趙烈文撰《能靜居日記》同治六年七月二十日日記："至后園登臺(tái)而望，少選，師亦至，遽談，問沅師收城時(shí)事。余曰：'沅師坐左右之人累之耳，其實(shí)，子女玉帛無(wú)所與也。各員弁自文案以至外差諸人，則人置一簏。有得輒開簏藏納，客至，則傾身障之，丑態(tài)可掬。'師狂笑，繼又曰：'吾弟所獲無(wú)幾，而老饕之名遍天下，亦太冤矣。"富明阿好打發(fā)，但天下悠悠之口卻難堵住，當(dāng)曾國(guó)藩離開金陵，回安慶料理一個(gè)多月，將兩江總督衙門正式遷入原太平天國(guó)英王府時(shí)，朝野上下已物議沸騰，紛紛指責(zé)湘軍將金陵城洗劫一空，還送曾國(guó)荃一個(gè)極難聽的綽號(hào)："老饕"。曾國(guó)荃聞之濕毒加重，肝病復(fù)發(fā)，曾國(guó)藩也憂心忡忡，時(shí)刻擔(dān)心不測(cè)之禍臨頭。
曾氏此信，前半部分見于同治三年七月二十九日給沅弟信："弟肝氣，不能平伏，深為可慮。究之弟何必郁郁!從古有大勛勞者，不過本身得一爵耳，弟則本身既掙一爵，又贈(zèng)送阿兄一爵。弟之贈(zèng)送此禮，人或忽而不察，弟或謙而不居，而余深知之。頃已詳告妻子知之，將來(lái)必遍告家人宗族知之。"后半部分見于同治元年七月二十八日給沅、季弟信："古來(lái)成大功大名者，除千載一郭汾陽(yáng)外，恒有多少風(fēng)波，多少災(zāi)難，談何容易!愿與弟兢兢業(yè)業(yè)，各懷：陷深履薄之機(jī)，以冀免于大戾。"這一天，曾國(guó)藩于兢兢之中又拿起《宋書·范泰傳》。當(dāng)讀到范泰對(duì)司徒王弘說"天下務(wù)廣而權(quán)要難居，卿兄弟盛滿，當(dāng)深存降挹"這句話時(shí)，就覺得這正是在對(duì)他和沅甫敲的警鐘。他提起筆來(lái)，在這句話的旁邊加了一長(zhǎng)串小圓圈，然后又在天頭上批下一句："處大位而兼享大名，自古能有幾人善其末路者，總須設(shè)法將權(quán)位二字推讓少許，減去幾成，則晚節(jié)漸可以收?qǐng)龆?quot;放下筆，他又想到沅甫向來(lái)心境狹窄，正宜用這些前人的故事去開導(dǎo)他。于是叫來(lái)王荊七，命他將此書送給九帥，為鄭重起見，又作了一封短函：
沅弟左右：弟肝氣不能平復(fù)，又懷抑郁，深為可慮。弟不必郁郁。從古有大勛勞者，不過本身是一爵耳，弟則本身既掙一爵，又贈(zèng)送阿兄一爵。弟之贈(zèng)送此禮，人或忽而不察，弟或謙而不居，而余深知之，頃已詳告妻子知之，將來(lái)必遍告家人家族知之。而今以后，當(dāng)與弟謀長(zhǎng)保家族不衰之方?，F(xiàn)遣荊七送來(lái)《范泰傳》一篇，愿弟熟讀深思之。古來(lái)成大功大名者，除千載一郭汾陽(yáng)外，恒有多少風(fēng)波，多少災(zāi)難，談何容易！愿與吾弟兢兢業(yè)業(yè)，各懷臨深履薄之懼，以冀免干大戾。
荊七剛走，折差便送來(lái)一疊咨文，這是軍機(jī)處照例鈔送給各地督撫、將軍、都統(tǒng)的朝廷重要奏折。曾國(guó)藩小心打開，一共三份，他看著看著，心慌意亂，兩眼模糊起來(lái)，最后竟冷汗透濕，面色發(fā)白，靠在椅背上，連站起的力氣都沒有了。原來(lái)，這是三個(gè)御史的參折，全是對(duì)著他曾氏兄弟和湘軍而來(lái)的。
