兩人說話的工夫，天色已經(jīng)大亮，樓下街道也已灑掃完畢。

    從陸惟他們這個角度，可以清楚看見都護(hù)府軍士分作兩股奔向緩緩打開的主城門。

    看來都護(hù)府那邊也已準(zhǔn)備妥當(dāng)，西州都護(hù)李聞鵲很快會過來。

    按時辰來看，公主車駕也快抵達(dá)城門附近了。

    劉復(fù)沒精打采，還沒反應(yīng)過來。

    陸惟看了自己身旁隨從一眼。

    后者直接一手抓在劉復(fù)肩膀上把人提溜起來，雙手扶好，再推著他往前走，一邊客客氣氣道：“侯爺，該上路了?！?br/>
    劉復(fù)打了個激靈，仿佛已經(jīng)看見自己黯淡的下半生。

    劉復(fù)站了好一會兒，陸惟才慢騰騰下樓。

    西州都護(hù)李聞鵲的隊伍也正好過來了。

    但這會兒劉復(fù)已經(jīng)沒什么心情寒暄了。

    西州都護(hù)府是朝廷將張掖重新納入版圖之后新設(shè)的衙門，雖說地處偏僻，但無論從編制還是戰(zhàn)略位置上都是一州重鎮(zhèn)，都護(hù)之位相當(dāng)于軍政一把抓。

    由于直面番人外族，西州都護(hù)比一般州刺史還多一個“將在外君命有所不受”的權(quán)限，可謂是位高權(quán)重。

    而李聞鵲，剛年過而立，就得到這個職位，升遷不能說不快，要知道他之前還只是原秦州刺史沈源的部將，沈源因罪受死之后，李聞鵲非但沒有被上司連累，反而平步青云，很快就坐到與當(dāng)年老上司平起平坐的位子。

    權(quán)力是最好的春||藥，首任西州都護(hù)李聞鵲黝黑的臉?biāo)坪醵寄贻p幾分。

    他也看見劉復(fù)和陸惟了，沒等對方上前，就下馬親自迎過來。

    “李某今早讓人去請二位郎君，方才知道二位已經(jīng)提前出來了，怠慢之處，還請恕罪?！?br/>
    李聞鵲拱手道，沒有剛剛立下潑天功勞的武將驕橫，態(tài)度謙虛有禮。

    “邊城簡陋，招待不周，侯爺與陸少卿歇息得可還好？這邊已經(jīng)為兩位備了馬，若是不習(xí)慣的話，也有馬車備著。”

    劉復(fù)擺擺手：“多謝李都護(hù)關(guān)心，這邊確實(shí)比京城要冷上許多，要說住嘛——”

    他下意識確實(shí)打算抱怨，好懸瞥見陸惟仙風(fēng)道骨面無表情的模樣時及時剎住。

    “其實(shí)也還好，就是床褥硬了點(diǎn)兒，沒事沒事，哈哈哈！”

    李聞鵲面露歉然：“是我疏忽了，今夜必會讓下面人為兩位多鋪幾層褥子！”

    對方越是身段柔軟，劉復(fù)越是不好挑剔，雖然他不僅覺得床鋪硬，還覺得被子不夠軟不夠香，覺得爐子里的煙太嗆，比不上京城的銀絲炭，更覺得晚上沒有伴隨美婢的體香入眠很難習(xí)慣。

    劉復(fù)扭頭看了看馬，又看了看這陰沉沉的天，正準(zhǔn)備說那自己就坐馬車去，結(jié)果陸惟先他一步上了馬。

    劉復(fù)：……

    在其他兩人的注視下，劉復(fù)只好放棄乘坐馬車的念頭，捏著鼻子騎上馬，跟李都護(hù)并駕而行。

    陸惟則策馬落后半步，跟都護(hù)府楊長史低聲交談。

    “我聽說昨夜死亡那女子的身份查明了？”

