天色漸暗，遠(yuǎn)山傳來陣陣虎嘯，百獸噤若寒蟬，楚家灣里勞作了一天的人也早早歸家。楚戈到家已是掌燈時(shí)分，楚母風(fēng)氏正用土罐煮著粗面糊，食物的香氣傳進(jìn)楚戈的鼻子，勾起肚子泛出的餓意，狠不得馬上大快朵頤，以慰五臟廟。

    楚母一邊看著愛兒的狠吞虎咽，一邊數(shù)落著：“戈兒，你今年十六，也該有個(gè)家業(yè)了，你看苗兒這姑娘，對我家這個(gè)照顧！今天母女兩人又幫我們翻地撒種，可是我也太忙了，飯都顧得做一頓給她們吃。你說怎么還你安嬸這個(gè)恩情？”

    “安嬸一家確實(shí)是對我家沒得說。”楚戈應(yīng)了一句，心里卻相著老夫子今天說的話，還有《楚歌》中說的那些如讖語一般的語言。

    “你要敢嫌棄苗兒，那還不如嫌棄你老娘，這事我做主，得找個(gè)時(shí)間，找你安嬸家提一下這事，我看苗兒也老大不小了，不能耽誤人家。我們家也給不起大的聘禮，你安嬸為人厚道，以后一家人也互相幫持著，不分彼此?！憋L(fēng)氏一點(diǎn)也不避諱，見楚戈不置可否，直接把心中想法說出來，楚戈卻還沒想到這一茬。

    “一切就由娘做主?！背晗氲桨裁鐑旱囊羧菪γ?，自己一介窮小子，也確實(shí)沒有拒絕的理由，只有隨聲應(yīng)了母親。當(dāng)下鄉(xiāng)間男女婚嫁，也不復(fù)雜，像楚戈這種情況，只要雙方同意，親友知會一聲，約定日子再找村中長老，或者其他有名望的人，出來作個(gè)見證，這終身大事就算定了。

    一夜無語，各自安睡。楚戈躺在床上，頭腦中還消化著白天的事，《楚歌》的記載雖然有些巔覆以往所有認(rèn)知，但又偏偏邏輯嚴(yán)密，無可辯駁。而且如今楚族生息繁衍，并非高枕無憂，也只有其中的啟示，似乎才是突破困境的希望。春夜清涼，蚊蟲未起，遠(yuǎn)近蛙聲一片，楚戈一天來回學(xué)堂也有些勞累，沒多久還是沉沉入眠了。

    至半夜時(shí)分，先是幾聲狗吠傳來，不多時(shí)，楚家灣所有的狗吠聲就連成一片。這情況楚家灣的人半夜也遇到了無數(shù)次，不是野獸便是敵襲進(jìn)村了。

    如果野獸應(yīng)該有嘶吼聲；可如果是敵襲，一般也不會在這個(gè)時(shí)間。按往常的情況來看，現(xiàn)在春日里濮人也是忙于勞作，一般楚濮雙方都默契地保持和平，不會互相滋擾。楚戈一咕嚕從木板床爬起來，摸黑操起屋角早先削尖的竹棒，又拿了一面去年秋季編好的藤盾，沖出木門外。整個(gè)楚家灣已經(jīng)是呼喝聲不斷，火光閃現(xiàn)。

    “娘親，你到屋后先躲著，不要出來，孩兒去看看發(fā)生什么事。這個(gè)你拿著防身，不要掌燈?！币娔赣H也匆匆披了麻衣從正屋出來禾場，夜色下難掩滿面倦容，楚戈遞過藤盾給風(fēng)氏，又怕敵人循著燈光來襲，不忘提醒。

