?申勇等人從陸家溝離開時已經(jīng)快四更了，這次夜襲算是手到擒來。最重要的是有了第一桶金，還多達一萬兩，暫時不用為銀錢發(fā)愁了。至于細作頭目蔡德福如何處置，申勇心中還沒有決斷，只好先將其帶回李家莊，那幾個仆役也押了回來。畢竟是京郊，如果佃戶去告官，到時也有個說辭應對，否則就有為盜的嫌疑了。

    陸家溝通往官道的小岔道上，一隊打著松明火把的夜游神呼叫著打馬而過，搖晃的火焰照耀在他們疲憊中透著暢快的臉頰上。高翔面無表情地看了一眼橫在馬背上的蔡德福，若有所思似的冷冷一笑。

    天空還是一片漆黑，岔道入口，兩支人馬正劍拔弩張對立著。一方作緝事廠的番子打扮，戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絳，有十數(shù)人之多，一方卻是申勇手下的三個莊丁，猴子，李青山等人，雙方的神情都顯得非常緊張。尤其是猴子，他是見過世面的，知道眼前的人就是兇名赫赫的東廠番子。他暗道，這深更半夜的也不知怎么就被東廠的番子盯上了，劉三那混蛋不是說申頭有東廠的交情。

    申勇等人從岔道離開小半個時辰之后，這群東廠番子就出現(xiàn)在了這里，不但神色不善地盤問他們，還要求他們立即讓開道路。猴子與張佑發(fā)緊緊地抓著倭刀一言不發(fā)，李青山則不斷打著圓場，對那做番子頭目打扮的役長高聲道：“差大哥，就是這般了，得罪之處還請海涵。只因主家有嚴令，沒有他的允許，任何人不準從這通過。非是小的們肆意妄為，等主家回返，必將給兄臺一個交代?！?br/>
    做頭目打扮的役長哼了一聲，道：“本官倒要看看，你這個主家究竟意欲何為?！?br/>
    這役長叫廖長曉，看起來年歲三十多，原本是世襲的錦衣衛(wèi)百戶，在東廠干事也有些年頭了。初入緝事廠時頗有野心，經(jīng)過刻意巴結好不容易才成為前辦事少監(jiān)陳余勝的心腹，但自從陳余勝被魏忠賢排擠之后，他不知哪根筋不對，居然沒去投靠魏公公，也就一直受到打壓，從理刑百戶降為一個小小的緝事役長。

    廠公魏忠賢去年上吊自殺之后，據(jù)上頭的消息，兵仗局少監(jiān)陳余勝和司禮監(jiān)秉筆方正化都可能提督東廠，他的機會來了。陳余勝與方正化是內書堂一起讀書出身的，一向稱兄道弟，無論他們哪個提督東廠，他廖長曉都算自己人，還經(jīng)受過忠誠的考驗，受到重用那是板上釘釘?shù)氖?，只是時日問題。

    自從前段時日，陳余勝囑咐他暗中監(jiān)視四海貨棧東主申仁的胞弟，他不敢有一絲懈怠，帶著手下幾個番子將申勇不分晝夜監(jiān)視起來。做慣了陰私事的人，這潛蹤偵緝的本事還是有一手的，十多天來，他自認申勇沒有一絲提防。全程目睹了申勇去招募莊丁，尋訪匠戶李林生，又大練莊丁等等。直到今夜，申勇等人二更時離開李家莊來到這個偏僻的陸家溝。這種繁瑣的偵緝終于有了眉目。廖長曉開始還對陳余勝讓他加緊偵緝感到不解，但今夜的事讓他興奮了起來。暗道，月黑風高，他們這么多人馬出動這是要干什么，如果被自己偵破，在陳公公那里豈不是大功一件。

    他心急立功，沒曾想，被幾個不起眼的莊丁死死的擋在了這里。這讓他很是惱火，卻又無可奈何，強闖的話怕是死傷不小。眼前這三個原先在自己眼里如螻蟻一般的流民，不知哪來的勇氣寸步不讓，無論是好言相勸還是威脅恐嚇皆軟硬不吃。這讓他對申勇這個人又起了一番濃烈的好奇心，雙方就這樣杠上了。

    按原路回返的申勇還不知道被東廠盯上了，今夜發(fā)了一筆橫財，一行十九人都是歡聲笑語，很多人馬背上帶著一個大包裹，里面鼓鼓的，顯然都是從陸家溝的院中搜刮來的銀錢，其余幾個卻是將幾個遼東來的仆役捆縛在馬上。

