?晨曦透過薄霧，催促著南陵原迎來了如常的一天。
慣于早起的沈桐兒迷糊地睜開大眼睛,嗅到幾許食物的溫香。
她扭頭見桌上的鳥籠空掉,趕忙急匆匆地換衣洗漱，跑到廂房的前廳去問：“小白，你給我買早餐來了嗎？！”
正在桌前慢悠悠擺碗筷的蘇晟抬眸,微笑回答：“我做的?！?br/>
“……你一只鳥會做飯？！”沈桐兒驚訝地脫口而出。
“……能否別將這種話掛在嘴上,特別是這次出門在外,還是少惹事生非的好?！碧K晟挑眉，抬袖遞給她雙筷子：“我到灶房詢問了下,那里的廚娘便教予了我。”
沈桐兒坐到桌前,望見夾著碧綠蔥花的小饅頭，魚湯乳白,蒜蓉木耳與桂花糖藕又極為清爽，不禁嘖嘖稱贊：“又會制燈又會烹飪，小白還真是賢惠。”
只有極為稀少的東西才會得到珍視,所擁有的一旦無窮無盡起來,反倒舍得花在最奢侈的地方。
蘇晟已經(jīng)不記得自己活過多久,自知時光無垠，當然耐下心去學旁人不甚在意的小事。
他略顯無奈地落座，用修長手指彈了下沈桐兒的額頭：“有沒有聽到我說話？”
“知道啦，我怎么會跟外人亂講你的底細呢？”沈桐兒反問，迫不及待地拿著勺子吃了起來。
蘇晟似對這回答很滿意,不由帶笑凝望。
但沈桐兒轉(zhuǎn)眼又發(fā)愁：“那日我差點被嘉圖打死,你是不是飛來救了我,還化成這副模樣？被許多僥幸活下來的百姓傳得沸沸揚揚，就連我都是從街邊聽來的，所以恐怕鹿家那些人早就知道了……”
“知道又如何？”蘇晟淡聲反問：“他們能奈我何？”
沈桐兒咬著花卷嘆息：“有雙翅膀可真好呀，想去哪里去哪里?！?br/>
蘇晟瞧她的傻樣，彎眸無語。
“小白……”沈桐兒擔心道：“剩下的魂塵吃沒了，你是不是很餓呀？”
蘇晟輕聲回答：“無妨?！?br/>
沈桐兒望望門外晴朗的天色，保證道：“快到出發(fā)的時間了，只要找到異鬼，我馬上就捉來給你！”
她的語氣如此信誓旦旦，仿佛手到擒來。
這樣也好，年少才有快樂。
若活到瞻前顧后的一把年紀，卻是做什么都提不起興致來。
——
古老的南陵原因鹿家的青睞而繁榮，如今雖遭大難，但年輕家主的來訪又再度帶來了希望。
收拾好行李和干糧后，沈桐兒便與蘇晟走出了城門，忍不住回首逆光望向斑駁牌匾，自然感慨道：“當初到這里的時候，我可沒料到會發(fā)生這么多波折?！?br/>
“人生本就無可預料、順其自然就好?！碧K晟趁機拉起她的手：“出發(fā)前你要答應我一件事?！?br/>
“什么呀？”沈桐兒疑惑。
蘇晟一字一句地說道：“不管去長湖鎮(zhèn)的路途上如何兇險，都要珍惜自己的生命，我不覺得你葬身在外面會讓你娘覺得欣慰，所以不要再去舍命救任何人，包括我?！?br/>
“知道啦，我又不是鐵骨錚錚的英雄好漢，只是有時想不了那么許多而已。”沈桐兒笑道：“但是若小白遇到壞人，我肯定不會逃跑的，所以才不答應你呢?！?br/>
蘇晟無語。
“嗨呀，前面那些是不是鹿家人？我們快過去?！鄙蛲﹥好ψеw跑。
蘇晟早不似年輕時喜愛動彈，被這小丫頭折磨得無言，卻未發(fā)出任何抱怨。
——