    “我省得呢。戈兒你出去危險(xiǎn)，你拿著防身，我在屋后石窖躲躲?！憋L(fēng)氏知道兒子出去更危險(xiǎn)，不肯接盾，自然是將藤盾讓給兒子防身。

    楚戈也不推辭，左手持盾，右手持棒。見村里的獵犬都有向河灣下游匯聚的趨勢，村民也是呼喝著追往獵犬奔去的方向。春日子夜，天氣能見度不高，一時(shí)也沒有組織，村民都憑著感覺沖向下游的河道邊。此時(shí)，楚戈卻猶豫著要不要隨大家也向下游河灣聚集。楚戈在心里盤算著，現(xiàn)在敵暗我明，對方又是有備而來，星月都不明朗，晚上不可能像白天一樣有大量人員從河道里過來，極可能是敵方白天就已經(jīng)潛伏在左近的山林，晚上伺機(jī)而動。而白天潛伏在山林要不被發(fā)現(xiàn)，應(yīng)該不會太多人，否則人多驚擾到鳥獸，會引起楚人警覺。既然人員不多，也就意味著必須是比較精干的人員，以刺探情況為主，而不是為了給楚家灣造成破壞。但現(xiàn)在河邊也有動靜，引導(dǎo)獵犬與村民追過去，是否是敵人故意引誘，然后再行刺探的策略呢？想到這里，楚戈一個(gè)人，也就沒隨大伙趕去河灣下游，而是悄悄向左側(cè)一條進(jìn)出山林的小道邊摸去。

    “楚哥，是你嗎？這個(gè)給你用?！背暾堉吡藥装俨竭h(yuǎn)，準(zhǔn)備埋伏路邊的山石后，聽到安苗兒的聲音從后面?zhèn)鱽?。手里拿著安家的獵弓，還有一把竹箭，這獵弓是以前安家長子——安苗兒的大哥安鋒所用，楚戈在學(xué)堂練過弓箭，也曾借用過，還頗有些準(zhǔn)頭。

    “你怎么來了，這邊很危險(xiǎn)，很可能有小股敵人從山林里過來，你快回屋里躲起來。”楚戈大感頭痛，自己埋伏在這里，是想根據(jù)敵情見機(jī)行事，這旁邊有個(gè)不大懂得技擊殺敵的青澀少女，這可是大大降低了自己的戰(zhàn)術(shù)靈活性。不過好事是，有一把獵弓在手，正好可以反偷襲敵人。

    “我不怕，我要在你旁邊，看楚哥你用這把弓殺濮奴。替我大兄報(bào)仇?！卑裁鐑簠s是很倔強(qiáng)。

    “那你不要出聲，要聽我的。待會兒有人過來，你要沉住氣?！背暌荒槦o奈，只好如此。

    “嗯，苗兒就在你旁邊看著，我不出聲?！薄?..”楚戈待還要回頭交待幾句。安苗兒卻是遞過獵弓以后，湊到近前，亮晶晶的眼睛滿是深意地看著楚戈，一時(shí)心里一愣，竟是癡了那么幾息。少年熱血，兩人這么近距離眼神相觸，即使黑暗中，也都讀出了對方眼中的情意，苗兒先是不好意思低下了頭。

    這時(shí)河灣邊已是聚集了眾多村民，估計(jì)一時(shí)沒有線索，眾人打著火把向下游追去。

    楚戈回過頭，默默蹲伏在了路邊的大青石后，安苗兒也跟了過來，四周一片寂靜，兩人呼吸幾可相聞。楚戈悄聲向安苗兒解釋了自己的判斷，接過獵弓試著虛拉了兩下弓弦，覺得還算稱手，也不再出聲。

    “楚哥，我們等在這里真有用嗎？”又約莫過了小半個(gè)時(shí)辰，見追往下游的的村民漸遠(yuǎn)，苗兒蹲守了一會兒，少女心性，有些不耐了。楚戈回手拉了拉她的衣襟，示意她噤聲，這時(shí)，安苗兒也依稀看到從村左側(cè)的山道上，約十?dāng)?shù)黑影摸黑潛行，往村口而來，也就不再說話，屏息靜氣，身子蹲的更低了。

    對方十?dāng)?shù)人顯然也是小心翼翼，走到離楚戈他們藏身地約三十來步，才能聽到腳踩枯枝而發(fā)出稀稀落落的聲音。楚戈從安苗兒手中接過一支竹箭，把弓拉滿，對準(zhǔn)當(dāng)首之人，放開弓弦，“嗖”，竹箭略輕，殺傷不大，但銅簇頭是浸過污水，破皮極易感染。

