漸漸一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，陸棲鸞修改好了草稿上言語(yǔ)不通與錯(cuò)字之處，往卷子上謄寫(xiě)罷，腹中已餓得燒灼。

    文科的考試就無(wú)聊在這點(diǎn)，卷子答完了就沒(méi)法改了，只能在隔壁沒(méi)寫(xiě)完的考友身上找找優(yōu)越感。

    號(hào)舍也不是啥能睡得著的好地方，陸棲鸞撐著臉把號(hào)舍前的地磚數(shù)了十來(lái)遍，才聽(tīng)見(jiàn)結(jié)束的鐘響。

    “?！P，收——卷！”

    總算考完了的陸棲鸞趁人沒(méi)看揉了揉坐僵了的屁股，跟著退場(chǎng)的人流出了貢院。

    嘛，這輩子也就這么一次吧。

    男子的會(huì)試需得考墨義、帖經(jīng)、詩(shī)賦、策論、經(jīng)義五門(mén)，本朝革新后雖不再三天連考，但要考完也足足需三個(gè)時(shí)辰。

    弟弟沒(méi)考完，陸棲鸞也只得再多等一個(gè)時(shí)辰，待吃完第三個(gè)烤紅薯、跟車夫聊到他四兒媳婦的五胎時(shí)，貢院的鐘聲又響了。

    約過(guò)了一盞茶時(shí)間，貢院登龍門(mén)再度打開(kāi)，里面走出一個(gè)個(gè)要么失魂落魄要么意氣風(fēng)發(fā)的舉子。

    陸棲鸞仰著腦袋挨個(gè)瞄過(guò)去，很快便見(jiàn)著她弟跳著小碎步很開(kāi)心地跑出來(lái)。

    ——臥槽這少女蹦？這是我弟？？？

    似乎也覺(jué)得自己開(kāi)心得過(guò)了根周圍人畫(huà)風(fēng)不一樣，陸池冰咳嗽了一聲，走路正常了些，可嘴角的笑意依然忍不住。

    “怎么了這么開(kāi)心？有人給你傳紙條？”遞給她弟一壺涼茶，陸棲鸞生怕她弟沒(méi)考好受刺激癔癥了，語(yǔ)氣里都帶著三分小心。

    陸池冰罕見(jiàn)地沒(méi)跟她姐生氣，把她拽到一邊無(wú)人的地方，壓低了聲音道：“我押中了詩(shī)詞題，考的是‘五月花神’，若策論沒(méi)有人寫(xiě)得比我好，必是首甲！”

    陸棲鸞不禁鼓起了掌，她弟被她從小虐打，深知他屬于勤能補(bǔ)拙式的選手，沒(méi)想到惡補(bǔ)一陣詩(shī)詞竟然真讓他押中了考題。

    “你自己知道就行了，別到處宣揚(yáng)，還有個(gè)陳望不是嗎，我府里有一半都賭他首甲呢?！?br/>
    陸池冰的臉?biāo)查g虎下來(lái)：“那不一定，他擅長(zhǎng)的是激奮詩(shī)或者憤世詩(shī)，這種春花秋月的題材他不一定寫(xiě)得好呢。對(duì)了……你賭的誰(shuí)？”

    “這嘛……”

    正說(shuō)話間，一個(gè)耳熟的聲音欣喜地傳來(lái)——

    “池冰！剛剛?cè)朐簳r(shí)沒(méi)看見(jiàn)你，你……”

    藍(lán)衣公子本來(lái)欣欣而來(lái)，待看見(jiàn)了陸棲鸞，話說(shuō)到一半便結(jié)巴起來(lái)。

    “陸……陸、陸……你也在啊。”

    一邊說(shuō)著，一邊就像兔子一樣下意識(shí)往后退，好在陸池冰識(shí)相地?fù)踉谒完憲[中間：“爾蔚兄，我姐是來(lái)考女官升品試的，跟咱們也算半個(gè)同窗，過(guò)去的事就過(guò)去了，又沒(méi)什么深仇大恨，何必呢，姐你說(shuō)是吧?！?br/>
    陸棲鸞歪著頭斜眼看他：“你是不是仗著考得好了就得意起來(lái)了？以前打起架來(lái)，啥時(shí)候也沒(méi)見(jiàn)你做過(guò)和事佬?！?br/>
    秦爾蔚總算體會(huì)到了早上表妹心里擂得慌的感受，哆嗦著跟宿敵打了個(gè)招呼，便恍如拽著救命稻草一般拽著陸池冰談考題。

    押中最軟腳的詩(shī)詞，陸池冰自然是有點(diǎn)小得意的，秦爾蔚一問(wèn)便把自己抓著的要點(diǎn)講了講，引得秦爾蔚一陣喟嘆。

    “……我都不用問(wèn)，便知道這此三甲必有你一席之地，可憐我昨天還被老爹擰著耳朵批經(jīng)義，唉?！?br/>
    “爾蔚兄不必灰心，時(shí)務(wù)論一向是你得意之處，我還盼著三甲同席盡是我認(rèn)識(shí)的人呢?！?br/>
    陸棲鸞點(diǎn)頭道：“對(duì)，不用灰心，考得好的人經(jīng)常拿這種虛偽的話糊弄人，其實(shí)想說(shuō)的是你今年考不上還有明年呢?！?br/>
    秦爾蔚：“……”