    蔡德福已經(jīng)從顛簸的馬背上醒了過來，他實在是被這幫人搞糊涂了?？粗幌窆俨?，很明顯是為錢財而來，起先還以為這幫人拿到銀錢之后會放自己一馬，沒想到還是不放人，難道把自己當成了會下蛋的母雞不成？這可就不妙了，那邊還在等著自己的情報，若是時日長了沒音訊傳回去，那邊以為自己投了明國，家里的人可不就遭殃了，還是要趕緊想個辦法脫身才是。他默默地想著說辭，大不了再出點血，只求能渡過眼前這個難關。

    眾人回到離岔道不遠的地方，申勇忽地勒住馬頭，蹙著眉頭盯著前方的岔道入口，吳章義咦了一聲道：“大哥，張兄弟他們好像出事了。”尾隨其后的莊丁們歡快的神情瞬時冷了下來，紛紛拔出倭刀，沒人喧鬧，都等著申勇發(fā)話。劉二陰著臉，神情猙獰，高翔也是緊鎖著眉頭，神色難看。申勇面無表情地朝后面的隊伍看了一眼，示意他們不要緊張，呼喝一聲隨即策馬往入口沖去，莊丁們怪叫幾聲紛紛立時跟上。

    片刻間便奔至岔道入口，申勇將手中韁繩一勒，馬頭高高仰起，嘶聲長鳴，他肆無忌憚地打量著對面東廠番子打扮的人馬，神色不善。猴子等人迅速撥馬擁到他的身旁，后面的莊丁們互視一眼將手中的倭刀緩緩舉起，只待申勇發(fā)號施令。廖長曉安撫住手底下騷動的番子，同樣打量著這些時日來一直監(jiān)視的申勇，又掃了對方馬背上沉甸甸的包裹幾眼，臉上神色變幻。

    倒捆在高翔馬背上的蔡德福睜眼看清對面攔路的人馬，暗道苦也，申勇拿到了自己所有的罪證，留在申勇手里還能撿條命，真是見了鬼，被綁架也會撞見東廠的番子，去了東廠就萬事休矣。他心里盼著雙方起沖突，最好是火拼，說不得自己還能趁亂逃跑。

    對峙了片刻，申勇暗道，東廠的人沒道理會突然出現(xiàn)在這里，可見早就盯上了自己。在沒搞清楚對方的意圖之前，還是不能輕舉妄動。又看了捆成粽子似的蔡德福一眼，他朝后面的莊丁們一擺手，策在馬上微微拱了拱手，語氣平緩輕聲道：“不知兄臺如何稱呼，深更半夜尾隨而來意欲何為？”

    廖長曉心中也還沒有決斷，眼前這個身材挺拔的男子剛才還神色不善，他都有點后悔今夜前來偵緝了。真要是撞破了對方的陰私事，自己是東廠的又如何，這荒郊野嶺的，對方人多勢眾，能讓自己活著離開嗎？手下這些番子是什么貨色別人不清楚他自己心里是有數(shù)的。見申勇語氣平緩開口說話，他暗暗松了口氣，還是走一步算一步，先設法脫身再說。

    “某乃是東緝事廠的檔頭，奉命前往廣平府坐記公干，路過此地偶遇貴屬，起先見這三人鬼鬼祟祟，以為是強盜賊人，準備擒拿回去了細細審問，就是這般?！?br/>
    這番子胡扯當真是隨口就來，申勇心中冷笑一聲，也不揭破，臉上卻露出一副大喜的神情，拱手笑道：“原來是東廠的上差，失敬失敬，在下是山西潞安府長治縣武舉人申勇，今夜前來，卻是為國朝除奸。為不驚動百姓，我等只好深夜出行?！鳖D了頓繼而又道：“抓獲了韃子細作數(shù)名，正不知如何處置是好，有幸遇見上差?！?br/>
    廖長曉以及身旁的番子們卻當真是驚詫莫名，尤其是那些番子，深夜偵緝本就不耐煩，要不是廖檔頭平日對兄弟們還算厚道，哪肯賣命？眼見剛才就要火拼都準備開溜了，沒曾想?yún)s有這樣的收獲，個個喜不自勝。眼見這樣的大功，廖長曉按捺住心中的激動，肅聲道：“我是東緝事廠檔頭廖長曉?！崩^而又緩聲道：“申兄弟能否確定抓獲的真是韃子細作？”

