又過(guò)了數(shù)日，乃賈敬送殯之期，賈母猶未大愈，遂留寶玉在家侍奉。鳳姐因未曾甚好，亦未去。其余賈赦、賈璉、邢夫人、王夫人等率領(lǐng)家人仆婦，都送至鐵檻寺，至晚方回。賈珍、尤氏并賈蓉仍在寺中守靈，等過(guò)百日后，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘并二姐三姐照管。
卻說(shuō)賈璉素日既聞?dòng)仁辖忝弥?，恨無(wú)緣得見。近因賈敬停靈在家，每日與二姐三姐相認(rèn)已熟，不禁動(dòng)了垂涎之意。況知與賈珍、賈蓉等素有聚麀之誚，因而乘機(jī)百般撩撥，眉目傳情。那三姐卻只是淡淡相對(duì)，只有二姐也十分有意。但只是眼目眾多，無(wú)從下手。賈璉又怕賈珍吃醋，不敢輕動(dòng)，只好二人心領(lǐng)神會(huì)而已。
此時(shí)出殯以后，賈珍家下人少，除尤老娘帶領(lǐng)二姐三姐并幾個(gè)粗使的丫環(huán)老婆子在正室居住外，其余婢妾，都隨在寺中。外面仆婦，不過(guò)晚間巡更，日間看守門戶。白日無(wú)事，亦不進(jìn)里面去，所以賈璉便欲趁此下手，遂托相伴賈珍為名，亦在寺中住宿，又時(shí)常借著替賈珍料理家務(wù)，不時(shí)至寧府中來(lái)勾搭二姐。
一日，有小管家俞祿來(lái)回賈珍道：“前者所用棚杠孝布并請(qǐng)杠人青衣，共使銀一千一百十兩，除給銀五百兩外，仍欠六百零十兩。昨日兩處買賣人俱來(lái)催討，小的特來(lái)討爺?shù)氖鞠?。”賈珍道：“你且向庫(kù)上領(lǐng)去就是了，這又何必來(lái)回我?！庇岬摰溃骸白蛉找言蠋?kù)上去領(lǐng)，但只是老爺賓天以后，各處支領(lǐng)甚多，所剩還要預(yù)備百日道場(chǎng)及廟中用度，此時(shí)竟不能發(fā)給。所以小的今日特來(lái)回爺，或者爺內(nèi)庫(kù)里暫且發(fā)給，或者挪借何項(xiàng)，吩咐了小的好辦?！辟Z珍笑道：“你還當(dāng)是先呢，有銀子放著不使。你無(wú)論那里借了給他罷?！庇岬撔氐溃骸叭粽f(shuō)一二百，小的還可以挪借，這五六百，小的一時(shí)那里辦得來(lái)?！?br/>
賈珍想了一回，向賈蓉道：“你問(wèn)你娘去，昨日出殯以后，有江南甄家送來(lái)打祭銀五百兩，未曾交到庫(kù)上去，你先要了來(lái)，給他去罷?！?br/>
賈蓉答應(yīng)了，連忙過(guò)這邊來(lái)回了尤氏，復(fù)轉(zhuǎn)來(lái)回他父親道：“昨日那項(xiàng)銀子已使了二百兩，下剩的三百兩令人送至家中交與老娘收了。”賈珍道：“既然如此，你就帶了他去，向你老娘要了出來(lái)交給他。再也瞧瞧家中有事無(wú)事，問(wèn)你兩個(gè)姨娘好，下剩的俞祿先借了添上罷?！?br/>
賈蓉與俞祿答應(yīng)了，方欲退出，只見賈璉走了進(jìn)來(lái)。俞祿忙上前請(qǐng)了安。賈璉便問(wèn)何事，賈珍一一告訴了。賈璉心中想道：“趁此機(jī)會(huì)正可至寧府尋二姐?！币幻嫠煺f(shuō)道：“這有多大事，何必向人借去。昨日我方得了一項(xiàng)銀子還沒(méi)有使呢，莫若給他添上，豈不省事?！辟Z珍道：“如此甚好。你就吩咐了蓉兒，一并令他取去?！辟Z璉忙道：“這必得我親身取去，再我這幾日沒(méi)回家了，還要給老太太、老爺、太太們請(qǐng)請(qǐng)安去。到大哥那邊查查家人們有無(wú)生事，再也給親家太太請(qǐng)請(qǐng)安?！辟Z珍笑道：“只是又勞動(dòng)你，我心里倒不安。”賈璉也笑道：“自家兄弟，這有何妨呢?！辟Z珍又吩咐賈蓉道：“你跟了你叔叔去，也到那邊給老太太、老爺、太太們請(qǐng)安，說(shuō)我和你娘都請(qǐng)安，打聽打聽老太太身上可大安了？還服藥呢沒(méi)有？”賈蓉一一答應(yīng)了，跟隨賈璉出來(lái)，帶了幾個(gè)小廝，騎上馬一同進(jìn)城。
