主仆倆說話間已到趙省齋居處，只見院子里四下沒人，空寂無聲，書房進(jìn)門前栽了幾十竿鳳尾竹，正堂東西兩邊種著一片女貞，此時正當(dāng)時令，每根枝節(jié)上都爆滿了白色的花。

    這時，院里的大丫鬟紅藥見有人過來，慌忙從廊下迎上來，道：“您便是昨夜那位不速之客吧？”

    沈復(fù)含笑點頭，堪堪抬起頭來，見這紅藥丫頭眉橫春山，眼帶秋水，肌膚比花瓣還嫩，眸子比星月還亮，上穿半舊不新芙蓉色杭繡牡丹襖，下穿月牙白貓撲蝴蝶鑲邊石榴裙，整體看去，素凈雅致，宛如池中的白蓮花般出淤泥而不染，濯清漣而不妖。

    “我家老爺正在洗漱，公子還得稍等片刻！”紅藥鶯聲燕語。

    沈復(fù)面色端肅，輕輕嗯了一聲，繼而雙手合攏，挺直腰板，拿出程門立雪的架勢，必恭必敬等候。

    頃刻，趙省齋從堂里踱步走出來，打眼看見沈復(fù)垂頭站著等候，免不得申斥紅藥不懂待客之道。

    沈復(fù)不忍見紅藥被罵，趕忙道：“伯父莫怪，人有倫常，伯父本是晚輩，晚輩恭候長輩，原就是天經(jīng)地義的事情，便是這丫頭不多嘴提醒一句，晚輩也合該如此！”

    趙省齋聽了，面色稍和，又道：“早飯剛擺上桌，賢侄應(yīng)該還沒有用飯，不如隨老夫一塊就席吧！”

    沈復(fù)聽說，趕忙道謝，老老實實跟在趙省齋后面進(jìn)去。

    兩人分賓主坐定。趙省齋掃了沈復(fù)一眼，見他只夾離得近的菜肴，免不得客套一番，道：“舍下簡陋，飯菜更是簡單，賢侄吃慣了山珍海味，想必怕是吃不慣這些吧！”

    沈復(fù)淡淡一笑道：“伯父誤會了，晚輩向來不愛大魚大肉，總是飲食清淡才好！”

    趙省齋大為驚訝，稍后道：“今日，我要出去拜見兩位大人物，一位是江寧府監(jiān)班松軒，另一位是江寧副府監(jiān)劉雪亭！這兩個人吶，性格迥異。班松軒年高德劭，平時食不重味，衣不重采，只是埋頭鉆研學(xué)問，在江寧、松江這一帶，頗有賢名，可謂是泰山北斗。相較之下，那劉雪亭就遜色多了，不光好酒貪杯，還索取無厭，是個名聲壞透了的人！”

    “這兩人，伯父都要去見？”沈復(fù)目不轉(zhuǎn)睛地盯著趙省齋問。

    趙省齋沉吟片刻，平靜道：“這兩人在府學(xué)舉足輕重，你若想安穩(wěn)入學(xué)，只怕不能不去拜見！”說罷，又望著沈復(fù)問：“那班府監(jiān)歷來愛惜人才，賢侄遠(yuǎn)道而來，可隨身帶了幾篇文章沒有？若是有，最好一并交給我，我也好帶去給班府監(jiān)賞鑒！”

    “有，晚輩來前，父親特意叮囑了這件事！”沈復(fù)回稟過，連忙回頭吩咐平順，“快回去??！”

    平順見沈復(fù)很急，連忙三步并兩步走，一溜煙兒從屋里跑出去了。

    趙

    省齋長出一口氣，又道：“至于這副府監(jiān)嘛，賢侄盡管放心，此人的喜好，老夫早已摸得一清二楚！”

    從趙省齋剛才的敘述中，沈復(fù)已聽出劉雪亭是個貪墨斂財?shù)男∪?，?dāng)下見趙省齋一副胸有成竹狀，沈復(fù)心里料定，趙省齋必定是準(zhǔn)備拿錢送人情了，于是他舒然一笑，不慌不忙從袖子里取出那提前備下的二十兩銀子，慢慢放到明面上，道：“晚輩多蒙伯父照顧，怎敢再讓伯父破費？這二十兩銀子，權(quán)當(dāng)晚輩一番心意吧！”

    趙省齋盯著那些銀兩，炯炯發(fā)光的目色漸漸暗淡下來，甚至有一絲冷厲劃過眼角。

    “我念著和你父親的交情，真心實意為你走動，你怎能拿這些阿堵物來腌臜我？”

    “伯父莫要誤會，這二十兩銀子，絕不是要腌臜您！”沈復(fù)心下慌亂，幾乎要口不擇言了，“方才，伯父說那副府監(jiān)貪賄無藝，晚輩心想，禮多人不怪，這筆銀子，只是懇請伯父代我送人情罷了！”

