn)犯。然而這一次不同的是，有代王趙壅的謀劃，蠻族左賢王部大軍采用迂回戰(zhàn)術(shù)，繞開了征西將軍王朋率大軍鎮(zhèn)守的河內(nèi)郡，向東繞過幽州，越雁門關(guān)。
幽、云、青、兗四州，除幽云二州尚能組織抵抗外，青、兗二州素來升平，連盜賊也少見，一時間皆亂了手腳。當(dāng)?shù)貙俟俨坏貌换鹚傧蜷L安求援。
官家與襄王對著地圖計算兵力，卻悲哀地發(fā)現(xiàn)，國朝承平多年，千軍易得，一將難求。
有領(lǐng)兵能力的大將中，征西將軍王朋鎮(zhèn)守河內(nèi)郡，提防著隨時可能出擊的蠻族王庭。而杜綿鎮(zhèn)守長安之西，段明更遠(yuǎn)在西羌追著羌族聯(lián)軍打，一時之間無法回援。
滿朝上下，竟再找不出值得信任的大將。官家挫敗地嘆口氣：“我重文輕武，竟忽略了還有今日之事。”
襄王安慰兄長道：“須怪不得大兄。”天華帝重文輕武自有其根源，先帝末年武將勢力過大，他不得不以潞王——如今的襄王——婚事為餌，聯(lián)合征西將軍一支勢力，才得以順利即位。因而他上臺后，竭力抑制武將，重用文官，若無代王叛亂之事，想必這個晉朝天下，仍可以承平下去。
“大兄多加派裨將就是，主將，我來擔(dān)當(dāng)?！比缃癯心軌褐茢?shù)十萬大軍的人，唯有襄王趙鐸。
官家想也不想地拒絕了。他是他選定的繼承人，千金之子，坐不垂堂，怎能親赴戰(zhàn)場？然而……除他以外，無人可用。
“你與雁瓊商量著，挑幾個合適的人選出來?！惫偌胰嘀栄ǎ裆D，“才華不重要，要緊的是穩(wěn)重。”只要足夠穩(wěn)重、不冒進(jìn)，帶著幾十萬大軍，便是排成一字碾壓，也能將蠻族左賢王部趕回草原去。
趙翊鈞欲言又止，依言去尋裴相，從較低階武官中，挑選領(lǐng)兵之人——無論何人擔(dān)任主將，總還是需要部下的。
大兄那里，唯有看阿嫂的了……但愿阿嫂能使大兄改了主意。戰(zhàn)爭不是人多就可以贏的，一個不慎，便是烽煙四起、百姓流離的結(jié)局。這天下將會是他的，自當(dāng)由他來守護(hù)。
他的女門客似乎曾說過——天子守國門，君王死社稷！比起將大軍交給擔(dān)不起重任的人后，在長安城眼睜睜看著戰(zhàn)局糜爛；他更愿意親自出征，即便戰(zhàn)敗，也是男兒本色，不負(fù)天下。
大明宮中，含元殿只在大朝會及慶典時開放，天子日常處理政務(wù)皆在明光殿。因此當(dāng)皇后崔氏穿了全套大禮服求見天子時，便被宦官阿蔡帶到了明光殿上。
原本，為了防止出現(xiàn)漢高后呂氏一般的后宮干政，晉太祖趙胤曾下令“后宮之令不得出后宮”，鐫刻在前朝與后宮交界處的宮門旁。但身為皇后，還有著另外的特權(quán)——中宮箋表與“朝服勸諫”。
“朝服勸諫”始于前朝文德皇后，皇后可著全套禮服，出后宮，于前朝面見天子并予以勸諫。
十多年夫妻，這還是崔皇后第一次動用朝服勸諫，連上一次官家震怒之下欲要夷淮南刺史三族，皇后也僅是用一份中宮箋表便勸阻了天子，最終淮南刺史判了梟首，三族流放而已。
是以端莊柔美的發(fā)妻緩緩走近，官家頗為興味地看著她：“娘子何事如此莊重？”非正式場合，他通常會叫她的小名“阿蕎”，一旦稱“娘子”，便是要公事公辦了。
崔皇后拜伏在地：“妾賀郎君有賢弟，亦賀天下將得明君！”
