?瑪莎站在伯爵的書房中，他的書桌旁邊。她已年近四十了,歲月在她的眼角跟額頭都留下了很深的痕跡,盡管依稀能夠看得出年輕時的清秀,但壓抑、悔恨、自責(zé),都將她拖累的困苦不堪。

    她本沒有資格說這番話,因為造成這一局面的罪魁,很可能就是她。但她又不得不說,她已經(jīng)在諾丁堡生活了近三十年，她看著今日的伯爵、昔日的男嬰呱呱墜地，看著他長到花圃外的木質(zhì)圍欄那么高,也看著他幼小的背影離家遠(yuǎn)游。為了彌補，也是衷心期盼,她關(guān)心他的生活,希望他能幸福。

    所以，瑪莎望著她曾經(jīng)兩手托起的男孩、今日的諾丁漢伯爵，殷切的說：“您應(yīng)該有一個孩子?！?br/>
    是的，他該有一個孩子，哦不，不止一個。

    “當(dāng)初怪我沒有跟您說清楚引起您的誤會，您一直拖延著沒有結(jié)婚?？墒牵笕?，后來我們已經(jīng)澄清了，您母親的病絕不會傳給您更不會傳給您的孩子，它只會傳給家族里的女性成員。也就是說，您的母親傳給貝爾小姐，而貝爾小姐如果結(jié)婚的話，會傳給她的女兒，男性家族成員是不需要有這種顧慮的。夫人的家族，從來沒出現(xiàn)過男性以及他們的后代發(fā)病的特例。您，您完全可以跟伯爵夫人，生下繼承人?！边@也是她的女主人正在期盼的。

    盡管管家夫人并不知情，管家大人也不肯多說，但索菲，這位諾丁堡的前任女主人，可不是那么容易蒙混住的。在跟她兒子的談話中，索菲明顯的感受到了他的態(tài)度，不是她的兒媳婦到現(xiàn)在肚子里還沒動靜，而是，他竟然不打算現(xiàn)在就讓她生下孩子。這是為什么，難道他還在為家族病那件事有所顧慮？

    鑒于上次母子兩人的不歡而散，這番話，只能由瑪莎來問。而瑪莎，也確實想勸勸伯爵大人。

    諾丁漢卻沒有直接面對她的話題，他坐在書桌后面，表情未變，只是沉聲問道：“我母親家族里，還有什么人？”

    “沒人了，”瑪莎坦然回答，這是伯爵大人早就知道的，也是事實。

    “你跟我母親離開家鄉(xiāng)的時候，幾歲？”諾丁漢接著又問。

    瑪莎頓了頓，“十一歲，快要滿十二。”索菲是個落魄的貴族，這在諾丁堡老一輩人當(dāng)中也不是什么秘密，她是老伯爵外出遠(yuǎn)游時候帶回來的，家鄉(xiāng)不在奧丁，遣散掉僅剩的幾個老仆人，就瑪莎一個無處可去的小侍女跟她來到了諾丁堡。那年索菲十五歲，瑪莎十一歲。

    諾丁漢聽完卻笑了笑，“只有十一歲，經(jīng)過近三十年，你卻還對家鄉(xiāng)的事記得這么清楚，對我母親那早已凋敝的家族跟家族史記得這么清楚？”

    瑪莎心頭一震，急忙道：“是夫人，夫人告訴我的?！庇浨宄约旱募易V跟家史，也是一個貴族小姐應(yīng)具備的技能，哪怕她是個落了魄的。

    諾丁漢久久不語，他黑色的眸子在陰影里是唯一的亮光，緊緊盯著瑪莎，盯得她有些發(fā)慌。

    隔了片刻，伯爵才又開口，他聲音不是很重，卻一字一句敲擊在瑪莎的耳膜上：“告訴我，我母親的家族有世代相傳瘋病的是你，我母親和我妹妹也因此而發(fā)瘋；告訴我，我母親的瘋病不會出現(xiàn)在我身上的是你，她家族的男性從沒有這種先例；告訴我，我不但不會發(fā)瘋，而且連我的孩子、我孩子的孩子也同樣不會發(fā)瘋能夠像正常人一樣健康成長的也是你！瑪莎！”諾丁漢猛然站起身，雙手撐在書桌上深深注視著他母親的心腹，“我不知道，該相信你哪句話？??！”

    瑪莎身軀一震，不由自主的后退半步，她捂著胸口，眼角幾乎泛著淚光道：“您，大人，您懷疑我？！”