    “是，”楊長史苦笑，“讓您見笑了，說起來還與我們都護(hù)有些關(guān)系。那女子名喚木娘，乃是李都護(hù)側(cè)室的侍女?！?br/>
    陸惟微微沉思，“我記得，李都護(hù)駐扎此地，并未將妻女帶來?！?br/>
    楊長史：“是，李家父母年邁，又有幼兒無人照顧，李夫人就留在老家，孫氏是李夫人在老家做主納的，千里迢迢來邊城幫忙照料李都護(hù)起居，李都護(hù)在這里也只此一妾?！?br/>
    這句話的意思是，孫氏雖為妾室，在主母缺席的情況下，就相當(dāng)于幫李聞鵲打理內(nèi)務(wù)，算是半個女主人了。

    陸惟：“那木娘，在孫氏面前得用嗎？”

    楊長史：“是，孫娘子跟前有兩名侍女，這木娘就是其中之一。年關(guān)將近，木娘家中老母重病，她向?qū)O娘子告假兩日回家探望，孫娘子就準(zhǔn)了。今日本該是她歸府，結(jié)果昨夜卻被發(fā)現(xiàn)死在離家不遠(yuǎn)的墻下，死時懷中所揣便是藥包，據(jù)家人與藥鋪東家所供，她應(yīng)是去給老母抓藥回去途中出事的。仵作勘驗，死因初步認(rèn)定為后腦重傷，失血過多，在她尸體周圍，道路濕滑，也有可能是不慎滑倒所致。”

    他一邊說，一邊觀察陸惟的臉色。

    都護(hù)府侍女寒夜暴斃，案子說大不大，說小不小，楊長史身份使然，肯定要過問調(diào)查，但他覺得陸惟身為堂堂大理寺少卿，勛貴子弟，眼高于頂，按理說，不應(yīng)該也沒必要過分關(guān)注這種小事。

    “滑倒撞傷，失血而死，楊長史確定嗎？”陸惟忽然問。

    楊長史一愣，忙笑道：“這都是仵作的初步檢驗，不過話說回來，這木娘身份尋常，生前也未與人有過口角，下官今日已經(jīng)遣人去問她的左鄰右舍了，只因今日出城迎接公主，方才無法親自跟進(jìn)，之后若有消息，定會馬上稟告您。”

    他說完，沒等到陸惟的聲音，正想松口氣，陸惟忽然又開口。

    “木娘不是你們都護(hù)從老家?guī)淼睦先?，是到了張掖之后才找的？?br/>
    楊長史：“是，李都護(hù)簡樸，孫娘子來時，身邊僅帶老家仆人兩名，其中一人還是跟過李都護(hù)父親的老仆，目前都在李都護(hù)身邊伺候。都護(hù)府其余是婢女仆從，包括木娘在內(nèi)，都是本地人?！?br/>
    陸惟點(diǎn)點(diǎn)頭，總算不再發(fā)問了。

    楊長史暗暗抹了把汗，他猜不到陸惟對這侍女如此關(guān)心的原因，只能歸結(jié)于京城貴人來到小地方之后的新鮮感。

    兩人跟著儀仗繼續(xù)前行，很快出了城門。

    按照規(guī)矩，迎接公主歸朝，眾人起碼得離城二十里迎接，李聞鵲為了表示恭敬，主動出迎三十里。

    今日總算無雨無雪，雖然天還陰沉沉的，風(fēng)也依舊很大，但不像前幾日那樣冷得骨頭里都能滲出冰來。

    劉復(fù)還是習(xí)慣性緊了緊披風(fēng)領(lǐng)子，他實(shí)在是被凍怕了，要不是今日有要緊差事，他能直接縮在官驛里寸步不出。

    “李都護(hù)，這公主車駕到哪里了，可有消息傳來？總不會今日都到不了了吧？”

    劉復(fù)百無聊賴，沒話找話搭訕。

    李聞鵲笑道：“應(yīng)該不會，昨日公主便遣使前來告知，公主一行已到前方驛站，今日天色尚可，他們卯正出發(fā)，晌午應(yīng)該就能到了?！?br/>
    劉復(fù)忍不住看了看天。

    晌午才到，他們這么早是要到城外吃風(fēng)嗎？

    腹誹歸腹誹，劉復(fù)沒敢把話說出口，畢竟公主出塞十年，頭一回歸朝，別說他們現(xiàn)在只是出迎三十里，哪怕迎到柔然去把人接回來，也是理所當(dāng)然的。

