當(dāng)天上只剩最大一個(gè)太陽的時(shí)候，阿爾法行星的雨季終于降臨了，這意味著最炎熱的夏天已然過去，星球進(jìn)入萬物復(fù)蘇的秋天。

    在行星最大的大陸的西北部，黑山山脈連綿數(shù)百里，它的主峰海拔五千多米，終年煙火繚繞，仿佛是天神的烽火臺(tái)。

    十幾天的暴雨沖刷后，黑山山脈到處煥然一新，連主峰的濃煙和火光也仿佛突然少了許多，空氣中更是難得地少了些硫磺焚燒的氣味。

    溪水夾帶著火山灰從高高的山峰上沖下，沿著山脈兩側(cè)的山谷匯聚成無數(shù)股黑色的洪流，它們越過嶙峋的黑石，漫過山間的密林，向著山下廣闊的原野俯沖，一路上響聲震天，氣勢奪魂。

    被雨水滋潤過的密林，那些脫水枯萎的巨木老藤似乎一下子活了過來，幾天時(shí)間枝頭上便抽出了鮮嫩的新芽，有些還掛上了綠油油的新葉。剛剛從夏伏中醒來的魔禽和魔獸，紛紛鉆出地底下的洞穴，它們四處活動(dòng)，尋奪食物，演繹叢林法則。

    山下廣闊的原野里，嫩綠的小草才剛剛從土里探出頭，剛毛鼠便貪婪地扯咬嚼食著。突然，一只魔鷹從天空中俯沖直下，尖尖的爪子準(zhǔn)確地落在它的身上，沒等它張開鋒利的剛毛，便一口啄開了它的腦袋，將里面的魔核連著腦髓一吸而空。

    這片原野被稱為亞美尼亞高原，它的名字來自于神啟時(shí)代，在這歷史已成神話的后天神時(shí)代，沒人知道那個(gè)名字的意義。亞美尼亞高原地勢較高，原本是由地下噴涌的熔巖凝固覆蓋形成，如今地表早已風(fēng)化為豐饒的土壤。

    黑色的洪流在亞美尼亞高原上匯成了許多條河流，有的徑直向北注入黑海，有的則向東流淌，流過上千公里長的美索不達(dá)亞平原后，投入阿拉伯海的懷抱。

    那條流經(jīng)美索不達(dá)亞的河流叫幼發(fā)拉底格里斯河，人們卻習(xí)慣于稱它為兩河，這同樣來源于神啟時(shí)代，誰也不知道這么一條河流為什么偏要稱作兩河。

    幼發(fā)拉底格里斯河兩岸的大片地域，因此也被稱為兩河流域，分布著大大小小許多個(gè)城邦。它們大多數(shù)集中在肥沃的美索不達(dá)亞平原，只有少數(shù)幾個(gè)位于黑山腳下的亞美尼亞高原上，各個(gè)城邦分屬于不同的領(lǐng)主，但因地理位置和信仰不同形成了兩大對立的聯(lián)盟——鷹之盟與蛇之盟。

    同處兩河流域的黑石城與烈日城剛好隔河相望，分別扼守進(jìn)入黑山主脈的兩條交通要道，卻屬于兩個(gè)敵對的聯(lián)盟。

    黑石城的人們信奉蛇神，他們相信是蛇首人身的女神創(chuàng)造了最初的人類，教會(huì)了人類生存的本領(lǐng)，她是人類的祖神。而烈日城的居民信奉鷹神，宣稱鷹神代表至高無上的太陽神，蛇神只是叛背鷹神的仆神，終久要被主神毀滅。

    歷史早已湮沒于時(shí)間的長河，不同的神話指引著不同的歷史版本，誰也不知道歷史的真相究竟如何，孰是孰非最后似乎只憑武力裁決。

    在創(chuàng)世諸神隕落后的一千多年時(shí)間里，鷹之盟與蛇之盟戰(zhàn)爭不斷，可從未出現(xiàn)一方徹底壓倒另一方的情形，最后形成了隔河而治的局面。

    作為進(jìn)入黑山的要塞之城，黑石城和烈日城都絕對算是一個(gè)四戰(zhàn)之地。早在神啟時(shí)代，兩城間便戰(zhàn)火不絕，城墻不知道重建過幾次，城中的人也如地里的韭菜，不知道被割掉幾茬又長出幾茬，但勢均力敵的兩城卻從未曾統(tǒng)一過。