    “不，”諾丁漢否定的很干脆，“我從不懷疑你的忠誠，你對我母親的忠誠。你為我的家族，確切的說，是為我母親幾乎奉獻(xiàn)了一切。但我不知道你們說的到底什么時候是真的，什么時候是假的。瑪莎，所有的話都是你們在說，你，跟我母親，你們有事情瞞著我！”伯爵的語氣斬釘截鐵。

    忠心的侍女搖搖頭，她不知道說什么好，她什么都不能說。盡管為了伯爵大人，她也可以犧牲一切，甚至生命，但她卻不能說，她什么都不能說。

    可諾丁漢已經(jīng)在瑪莎身上得到了他想要的答案，肯定的答案。有些時候他刻意的忽略心中的疑問，不是不想追究，而是不敢追究。他甚至不敢去想，還有什么秘密是他承受不了的？！

    但他覺得現(xiàn)在不能再耽擱了，決不能再這樣置之不理。如果他想有所圖謀，就必須解決好家里的一切，包括他妻子，也包括后山所有的一切。

    “你要帶她去哪兒？！”索菲在后面不停的追趕，她陪女兒在房間里游戲，眼見兒子推門進(jìn)來抓起貝爾就朝外走，索菲只能追，不停的追。“放開她，喬治，你到底要帶她去哪兒？！”她終于抓住了女兒的手，逼迫兒子停下腳步。

    “外面，”諾丁漢冷靜的回答：“到外面去，媽媽，貝爾要看看這個世界，真實的世界?！?br/>
    “你瘋了？！”母親驚呼，不可置信的盯著兒子。

    諾丁漢嘴角掠過一絲譏笑，“我沒瘋，媽媽，你說過，我不會發(fā)瘋的，你們家族那該死的毛病很理所當(dāng)然的繞開了我。而且，就算我瘋了，我也知道自己在做什么。貝爾需要離開這兒，需要站到外面，需要擺脫這與世隔絕的日子。雖然她現(xiàn)在跟別人不一樣，可說不定她還有機會康復(fù)呢？說不定她還可能變得跟正常人一樣呢？媽媽，就像你一樣?！倍宜拮诱f的對，環(huán)境對人的影響很大，就像那個桑迪，如果一輩子呆在魔鬼林里他就只是個小盜賊，可他現(xiàn)在看起來，越來越像伯爵夫人的侍童了。

    “不，你不能這樣做！”索菲一只手死死抓著女兒的手腕，她用另一只用力掰扯兒子的手，企圖將女兒從兒子掌控中釋放出來?！八膬憾疾粫?，除了呆在這兒她哪兒都不能去！喬治，你這樣做會害了她，你會害了她！”

    “我這樣做是會害了她還是會妨礙到別的什么人？”諾丁漢冷冷地說：“媽媽，從您恢復(fù)神智從您清醒那一刻我就提議，讓您跟貝爾搬回城堡，那里有管家夫人，還有整個城堡的侍女仆從會照顧她會看住她?？赡煌?，您就是不同意，您說怕她到處亂跑，怕有人別有用心會害她，也怕她會像您一樣傷害自己或者傷害到別人。我不相信在整個諾丁郡還有人敢害我的妹妹，可是，好吧，我跟您一樣擔(dān)心她會傷害到自己，所以我妥協(xié)了，我讓您留住她留在這座后山。但是您看看，”諾丁漢低頭盯著他妹妹，貝爾瞪著無辜的大眼睛，完全不清楚眼前的狀況只是訥訥的不說話。“媽媽，她的心智只有八歲，而且可能永遠(yuǎn)都只有八歲。她能傷害到誰？她又怎么會因此而傷害自己？！她已經(jīng)在這座后山住了七年，整整七年，難道您希望她的下半輩子、未來的幾十年都只能呆在這里？她雖然神智不正常，可她有權(quán)利過正常人一樣的生活！”

    “不，不行，不可以，”索菲依然不肯松手，盡管她不知道該怎么反駁她兒子，但她不能松手，她絕對不能松手，貝爾不能離開這里，她絕對不能離開自己的視線。

    諾丁漢步步緊逼，“那您就告訴我，當(dāng)初，在城堡里，我離開的那些年，到底發(fā)生了什么事？！”

    諾丁漢像所有奧丁的貴族少年一樣，七歲時候就離開家，到另一個貴族家中生活。作為奧丁王國數(shù)一數(shù)二的大貴族，他的撫養(yǎng)人是他父親的好友，同樣家族顯赫的諾森威爾伯爵，封地遠(yuǎn)在奧丁最西端。