    首箭略有些偏離目標(biāo)，但好在黑暗中，敵方人員為了行動安全，前后跟隨頗為緊密。箭矢所至，還是射中后一人左肋，雖不算傷及要害，也聽得射中之人忍不住痛呼一聲，隨即說道：“不好，有埋伏。”拔出射中左肋的箭支，血流汩汩不止，就欲后退。

    “慌什么，村里的二十多青壯已經(jīng)向下游去了，就是有埋伏，也無甚威脅?！睘槭啄侨说吐暫浅獾??！皫退醋≈寡?，你們暫時(shí)退到一邊。其余人跟我來......”,話音未落，為首那人直覺得面門涼風(fēng)掠過，卻是楚戈第二箭、第三箭連發(fā)而至，一箭擦著為首之人面門而過，射中其身后一人右肩，傳來一聲痛呼。接下來第三箭，為首那人就沒那么幸運(yùn)，箭矢刺中他的左臂，隨著“噗”的一聲，鉆心疼痛立即傳來。

    一行十三人，還沒摸清對方情況，就被對方射傷三人，為首那人也顧不得隱藏行跡，大聲呵斥眾人蹲下身行，避免再被射傷。

    楚戈連擊得手，也不知道對方具體傷勢情況，擔(dān)心被對方發(fā)現(xiàn)藏身地而被合圍，打手勢示意安苗兒后退。二人仗著地形熟悉，也不聲張，迅速撤到山間溪溝的高處，正好能監(jiān)視下方道路。

    敵襲小隊(duì)也從最初的慌亂回過味來，為首那人讓一人留下包扎照看兩名傷員，自己則捂了左臂，忍痛帶著余下十人貓著腰，不再呈密集隊(duì)形前進(jìn)，而是每兩人均隔開三五步距離，繼續(xù)摸黑過來。

    箭矢有限，楚戈不敢再胡亂射擊，但山溝經(jīng)山洪長年累月沖擊，堆積出許多大小不一的山石。不用楚戈提醒，待夜襲人稍微冒頭靠近，楚戈與安苗兒撿起石塊，奮力向下砸去。石頭殺傷及準(zhǔn)頭均不如箭矢，但勝在數(shù)量眾多，幾乎無限量供應(yīng)，安楚二人雙手不停施為，一時(shí)間，只聽得彭彭落石聲與人員被砸中的悶哼聲傳來。

    “不好，奚仲后腦受傷，昏過去了。田少君，我們撤吧?！焙竺嬉话珘褲h子，見不到二十息的功夫，身前已有四人被飛石擊中，雖說不及致命，但當(dāng)下敵暗我明，也是忍不住提醒為首的田龍。

    “后退，趴下。奚明，你扶上奚仲?！睘槭啄菃咀魈稞埖臐h子心有不甘，讓人帶上倒地的奚仲，又喝止忙亂的眾人，有序后退，至一處土坡，才叫停眾人。捂住自己受傷的左臂，分派眾人道：“看這情形，對方就一兩人，應(yīng)該是不及追下河灣的婦孺，大家不要慌。奚明，鄭燦，你們留下照看他們受傷四人，田辰、田喜，你們兩人從側(cè)面摸到溪溝上方，鄭偉、奚能，你們從河溝正面慢慢往上摸過去，吸引對方注意力，掩護(hù)田辰他們。其余人跟我去燒了灣頭的那幾草棚子。媽的，這趟太窩囊，非的撈點(diǎn)本回來，最好能搶幾個(gè)楚女帶回去。”