    他早就注意到了被捆成粽子似的蔡德福等人，心中已經(jīng)是信了七分，這樣的大事諒對方也不敢信口開河?？茨切┕墓牡陌氡厮麄兪斋@也不小，就看對方識不識相了。他真想大笑出聲，既能升官又能發(fā)財，莫不是要時來運轉了？這潑天的功勞足夠自己官復原職，以后就是再高升一級為掌刑千戶也不是沒可能的事。陳公公莫非早就知道他們要干什么？將這樣的重任交給自己，真是關照自己啊。

    申勇若無其事地看了一眼馬背上的包裹，不假思索道：“千真萬確，只不過，上差打算如何處置？”。

    “申兄弟此行乃義民之舉，有什么要求，盡管直言。”見申勇不出聲，廖長曉滿臉真切道。他沉吟了一下，又道：“申兄弟，不如這般，人犯交給廖某，日后敘功定不會吞沒申兄弟你那一份，如何？”

    蔡德福暗道去了東廠不被折磨死，也要當街挨千刀，豁出去了，他猛然嘶聲叫道：“申小哥，廖檔頭，在下出十萬兩白銀，只要放我一馬，保我性命無憂，在下絕不食言，若違此誓，天誅地滅?！?br/>
    在場眾人嘩然，無論哪邊的都是窮光蛋，除了申勇和廖檔頭，所有人見過的銀錢加起來恐怕也沒十萬兩，都是一陣騷動。廖長曉心中也是一陣火熱，陰著一張臉不知道在想什么。申勇朝著蔡德福冷冷一笑，恨聲道：“似你這等人，早就該天誅地滅?！毙从置鏌o表情，將手緩緩放在了腰間的倭刀上，逼視著廖長曉道：“廖兄不會如此短視吧？”

    見申勇神色不善，廖長曉心中咯噔了一下，暗道除非能把這姓申的滅口，否則怕是吃下去了也落不到好。到時候消息走露，被上面知曉，升官就別想了，說不得要和這韃子細作一同去見閻王。再說，自己并不占上風，何苦拼命，還是到手的功勞比較穩(wěn)妥。他咳嗽一聲肅然道：“這等禍國殃民的細作，定要繩之以法，和國朝大義比起來，區(qū)區(qū)十萬兩白銀又算得什么?！?br/>
    蔡德福心中暗罵一聲，本來他對這姓廖的東廠番子就沒給予寄望，沒曾想?yún)s是這看似貪財?shù)纳暧聫闹凶鞴＃媸鞘朗码y料，頓時心如死灰。

    申勇微微一笑，拱手道：“廖兄心存大義，明事理辯忠奸，對國朝一片赤誠，來日必飛黃騰達，可喜可賀。”他示意高翔等人將蔡德福交給對方。

    細作到手，番子們心下都是松了口氣，萬一起了齷齪，勢必要火拼，生死不知。廖長曉心中也已經(jīng)有了決斷，那十萬兩銀子著實難啃，轉念一想，來日高升有得是撈錢的機會，他朝申勇拱手道：“承蒙申兄弟的吉言，某必不會吞沒你的功勞，盡管等好消息便是，告辭?！?br/>
    就在番子們要打馬離開之際，申勇高聲道：“廖兄且慢?！绷伍L曉一愣隨即明白過來，撥轉馬頭，露出笑意并不出聲。

    申勇叫劉二上前，卸下裝有十個瓦罐的大包裹，笑道：“這些不義之財，理應上繳，還望廖兄不要嫌麻煩才是?！?br/>
    廖長曉親手接過沉重的大包裹，哈哈一笑道：“申兄弟就是爽快，沒得說的，以后去了京師有事盡管來找兄弟，只要不違反朝廷律令的，定當效勞。”

    等東廠的番子們走后，高翔遲疑了一下道：“大哥，不會出事吧？”吳章義則不滿囔囔道：“細作交給他們，已經(jīng)是天大的功勞，怎的還要送銀子給這幫鷹犬。”劉二等人也是不解，交頭接耳議論著。申勇仰頭看了一下天色，喝道：“回莊?！?br/>
    回京師的官道上，一個番子對廖長曉討好地說道：“檔頭，這姓申的就是大方，一下就給我們這許多銀錢，現(xiàn)在又有這潑天的功勞在手，檔頭來日就要高升，可莫忘了提拔小的，嘿嘿。”

    廖長曉吐了口唾沫，恨恨罵了一聲道：“大方個屁，走，回去讓這韃子細作錄完口供，就給他彈上一段琵琶。”番子們陰笑幾聲，都是拱手聽命。

    蔡德福呆呆地想道，東廠還表演彈琵琶？不是說里面跟人間地獄沒什么區(qū)別嗎？怎的還有這等聲色娛樂。

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