一是御史朱鎮(zhèn)奏陳金陵善后事，謂兵勇宜遣散，田宅宜清還，難民宜撫恤，商賈宜招徠。而曾國(guó)荃辦善后，卻先事擾民，毫無(wú)綱紀(jì)，遂使金陵城的善后越辦越亂。奏請(qǐng)罷掉曾國(guó)荃的巡撫職務(wù)，另在朝中揀擇干員前去辦理。一份是御史廖世民奏曾國(guó)潢在湘鄉(xiāng)仗其兄弟之勢(shì)，要挾縣令，干預(yù)公事，私設(shè)公堂，挾嫌報(bào)復(fù)，甚至以人頭祭祖宗，致使縣令每隔三五天便躲在屋里痛哭流淚，謂曾四爺又要借其手殺人了。奏請(qǐng)朝廷命湖南巡撫嚴(yán)懲劣紳曾國(guó)潢，以肅鄉(xiāng)紀(jì)。一是御史蔡壽祺奏湘軍種種不法情事，羅列曾國(guó)藩、曾國(guó)荃、李鴻章、李元度、劉蓉、鮑超等人縱容部屬胡作非為，謂這些年來(lái)湘軍攻城略地，朝廷所得者少，所損者大。此次攻克金陵，純因長(zhǎng)毛氣數(shù)已盡，非戰(zhàn)之功。湘軍本流氓之眾，乘時(shí)而起，不少人已占軍政高位，實(shí)非國(guó)家之福，誠(chéng)為不測(cè)之患。此輩只宜授以卑職，不能寄以重任。
"如此說來(lái)，湘軍和我曾家兄弟，簡(jiǎn)直不是功臣而是罪魁了！"曾國(guó)藩在心里凄涼地嘆息。過了好長(zhǎng)時(shí)間，他才慢慢清醒過來(lái)。御史本是可以風(fēng)聞言事，不必承擔(dān)責(zé)任的，皇上對(duì)他們所言也并不都認(rèn)真追究。三份奏折都僅以咨文形式抄閱，朝廷未有任何態(tài)度，所遞送的對(duì)象也僅限于兩江總督一人。這就意味著只是敲敲而已，并不想把它擴(kuò)散開。想到這一層后，曾國(guó)藩心里略為開朗了一些。他把趙烈文、楊國(guó)棟、彭壽頤等人叫來(lái)，將咨文給他們傳閱了一遍，大家的看法與他一致。
"中堂，這些咨文要不要給九帥看看。"趙烈文將咨文折好，準(zhǔn)備存入柜中時(shí)問。
"沅甫近來(lái)心情不好，暫不給他看吧！"曾國(guó)藩想了想說。
"中堂，我們擬一個(gè)折子，把這些無(wú)事生非的烏鴉們痛駁一頓，不要讓皇太后被他們的謊言欺騙了。"彭壽頤氣憤地說。
"是要上個(gè)折子，跟皇太后講清楚。"楊國(guó)棟附和。
"折子暫時(shí)不上。"曾國(guó)藩捋著長(zhǎng)須，安靜地坐著，他的心境已基本平息了，"只將蔡壽祺的那份折子再抄兩份，以我的名義轉(zhuǎn)給李少荃、劉孟容，由他們?nèi)ハ蚧侍筠q誣為好。""還是中堂想得周到。"趙烈文說，他從心里佩服曾國(guó)藩處事的老練。幕僚們剛走，一親兵進(jìn)來(lái)稟告："霆軍營(yíng)官滕繞樹在衙門外求見。"鮑超回四川省親去了，霆軍由記名提督宣化鎮(zhèn)總兵宋國(guó)永統(tǒng)帶，目前正在全力對(duì)付太平軍康王汪海洋的人馬。是戰(zhàn)事危急，需調(diào)人救援，還是捉到了汪海洋，前來(lái)報(bào)捷？"叫他進(jìn)來(lái)。"自從咸豐四年衡州出兵后，整整十年沒有再見過滕繞樹了。見當(dāng)年這個(gè)瘦小得像一根小藤樣的湘西勇丁，如今已是威風(fēng)凜凜的將官，曾國(guó)藩心中一喜，含笑問："你現(xiàn)在官居何職？""回稟中堂大人，卑職現(xiàn)居記名副將霆軍樹字營(yíng)營(yíng)官。"滕繞樹一板一眼地回答。
