“曾尚書，我們應(yīng)當(dāng)先敬你一杯！”

    高繼志等人正在一間廂房內(nèi)慶祝著這扳倒鈕遠(yuǎn)的歷史時(shí)刻，陳同袍倒了一碗熱酒，高聲說著，遞到曾粱的面前。

    曾粱雙手接過酒碗，吹了吹，只抿一口，放在一邊：“陳侍郎過譽(yù)了，我曾某人有何功勞？不過是看不慣鈕遠(yuǎn)那個(gè)奸賊，欲為天下人除之罷了?！?br/>
    “哪里，哪里！”陳同袍笑道，“曾尚書有所不知，今日朝堂上這番發(fā)難，乃是我與高尚書謀劃成的，我們這幾位早已商量過了。”

    曾粱怔怔地望了望四周，見高繼志、葉永甲幾個(gè)點(diǎn)了頭，方才恍然大悟，笑了起來。

    “但唯獨(dú)沒說與您知道。這是因?yàn)槟诔霭l(fā)之前，曾對(duì)鈕遠(yuǎn)的提議表態(tài)支持，所以我們心中有了懷疑，不敢同您通氣。誰想到您是無偏無黨，只依著事理說話，不顧情面，真是難能可貴。反倒顯得我等小人之心了！”

    “在下做官幾載，惟懂得剛直二字，除此之外別無長處。您說這些，實(shí)在是太恭維我了?！闭f罷，曾粱又捧起茶，乜了葉永甲一眼，“可我沒想到的是，葉尚書怎么也丟棄柳黨，投奔你們了？難道這位有反正之心了？”

    葉永甲一直在旁邊沉默著，并不感到有幾分喜悅。雖然他對(duì)鈕遠(yuǎn)并不同情，甚至還有些厭惡，但他也清楚這伙道貌岸然的君子干得是怎樣的勾當(dāng)，現(xiàn)今不過是借著他們的手報(bào)仇罷了，何苦為著這場勝利高興。因而他悶頭吃茶了半天，聽得曾粱問他，方才慢慢抬起頭來：“曾大人誤會(huì)了。我與柳鎮(zhèn)年一直有殺父之仇，不共戴天，不過礙于時(shí)勢，不得已只能寄人籬下?，F(xiàn)在時(shí)機(jī)已成，就像您說的，當(dāng)然就‘歸正’了。”

    “其實(shí)反正一詞現(xiàn)在不容易講了，”葉永甲繼續(xù)說道，“朝堂上此起彼落，一興一衰，近年還算少了？今日為正，明日便能為邪，分不出個(gè)好歹，無非是改換門庭而已。”

    曾粱聽后，仿佛被戳中了心事，滿臉羞慚，轉(zhuǎn)過頭去就不言語了。

    陳同袍素知葉永甲的心性，對(duì)他這番發(fā)言不足為奇，倒是笑呵呵地敬了他一杯茶：“廷龍果然卓識(shí)，這段話真可發(fā)人深省。我輩應(yīng)當(dāng)摒棄朋黨之風(fēng)，全心為國才是！”

    鈕遠(yuǎn)被扔進(jìn)大獄的第二天，朝廷就宣布了對(duì)他的處置結(jié)果：問以糾集朋黨、欺君罔上種種大罪，擇日處斬。這個(gè)結(jié)果看似是在意料之中，卻也頗費(fèi)周折。大臣們?yōu)榱俗屸o遠(yuǎn)的下獄顯得更名正言順，便到處搜集他的短處，不論何事都要硬生生地附會(huì)一番，以致于如浪潮一般地指責(zé)他“為了維護(hù)自己的勢力，公然抗衡柳相整治朋黨的舉措，還欲借別事轉(zhuǎn)移視線、誣陷大臣，可惡至極！幸虧柳相早有明鑒，設(shè)計(jì)擒之，今日正當(dāng)將其梟首示眾，以慰天下！”