在路叔侄閑話。賈璉有心，便提到尤二姐，因夸說(shuō)如何標(biāo)致，如何做人好，舉止大方，言語(yǔ)溫柔，無(wú)一處不令人可敬可愛，“人人都說(shuō)你嬸子好，據(jù)我看那里及你二姨一零兒呢?！辟Z蓉揣知其意，便笑道：“叔叔既這么愛他，我給叔叔作媒，說(shuō)了做二房，何如？”賈璉笑道：“你這是頑話還是正經(jīng)話？”賈蓉道：“我說(shuō)的是當(dāng)真的話?！辟Z璉又笑道：“敢自好呢，只是怕你嬸子不依，再也怕你老娘不愿意。況且我聽見說(shuō)你二姨兒已有了人家了。”
賈蓉道：“這都無(wú)妨。我二姨兒三姨兒都不是我老爺養(yǎng)的，原是我老娘帶了來(lái)的。聽見說(shuō)，我老娘在那一家時(shí)，就把我二姨兒許給皇糧莊頭張家，指腹為婚。后來(lái)張家遭了官司敗落了，我老娘又自那家嫁了出來(lái)，如今這十?dāng)?shù)年，兩家音信不通。我老娘時(shí)常報(bào)怨，要與他家退婚，我父親也要將二姨轉(zhuǎn)聘。只等有了好人家，不過(guò)令人找著張家，給他十幾兩銀子，寫上一張退婚的字兒。想張家窮極了的人，見了銀子，有什么不依的。再他也知道咱們這樣的人家，也不怕他不依。又是叔叔這樣人說(shuō)了做二房，我管保我老娘和我父親都愿意，倒只是嬸子那里卻難?！辟Z璉聽到這里，心花都開了，那里還有什么話說(shuō)，只是一味呆笑而已。
賈蓉又想了一想，笑道：“叔叔若有膽量，依我的主意管保無(wú)妨，不過(guò)多花上幾個(gè)錢?！辟Z璉忙道：“有何主意，快些說(shuō)來(lái)，我沒(méi)有不依的?！辟Z蓉道：“叔叔回家，一點(diǎn)聲色也別露，等我回明了我父親，向我老娘說(shuō)妥，然后在咱們府后方近左右買上一所房子及應(yīng)用家伙，再撥兩窩子家人過(guò)去伏侍。擇了日子，人不知鬼不覺(jué)娶了過(guò)去，囑咐家人不許走漏風(fēng)聲。嬸子在里面住著，深宅大院，那里就得知道了。叔叔兩下里住著，過(guò)個(gè)一年半載，即或鬧出來(lái)，不過(guò)挨上老爺一頓罵。叔叔只說(shuō)嬸子總不生育，原是為子嗣起見，所以私自在外面作成此事。就是嬸子，見生米做成熟飯，也只得罷了。再求一求老太太，沒(méi)有不完的事。”
自古道“欲令智昏”，賈璉只顧貪圖二姐美色，聽了賈蓉一篇話，遂為計(jì)出萬(wàn)全，將現(xiàn)今身上有服，并停妻再娶，嚴(yán)父妒妻種種不妥之處，皆置之度外了。卻不知賈蓉亦非好意，素日因同他姨娘有情，只因賈珍在內(nèi)，不能暢意。如今若是賈璉娶了，少不得在外居住，趁賈璉不在時(shí)，好去鬼混之意。賈璉那里思想及此，遂向賈蓉致謝道：“好侄兒，你果然能夠說(shuō)成了，我買兩個(gè)絕色的丫頭謝你?！闭f(shuō)著，已至寧府門首。
賈蓉說(shuō)道：“叔叔進(jìn)去，向我老娘要出銀子來(lái)，就交給俞祿罷。我先給老太太請(qǐng)安去。”賈璉含笑點(diǎn)頭道：“老太太跟前別說(shuō)我和你一同來(lái)的?！辟Z蓉道：“知道?！庇指蕉蛸Z璉道：“今日要遇見二姨，可別性急了，鬧出事來(lái)，往后倒難辦了?！辟Z璉笑道：“少胡說(shuō)，你快去罷，我在這里等你。”于是賈蓉自去給賈母請(qǐng)安。
賈璉進(jìn)入寧府，早有家人頭兒率領(lǐng)家人等請(qǐng)安，一路圍隨至廳上。賈璉一一的問(wèn)了些話，不過(guò)塞責(zé)而已，便命家人散去，獨(dú)自往里面走來(lái)。原來(lái)賈璉、賈珍素日親密，又是弟兄，本無(wú)可避忌之人，自來(lái)是不等通報(bào)的。于是走至上房，早有廊下伺候的老婆子打起簾子，讓賈璉進(jìn)去。