"有出息，居然是二品大員了！"曾國(guó)藩稱贊。
"這個(gè)二品有什么用！"滕繞樹不屑地回了一句。
"怎么沒有用？"曾國(guó)藩覺得奇怪。
"聽說要裁軍了，像我們這種記名官一旦離開軍營(yíng)，便是老百姓了。莫說二品，就是一品也是空的。"裁軍的事，曾國(guó)藩還沒有考慮成熟，他深知這中間的問題一定會(huì)很多。在給皇太后、皇上的奏折中，他提到了這件事，表示了堅(jiān)決裁撤湘軍的決心，為的是讓朝廷放心，至于具體部署，還有待周密思考。在一次湘軍高級(jí)將領(lǐng)會(huì)上，曾國(guó)藩把裁軍的決定透露給他們，以便聽聽他們對(duì)此事的反應(yīng)。看來(lái)，鮑超已將此事在霆軍中傳開了。滕繞樹來(lái)，正好可以借此機(jī)會(huì)聽聽軍營(yíng)將士們的意見，也可以對(duì)他們作些解釋。
"繞樹呀！"曾國(guó)藩放下總督的架子，以長(zhǎng)輩的身份和藹地說，"你百戰(zhàn)辛苦，為國(guó)家立了功勞，鄉(xiāng)里族人誰(shuí)不敬重？現(xiàn)在再拿些遣散費(fèi)回去，買幾十畝好水田，起幾間大瓦屋，舒舒服服、自由自在地過下半輩子，豈不最好？何必當(dāng)官爭(zhēng)權(quán)呢？何況你們武官終年在軍營(yíng)，免不了要打仗流血，有性命之憂！""中堂大人的話固然很對(duì)。"滕繞樹正正經(jīng)經(jīng)地說，"不過，買田起屋在家里過日子，再好也只是一個(gè)土財(cái)主，哪里抵得上大將軍操生殺大權(quán)，八面威風(fēng)呢？""這樣說來(lái)，你們都不愿意遣散回籍了？""也有人愿意，但當(dāng)官的大部分不愿意。""不愿意又怎樣呢？"曾國(guó)藩想起前段時(shí)期吉字營(yíng)的騷亂，已有一種不祥的預(yù)感。
"中堂大人，我這次正為此而來(lái)。"滕繞樹神色嚴(yán)重地說，"霆軍將近一半人嘩變了。""有這樣的事？"湘軍中有逃兵，有騷亂，但尚無(wú)大批人嘩變的先例。霆軍一向紀(jì)律甚差，只有鮑超可以彈壓得住。曾國(guó)藩也曾擔(dān)心霆軍內(nèi)部會(huì)出亂子，但沒有料到嘩變。他氣憤至極，"因何事嘩變，誰(shuí)領(lǐng)的頭？""宋軍門有一封信給你老。"滕繞樹從背包里取出信來(lái)，雙手遞給曾國(guó)藩。
宋國(guó)永的信上說，嘩變的部隊(duì)達(dá)八千人之多，是在追趕汪海洋的途中，聽到裁減湘軍的消息后發(fā)生的。他們突然賴在金溪不走，向宋國(guó)永索取欠餉，為頭的是慶字營(yíng)營(yíng)官申名標(biāo)。這兩年來(lái)申名標(biāo)在霆軍內(nèi)暗中發(fā)展哥老會(huì)，這次嘩變，就是哥老會(huì)在串聯(lián)的。