    當(dāng)力量強(qiáng)大到勢均力敵的時(shí)候，戰(zhàn)爭反而不容易爆發(fā)，這句話用在后天神時(shí)代的黑石城和烈日城非常合適?，F(xiàn)在的人們似乎更愿意將目光投向黑山上數(shù)不盡的魔獸、靈藥與靈石礦，而刻意忽略了一河之隔的那個(gè)敵對城邦，使得兩城在百年內(nèi)竟詭異地再無爆發(fā)過一次戰(zhàn)爭。

    非但如此，黑石城與烈日城物資的互補(bǔ)性很強(qiáng)，黑石城外土壤肥沃，農(nóng)耕發(fā)達(dá)，糧食充裕，卻缺乏冶金用的礦石。烈日城則地處高地，多為草原甸地，畜牧業(yè)發(fā)達(dá)，且多礦山金石。同時(shí)，黑石城通往黑山東麓，盛產(chǎn)靈藥，而烈日城通往黑山的西麓，則多出靈石。

    這種獨(dú)特的互補(bǔ)性，使得兩城間催生了一種特殊的職業(yè)——商人，他們非但自由行走于兩城之間，而且已擴(kuò)大到整個(gè)大陸，并逐漸成為兩大敵對聯(lián)盟溝通的橋梁。

    近百年的休兵養(yǎng)息，使黑石城和烈日城兩座城邦迅速發(fā)展壯大，至今人丁興旺，百業(yè)昌達(dá)，武力鼎盛，成為亞美尼亞高原上最大、最重要的兩個(gè)城邦。兩城中人口眾多，不僅長期從事狩獵、采藥的獵隊(duì)、傭兵眾多，前來采購、販賣貨物的商販云集，而且就連大陸上較為稀少的巫師、靈丹師和魔紋師也常慕名而至，更有來自各地的流人、逃犯，人員可謂嘈雜之極。

    亞美尼亞高原上城邦不像美索不達(dá)亞平原上那樣擁有完整的行政體系，黑石城和烈日城都沒有專門的執(zhí)政官，領(lǐng)主名義上是最高統(tǒng)治者，但實(shí)際上神殿對城中的一切事務(wù)擁有最終裁決權(quán)。

    比起烈日城，黑石城的治安可能更加混亂，因?yàn)檫@兒是巫師和逃犯流人更愿意光臨的地方。黑石城盛產(chǎn)靈藥，它是煉制各種靈丹必不可少的原料，更是巫師配制各種藥劑的必備之物，而巫師則是大陸上最神秘、最不講道理的人，而逃犯流人往往為巫師所雇傭。

    恰時(shí)，秋雨初起，萬物復(fù)蘇，黑山上的靈藥經(jīng)過整個(gè)夏天的蜇伏，靈氣涵足，生機(jī)最勃，藥效最佳。因此，剛剛從夏伏里醒來的黑石城，男女老小，三教九流，早已迫不及待地要從地下城中鉆出，賺取新秋的第一枚金幣。

    這不，當(dāng)滾燙的黑石還能煮熟雞蛋的時(shí)候，當(dāng)彌漫的水汽仍如桑拿浴般沉悶難當(dāng)?shù)臅r(shí)候，人們便已經(jīng)急不可待地往地表搬東西了。只幾天功夫，這原先如同鬼城般荒涼無人的石頭城，便到處是商幡飄搖、雜聲喧鬧，到處是整裝待發(fā)的獵隊(duì)、傭兵，連和城衛(wèi)軍玩躲貓貓游戲的乞丐也要趁著當(dāng)兒趕緊討口飯吃。

    那邊就有幾個(gè)衣著破爛的小孩，大的約摸十歲，小的不過四五歲，個(gè)個(gè)臉帶饑色！不過，他們可不是什么乞丐，而是小小貨殖郎，在集市里已經(jīng)干了一年多了，靠著給人帶路謀口飯吃。

    所謂貨殖郎，其實(shí)就是集市里的中介人，通過出售商業(yè)信息賺取報(bào)酬。比如，張三需要購買一張純白的熊皮，但他不熟悉市場的行情，那么他就可以找貨殖郎中咨詢。貨殖郎幫他找到便宜且符合要求的商品，必要時(shí)幫他討價(jià)還價(jià)，一旦成交就可以從張三那兒收取一定的報(bào)酬。

