京城,靖海侯府。
辰時(shí)整，莫大『奶』『奶』和榮二『奶』『奶』準(zhǔn)時(shí)到安平堂請安。此時(shí)，靖海侯夫人柳氏已經(jīng)起身了。她十六歲嫁入謝家,年生長子謝玄英,今年也不過三十五歲。
因不必出門，未曾盛裝,不過一身蜜合『色』織金緞子對襟襖,紫『色』妝花羊皮金邊寬襕裙。
聽聞她們妯娌二人前，略略點(diǎn)頭：“讓她們進(jìn)吧?！?br/>
巧手的丫頭替她戴上赤金燈籠耳墜，甜笑逢迎：“大『奶』『奶』和二『奶』『奶』真是孝順，無論寒暑從未遲過。”
柳氏唇邊浮現(xiàn)出一絲淡淡的笑意：“可不是,我的個(gè)兒媳，一向孝順?！?br/>
最個(gè)字重重咬，頗有些嘲意。
她是繼室,自古繼室難做,生了兒子的繼室是難上加難。偏生這個(gè)靖海侯府花團(tuán)錦簇，卻是各自為營，熱鬧得緊。
但柳氏已經(jīng)習(xí)慣了。
她端詳片刻，見鏡中人妝容得當(dāng),方才開始每日的晨昏省。
“給母親請安。”位兒媳款款起身，福身安，姿態(tài)恭敬端莊,挑不出任何錯。
柳氏淡淡：“坐?！?br/>
妯娌二人落座，卻是榮二『奶』『奶』率先開口：“三弟的屋子已經(jīng)灑掃過了，一應(yīng)陳設(shè)皆已換，秋衣昨兒也送去了，母親可還有什么吩咐？”
柳氏不動聲『色』地打量著二兒媳。
謝家共有四子三,人丁興旺，皆從草字頭取名。老大名為謝維莫，庶出，老二謝承榮，卻是前頭元配留的嫡子。
榮二『奶』『奶』進(jìn)門，靖海侯發(fā)話，叫二兒媳幫著柳氏管家。
一家之主發(fā)話，柳氏自然不好對著干，也叫她管些零散的家事，美其名曰熟悉家務(wù)。榮二『奶』『奶』也無不滿，無論多的差事，都勤勤懇懇辦完，恭恭敬敬回稟，贏得謝府上一致好評。
眾人都認(rèn)為，雖然二爺沒有封世子，但也是早晚的事。
前些日子，謝玄英信，是不日即將返京。柳氏便將此事交給榮二『奶』『奶』，她果然辦得漂亮。
柳氏挑不出錯，也沒想挑錯，喝口茶，含笑夸贊：“你辦事，我還有什么不放心的？”
榮二『奶』『奶』欠欠身，謙虛又不失矜持：“分內(nèi)之事，母親謬贊?！?br/>
莫大『奶』『奶』作壁上觀，一語不發(fā)。
柳氏無意同她們多說話，閑聊句，便讓她們退了。
大丫鬟換茶上，回稟：“太太，院子都安排妥了，里外灑掃得干干凈凈，一點(diǎn)灰塵不見，帳子用的新紗，透亮細(xì)密，我瞧了，糊得一絲縫沒有，寢帳皆換成慣用的，灶上也關(guān)照過，今日做三少爺愛的幾菜，熱水晨起就備著?！?br/>
畢竟是親兒子，柳氏哪里會當(dāng)甩手掌柜，早早安排大丫鬟盯住。饒是此，猶且要再關(guān)照：“秋日天氣燥，再送幾瓶花『露』去。”
“是?！?br/>
“可命人去城門外候了？”
“早些便打發(fā)人去了。”
細(xì)細(xì)過，均準(zhǔn)備妥當(dāng)，柳氏才舒口氣：“不知走到哪里了，眼見一陣秋雨一陣涼，凍著可不好?！?br/>
丫鬟們只是笑：“太太莫急，三少爺身邊不差人，哪能凍著主子。”
柳氏這才略微安心。
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另一頭，榮二『奶』『奶』回到東跨院，與丈夫一用早膳。
“三弟快回了。”謝二說，唇角挑起冷笑，“家里又有熱鬧看了。”
榮二『奶』『奶』替丈夫布菜，聞言笑：“耽擱半年，母親心里必是急得?！?br/>