這個(gè)可惡的申名標(biāo)，悔不該當(dāng)初沒有殺掉他！曾國(guó)藩在心里罵道。那年撤了申名標(biāo)的營(yíng)官職務(wù)后，他在親兵營(yíng)呆了半年，后被楊岳斌保釋到外江水師，以后鮑超看他能打仗，便許他一個(gè)營(yíng)官職務(wù)，將他從水師調(diào)到霆軍。滕繞樹退出后，曾國(guó)藩把霆軍嘩變事告訴了趙烈文，并帶著他坐轎來(lái)到吉字營(yíng)統(tǒng)帥部。
曾國(guó)荃在讀了大哥的信和《范泰傳》后，心情略為開朗了些，但神情仍然抑郁。見大哥一進(jìn)門，便忙拉著他的手說："大哥，我想好了，我只有走一條路才可以使天下謗言中止。""老九，你又瞎想些什么啦？"曾國(guó)藩為弟弟的話害怕，怕他有意外之舉。
"我要學(xué)王弘、王曇首兄弟，稱疾引退。"原來(lái)要走的是這條路，曾國(guó)藩松了一口氣。這實(shí)際上是曾國(guó)藩自己心里的想法，處眼下情勢(shì)，老九還是暫時(shí)回籍避一下為好，叫荊七送《范泰傳》的背后，或許也含有這層意思。但現(xiàn)在由老九口里說出，他又覺意外，尤其是在看了《范泰傳》后提出，他又擔(dān)心老九會(huì)以為是阿兄逼他回籍，忙說："金陵諸務(wù)都離不開你，要稱疾引退，也是大哥的事，待金陵善后諸事粗有頭緒后，大哥我便向皇太后、皇上提出開缺回籍。""大哥怎么能走這條路！"曾國(guó)荃苦笑道，"況且我現(xiàn)在心身都有病，這金陵城嘈嘈雜雜的，也住不下去。吉字營(yíng)的裁撤困難很多，我在這里，眼看他們淚淋淋地離別，心里難受。再說，我的大夫第，貞干的有恒堂，也要由我回去親自督建。"曾國(guó)藩見弟弟講得懇切，便說："好吧，這事我們兄弟之間好商量，現(xiàn)在有件急事要聽你的意見。"曾國(guó)藩拿出宋國(guó)永的信來(lái)。
"這批王八蛋，統(tǒng)統(tǒng)都要?dú)㈩^！"曾國(guó)荃匆匆看完信，恨得牙齒上下咬得格格作響。
"老九，這可是給我們胸口上插了一刀子，比外間的議論要厲害得多??！"曾國(guó)藩以求援的眼神望著弟弟，"你看此事如何平息？"又對(duì)趙烈文說，"惠甫，你也說說，我們?nèi)藖?lái)商量一個(gè)兩全之策。""卑職一定為中堂和九帥分憂。"趙烈文懷著被信任的感激之情說。
"這好辦，叫彭毓橘、劉連捷帶五千人馬去，繳他們的械，把申名標(biāo)押來(lái)。"曾國(guó)荃不假思索地沖口而出。
"這不成了湘軍內(nèi)部的火并，更給別人提供攻擊的口實(shí)？"曾國(guó)藩不同意這個(gè)簡(jiǎn)單的處理辦法。
"這不是火并，是平叛！對(duì)這等叛逆之賊，只有徹底消滅，才能根絕效尤。"曾國(guó)荃強(qiáng)硬地堅(jiān)持自己的意見。
"是倒是這樣，不過八千嘩變官兵，消滅亦不容易呀！"曾國(guó)藩背著手踱步，沒有想出一個(gè)好主意，但他總覺得沅甫這個(gè)辦法不妥。
"中堂，九帥。"趙烈文沉默半晌后終于開口了，"我揣摩中堂的意思，是想用較為穩(wěn)妥的辦法，不很露聲色地來(lái)處理霆軍的嘩變。" "是的。"曾國(guó)藩點(diǎn)點(diǎn)頭。
"卑職也覺得中堂的想法更好些。九帥欲以武力消滅，雖干凈徹底，但不易做到。卑職以為不露聲色的處理辦法，最好莫過于撫。""怎么個(gè)撫法？"曾國(guó)荃問。趙烈文這兩年來(lái)為曾國(guó)荃攻金陵出過不少好主意，對(duì)他的才能謀算，曾國(guó)荃是佩服的。