官家忍笑，快步走下御座扶起發(fā)妻，“請娘子為朕解惑。”暗示妻子向殿中角落看去，皇后也忍不住撲哧一笑——史官正在那里奮筆疾書，記錄這足以光耀千秋的一幕，明君賢后，可喜可賀。
官家捏捏皇后的手：“阿蕎，你說罷。”皇后便知道接下來的話是不會記入帝王起居注中，更不會見于實錄和國史的了。
隨官家坐到御案后，崔皇后道：“承鈞，阿鐸想去，便讓他去罷?！彼且蔀樘熳拥娜肆耍悴荒芸偖?dāng)他還是你護(hù)在身后的那個弟弟。
“阿鐸是賢王，”官家笑得有些痛，為自己給弟弟留下的這個爛攤子，“阿蕎也是賢后?！彼呐幕屎蟮氖?，“放心罷，最終的主帥會是阿鐸。我只是……怕他輕敵冒進(jìn)，若是帥位來之不易，他做決定前當(dāng)會思慮更多。”
他很明白趙翊鈞才是最適合率軍出征的人選，只是舍不得自己選定的繼承人，唯一同母的弟弟，去經(jīng)歷那種危險。他只是缺一個人來推他做出決定而已。
崔皇后笑而不語，承鈞，聽你這般說，仿佛阿鐸還是十多歲的少年呢……可他，已是為人父的人啦，有妻有子，他會懂得照顧自己。
襄王殿下的確在為自己的安危著想，因此他向東南發(fā)出了一封急信。
自得到蠻族寇邊的消息之日起，劉蘇便與吳越做好了出征的準(zhǔn)備。一邊加緊訓(xùn)練由千煙洲質(zhì)子與“傾城”部分殺手組成的“正氣歌”，一邊等待長安的消息。
眾人都知道大戰(zhàn)在即，遲遲不來的命令更像懸于頭頂?shù)睦麆Γ幻饬钊诵母庠?。因此劉蘇得到消息，心中大石反而落了地。
招呼吳越：“十日前沈拒霜與云夢澤已發(fā)出‘興亡令’，召集天下有志之士赴邊抗敵。如今已有人陸續(xù)到達(dá)千煙洲，我們也應(yīng)當(dāng)出發(fā)了?！?br/>
在攻打千煙洲的過程中，云夢澤的洞庭水幫與襄王府護(hù)衛(wèi)建立了相當(dāng)良好的關(guān)系，此際襄王要出征，水幫出人護(hù)衛(wèi)是情理之中的事情。
而千煙洲落入沈拒霜手中之后，他急需擺脫千煙洲在朝廷眼中“叛逆”的形象，如今良機(jī)就在眼前，他無論如何不會放過。只要有了這一次與朝廷共同抗敵的經(jīng)歷，至少五十年內(nèi)，千煙洲不用再擔(dān)心來自廟堂的威脅。
至于朝廷會輸？全天下沒有人認(rèn)為堂堂晉朝會敗于戎狄之手，即便對方有代王襄助，也不過一群烏合之眾。中原王朝的勝利，不過是時間問題。
“正氣歌”如今最大的問題在于，他們剛剛完成第一階段的訓(xùn)練，在吳越看來，遠(yuǎn)不足以上戰(zhàn)場御敵。與劉蘇商議后，當(dāng)即決定棄船不用，一行人從江夏出發(fā)，徒步趕往千煙洲——途中可依托地形進(jìn)行多方面訓(xùn)練，若是運氣好遇到山賊，更可以增添資歷。
鑒于時間有限，凡遇城鎮(zhèn)，可動用驛站馬匹。劉蘇將襄王隨信附上的堪合交予吳越，以作為動用驛馬的憑證。她則與云夢澤一道沿江而下，先行到達(dá)千煙洲。
對此反對最激烈的人竟是宋嘉禾。她幾乎是在咆哮了：“你說過你不會再管天下事！”
那是在他被代王脅迫，不得不去刺殺官家與襄王之前，他對她承諾：“阿甜，我會在南方等你會合。日后，隨他天下洪水滔天。”彼時他真心實意，愿與這桃花眼的虎女歸隱田園。