“她一心想為三弟尋門好親事，可錯過了許家，再想找個(gè)四角俱全的，哪有那么容易。”謝二慢悠悠，“家世低些的，她瞧不上，家世高的，娶不了。”
榮二『奶』『奶』忍俊不禁，顯然也在看笑話。
謝二吃口菜，又：“今兒沒為難你吧？”
“母親素慈和?！睒s二『奶』『奶』，“何曾為難過我？”
“哼?！敝x二輕嗤，“是不為難，就想著拿雞『毛』蒜皮的事打發(fā)你，好壓到三郎媳『婦』進(jìn)門管家呢。”
榮二『奶』『奶』：“我也樂得清閑。”
“放心。”謝二看了眼妻子。這是他母親離世前，費(fèi)盡心機(jī)為他安排的妻子，不僅出自名門，教養(yǎng)甚好，心『性』脾氣都沒得挑，他著實(shí)滿意，握住她的手：“你月事遲了？”
榮二『奶』『奶』微微點(diǎn)頭，與他交換眼『色』。
夫妻默契地笑了起。
管家權(quán)早晚會落到他們手上，待生第三代，世子一事就有把握了。
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歇過午，柳氏便心焦起，連連催：“說好今日到的，怎的還不到？”
見狀，大丫鬟趕緊派人去前頭打聽。一刻鐘，話傳了回，是：“三少爺已經(jīng)進(jìn)城了，說先送子真先生返家，再去宮里，叫太太不必等他。”
得知人已到京城，柳氏才安心，謝玄英年紀(jì)漸大，早已不能在宮里留宿，今天必能到家。
思忖片刻，對大丫鬟：“把丹桂叫?！?br/>
“欸?！?br/>
快，大丫鬟便帶著一個(gè)十五歲的少進(jìn)。她身量窈窕，面容嬌美，白銀條紋衫，海棠紅挑線裙，白皙的脖頸仿若天鵝的頸，纖細(xì)又脆弱。
柳氏瞧見她，不輕輕嘆口氣。
說真的，家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜思遥慌d通房丫鬟那套。都是十五、六歲成親，早早備丫頭做什么？假虧了身體，或是弄出庶子，就是一堆麻煩。
靖海侯有庶長子，也是迫不得已。當(dāng)初隨老侯爺出征，老太太怕有個(gè)萬一，才專門留個(gè)。
柳氏有心為謝玄英說門一等一的好親事，自有她的盤算——兒子樣樣都好，若是原配嫡子，什么煩惱都沒了，今卻差個(gè)世子爵位，眼光奇高的人家，怕是要遲疑。
但她有自信，只要兒子身邊不放人，又是這樣的品貌，打著燈籠也難找。真心疼愛兒的人家，必愿意把掌上明珠嫁過。
然而……婚事吹了。
雖然陛已經(jīng)派人為榮安公主『色』駙馬，但公主出降，豈是數(shù)月能成的？再趕也要明年，若再留一留，怕要年。
年，謝玄英十九了。
十九歲未成親，哪怕在京城也算晚的，總不能一直沒有房里人。家中備著，好過孩子在外頭被人帶壞，留戀不三不四的地方，那才要糟。
可無論理多么明白，親手破壞自己的計(jì)劃，柳氏仍然一陣氣悶。
她不說話，丹桂也不該抬頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪在堂。
柳氏思緒百轉(zhuǎn)，又落到這丫頭身上。
這是她身邊的二等丫鬟，平日只做些針線，樣貌不差，『性』情溫和，不愛爭搶，既不妖妖調(diào)調(diào)，也不千伶百俐，不大容易勾壞爺們。
她留意半年，且叫得力的媽媽□□過，勉強(qiáng)能放心。
唉——也是沒辦法。
柳氏『揉』『揉』眉心，淡淡：“今兒你就去霜『露』院伺候吧?！?br/>