賈璉進(jìn)入房中一看，只見南邊炕上只有尤二姐帶著兩個(gè)丫環(huán)一處做活，卻不見尤老娘與三姐。賈璉忙上前問(wèn)好相見。尤二姐含笑讓坐，便靠東邊排插兒坐下。賈璉仍將上首讓與二姐兒，說(shuō)了幾句見面情兒，便笑問(wèn)道：“親家太太和三妹妹那里去了，怎么不見？”尤二姐笑道：“才有事往后頭去了，也就來(lái)的。”此時(shí)伺候的丫環(huán)因倒茶去，無(wú)人在跟前，賈璉不住的拿眼瞟著二姐，二姐低了頭，只含笑不理。
賈璉又不敢造次動(dòng)手動(dòng)腳，因見二姐手中拿著一條拴著荷包的絹?zhàn)訑[弄，便搭訕著往腰里摸了摸，說(shuō)道：“檳榔荷包也忘記了帶了來(lái)，妹妹有檳榔，賞我一口吃。”二姐道：“檳榔倒有，就只是我的檳榔從來(lái)不給人吃?！辟Z璉便笑著欲近身來(lái)拿。二姐怕人看見不雅，便連忙一笑，撂了過(guò)來(lái)。賈璉接在手中，都倒了出來(lái)，揀了半塊吃剩下的撂在口中吃了，又將剩下的都揣了起來(lái)。剛要把荷包親身送過(guò)去，只見兩個(gè)丫環(huán)倒了茶來(lái)。
賈璉一面接了茶吃茶，一面暗將自己帶的一個(gè)漢玉九龍珮解了下來(lái)，拴在手絹上，趁丫環(huán)回頭時(shí)，仍撂了過(guò)去。二姐亦不去拿，只裝看不見，坐著吃茶。只聽后面一陣簾子響，卻是尤老娘、三姐帶著兩個(gè)小丫環(huán)自后面走來(lái)。賈璉送目與二姐，令其拾取，這尤二姐亦只是不理。賈璉不知二姐何意，甚是著急，只得迎上來(lái)與尤老娘三姐相見。一面又回頭看二姐時(shí)，只見二姐笑著，沒(méi)事人似的，再又看一看絹?zhàn)樱巡恢抢锶チ?，賈璉方放了心。
于是大家歸坐后，敘了些閑話。賈璉說(shuō)道：“大嫂子說(shuō)，前日有一包銀子交給親家太太收起來(lái)了，今日因要還人，大哥令我來(lái)取。再也看看家里有事無(wú)事?！庇壤夏锫犃?，連忙使二姐拿鑰匙去取銀子。這里賈璉又說(shuō)道：“我也要給親家太太請(qǐng)請(qǐng)安，瞧瞧二位妹妹。親家太太臉面倒好，只是二位妹妹在我們家里受委屈?！庇壤夏镄Φ溃骸霸蹅兌际侵劣H骨肉，說(shuō)那里的話。在家里也是住著，在這里也是住著。不瞞二爺說(shuō)，我們家里自從先夫去世，家計(jì)也著實(shí)艱難了，全虧了這里姑爺幫助。如今姑爺家里有了這樣大事，我們不能別的出力，白看一看家，還有什么委屈了的呢。”正說(shuō)著，二姐已取了銀子來(lái)，交與尤老娘，尤老娘便遞與賈璉。賈璉叫一個(gè)小丫頭叫了一個(gè)老婆子來(lái)，吩咐他道：“你把這個(gè)交給俞祿，叫他拿過(guò)那邊去等我?！崩掀抛哟饝?yīng)了出去。
只聽得院內(nèi)是賈蓉的聲音說(shuō)話，須臾進(jìn)來(lái)，給他老娘姨娘請(qǐng)了安，又向賈璉笑道：“才剛老爺還問(wèn)叔叔呢，說(shuō)是有什么事情要使喚。原要使人到廟里去叫，我回老爺說(shuō)叔叔就來(lái)。老爺還吩咐我，路上遇著叔叔叫快去呢?！辟Z璉聽了，忙要起身，又聽賈蓉和他老娘說(shuō)道：“那一次我和老太太說(shuō)的，我父親要給二姨說(shuō)的姨父，就和我這叔叔的面貌身量差不多兒。老太太說(shuō)好不好？”一面說(shuō)著，又悄悄的用手指著賈璉和他二姨努嘴。二姐倒不好意思說(shuō)什么，只見三姐似笑非笑、似惱非惱的罵道：“壞透了的小猴兒嵬子！沒(méi)了你娘的說(shuō)了！多早晚我才撕他那嘴呢！”一面說(shuō)著，便趕了過(guò)來(lái)。賈蓉早笑著跑了出去，賈璉也笑著辭了出來(lái)。走至廳上，又吩咐了家人們不可耍錢吃酒等話。又悄悄的央賈蓉，回去急速和他父親說(shuō)。一面便帶了俞祿過(guò)來(lái)，將銀子添足，交給他拿去。一面給賈赦請(qǐng)安，又給賈母去請(qǐng)安。不提。