    但在他十三歲的時候，父親派人傳來噩耗，說他母親因為難產(chǎn)過世了。在養(yǎng)父派遣的騎士護(hù)送下，諾丁漢回到家鄉(xiāng)回到諾丁堡，沒有見到他母親的最后一面，僅僅在墓窖里見到已經(jīng)密封的石棺以及他剛滿月的妹妹，伊莎貝爾。

    盡管思念亡母，諾丁漢還是得回到諾森堡，繼續(xù)他的被教養(yǎng)生活。他在二十一歲的時候，在王城的皇家廣場上，經(jīng)由諾森威爾伯爵代勞，受封成為國王的騎士——理查德常年不在國內(nèi)，這一權(quán)利被下放給他信任的大貴族們。而他在成為騎士并正式成為諾丁郡繼承人的第五天，又接到了一個噩耗，他的父親也過世了。

    諾丁漢辭別了養(yǎng)父，快馬加鞭的回到家鄉(xiāng)，卻不得不面臨一個恐怖可怕卻也荒唐可笑的現(xiàn)實——他的母親沒有死，因為瘋病被他父親常年鎖在地牢里，他的父親是被他發(fā)瘋中的母親親手殺死的，而他妹妹跟著也瘋了。

    他曾經(jīng)過了一段痛苦的、歇斯底里的、甚至不堪回首的日子。他的父親死于非命而他卻不能報仇，因為兇手是他母親；他母親還活著他卻不能公諸于世，因為不管怎么樣，殺死國王的封臣、領(lǐng)地的領(lǐng)主都不能不被追究責(zé)任、接受懲罰，即便她當(dāng)時還是伯爵夫人；他妹妹是最無辜的人卻也跟他母親一起住進(jìn)了后山，因為母親的忠仆告訴他，這是家族世代相傳的老毛病，不知道什么時候他妹妹也會像他母親一樣瘋狂起來傷害到別人以及自己。

    那么，他呢？諾丁漢自己呢？他會不會有一天也會發(fā)瘋？他會不會有一天也要做出身不由己、完全不受自己控制的瘋狂事，做下難以挽回的局面造成一生的悲??？！諾丁漢不敢想，盡管瑪莎反復(fù)安慰說男性不會發(fā)瘋從沒有這種先例，可諾丁漢怎么敢只相信她一面之詞？親眼見到兩個瘋子的是他，親手埋葬父親的也是他。

    他痛苦，郁結(jié)無處發(fā)泄，性格也變得暴躁兇殘、喜怒無常。

    諾丁漢繼承爵位掌管諾丁郡的時候只有二十一歲，這在奧丁人眼中是貴族男子剛剛成年的年紀(jì)。不是沒有封臣反叛，也不是沒有鄰居覬覦，更不是沒有強盜趁火打劫，可他們都沒有好下場，觸到諾丁漢眉頭的，全沒一個好下場。

    諾丁郡北部相鄰的是烏拉諾斯王國，翻過哨兵嶺就是烏拉諾斯王國的肯特郡，但那只是現(xiàn)在，不是以前。以前那塊領(lǐng)土的領(lǐng)主不是肯特，以前那個領(lǐng)主的名字恐怕已沒多少貴族知道，但肯特郡的人一定還記得。他們的老領(lǐng)主，翻過哨兵嶺去打劫諾丁郡的村莊，擺明了欺負(fù)全家只有一人的年輕伯爵?？蛇@位年輕的伯爵帶著比他更年輕的騎士跟侍從在廝殺中宰了老領(lǐng)主，并且一路殺回烏拉諾斯來，殺到老領(lǐng)主全家沒留下一個繼承人、整座城堡都浸潤在血水之中。領(lǐng)土立馬易了主，肯特最終成為新的掌權(quán)者，可他始終不敢越過哨兵嶺，半步。

    魔鬼林當(dāng)年也沒有現(xiàn)在這樣安生，盜賊們也沒跟老伯爵有這樣那樣的默契，趁著新領(lǐng)主剛剛繼承爵位還未坐穩(wěn)位子之際，他們也想分一杯羹，沖出魔鬼林沖向諾丁郡的平原跟谷地。但結(jié)果是，老亨特一家差點被趕出魔鬼林趕出棲息地成為無家可歸的流浪漢。諾丁漢有一點沒有告訴他妻子的是，老亨特至少有五個兒子是他親手殺的，跟其他盜賊一樣，尸體鮮血淋漓的吊在魔鬼樹上。到現(xiàn)在“諾丁漢伯爵”的名號還是森林里最有效的止涕手段，孩子們只要哭鬧吵叫，母親就會嚇唬他要把他送到諾丁堡去。這從桑迪的反應(yīng)就可以看出端倪，伯爵在跟前的時候，不管伯爵夫人如何溫柔親切，他都是不敢吱聲的，連腿都在發(fā)抖。