“是?！钡す鹈骖a緋紅，卻不敢抬頭，規(guī)規(guī)矩矩地磕頭應(yīng)。
柳氏敲打她：“好生伺候?！?br/>
丹桂打了個(gè)哆嗦：“奴婢一盡心竭力?！?br/>
“去吧?！绷隙瞬瑁鄄灰姙閮?。
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直到華燈初上，謝玄英才進(jìn)侯府的門。
“給母親請安?！边h(yuǎn)行歸，他風(fēng)塵仆仆，直接跪行大禮，“叫母親惦記，是孩兒的過錯?！?br/>
“快起?！绷馅s忙扶起兒子，上打量，怎么看都覺得憔悴了，瘦了，累著了，“路上趕得急不急，可吃過晚膳了？”
謝玄英：“陛留了飯，已經(jīng)吃過了?！?br/>
“在宮里……”哪里吃得好。柳氏咽回半句話，改而：“再用些，灶上熱著雞湯，早晨就熬上了?！?br/>
謝玄英應(yīng)。
柳氏這才滿意，還想說什么，前頭卻有人叫：“侯爺叫三少爺去書房。”
“都這么晚了……”柳氏蹙眉，語氣不悅。
但謝玄英：“父親必是要宮里的事?！?br/>
“快去吧?！绷纤砷_兒子，“一會兒不必了，早些歇。”
“是?！?br/>
謝玄英又返回前院，在書房與靖海侯說話。
靖海侯：“去過宮里了？”
“是?！?br/>
“可曾向陛請罪？”靖海侯肅然。
謝玄英：“是，我自陳僭越，求陛責(zé)罰。陛寬厚，不曾責(zé)備?！?br/>
他今日送晏鴻之回家，家都沒回便立即進(jìn)宮，為的正是鹽城借用兵馬一事。雖說題不大，也情有可原，但兵權(quán)是最敏的話題，一要心再心。
事實(shí)證明他做得對。
進(jìn)了光明殿，他即刻跪請罪。
皇帝笑話他題大做，卻：“此事朕早已知曉，事出突然，你若不去衛(wèi)搬救兵，還能怎么辦？”
短短數(shù)語，足以證明事情的前因果，盡在掌握。
他正『色』：“即便事出有因，臣逾越在先，自該領(lǐng)罰?！?br/>
“多大點(diǎn)事?！被实垡牟贿^是態(tài)度，誰在乎這點(diǎn)公器私用了。君不見太監(jiān)利用貢船謀私，他也不過睜一只眼閉一只眼，何真會計(jì)較，用力擺手，：“跪也跪了，了了，起吧?！?br/>
謝玄英叩謝君恩，方才起身。
“是過當(dāng)罰，有功也該賞?！被实坌Γ罢撌坠?，朕也該給你升一升了?！?br/>
他：“臣微末之功，多虧衛(wèi)上奮力作戰(zhàn)……”
“朕聽到的消息可不是這樣的。”皇帝嘴角含笑，“不過三十余人，竟能破數(shù)百人的賊寇，你是手刃七八人——三郎，汝肖其祖?！?br/>
謝玄英實(shí)：“數(shù)百人中，近二百為臨海漁民，被迫從賊，事『迷』途知返，未曾交手?！?br/>
“無論威『逼』還是利誘，都是你的本事，不必過謙。”皇帝勉勵，又關(guān)切，“可曾受傷？”
他搖頭。
皇帝眼中添一層訝意，且多了濃的思量。但他什么也沒說，：“今日時(shí)辰不早，回家去吧，歇日，朕再找你說話?！?br/>
謝玄英簡單說明經(jīng)過，靖海侯的臉『色』才微微緩和。
他瞧著這個(gè)兒子，和皇帝一樣，眼中藏了似有若無的心思，卻也不說，只：“已經(jīng)和你母親過安了？”
“是。”
“那便早些歇息吧。”靖海侯忽而記起一事，笑著寬慰，“你的婚事，我自有主張，不必?fù)?dān)心?！?br/>
謝玄英一怔，陡然沉默。