    聽完沈復(fù)這番申述，趙省齋慢慢平靜下來，道：“原是我想岔了，賢侄莫擾，我們且用飯吧，至于這二十兩銀子，我萬萬不能收下，不然，我和令尊這么些年的交情，又將置于何地？”

    沈復(fù)見趙省齋面色平寧，心知誤會解除了，一顆撲通直跳的心終于平靜下來，絕口不提二十兩銀子。

    吃罷早飯，趙省齋急著要出去拉關(guān)系，沈復(fù)不便跟著去，只能將素日所作文章連銀兩一起統(tǒng)統(tǒng)交給趙省齋。

    趙省齋捧了禮品，鄭重告訴沈復(fù)，入學(xué)指日可待。沈復(fù)不以為意，只是連連稱謝。

    未幾，趙省齋乘馬出門。

    沈復(fù)自覺閑悶，便領(lǐng)了平順出了趙宅，走馬觀花地在街市上游玩，直至西山薄暮，主仆倆才意興闌珊回來。

    推開房門，沈復(fù)見房里靜悄悄的，就匆匆溜了進(jìn)去，點燃蠟燭。

    這時，紅雪推門進(jìn)來，一邊在香爐里焚了一段線香，一邊請示沈復(fù)，要不要知會廚房預(yù)備宵夜。

    沈復(fù)在外逛了半天，早遍嘗了當(dāng)?shù)孛朗常⒉挥X得腹中饑餓，于是笑著婉拒紅雪的好意。

    紅雪面上一訕。

    沈復(fù)見她要走了，當(dāng)機(jī)立斷，問道：“對了，我方才經(jīng)過趙先生院里，發(fā)現(xiàn)先生屋里還亮著燈燭，不知先生回來了沒有？”

    紅雪細(xì)聲細(xì)語回道：“老爺早回來了，剛才還派人來喊公子呢，只是公子不湊巧出去了！”

    沈復(fù)記掛著入學(xué)的事，害怕中間出現(xiàn)什么意外，當(dāng)下就在臉上流露出擔(dān)憂的神色，道：“你們?nèi)粘Ｋ藕蜈w先生，應(yīng)該了解先生的起居習(xí)慣，我只問你，先生一般何時安置？”

    “我們老爺注重養(yǎng)生，四時八節(jié)，起居守時，一般而言，只要入了夜了，老爺就不特意喊人伺候了！”

    紅雪嫣然笑著。

    “久而久之，我們底下人也就摸到規(guī)律了，只要老爺房里的燈沒滅，那就是還沒歇下！”

    沈復(fù)聽罷，隨手撂下手里的玩意，忙忙要往屋外走。

    紅雪見他行色匆忙，連忙追上去問：“公子剛從外邊回來，已經(jīng)這時候了，你又要去哪當(dāng)夜游神？”

    沈復(fù)頭也不回，一面邁著輕捷的步子，一面笑道：“我可不是去當(dāng)夜游神，我是要拜見趙先生去！”

    紅雪哂笑一聲，又呆呆望著沈復(fù)的背影出神，心想：“這般人才，也不知家中可有妻室沒有？若是沒有，我倒愿意奉炊帚、操井臼；若是有了，也沒關(guān)系，我也甘愿做個妾室！”

    沈復(fù)哪里會想到紅雪的心思，只是大步流星到了趙省齋那里，央托了紅藥進(jìn)去通稟。

    趙省齋聽說他來，忙命紅藥將人引進(jìn)來，然后尋了件草灰色長袍披上，慢慢忽忽出來相迎。

    見了虛禮，各自坐下。

    趙省齋見沈復(fù)神色間帶了幾分猶豫，似乎是想詢問什么，情知他惦記著能否入學(xué)讀書的事，于是也不同他兜圈子，就打開天窗說亮話道：“你入江寧府學(xué)讀書一事，已有八成的希望了！今日，班府監(jiān)讀了你的文章，覺得你資質(zhì)不錯，可以錄取，至于副府監(jiān)嘛，我還沒來得及去見，不過，這個人有弱點，如果餌以重利的話，應(yīng)該不難說動！”

    沈復(fù)聽言，心中歡喜，連忙站起來作揖道：“多謝伯父玉成此事，晚輩無任感激！”

    趙省齋見他喜笑顏開，不禁坦露心跡道：“賢侄不必客氣，這件事，我只在中間牽個頭罷了，頂多算是拋磚引玉，終究還是你文章做得好，不然，事情也沒有這么順利！”

    沈復(fù)羞愧得低頭。

    趙省齋又想到沈復(fù)白日不打招呼外出，不免心下有些不放心，于是張口詢問道：“對了，剛才我打發(fā)紅藥去蕙香院尋你，紅藥說你并不在房里，賢侄究竟去了哪里？”

    沈復(fù)見他垂問，只得坦言道：“晚輩初來乍到，對于金陵的風(fēng)土人情，還有許多不了解的地方，所以想趁這幾日清閑，多出去游歷游歷，也好增長些見識，以備將來之需！”