卻說(shuō)賈蓉見俞祿跟了賈璉去取銀子，自己無(wú)事，便仍回至里面，和他兩個(gè)姨娘嘲戲一回，方起身。至晚到寺，見了賈珍回道：“銀子已經(jīng)交給俞祿了，老太太已大愈了，如今已經(jīng)不服藥了。”說(shuō)畢，又趁便將路上賈璉要娶尤二姐做二房之意說(shuō)了。又說(shuō)如何在外面置房子住，不使鳳姐知道。“此時(shí)總不過(guò)為的是子嗣艱難起見。為的是二姨是見過(guò)的，親上做親，比別處不知道的人家說(shuō)了來(lái)的好。所以二叔再三央我對(duì)父親說(shuō)?！敝徊徽f(shuō)是他自己的主意。
賈珍想了想，笑道：“其實(shí)倒也罷了，只不知你二姨心中愿意不愿意。明日你先去和你老娘商量，叫你老娘問(wèn)準(zhǔn)了你二姨，再作定奪?！庇谑怯纸塘速Z蓉一篇話，便走過(guò)來(lái)將此事告訴了尤氏。尤氏卻知此事不妥，因而極力勸止。無(wú)奈賈珍主意已定，素日又是順從慣了的，況且他與二姐本非一母，不便深管，因而也只得由他們鬧去了。
至次日一早，果然賈蓉復(fù)進(jìn)城來(lái)見他老娘，將他父親之意說(shuō)了。又添上許多話，說(shuō)賈璉做人如何好，目今鳳姐身子有病，已是不能好的了，暫且買了房子在外面住著，過(guò)個(gè)一年半載，只等鳳姐一死，便接了二姨進(jìn)去做正室。又說(shuō)他父親此時(shí)如何聘，賈璉那邊如何娶，如何接了你老人家養(yǎng)老，往后三姨也是那邊應(yīng)了替聘，說(shuō)得天花亂墜，不由得尤老娘不肯。況且素日全虧賈珍周濟(jì)，此時(shí)又是賈珍作主替聘，而且妝奩不用自己置買，賈璉又是青年公子，比張華勝?gòu)?qiáng)十倍，遂連忙過(guò)來(lái)與二姐商議。二姐又是水性的人，在先已和姐夫不妥，又常怨恨當(dāng)時(shí)錯(cuò)許張華，致使后來(lái)終身失所，今見賈璉有情，況是姐夫?qū)⑺讣?，有何不肯，也便點(diǎn)頭依允。當(dāng)下回復(fù)了賈蓉，賈蓉回了他父親。
次日，命人請(qǐng)了賈璉到寺中來(lái)，賈珍當(dāng)面告訴了他尤老娘應(yīng)允之事。賈璉自是喜出望外，感謝賈珍、賈蓉父子不盡。于是二人商量著，使人看房子打首飾，給二姐置買妝奩及新房中應(yīng)用床帳等物。不過(guò)幾日，早將諸事辦妥。已于寧榮街后二里遠(yuǎn)近小花枝巷內(nèi)買定一所房子，共二十余間。又買了兩個(gè)小丫環(huán)。賈珍又給了一房家人，名叫鮑二，夫妻兩口，以備二姐過(guò)來(lái)時(shí)伏侍。那鮑二兩口子聽見這個(gè)巧宗兒，如何不來(lái)呢？又使人將張華父子叫來(lái)，逼勒著與尤老娘寫退婚書。
卻說(shuō)張華之祖，原當(dāng)皇糧莊頭，后來(lái)死去。至張華父親時(shí)，仍充此役，因與尤老娘前夫相好，所以將張華與尤二姐指腹為婚。后來(lái)不料遭了官司，敗落了家產(chǎn)，弄得衣食不周，那里還娶得起媳婦呢。尤老娘又自那家嫁了出來(lái)，兩家有十?dāng)?shù)年音信不通。今被賈府家人喚至，逼他與二姐退婚，心中雖不愿意，無(wú)奈懼怕賈珍等勢(shì)焰，不敢不依，只得寫了一張退婚文約。尤老娘與了二十兩銀子，兩家退親不提。
這里賈璉等見諸事已妥，遂擇了初三黃道吉日，以便迎娶二姐過(guò)門。下回分解。