竹林里很安靜。

    這里跟院長辦公的竹心閣只有數(shù)十步之遙，極少有人來。

    整個林子只有風吹過竹葉偶爾響起的沙沙聲。

    天空不知何時下起了小雨，雨絲綿綿細細，打在臉上微涼。

    袁淮生坐在紫竹下，仰頭看著頭頂被竹林遮掩的方寸天空，不自覺想起多年前。

    十二歲那年，父親因病離世。

    同族人覬覦父親留下的些許薄產，想方設法打壓他們母子，欺他們孤兒寡母無依靠。

    族中同輩有樣學樣，總愛找他麻煩。

    彼時他少年氣盛，不肯忍氣吞聲，被欺負了總要反擊回去，每每被打得遍體鱗傷。

    每當那種時候，母親就會一邊哭，一邊勸他忍，免得找來更多麻煩。

    那天跟現(xiàn)在一樣，天空也下起了綿綿細雨。

    只是雨水打在身上要比現(xiàn)在冷得多，彼時十一月，已入冬。

    他去地里摘菜，被幾個同族少年尾隨，將他按在菜地里打。

    打完后那些人一哄而散，他在地里坐了很久，無人尋來。

    掙扎著站起后，他沒有回家，沿著大路漫無目的的走，一直走到了鎮(zhèn)上。

    寒冷下雨的天氣，天空灰蒙蒙，鎮(zhèn)上街道行人不多，來去匆匆。

    他走在街中，像個異類。

    渾身泥巴，滿臉的傷，衣裳被雨絲浸透。

    像個四處流浪的乞丐。

    無視周圍異樣的眼光，他隨意找了處臺階坐下，身上痛得太厲害，力氣已經快用光了。

    “……你是要買藥嗎？”

    耳邊突然響起一道小女孩的聲音，有些怯生生的。

    他低著頭，不想理會。

    “你沒有錢？”小女孩又問。

    他依舊不搭理。

    得不到回應，煩人的小姑娘很快就會走了，他想。

    果然，她登登登的走了，人小，步子也輕盈。

    他看看自己滿身的邋遢，扯唇諷笑了笑，自己這樣子，大概狗都嫌棄。

    不想片刻后，那道輕盈的腳步又在身后響起，登登登朝他跑了過來。

    “這里有我家鋪子賣的跌打藥膏，你擦一擦，臉上的傷很快就能好了?！彼f給他一個小包裹，聲音仍舊怯生生的，聽在耳里輕輕柔柔。

    他愣愣抬頭，看清了她的樣子。

    八九歲的小女孩，梳著垂髫髻，清秀精致，眉眼淺淺彎起，帶著柔怯又和善的笑意。

    那個笑容，能讓人被冬雨淋得冰冷的心乍然發(fā)暖。

    “我……沒有錢?！彼沽隧?，聲音干澀沙啞。

    小女孩擺擺手，“不用給錢。祖父說人活在世，總有遇到困難的時候，施以援手，助人為樂。以后你有能力了，也幫幫有困難的人就好啦?！?br/>
    說罷，小女孩抿嘴笑了笑，跑回了后頭鋪子。

    隱隱約約，他能聽到小女孩在鋪子里跟人說話的聲音。

    “芙兒，剛剛跑哪去了？外面下著雨冷呢，別亂跑?！?br/>
    “爹爹，我剛給個小哥哥送藥膏了，不過我有給藥錢哦，用我攢的零用錢給的，放在屜子里了?！?br/>
    “喲，你還付錢呀？哈哈哈，行，回頭爹爹再多給你些零用錢！”

    “謝謝爹爹。”

    ……

    他坐在那里，好一會才伸手將小包裹打開。

    里面放著一小瓶藥膏，還有一個尚溫熱的饅頭。

    那一刻，他積壓在心頭多時的委屈突然就宣泄而出，眼淚沾了滿臉。

    那是他與她的初見。

    后來他被欺負了，難過了，痛了的時候，總會想起那個怯生生的小姑娘，想起她怯生生又滿是善意的笑臉。

    他記住了她的名字，也曾去偷偷看過她很多次。

    待得漸漸長大，方知少年慕艾，有個人在他心間，被刻成了朱砂。

    ……

    顧西嶺匆匆尋來的時候，林中發(fā)生的事情已經落幕。

    看著坐在紫竹下渾身濕透的大才子，他暗自扶額，“你坐在這里多久了？怎么不找個地方避避雨？下雨天坐竹林下面你就不怕被雷劈么？是不是跟馬玉城起爭執(zhí)了？我都跟你說了不要沖動……”

    “西嶺，”袁淮生抬起眸子，打斷他的話，眼眸幽深，“我去跟院長請假，回去稍作準備后，明天上門議親。”

    顧西嶺皺眉，上前將人扶起，“可是府城書院這兩天來我們書院論課，院長指明要你參加，你如何走得？再說離六月初二休假也只剩四天，再急無需急這一時?！?br/>
    “我怕來不及，西嶺。”

    他真的怕來不及。

    “這樣，你且先等等，我給家里捎個口信問問情況，讓人趕快一些，天黑前就能得到回音。”顧西嶺道，“我家里如何你大抵也知曉，既芙兒與你心意相通，我祖父祖母跟爹娘就絕不會將她另許他人?！?br/>
    “還有，這次書院論課交流有多重要你是知道的，涉及你的前程，莫要讓院長失望?！?br/>
    “你要是現(xiàn)在就自亂陣腳，最后自毀前程，你讓我妹妹以后跟著你喝西北風么！”

    當頭大棒打下，袁淮生抿唇，久久不語。

    看他這副失魂落魄模樣，顧西嶺暗暗嘆氣。

    感情真是麻煩，他日后絕對不碰這東西。

    ……

    鑒于家里混丫頭動不動就爬樹，顧敬山歸咎于是院子里少了張可以隨時坐的凳子。

    于是特地找人打了一套小石桌，放在距離院角桃樹不遠的地方，正對顧西棠廂房前窗。

    有了石桌石凳，毒老怪就成了東院?？?。

    來了之后只要往石凳上一坐，就能隔窗跟顧西棠叫喚。

    午后閑暇，一老一少坐在石登上，把白小黑拎出來品頭論足。

    “你到底有沒有幫我好好喂？怎么都不見長個呢？”毒老怪仔細端詳自己的小寶貝，連絨毛的長度都沒放過，就是覺得沒長。

    顧西棠懶洋洋抬了下眼皮子，“你帶走自己喂唄。”

    “又來了，它要是肯跟我你以為你摸得著？”

    “那你只能認命了?！?br/>
    “……”臭丫頭。

    從兜里掏出自己研制的毒藥，用細木枝沾了點小心翼翼喂給白小黑，毒老怪往不遠處半開的窗戶瞥了眼，“你姐姐好幾天沒出門了吧？事情還沒解決明白？”

    顧西棠搖頭，“聘禮是退回去了，馬家不會輕易罷休，估計重頭戲在后面?！?br/>
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