    陸池冰怒道：“別瞎挑撥離間，有這時(shí)間還不快說(shuō)說(shuō)女官試考的是什么，我查查你有沒(méi)有答錯(cuò)！”

    “我就不用了吧?！?br/>
    “快說(shuō)，萬(wàn)一傳出去說(shuō)三甲的家里人考了個(gè)末流，讓我面子往哪兒放?！?br/>
    陸棲鸞嗯了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)過(guò)頭道：“女官……考的是女子主政論?！?br/>
    “哈？”

    聽(tīng)陸棲鸞將考題說(shuō)了一遍后，陸池冰和秦爾蔚對(duì)視了一眼，愕然道：“真的？是……主政，連‘為政’都不是？”

    陸棲鸞點(diǎn)頭，把她答的東西大概說(shuō)了一下，說(shuō)完后，陸池冰的表情已經(jīng)輕微地扭曲了。

    “陸棲鸞?！?br/>
    “本官在?！?br/>
    “這要是放在前朝，你他娘的寫(xiě)的就是造反論我跟你講?！?br/>
    陸池冰喝了口涼茶，繼續(xù)道：“這樣的題目明著是寫(xiě)女子主政，實(shí)際上就是想讓你說(shuō)女子主政之弊端。我現(xiàn)在只能指望閱卷的不是左相的人了，他們看了多半要?dú)馑?。?br/>
    “別急嘛，回家說(shuō)。陳諾之是怎么回事，到現(xiàn)在還不出來(lái)？”

    秦爾蔚回頭看了一眼，哦了一聲道：“我剛剛出來(lái)的時(shí)候瞧見(jiàn)陳諾之在跟主考官說(shuō)話，想來(lái)是耽誤了?！?br/>
    陸棲鸞：“哪個(gè)主考官？眉毛白白的姓馮的那個(gè)？”

    “對(duì)，就是他，吏部侍郎馮桂，這人算是左相的馬前卒，多半是看在左相的面子上想照拂陳諾之一下。”

    “哦……”

    隨后秦爾蔚的家仆來(lái)接，他便先走了，陸棲鸞讓陸池冰先回去給陸母報(bào)個(gè)早喜，自己靠在貢院門(mén)口的石獅子上等。

    很快天就擦黑了，幾點(diǎn)疏星在泛起深藍(lán)的天幕上閃爍著。街上的行人也漸漸少了起來(lái)，慢慢地來(lái)了幾頂官轎，先是走出三四個(gè)似是有身份的考官上了轎，但并沒(méi)有走，似乎在等著誰(shuí)。

    隨后陸棲鸞便看見(jiàn)了一臉疲色的陳望從貢院里走出來(lái)，見(jiàn)了她，整個(gè)人一僵。

    “天都這么黑了……你在這兒等我做什么？”

    “等你回家吃飯呀。”

    陳望不說(shuō)話了，像是釘在了地上一般，本來(lái)想說(shuō)的話竟一時(shí)未能說(shuō)出口。

    陸棲鸞正想開(kāi)口問(wèn)他怎么了，忽聽(tīng)一個(gè)轎子上的考官朝陳望喊道：“陳諾之，還不快上轎？勿要誤了相爺?shù)难?。?br/>
    “……”

    陸棲鸞眼底劃過(guò)一絲了然，道：“看來(lái)你考得是不錯(cuò)，他們都提前請(qǐng)你赴宴了。不過(guò)你既答應(yīng)了左相的邀宴，該早跟我說(shuō)才是?！?br/>
    不知為何，陳望竟一時(shí)不敢直視陸棲鸞的眼，掐緊了手心道：“我……”

    陸棲鸞看得出來(lái)他有些愧疚，搖了搖頭，道：“快去吧，少喝些酒?！?br/>
    言罷，帶著嘴角漸淡的笑意，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    等到身影漸漸淹沒(méi)進(jìn)街道的昏暗中時(shí)，陸棲鸞不知道為何想起了從前還在遂州時(shí)，公堂上有個(gè)殺了薄情丈夫的瘋婦，問(wèn)她為何殺了摯愛(ài)，她說(shuō)——

    ……我討厭看別人的背影，誰(shuí)若是背叛我，我一定是先毀了他的那個(gè)。

    ……

    陳望已有五日沒(méi)有回陸府，連書(shū)信都不曾來(lái)上一封。陸池冰幾次想去上門(mén)詢問(wèn)，都被陸棲鸞斥了回去。

    直至四月初五，貢院放榜。

    陸爹忙了半個(gè)月終于得了空，難得在家里陪兒女等消息，卻只顧著問(wèn)陸棲鸞考得如何，氣得陸池冰幾欲離家出走。

    “……你娘年紀(jì)大了，照顧你們倆已經(jīng)夠累得了，你還拎條狗回家，你看看這臟兮兮的到處跑，還咬壞我一雙靴子，還是趕緊送走吧?！?br/>
    陸爹似是對(duì)陸棲鸞的犬子十分嫌棄，叨叨了半天列舉了十大弊病，邏輯之嚴(yán)密，條理之清晰，頭一次讓陸棲鸞覺(jué)得他爹當(dāng)之無(wú)愧是當(dāng)年科舉的榜眼。