    至于像坎貝爾男爵這樣的封臣，那更是不會少。不過可惜他們的命運遠(yuǎn)不如坎貝爾的家人，他們的家族早就徹底的消失在了這世上，而不是被發(fā)賣去遠(yuǎn)方大陸。

    有時候連諾丁漢也覺得，自己近些年實在是越來越平和了，平和到連坎貝爾這樣的貨色也敢有背主的行為。不過平和也并非完全是壞事，隨著年齡增長他越發(fā)意識到，殘暴的手段雖然能令敵人聞風(fēng)喪膽，但對于一個上位者來說，這卻不是他必須具備的全部素質(zhì)，甚至不是首要的。

    而且，因為七年來他周身都沒有任何異樣，他也漸漸接受了自己不會發(fā)瘋這個事實。他甚至一并接受了自己的孩子也不太可能發(fā)病這個事實，因為他的養(yǎng)父派人走遍好多地方，都沒有找出一種只有女性會繼承的家族病。他的養(yǎng)父把他母親家的這種情況歸結(jié)為，神奇的巧合。而諾丁漢也開始對這種巧合產(chǎn)生懷疑，因為從頭到尾他都只見到他的母親跟妹妹，并沒有見過瑪莎口中所謂的患家族病的其他人，而他母親卻在若干年后奇跡的復(fù)原了，沒再發(fā)過病。

    盡管心中還有疑惑，但諾丁漢愿意相信這樣一件事——他可以結(jié)婚，并且，能夠生下健康的繼承人。

    得到這樣的認(rèn)知讓伯爵的心情十分不錯，在辭別養(yǎng)父離開諾森堡的路上，他也有考慮過，自己應(yīng)該娶一位什么樣的妻子。或許她不用太聰明，因為有些事情他還沒想好要不要告訴自己的妻子；或許她不用太能干，因為管家夫人跟他母親依舊能夠處理城堡內(nèi)的事情；或許，她也不用太美貌，因為他的母親就十分美貌，可他父親卻死在母親手里……這只是隨便想想，無聊的打發(fā)時間，諾丁漢并沒有確切的為他心目中的妻子勾勒過她該有的樣子。

    但在途徑紅堡的時候，在接到伊登伯爵夫人信件的時候，諾丁漢忽然意識到，也許，他的妻子就應(yīng)該是，杜布瓦家的阿梅莉亞這個樣子。

    直到今天，諾丁漢還堅定的認(rèn)為，莉亞是他命定的妻子。盡管她與他原本的想象中大有不同，她也不可能成為他計劃中傀儡的女主人，但這并不妨礙她時常帶給他驚喜，不妨礙他們之間越加明顯的默契，不妨礙將來她為他生下繼承人，而他為她贏來最高的身份跟榮譽。

    夫妻間的和諧，使諾丁漢越加意識到另一件事在他腦海中的陰影，如鯁在喉，不吐不快。他決心撥開迷霧，直面現(xiàn)實。他一定要搞清楚，當(dāng)初到底發(fā)生了什么；在他父親死時和死之前，到底發(fā)生了什么；除了他看到的聽到的，還有什么是他母親一直在隱瞞他的？！在他心目中，他父親一生中深愛他的母親，但為何他遠(yuǎn)游歸家卻發(fā)現(xiàn)到處流傳著他好色無度的傳聞？！

    “告訴我，媽媽，告訴我，我有權(quán)利知道這一切，是時候我們該面對真相了！”

    兒子炙熱的視線讓索菲無所遁形，她松開兩個孩子的手，痛苦的不知所措的向后退卻。

    而伊莎貝爾也猛然間掙開她哥哥的掌握，她雙手抱著頭蹲坐在地上，眼淚奪眶而出，一邊哭泣一邊大聲喊道：“爸爸，我錯了，你別生氣，我很聽話我很乖，不要嚇我，你不要嚇我……啊，別打開，我不看，我不想看，全是血，全都是血，你把它拿開……媽媽，救我，媽媽，人頭，里面是人頭！”