    眾人雖早有退意，但仍以田龍為尊，也不好拗他之意，硬這頭皮分頭行事去了。

    楚戈見對方退回土坡半天沒動靜，也不見繼續(xù)退卻，估摸著對方不甘心，但一時(shí)也猜不透他們下一步意圖。心想，敵方人員不多，也就十三人，通過兩次襲擾，對方減員不少，已成驚弓之鳥，不如此時(shí)喚回村民，以多取勝。于是當(dāng)機(jī)立斷，并指入嘴，發(fā)出一聲長吁，這是楚家灣村民在戰(zhàn)斗和打獵中的信號，表示有發(fā)現(xiàn)目標(biāo)示警之意，在寂靜的夜晚，吁聲傳的格外悠遠(yuǎn)。不一會功夫，就見下游星星點(diǎn)點(diǎn)的火把折返方向。顯然是村民聽到示警聲，擔(dān)心后方空虛，在迅速返回了。

    田龍等人，正期待迂回包抄的田辰、田喜能解決掉前面埋伏之人，不想對方一言不合，直接示警喊人，這就沒法打了。奚明等人再也忍不住，勸道，“田少君，我們此行已知道楚人當(dāng)下并未集結(jié)南進(jìn)之意，現(xiàn)下驚動太大，趁村民青壯還未返回合圍，我們盡快撤回吧。”

    田龍陰沉著臉，看著近在咫尺的楚家灣村，像似下定了很大的決心，低沉著聲音說：“一不做，二不休，我們形跡已露，也不用過多顧及，我等沖過去，用火把投到村頭那幾間草棚上，現(xiàn)下春旱剛過不久，草棚子能燒多少就燒多少，也不妄我們這趟熬夜受累?！闭f完，也不待其他人反駁，留下奚明照顧傷員先回，自己帶上另外兩名未受傷的同伙，當(dāng)先直起身子，孤注一擲向村頭撲去。

    楚戈、安苗兒兩人發(fā)完信號，知道行藏已露，已經(jīng)轉(zhuǎn)移出山溝，開始向右側(cè)村內(nèi)移動。兩人雖然熟悉地形，但早春草木發(fā)青，遮掩著山間小徑，使光線很暗淡，春季還需擔(dān)心蛇蟲潛伏。兩人高一腳低一腳，才走出幾十步距離，發(fā)現(xiàn)山坡后有三人突然向這邊村里快速靠近，當(dāng)下定住身形猶豫起來。晚間視線受阻，對方三人移動迅捷，弓箭、山石遠(yuǎn)襲都沒有準(zhǔn)頭，已方人手又少，一時(shí)間楚、安二人也沒了主意。幸好此時(shí)聽聞示警聲后，村民已經(jīng)回援，再有十?dāng)?shù)息時(shí)間，速度快的獵犬甚至都能先趕回了。二人心想著，之前家人也已經(jīng)有所準(zhǔn)備，也不用過多擔(dān)心他們進(jìn)村能有什么大的損傷。

    獵犬吼叫聲越來越近，田龍等三人靠近村頭后，也不猶豫，迅速點(diǎn)亮火把。這時(shí)楚戈大驚，對苗兒大聲說道：“不好，他們要縱火?！碑?dāng)下也顧不得隱藏，直接拉上安苗兒沖回村子。

    田龍三人點(diǎn)完火把，胡亂扔向村頭的兩間房子的茅草頂，春日雖潮，但茅草棚頂還是見風(fēng)即干，沒有多少水份?；鸢岩挥|，就成燎原之勢。安苗兒更是大驚，因?yàn)榇孱^那間著火的茅草頂，恰好是自家屋頂，叫她如何不急，頓時(shí)加快了腳下和步伐，也顧不得山路崎嶇。幸好在此時(shí)，速度快的獵犬已趕回五六只，田龍等人也不敢再停留，見火勢已起，便折返往來路回跑。

    楚戈背弓持竹槍藤盾，正好迎面而來，也不待雙方走近，情急下叫安苗兒遞過一支箭，避面就射向一人。雙方相向奔行，不及躲閃，箭矢直沖面門而來，早中了那人右頰，一時(shí)間鮮血長流，神情可怖。楚戈也不客氣，收了弓箭，上前舉竹槍直刺，那人未及抵檔，電光火石間，竹槍帶出一蓬血雨，頓時(shí)失去了再戰(zhàn)之力。楚戈迅速抽回竹槍，死死拉住想上前的苗兒，將她護(hù)在身后，不讓她以身涉險(xiǎn)，自己則持搶舉盾戒備，退守?cái)橙巳ヂ?。安苗兒?dān)心火勢，急得直流眼淚。