可誰也不曾料到他遇到了劉蘇，與他來自同一個世界的姑娘。她引誘他追隨心中的夢想，“我知道你不甘心就此平庸下去，我們當(dāng)成就一番自己的事業(yè)！”
她說中了他心中隱秘的期冀，在這個世界三年多，他從未忘記自己的軍人身份。對戰(zhàn)爭的渴望深入骨髓，如影隨形。于是他答應(yīng)劉蘇與她共事——這一來，便是對宋嘉禾的食言。
他練兵，她不曾反對，只當(dāng)他興之所至，卻不知他真的在謀劃奔赴戰(zhàn)場。所以他不斷躲避她，卻在仲秋節(jié)被她一舉擊潰堤防。如今面對她含淚的桃花眼，他不知該如何訴說。
小白感應(yīng)到主人的憤怒與無助，低吼著拱起背。劉蘇瞪它一眼，它不甘地坐回去，仍是在喉中不咕嚕著——這個人類雌性似乎很有對付虎豹豺狼的經(jīng)驗，小白不敢輕纓其鋒。
“阿甜，你道這次的召集令，為何叫作‘興亡令’？”宋嘉禾知曉劉蘇才是始作俑者，恨死了她。偏生兩人先前關(guān)系十分要好，劉蘇與劉羈言慪氣之時，甚至睡去了她的屋子。
宋嘉禾脾性怪異，心腸卻柔軟。便是怨恨劉蘇，也做不到當(dāng)面給她難堪，當(dāng)下冷冷道：“我不曾讀書，不知為何。你倒是將你的道理說來聽聽！”說畢自己又有兩分后悔：語氣是不是太重了？
“因為，天下興亡，匹夫有責(zé)！”她不光是解釋給宋嘉禾聽，也是在向劉羈言、向“正氣歌”的數(shù)十少年解釋：身為江湖人，為何要管朝廷的閑事——因為，家國興亡，我來擔(dān)當(dāng)！
這些人中，唯有吳越是聽過這句話的。其余人等，初次聽說這般激昂慷慨的言論，各自心思不一——少年們有的振奮有的神思，劉羈言皺眉不語，宋嘉禾則是呆了一下。
劉蘇讓開一點，讓吳越自己去說服宋嘉禾：“阿甜，家、國、天下，你著眼的是家，我知道，這很好。可我是一個男人，我不能眼睜睜看著蠻族入侵，和我一樣的男人死在戰(zhàn)場上，和你一般的女兒家被蠻族欺凌侮辱?！?br/>
思及蠻族入侵后可能帶來的殺戮，眾人都是一激靈。吳越再接再厲：“阿甜，國家太平，家才能和樂?！彼辉俣汩W，而是大聲說出自己的愿望，“比起躲在別人身后做一個懦夫，坐視天下大難，我更想成為頂天立地的男兒！國家興亡，匹夫有責(zé)！”
宋嘉禾淚眼朦朧，他是吳越，她因他的擔(dān)當(dāng)而愛他，也恨他的擔(dān)當(dāng)過于強(qiáng)烈。但她終究不曾讓他失望：“你去罷，我等你回來。”只是，回來之后，你不要再想著逃！
自被他帶出叢林，她便追著他。從叢林到中原，又到代地，最后到大江，他逃避她多少次，她追逐了她多久，她都要一一討回來。
情緒恢復(fù)了些，宋嘉禾的注意力轉(zhuǎn)向了奇怪的地方。她不太好意思地問劉蘇：“你呢？你不是匹夫，為何也要去？”你一個姑娘家，可沒必要，成為“頂天立地的男子漢”罷。
何況你家阿言，并不贊成你冒險。只是違拗你不得，只好與你同進(jìn)退。
劉蘇：“……匹婦，也是有責(zé)的。你負(fù)責(zé)看家，我負(fù)責(zé)打架。”她或許沒有吳越那般強(qiáng)烈的責(zé)任感，卻也不能坐視大好河山淪入敵手。
更何況，與襄王殿下的擊掌盟誓仿佛還在昨日，殿下已準(zhǔn)備出征，身為盟友與門客的她，又怎能置身事外？
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