"卑職想，申名標(biāo)再蠢，這種時(shí)候，他率部嘩變，也決不會(huì)去投靠長(zhǎng)毛李世賢、汪海洋，其目的，大概是要在散伙之前多搶些金銀財(cái)物，聽說霆軍欠餉很嚴(yán)重，有的營(yíng)半年沒開過餉了。中堂和九帥如果認(rèn)為可以的話，派我到金溪去走一趟，暫且穩(wěn)住這八千人的心，使他們不至于把場(chǎng)合鬧得更大。""你用什么法子去穩(wěn)定呢？"曾國(guó)藩欣賞趙烈文的主意。
"卑職有什么能耐，還不是要藉中堂和九帥的威望。"趙烈文笑著說，"我去金溪，第一告訴他們裁軍的事，目前還沒有進(jìn)行，大家不要聽信謠傳，亂了自己的軍心。""噢。"曾國(guó)藩點(diǎn)點(diǎn)頭說，"惠甫，你可以這樣對(duì)他們說，關(guān)于裁軍的事，曾某人正在等皇太后、皇上的御旨。湘軍如何裁撤，目前還沒有一個(gè)具體方案，有關(guān)這方面的一切傳聞都是沒有根據(jù)的。""是的哩，吉字營(yíng)裁不裁，如何個(gè)裁法，我都還沒有底。只有鮑超這個(gè)木腦殼，一聽到風(fēng)就是雨。"曾國(guó)荃氣憤地說，曾國(guó)藩聽了卻不是味道。
"中堂這樣明白地告訴我，我心里就有數(shù)了。我到金溪后就把中堂剛才這幾句話原原本本地告訴他們。""惠甫呀！"曾國(guó)荃又開了腔，"我看，你干脆跟他們講，就說裁軍一事暫時(shí)不會(huì)動(dòng)，過段時(shí)期再說。"趙烈文望著曾國(guó)藩，等候指示。曾國(guó)藩不能同意老九的話，但想起他剛才說的學(xué)古人引退的那番話，覺得他已為自己作出了太大的犧牲，這件事再不能讓他不高興了，遂說："你就照沅甫所說的，先哄他們一下也行。""再一條，"趙烈文繼續(xù)說，"向中堂討三十萬(wàn)銀子，將霆軍的欠餉一律還清。如此，大部分參加嘩變的士兵都會(huì)回頭的。"曾國(guó)荃忙搖頭："使不得，使不得！你用三十萬(wàn)銀子還清霆字營(yíng)的欠餉，那其他營(yíng)怎么辦？哪有這多銀子還債？""沅甫的話有道理。"曾國(guó)藩思索良久后說，"不過，霆軍已經(jīng)嘩變，事非尋常，不撒點(diǎn)銀子出去，看來(lái)難以平息。這樣吧，先從上海關(guān)洋稅中提出十五萬(wàn)銀子，發(fā)放半餉。""發(fā)半餉也行。"趙烈文說，"第三，請(qǐng)中堂授權(quán)給我宣布：凡參加這次嘩變的官兵一律不追究。""不能這樣便宜他們。"曾國(guó)荃又反對(duì)，"大哥作一書急招春霆回來(lái)，將此事交給他，讓他慢慢地一個(gè)個(gè)地算賬。""沅甫說得對(duì)，必須趕快將春霆招回來(lái)，但不必個(gè)個(gè)清算，要清算的是申名標(biāo)等頭子和哥老會(huì)的人。將這些人處置后，嚴(yán)諭各軍各營(yíng)，今后再發(fā)現(xiàn)有哥老會(huì)，不論鬧事沒鬧事，一概嚴(yán)懲，凡參加嘩變者格殺不論！惠甫這次去，我授特權(quán)給你，暫不追查，先平息下來(lái)再說，免得將他們逼上絕路。""謝中堂、九帥信任，卑職一定盡快將這次嘩變悄無(wú)聲息地處理好！"趙烈文站起來(lái)堅(jiān)定地說。