    此時(shí)，獵犬見有人領(lǐng)頭，狗仗人勢，人也壯了狗膽，紛紛從各個(gè)方向圍了上來，試探著想要上前下口，頓時(shí)將余下的田龍二人圍在中間，突圍不得。兩人只得背靠背，小心戒備，向來路的楚戈方向移動，也顧不得倒地的同伴。

    “你們跑不掉了，不如束手就擒，或有一線生機(jī)，你們同伴也急需要救治，就算你們沖過去，你們?nèi)绦娜酉滤麊?？”楚戈持竹槍戒備，并不后退，只是冷冷看著田龍二人，火光之下，神色冷峻，不忘語言分化三人。

    “趁現(xiàn)在就這男娃和女娃在這里，我們沖出去，誰先沖出去都不要回頭，要不然，等時(shí)間一久，都沒有活路。”田龍低聲與同伴交待，又欺楚戈年少，大聲喊道，“楚娃聽著，憑你乳臭未干，嘴上無毛，便想你田爺爺束手就擒，除非今日勝得我手中長戈，要不然，就閃開一邊。”邊說腳下也不停著，向前作勢沖刺。

    楚戈卻是絲毫不退，冷笑道，“我看你已被廢一條左臂，我楚族那怕是三歲小兒，也不欺你殘廢之人，讓你那胳膊腿健全的同伙過來，若真勝得了我這無名小輩，我楚族盡是言而有信之人，就放你們一條生路又如何；如若連我也勝不了，今日便留在我族為奴，以恕你等縱火的罪孽。還有，再過一會兒，不要說我村族人就合圍過來，將你們一網(wǎng)打盡，到時(shí)死無葬身之地；便是現(xiàn)在，你們再做無謂頑抗，我這十?dāng)?shù)條獵犬，好久不見犖腥，我讓它們一擁而上，你們也是落得個(gè)死無全尸，葬身狗腹的下場。只要你讓苗兒去救火，我便給你個(gè)機(jī)會，如何自處，你們快快決定，我只給你十息時(shí)間?！?br/>
    田龍二人沒想到面前這少年小小年紀(jì)，竟有如此膽識，而且不受他們威逼，半步不退，又見短短幾個(gè)呼吸間，又圍上來數(shù)條獵犬，個(gè)個(gè)齜牙裂嘴，幾欲擇人而噬。楚人這一支久居山林，善用獵犬，也不知道這少年有沒有這指揮獵犬的本事。面面相覷猶豫之間。只聽楚戈接著說，“苗兒，你快從旁邊過去救火，他二人要敢妄動，我就讓狗兒們今天飽餐一頓?！背昝黠@擔(dān)心火勢，也不給田龍二人猶豫時(shí)間。安苗兒稍作遲疑，便從獵犬的空當(dāng)中穿過，奔向自家房屋，準(zhǔn)備救火。

    “好，難不成我濮族還怕你這小小楚娃，我向武便信你這娃兒一次，田少君你有傷在身，便在一旁幫我掠陣?？催@不知天高地厚的娃兒是不是真有大言不慚的本事?！边@自稱為向武的漢子，精壯短小，個(gè)頭比未完全成年的楚戈還矮過一頭，但看架勢卻明顯是久經(jīng)戰(zhàn)陣的老手。田龍也就不再糾結(jié)，放安苗兒過去，四下戒備著獵狗。

    “算你識相?！背瓴灰妱幼鳎皇抢淅浠貞?yīng)道，然后嘬嘴短吁，又作了個(gè)下壓的手勢，圍成一圈的獵犬瞬間安靜少許，嗚嗚聲不斷，但已經(jīng)沒有剛才擇人欲食的氣勢?？吹竭@一幕，田向二人臉色微變，心想，原來這娃兒真能指揮這些惡犬，心里不由的一陣后怕。