    “嗯，你的想法很好！”趙省齋品了一口龍井茶，淡淡笑道：“入國查禁，入境問俗！你年紀(jì)輕輕，想多了解本地風(fēng)土社情，原也是情理中事，只是你需仔細(xì)些，不要去那些偏遠(yuǎn)荒僻、無人涉足的地方，不然，萬一有個好歹，我可沒法和你父親交代！”

    沈復(fù)面色平和道：“晚輩謹(jǐn)記伯父教誨！”

    “這是你今早送來的文章，我請班府監(jiān)存正，他已一一看過，還在上面做了批注，你拿回去慢慢看，溫故知新，終會獲益！”趙省齋一邊說，一邊抿了抿發(fā)干的唇，“如今看來，

    班府監(jiān)這邊已經(jīng)沒多大問題了，明日只看副府監(jiān)那邊如何了！”

    沈復(fù)恭敬接下那疊宣紙，卑躬屈節(jié)道：“伯父不辭劬勞為晚輩奔波，晚輩實在無以為報！”

    “別外道了??！”趙省齋迅速扶起沈復(fù)，繼而又轉(zhuǎn)身坐在黃花梨交椅上，笑悠悠道：“眼下事情已成一半，賢侄自此也該收收心，早日復(fù)習(xí)功課，免得將來入了學(xué)，落人一截！”

    沈復(fù)連聲稱是，又見趙省齋沒有旁事交代，便打了個恭作退。

    回至別院，沈復(fù)見院中的白玉蘭花色素雅，氣味濃郁，油然而生一股潑墨作畫之心，于是速速開啟門戶，當(dāng)窗擺了書案，然后臨風(fēng)而畫，涉筆成趣，一發(fā)不可停止。

    恰巧平順出房小解，剛?cè)鐾暌慌菀鼓?，正要返回房間休息，朦朧間瞧見堂屋的窗戶洞開。平順粗中有細(xì)，生怕沈復(fù)忘記關(guān)窗，夜里著涼，于是連忙快走幾步到窗邊。

    正打算合上窗戶，平順突見一只黢黑的手伸了出來。他原本便膽子小，此刻見了這驚悚的一幕，幾乎快把魂嚇沒了，于是驚呼一聲，跌跌撞撞，急急扶著墻面奔逃。

    沈復(fù)聽見動靜，心里也嚇得一跳，可他聽那聲音很熟悉，便壯膽探了個腦袋出來。抽冷子一瞧，沈復(fù)見平順摸著墻根，又是爬、又是跑，立刻笑得前俯后仰，合不攏口。

    平順聽見笑聲，趕忙回過頭來，見是自家少爺站在窗后，平順立馬重新站了起來，拍了拍胸口，緩解心底的緊張。

    “我的爺兒，這三更半夜的，您不睡覺，何苦把手涂得黢黑黢黑的，跑出來嚇唬小的？”

    沈復(fù)覷他一眼，笑道：“還說我呢，你不也沒睡嗎？”

    平順無可奈何地嘆了口氣，繞過幾叢美人蕉，匆匆忙忙進(jìn)入房里，體貼地打了一盆清水，親手端給沈復(fù)。

    沈復(fù)拿胳膊肘關(guān)了花窗，轉(zhuǎn)身洗干凈了手上的墨汁，然后一邊擦手，一邊同平順說：“剛才我去見了趙先生，先生告訴我入學(xué)可期，我估摸著，也就是這幾日的事情了，所以，你就別到處閑逛了，趁早將咱們的行李打包，也省得辭行時急就章！”

    “咱們在這兒住得好好的，何苦又挪來挪去呢？”平順一聽要挪窩，心里不大開心。

    沈復(fù)瞟了他一眼，嘆道：“趙先生重視與父親的交情，對我極周到細(xì)致，可在別人家里住著，總是覺得哪里不舒服，所以，還是盡早入學(xué)，盡早離開這里才好！”

    平順點點頭，又道：“爺兒在這邊妥當(dāng)了，也該給府里寄封信回去，免得老太太她們擔(dān)心！”

    沈復(fù)滿臉贊同，立時就要提筆寫信，多虧了平順勸告：“爺兒便是要寫信，也不當(dāng)如此著急，左右明后兩日還清閑，眼下，夜也深了，爺兒還是早些休息吧，仔細(xì)熬壞

    了身子！”

    沈復(fù)含笑道：“你倒是對我越發(fā)上心了，從前，竟也不見你如此認(rèn)真！”

    平順摸了摸頭，笑道：“自打爺兒許諾小的，要親自去給小的說親，小的心里感激不盡，總想報答一二，可爺兒也知道，小的能力有限，旁的事，小的心有余而力不急，也只能在日常起居上，多盡盡心了！”

    沈復(fù)默然不語，只是慢條斯理地收拾桌案上的書稿，而后見月亮漸升，銀河橫空，連忙驅(qū)逐平順出去。

    （本章完）

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