相傳很多年以前，天津城外的大清河水患泛濫，河中常有黑色漩渦出現(xiàn)，足有一丈多寬，從高處俯望下去，好像有什么個(gè)頭兒很大的東西躲在河底吸水。下河游泳之人或是過(guò)往船只，往往來(lái)不及防備，一旦被卷進(jìn)去便下落不明，人們都說(shuō)那是河妖所為。后來(lái)經(jīng)過(guò)高人指點(diǎn)，官府鑄了一尊鐵牛鎮(zhèn)住河妖。當(dāng)年把這尊千斤鐵牛沉入河道，大清河才變得平靜下來(lái)，不再有河妖為患。今天這場(chǎng)罕見(jiàn)的大洪水太大了，可能是沖垮了大清河的河道，又讓河妖給逃了出來(lái)。

    崔老道看出情況不對(duì)，心里起急，拼命招呼水里的人快游上船來(lái)。這時(shí)，鐵柱子剛把一個(gè)落水的人救起搭到船上，而警長(zhǎng)楊二爺卻越游越遠(yuǎn)，要救一個(gè)被大水沖走的小孩。忽見(jiàn)洪波中的黑色漩渦迅速逼近，楊二爺和那個(gè)落水的小孩，轉(zhuǎn)眼就讓漩渦卷走了，再也沒(méi)有浮上水面。

    崔老道在船上哭天抹淚、肝膽欲裂，心疼自己這兄弟就這么沒(méi)了。楊二爺素常人緣不錯(cuò)，別看是穿官衣兒的，平時(shí)沒(méi)有架子，特別熱心腸的這么一個(gè)人。大伙兒有什么難事找他，他從沒(méi)拒絕過(guò)，總是想方設(shè)法幫忙。目睹楊二爺在眼皮子底下被洪流吞沒(méi)，船上的人無(wú)不難過(guò)，以為楊二爺為了救人，被大水沖走淹死了。只有崔老道看出事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單，以楊二爺?shù)乃越^不會(huì)輕易淹死，這洪波之中有河妖出沒(méi)！

    書要簡(jiǎn)言，這場(chǎng)大水過(guò)了很久才退，周圍郊縣的房屋田地多被沖毀，連城里的百貨大樓都給淹了。水退了之后，人們到處尋找，始終沒(méi)找到楊二爺?shù)氖?，只得找了幾件楊二爺?shù)纳爸?，做了個(gè)衣冠冢，替楊二爺出殯埋葬。發(fā)喪那天崔老道和鐵柱子都去了，說(shuō)來(lái)可是巧了，原來(lái)那天送給鐵柱子盛蘭齋點(diǎn)心的學(xué)生，正是楊二爺?shù)膬鹤印?br/>
    鐵柱子和崔老道一樣，都受過(guò)楊二爺?shù)亩骰?，?duì)楊二爺感恩戴德，出殯那天哭得稀里嘩啦。崔老道這么多年雖說(shuō)見(jiàn)慣了人情冷暖、世態(tài)炎涼，像楊二爺這么掏心掏肺幫他的朋友可沒(méi)幾個(gè)，何況還救過(guò)自己的命。眼看楊二爺英年早逝，好端端一個(gè)人就這么沒(méi)了，也是痛心疾首，告訴楊二爺?shù)募依锶?，這棚白事里里外外該出力的地方，均由他一力承擔(dān)。鐵柱子跟崔老道跑前忙后幫忙料理，聽(tīng)崔老道念叨楊二爺死得蹊蹺，八成是讓河妖給吃了。鐵柱子咬牙切齒捶胸憤恨，當(dāng)即發(fā)了大愿，豁出性命不要，也得除了河妖，替楊二爺報(bào)仇。

    崔老道也有此意，可這件事還得從長(zhǎng)計(jì)議，他先帶著鐵柱子到大清河走了一趟。大清河在天津衛(wèi)西郊靜?？h，兩個(gè)人到地方放眼一看，直河出平地，河水舒緩，波瀾不驚，看不出有什么異樣。

    鐵柱子腦子不轉(zhuǎn)彎兒，想著既然是河里的妖怪，就要用麻袋把河道填堵，使河水改道，然后看看這大清河中到底有什么吃人的東西。

    崔老道連連搖頭。這件事說(shuō)著容易做著難，大清河如此寬闊，得用多少麻袋才能擋住河水？再說(shuō)這條河中的妖氣已經(jīng)不在了，也許那河妖趁著發(fā)大水，逃到別的地方去了，縱然把大清河堵住讓河水改了道，那也是徒勞無(wú)功。