鹿笙不愧是掌管了天下大半財富的有錢人，僅僅是去購買十斗魚油，便安排起令人咋舌的奢華車隊。
靠過去的沈桐兒瞧見家主被那對綠衣姐弟簇擁著，并未敢造次亂講話，只是道：“用不著這么多護衛(wèi)吧，幾個人一輛車便可拉得回來，如此招搖過市，反而會惹禍上身吶?！?br/>
鹿笙優(yōu)雅地站在太陽底下，皮膚泛出病態(tài)的透明，瞇起眼睛仰望在夏風中飄蕩的旗幟，冷笑：“是嗎，我倒好奇是什么禍如此大膽，敢惹到我的頭上?！?br/>
已經(jīng)清點好車馬人員的季祁靠近稟報：“鹿先生，我們可以出發(fā)了。”
鹿笙點點頭，瞧向沈桐兒：“長湖鎮(zhèn)已經(jīng)在異鬼的陰影中覆滅了幾十年，越靠近那里，危險越匪夷所思，姑娘不妨還是惦記著自己的長處，想想怎么幫季祁鏟除異鬼的好，其余生意之事也無需過多擔心?！?br/>
“好，我們走。”沈桐兒哼道。
未想季祁卻拱手像綠衣美女：“花姑娘，請上車?！?br/>
艷麗奪目的花病酒從鹿笙身后走出，轉(zhuǎn)身告別：“鹿先生，多保重?！?br/>
鹿笙笑得清涼：“酒兒也保重。”
雖然沈桐兒不諳男女之事，并不懂得他們的關系，卻依然意外，也不曉得這位嬌滴滴的美女能幫到什么忙。
“桐兒妹妹、蘇公子，這一路上就請你們多擔待了?！被ú【魄ナ┒Y，在季祁的攙扶下登上掛著錦簾的奢華馬車。
正在這時，始終凝望著他們的綠衣少年卻向前一步喊道：“姐姐！”
沈桐兒總覺得這對雙胞姐弟有些奇怪，眨著眼睛偷瞧。
花病酒從窗口伸出玉璧，撫摸向少年無暇的面龐：“一定要聽鹿先生的話，等姐回來。”
少年恐怕是這送行的隊伍里唯一不舍的人了，可惜他不敢太過逾越，只能垂下泛紅的水眸用力點頭。
親人之間的羈絆就是如此無聲卻深沉吧？
見狀沈桐兒不禁想起云娘，忽而擺手道：“哎呀，出發(fā)吧，我們早去早回！”
說著便揪住蘇晟的衣袖登上馬車，在花病酒對面落座，抱著被熄滅的走馬燈深喘了口氣。
身為領隊的季祁前后招呼過，終于告別鹿笙宣布啟程。
木車吱吱扭扭地朝著官道滾動起來，似是新一段故事的開始，回蕩著未知的聲音。
——
青山疊影，路遠天遙。
兩個時辰之后，車隊便漸離了南陵原。
沈桐兒撩開窗簾眺望外面陌生密林，不禁皺眉咬唇。
她沒享受過富裕的日子，不習慣這般趕路方式。
始終閉眸淺眠的蘇晟很容易被她的情緒影響，輕聲問：“怎么？坐累了嗎？”
“知我者你也！我感覺自己腰也疼、背也疼，簡直快被車顛得吐出來。”沈桐兒抱怨道。
花病酒的目光從手里的書移到她身上，微笑道：“瓊州以東異鬼橫出、荒僻無人，路也很久沒被修整，恐怕過兩日姑娘會覺得更加難熬。”
沈桐兒沮喪低頭，忽而站起身：“我還是到外面騎馬巡邏，萬一有異鬼襲來，也好保護鹿先生的買鮫膏的金銀不受損失！”
話音剛落，她便不顧阻攔，邁出車門喊道：“季大哥，分給我匹馬兒好不好？”
蘇晟對這丫頭的活潑好動已無辦法，被獨剩在車上時，眼底不僅有些寂寞的影子。
花病酒瞧著暗笑，趁機問道：“蘇公子是何方人氏？”
蘇晟回答：“極偏遠的小地方，恐怕說了姑娘也沒聽過?！?br/>