    “養(yǎng)都養(yǎng)了，吃不了二斤糧，是吧醬醬?！?br/>
    陸爹瞪著狗崽道：“它……醬醬？”

    陸棲鸞把狗崽放在膝蓋上揉肚皮：“這名兒是劉奶奶取的，這小崽子老是去舔她的醬缸，就取名叫醬醬?！?br/>
    陸爹痛心疾首：“你爹是才子，你弟是才子，你未來(lái)的夫婿也是才子，怎么也得起個(gè)墨香書(shū)情的名字，傳出去多不好聽(tīng)?！?br/>
    陸爹正打算抱怨個(gè)萬(wàn)言書(shū)，外面就跑來(lái)一個(gè)一臉喜色的家仆。

    “恭喜大人！恭喜夫人！小姐得了升品試一甲次名！”

    陸爹頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，撫掌道：“好好好快拿喜錢(qián)，算是沒(méi)白養(yǎng)！給醬醬也拿根肉骨頭，要綁紅繩的！”

    ……哎你剛剛不是還反對(duì)叫醬醬嗎？

    陸棲鸞咳了一聲道：“也沒(méi)啥好恭喜的，考試的攏共也就那么一百號(hào)人?！?br/>
    “誰(shuí)說(shuō)的，這可是大事兒，放眼望去，現(xiàn)在京城誰(shuí)家有考了第二名的閨女?！?br/>
    正得意間，又有家仆來(lái)報(bào)。

    “恭喜！大喜啊大人！少爺三甲！是三甲?。?！”

    陸池冰一下子站起來(lái)：“說(shuō)清楚，是首甲嗎？！”

    家仆氣喘吁吁地喘了口氣，道：“少爺是探花郎，首甲狀元……狀元是陳公子！”

    “……”

    陸棲鸞心里不禁啊了一聲，果然見(jiàn)陸池冰露出幾分失落之色，攔下想過(guò)去安慰他幾句的陸母，走過(guò)去讓人給家仆散了喜錢(qián)，道：“從今天起，你得提點(diǎn)勁。”

    “?。俊?br/>
    “我這兒升品試一過(guò)，就已經(jīng)不是流外之官了，現(xiàn)在我是八品，別等到你出翰林院分派官職時(shí)，還得喊我一聲上官。”

    陸池冰氣得一梗，但胸中郁氣也稍稍散了些，“你等著！”

    府里這番勉強(qiáng)算是三喜臨門(mén)，但放榜之后便要直接由宮中馬車接走游街，隨后直入御前，由天子考校品評(píng)其論卷。

    陸池冰多年求學(xué)，此番也算是松了口氣，一時(shí)間思緒恍惚，游街也沒(méi)游出個(gè)滋味來(lái)，跟著其他進(jìn)士一起入了皇城。

    ……這就是他爹每日上朝的地方啊。

    同樣的皇城三門(mén)，品級(jí)更為森嚴(yán)，百官上朝只能從兩側(cè)進(jìn)出，而正中央的大門(mén)，只有天子出巡、皇后大婚、進(jìn)士入朝才會(huì)大開(kāi)。

    和其他進(jìn)士一般，走過(guò)真正的帝國(guó)龍道，見(jiàn)到巍峨的皇宮時(shí)，心潮都久久不能平靜。

    ——從今天起，他們便要成為大楚柱石了！

    待入了大殿，陸池冰這才看見(jiàn)陳望站在一群進(jìn)士的前方，本來(lái)想找他說(shuō)些什么，但一看見(jiàn)他的臉便怔了。

    他不是已經(jīng)是狀元了嗎？怎么像是……像是個(gè)被抽空了生機(jī)的朽木人一般？

    疑惑間，一個(gè)笑吟吟的內(nèi)監(jiān)走過(guò)來(lái)，先是向他們一揖，道：“請(qǐng)各位未來(lái)的大人領(lǐng)自己的卷子，待會(huì)兒陛下會(huì)親自考校各位才學(xué)?！?br/>
    陳望是第一個(gè)接卷子的，陸池冰卻發(fā)現(xiàn)他接過(guò)卷子后并沒(méi)有看，只是攥在手里而已。

    ——他到底怎么了？

    陸池冰困惑不已，可等到他自己拿過(guò)寫(xiě)著自己名字的卷子時(shí)，只看了一眼，便恍如雷劈。

    秦爾蔚見(jiàn)陸池冰忽然臉色煞白，湊過(guò)來(lái)看了一眼他的答卷，愣了一下，疑道——

    “池冰……你的卷子怎么跟你之前說(shuō)的不一樣？”