    經(jīng)過一些大臣的幾度渲染，開封城里的人們都開始認(rèn)為，柳鎮(zhèn)年此行正是為了翦除鈕遠(yuǎn)，除了柳鎮(zhèn)年自己?？伤呀?jīng)接受了對(duì)鈕遠(yuǎn)的定罪，再無法辯白什么了，只能無奈地看著謠言肆意的傳播，無奈地看著鈕遠(yuǎn)走向死亡的命運(yùn)。

    此時(shí)的鈕遠(yuǎn)十分淡然了。他大步走向死刑場，沒有怪罪于誰，也沒有求情于誰，反而一臉微笑地過人群，望著無盡遼闊的天空。他平日的脾性竟改變了，變得這么隨和，這么無懼，還問了問身背后的劊子手：“你平生第一次殺我這樣的大官吧？別緊張，把我好好綁住嘍。反而一刀下去，人和畜牲有何分別？”

    “哦，您說得對(duì)?！眲Ｗ邮謱?duì)著這位曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的人物，不免懷揣幾分敬畏，還是顯得客客氣氣。

    他抖開凌亂的頭發(fā)，挺直腰桿，閉上眼睛，發(fā)覺那些曾經(jīng)的理想抱負(fù)都將消逝了，他一直夢寐以求的強(qiáng)權(quán)治國到如今反而不那么在意了，竟為此發(fā)了幾聲嗤笑。也不知是心灰意冷，還是看透世事，一切不重要了，這些虛妄的思想好像在眼前全化為了銀白的粉末，在一片渾黑的大幕中輕輕飄舞，直到飄散至盡，歸于烏有。他終于睜開了雙眼。

    大炮發(fā)了三聲，濃煙滾滾，人頭落地。

    柳黨的無限風(fēng)光，簡直是一次近乎完美的勝利。這是官僚們強(qiáng)加在柳鎮(zhèn)年頭上的，他們?yōu)橹畾g欣鼓舞，彈冠相慶，并給了老丞相一支吹打的隊(duì)伍，熱熱鬧鬧地?fù)泶刂娙吮毙?，離開了開封府城。本要處理的貪污大案只能不了了之，但那些業(yè)已查實(shí)的官員總是跑不了的，胡重廉被殺，知府等一干人也跟著推入刑場，一刀一刀地全砍了頭。百姓們都?xì)g喜柳相爺替他們伸張了正義，歡呼之聲震天接地，這聲音恰巧被離此不遠(yuǎn)的柳鎮(zhèn)年聽到，可他全無情緒，越發(fā)心如刀絞。

    宿宗善還在驛站的病床上死死躺著，聽聞鈕遠(yuǎn)被殺的消息，頓時(shí)打翻了藥湯，打碎了瓷碗，撂開被子跳將起來，大笑幾聲，頓覺病情痊愈了大半。等到柳鎮(zhèn)年回來此處，他便在隨從的攙扶下謁見，當(dāng)即磕了兩個(gè)響頭，說道：“丞相能辨別是非，除了奸黨，實(shí)是社稷之福。恨宿某身體不支，不能陪伴丞相左右，不然何必用這般艱險(xiǎn)？卑職平日里看奉相只是張狂，未曾想竟是這等樣人，甚感遺憾啊……”

    柳鎮(zhèn)年手握著腰間的寶劍，瞪圓了眼睛盯著他，渾身依舊顯露著殺氣。但他老邁的身軀似乎承受不了這樣的氣息，已無法威懾住他了。

    事到如今，老丞相只好勉強(qiáng)撐起一副僵硬的笑容，違心寬慰著他：“本官做事皆是手到擒來，哪里遇到艱險(xiǎn)？如今奸臣除了，朝政清明，大抵可望中興了！”

    宿宗善亦尷尬地笑了起來：“那是，那是……”

    二人又寒暄了片刻，待得下午吃過了飯，便準(zhǔn)備回京的事宜。柳鎮(zhèn)年拿鞭策馬，還是走在百官的前頭，可是沉沉的日頭已經(jīng)悄然落到了他的背上。

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