    但很顯然，這個(gè)時(shí)候的集市還沒到商貿(mào)的旺期，小貨殖郎們的生意比水還清淡。這可以想象，攤主們才剛剛將貨物從地下倉庫里搬出，商販們也還沒來及從外地趕來，只有獵人和傭兵會(huì)來采購一些物資，可在黑石城過夏的獵人和傭兵哪個(gè)不是本地通，哪需要什么貨殖郎？

    整天下來，那幾個(gè)小貨殖郎問了不下百人，楞是沒接上一樁生意，他們本已發(fā)白的臉色顯得愈加蒼白了，那兩個(gè)年紀(jì)小的更是連站都有些站不穩(wěn)了。

    “石頭哥，這樣下去不行?。∩膺@么清淡，大伙兒都一天沒吃飯了，強(qiáng)子和小蘭恐怕就要倒下了。要不，我去那邊饅頭店張姨那兒賖幾個(gè)？”

    開口說話的是兩稍大孩子中的一個(gè)，他身材削瘦，穿著一件破了幾個(gè)洞的粗麻衣，模樣看上去倒是挺清秀的。

    “阿建，你別去張姨那兒！這夏伏剛過，誰家能好過到哪去？張姨心好，可她家上有老下有小，丈夫大病初愈還不能干活，一家人的生計(jì)就全指望她這一天兒的進(jìn)賬，我們賖她的還不是要害她？”

    被稱作石頭哥的大概是這幫孩子的頭，他雙眉緊鎖，說話不快卻很有主見，只是眼前這事兒確實(shí)把他給難住了。

    兩人相對無言。過了好一會(huì)兒，那個(gè)阿建突然開口道：“要不，明天我出趟城吧，只要不碰上魔獸，弄點(diǎn)吃的回來，應(yīng)當(dāng)問題不大。他們幾個(gè)就交托給你了！”

    “阿建，你瘋了！這個(gè)時(shí)候的魔獸最可怕，它們餓得恐怕連泥巴都當(dāng)成美食，你竟然還敢往它嘴巴里湊？這不行，絕對不行！”

    “我不走遠(yuǎn)，就到城墻附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，沒問題的。這兒要是有魔獸，也早被路過的獵隊(duì)和傭兵給收拾了，哪里還有被我碰上的份？如果我只是想挖著植物塊根，順帶逮幾只土拔鼠，是一點(diǎn)問題都沒有的。”

    “不行，這也不行！除非……除非我去你留下！”

    “這還不是一樣嗎？我覺得沒問題，如果你實(shí)在放心不下，那么明天我們倆就一起去，讓弟妹們呆家里，不用到集市來了。”

    “這……好吧！你去把大家都叫回來了吧，我去辦點(diǎn)事就回來?！?br/>
    半個(gè)小時(shí)以后，阿建帶著另外四個(gè)孩子回到了他們居住的地方，那是一個(gè)廢棄的舊倉庫，房門和窗戶都早壞掉了，好在墻壁和房頂大體完好，勉強(qiáng)可以遮風(fēng)擋雨。

    喝過一點(diǎn)生水之后，他們躺在鋪著一層干草的石頭地板上，一動(dòng)也懶得動(dòng)了，只聽見各個(gè)肚子里咕咚咕咚地響個(gè)不停。但是沒辦法，家里能吃的東西，昨天就已經(jīng)全拿出來吃掉了，連石頭那根系褲子用的牛皮帶都被大伙兒拿去煮著吃了，現(xiàn)在只能這樣干熬了。只希望明天運(yùn)氣好，能逮上幾只肥肥的土拔鼠，大伙兒也可以打一打牙祭。

    到了夜色漸濃、街燈初上的時(shí)候，石頭才回來。令大伙兒喜出望外的是，他的手里居然提著一袋子的粗糧，另一只手還拎了把五成新的鋼刀。

    自從上個(gè)秋天砍柴時(shí)那把舊斧頭弄斷后，家里就一直沒有切削用的工具，甚至連菜刀都沒有一把。水果之類的不削皮吃倒也沒事，只是偶爾弄點(diǎn)便宜的獸肉骨頭回來，也非得跑到張姨家借刀不可，實(shí)在是太不方便了。這下可好了，不但有吃的了，而且刀也有了，還是一把能殺人的鋼刀。

    殺人？

    是誰莫名其妙地提起這個(gè)詞兒，讓大家的情緒急轉(zhuǎn)而下？那五個(gè)孩子你看我，我看你，又看看那袋粗糧和鋼刀，竟然不約而同地臉色大變。

    “石頭哥，你又殺人了？”