    兩個(gè)人去找附近的人打聽(tīng)，近日來(lái)可有非常之事。一問(wèn)之下果不其然，前些天鬧大水，河底的泥沙讓洪流翻卷上來(lái)，大水退去之后，人們看到有半截銹跡斑駁的大鐵牛，帶著斷掉的鐵鏈鐵環(huán)，橫倒在河邊的淤泥之中，一定是讓大水從河底帶出來(lái)的。此時(shí)那半截鎮(zhèn)河的鐵牛，已經(jīng)被人拉走了。

    崔老道和鐵柱子得知這個(gè)消息，均是吃了一驚，心想：這回麻煩大了，鎮(zhèn)河的鐵牛被大水沖了上來(lái)，河妖肯定是跑了。1939年這場(chǎng)大洪水，洪流是奔著東南去的，南面地勢(shì)低，水洼河道多不可數(shù)，又是大大小小、勾搭連環(huán)，都是通著的，想不出河妖會(huì)躲到什么地方，可沒(méi)那么容易找著。待在這兒也沒(méi)用了，二人只好回去商量。

    白天鐵柱子還要拉洋車，怎么著也得賺錢養(yǎng)家糊口，老爹的命才緩過(guò)來(lái)，不能斷了口糧。他這洋車是打車行里賃來(lái)的，每天要交份子錢，交夠份子錢再賺才是自己的，他又不會(huì)變通，就知道傻賣力氣，所以起早貪黑特別辛苦，也掙不來(lái)幾個(gè)錢。

    崔老道相對(duì)清閑，他到南門口擺攤兒，還是干老本行，連說(shuō)書再算卦得揀最熱鬧的時(shí)候，一早一晚沒(méi)人，在家的時(shí)間比較多。每天掙夠飯錢收了攤兒，便回到家中翻箱倒柜，找出幾本殘破古舊書頁(yè)發(fā)黃的圖冊(cè)，拿出羅盤按著地理方位推斷河妖的去向。

    閑言少敘，轉(zhuǎn)眼過(guò)了半個(gè)多月，這一天傍晚，鐵柱子收車回來(lái)，跑得滿身臭汗，一進(jìn)院門臉都顧不上洗，直奔崔老道這屋：“道長(zhǎng)，您聽(tīng)說(shuō)了嗎，南洼出怪事了！”

    崔老道擺攤兒算卦為生，南市那地方人來(lái)人往，閑言碎語(yǔ)傳得最快，城里城外的大事小情，他都能聽(tīng)著，所以早就知道了。這半個(gè)多月以來(lái)，南洼里接連淹死了好幾位，下去游泳摸魚的人，個(gè)個(gè)有去無(wú)回，不僅如此，連尸體都找不著，莫名其妙就沒(méi)了。很久以前，天津城外沽水相連，城的西南邊，地勢(shì)低下，和南洼連在一起，這南洼是一眼望不到邊的茫茫大澤，兩頭通著河，當(dāng)中一大片水面開(kāi)闊，兩端狹窄，水非常的深，只有北邊的坡沿上有住戶。村子里的人常在這兒捕魚捉蝦，以前從沒(méi)出過(guò)此等怪事。偶爾淹死一兩個(gè)人，也在所難免，等到死尸發(fā)脹就會(huì)浮到水面上來(lái)，絕不會(huì)活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸。天底下哪條河里沒(méi)有淹死的鬼？而今接二連三地死人，村民們心都慌了，一來(lái)二去弄得人心惶惶，誰(shuí)也不敢再下南洼，打邊上過(guò)都離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。崔老道暗暗思索，這個(gè)事情太過(guò)蹊蹺，也許正是從大清河里逃出來(lái)的河妖所為，難不成它躲到這片大水洼子里了？

    鐵柱子迷惑不解，問(wèn)崔老道：“道長(zhǎng)，咱總說(shuō)大清河里的河妖，那究竟是個(gè)什么東西？”