“真的嗎，南陵原的百姓都說公子是鳳凰變得呢?！被ú【品鲋橗媼尚Γ骸半m然只在那地方待了幾日，但關于你的傳聞卻是一件比一件精彩?！?br/>
“這種愚民的不羈之談也值得相信？”蘇晟不動聲色：“我若真是神明，又何必與你們一起做這辛苦的勾當?！?br/>
“的確是不可信啊，天下能變幻形體的只有異鬼?！被ú【坪鋈粶惖媒诵?，在帶來馨香的同時閉眸輕嗅：“但公子身上并沒有死亡的味道，卻清洌的很好聞呢?！?br/>
蘇晟又不是風流才子，哪來的憐香惜玉之心，抬手便把她用力推開。
花病酒并不氣惱，抬袖聞聲而問：“公子與沈姑娘有親緣還是婚約？我見她雖年幼，卻與你格外親密?！?br/>
“我們不是親戚?！碧K晟不想繼續(xù)跟這個頗有城府的女人聊下去，又靠在車窗邊露出一副快要睡著的表情。
沒有魂塵維系身體的力量，還是該省則省的好。
“何必這么冷淡嘛，原來公子也愛上了不懂你心的傻瓜，同是天涯淪落人啊。”花病酒忽而靠近他坐下，扶著他的手臂追問：“此次為何前往長湖卻連件武器都不帶，都說你功夫了得，若我們被襲擊你當怎樣應付？”
誰想未等蘇晟掙扎開，沈桐兒又風風火火地跳進來：“哎喲，馬兒比車子還顛……你、你們在干嗎？！”
花病酒面不改色地笑地解釋說：“蘇公子說他腰酸腿乏，我來幫他捶捶?！?br/>
“不要！”沈桐兒的包子臉頓時鼓起來：“他不累！”
蘇晟不勝其煩，終于覺得季祁和這女人比起來，還遠遠算不上禍害。
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車隊乘著夏風往東北行至傍晚，便再也看不到村落城鎮(zhèn)的痕跡。
季祁考慮到車馬勞頓，謹慎地選擇了處開闊的草地停駐，吩咐道：“趁著還有日光，就在這里落腳歇息吧，附近正有水源，但不可單獨前往，若有任何不測、立刻鳴哨示意！”
“是！”守衛(wèi)們恭恭敬敬地答應，便個個手腳飛快、面無表情地升起篝火、支起湯鍋，按照既定安排輪崗值班。
看來他們執(zhí)行這差事已不是第一次了。
什么忙都幫不上的沈桐兒瞧了幾眼，就爬到附近的大樹上抱著手發(fā)呆。
此刻人多眼雜，若蘇晟恢復真身肯定會把鹿家人活活嚇死，他只好在眾目睽睽之下跟著爬躍上去，輕聲問道：“怎么了，不是整路都在抱怨坐的疲憊嗎？結果又跑到這里動也不動。”
“不許和那個姐姐親近！”沈桐兒還在為車里見到的那幕耿耿于懷。
蘇晟苦笑：“哪里親近過，分明是在提防她?！?br/>
沈桐兒用力揪住他的衣袖：“小白，你不會認識的人多了，就不愿意跟我回家了吧……我都與我娘說了呀……”
“不會，答應你的事無論如何都做得到?！碧K晟抬手摸住她的小腦袋，忽然拿出在草地上摘的小花，輕輕插在桐兒的丸子發(fā)髻上，俯頭用極低的聲音說：“這車隊里有異鬼，但還不清楚是誰，你要時刻小心。”
沈桐兒微張眼睛，而后望向身后漸漸暗在暮光中的樹林，嘆息說：“你看得到吧？我們真是腹背受敵啊。”
被籠罩上陰影的深邃林子里，忽閃著猩紅的光斑，實在是再熟悉不過的死亡訊號。