    這事崔老道也說(shuō)不上來(lái)，早年間退海還地，有了這條大清河，年代既久，水府里的東西又不比旱地上的，匿于洪波之中興風(fēng)作怪，行蹤詭秘至極，見(jiàn)過(guò)的人哪還有命在？因此沒(méi)人說(shuō)得上河妖到底是什么，到底長(zhǎng)什么樣。崔老道說(shuō)：“這東西道行很深，雖然知道它躲在南洼里，可也沒(méi)那么容易除掉。照眼下的情況，只有一個(gè)辦法能對(duì)付它?！?br/>
    鐵柱子一聽(tīng)說(shuō)有法子除掉河妖，愣頭青的勁頭又上來(lái)了，當(dāng)即擼胳膊挽袖子，問(wèn)崔老道怎么對(duì)付那妖怪。他可等了不是一天兩天了，想起楊二爺慘死，心里就一陣陣地難受，打算問(wèn)明白之后，轉(zhuǎn)天天一亮就去動(dòng)手。

    崔老道卻是一擺手道：“急不得，你鐵柱子雖是水性了得，能比得過(guò)那河妖嗎？下到水里遇上河妖，也是白白送掉性命。”

    鐵柱子焦躁不已，急得直搓手道：“這怎么辦，難道警長(zhǎng)楊二爺?shù)某鸩粓?bào)了？別看我鐵柱子是個(gè)臭拉膠皮的，卻也懂得知恩圖報(bào)。道長(zhǎng)你有什么除妖的法子，只管說(shuō)來(lái)，我干什么都行，縱然是上刀山下油鍋，我也不會(huì)皺一皺眉頭?！?br/>
    崔老道見(jiàn)鐵柱子心意決絕，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手從懷中摸出一個(gè)小鐵盒，打開(kāi)一看里面是數(shù)枚鋼針，不是縫衣服針，而是納鞋底子的大針，正是他當(dāng)初從小點(diǎn)兒當(dāng)鋪取來(lái)的一盒神針。他告訴鐵柱子：“這辦法說(shuō)簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單，說(shuō)難也是極難，你按照我說(shuō)的做，楊二爺?shù)某鹂隙軋?bào)。我給你畫張紙符放在床頭，屋里點(diǎn)根大香，你捏好一枚針?biāo)X(jué)，夜里走出去，不管看見(jiàn)什么、聽(tīng)見(jiàn)什么，切記勿驚勿怕，只管走你的。出城走到南洼水邊，用力將這枚針扔到水里，然后扭頭就往回走，來(lái)回的路上無(wú)論誰(shuí)在你身后說(shuō)話，你千萬(wàn)記住了不要理會(huì)，也不能回頭，看準(zhǔn)了一個(gè)方向走，香滅之前必須趕回來(lái)。如此這般，連續(xù)三天，那河妖準(zhǔn)死?！?br/>
    鐵柱子本以為有多難，一聽(tīng)居然這么簡(jiǎn)單，拍著胸脯子說(shuō)：“這還不容易嗎？道長(zhǎng)您就瞧我的吧?！?br/>
    崔老道說(shuō)：“你千萬(wàn)不能大意，必須照我說(shuō)的做，稍有閃失你的性命就沒(méi)了。想想你那老爹老娘誰(shuí)能養(yǎng)活？”

    鐵柱子點(diǎn)頭稱是，告訴崔老道只管放心，這些話他牢記于心，絕不敢忘，一定按照崔老道說(shuō)的去做。

    崔老道當(dāng)即取出黃紙、朱砂，畫了一道天師符，都是曲里拐彎的蝌蚪圖案，誰(shuí)也看不懂，讓鐵柱子天黑掌燈之后貼到床頭；又取出三根大香，和鋼針一并交給鐵柱子，囑咐再三，千千萬(wàn)萬(wàn)記住自己說(shuō)的話，稍有閃失，不僅楊二爺?shù)某饒?bào)不了，他的性命也難保。

    要說(shuō)崔老道的本事有多大，別說(shuō)外人，連他家里人都不清楚，只能說(shuō)是高深莫測(cè)?？伤麖牟桓矣?，因?yàn)槊鼫\福薄壓不住，怕遭天譴挨雷劈，只憑擺攤兒說(shuō)書算卦為生，依靠耍嘴皮子混碗飯吃。這一次是替楊二爺報(bào)仇，那可是他的救命恩人，崔老道也顧不上那么多了，不得已鋌而走險(xiǎn)。他也明白自己上了歲數(shù)，又貪生怕死，去了就回不來(lái)，而鐵柱子正當(dāng)壯年，氣血方剛又心直膽大，或許能行。