    眾人再行進(jìn)一會兒，天色就漸漸大亮，烏云居然也跟著散開，晨光在云后綻露些微，將下面大片陰沉都照亮了。

    眼前灰暗一掃而空，視線之內(nèi)所有景物瞬間染上色彩，連劉復(fù)也覺得精神頓時提振不少。

    不過這種新鮮感維持不到片刻，他舉目四望，除了身后土黃色城墻，只能看見高低起伏的戈壁石堆，連黃中帶綠的小草都罕見。

    也是，這種邊陲之地，寒冬臘月的，怎么還會有草木存活？

    草木尚且如此，那嬌嫩花朵一樣的公主在塞外生活十年，還不知被摧殘成什么樣。

    劉復(fù)雖然沒見過公主，但他沒少從長輩那里聽說過與公主有關(guān)的種種傳聞。

    據(jù)說光化帝后宮嬪妃多年無出，膝下唯有一子一女，兒子是后來的景德帝，女兒便是這位和親的公主。

    既是獨(dú)女，又是帝女，公主自幼就是千嬌萬寵，她要星星，皇帝絕不給摘月亮，她想要太陽，皇帝估計也趕緊讓人搭一條天梯。

    公主十二歲那年冬天，她突發(fā)奇想，要在自己花園里搭一座冰雕屋子住進(jìn)去，光化帝聽說之后，連夜讓人雕出一座冰雪宮殿，從宮殿出去，冰燈掛滿一路，直接連到公主寢宮門口。

    當(dāng)夜幕降臨，公主從自家宮殿門口走出去，便是滿眼冰晶璀璨，光華流轉(zhuǎn)，宛若天上星辰。

    劉復(fù)沒親眼看過那場景，但他姐姐當(dāng)年曾被他老娘帶著入宮去參加公主的生辰宴，親眼看著那冰燈懸掛的盛景，回來之后就鬧著要劉復(fù)老爹也幫她整一個，雖然沒有實(shí)現(xiàn)，但至今念念不忘，那冰雪之殿依舊是京城權(quán)貴印象深刻的談資。

    據(jù)說公主還很喜歡吃西域蜜瓜，光化帝又讓人每年固定從西域帶蜜瓜入京，甚至尋覓蜜瓜種子，想在京城種植，方便公主以后隨時能夠取用，可惜終因水土不服，那種子發(fā)不出芽，直到公主出嫁前，蜜瓜也沒有種出來。

    凡此種種，可見公主盛寵，到了何等地步。

    然而便是這樣的天之驕女，四年后，卻必須遠(yuǎn)離京城故土，父母親人，前往那苦寒生僻的柔然，嫁給素未謀面的柔然可汗。

    這中間發(fā)生了什么？

    劉復(fù)仔細(xì)回憶。

    他記得自己問過老爹，既然皇帝如此寵愛公主，為何不用宗女代替公主去和親？

    宗女冊封為公主，這也不是沒有先例的，漢朝還以宮女充作公主去和親呢。

    老爹對他說，柔然那邊堅決要求必須以帝女和親，若朝廷這邊弄虛作假，他們就會馬上揮師東進(jìn)，劫掠邊城，長驅(qū)直入。

    為此臣子們吵作一團(tuán)，光化帝也左右為難，最后還是公主自請和親，解了朝廷諸公的難處。

    可劉復(fù)知道，此事對于光化帝而言，對于本朝而言，就是一根刺。

    如鯁在喉，如石在心。

    堂堂天子，竟要向蠻夷低頭，獻(xiàn)出自己的女兒。

    堂堂天||朝，竟連一名女子都保不住，要靠女人來實(shí)現(xiàn)太平。

    當(dāng)時也不乏冷嘲熱諷的聲音，說公主自打生下來就享盡榮華富貴，男兒尚且要為國盡忠，怎么到了女子身上，就不能為國獻(xiàn)身了？又說若公主是個平民女子，自然是沒有人要她去和親的。

    劉復(fù)對朝政不大關(guān)心，他只是覺得，后來光化帝英年早逝，未嘗與這份心病無關(guān)。

    天子本該乾綱獨(dú)斷，這心病不僅僅跟愛女遠(yuǎn)嫁有關(guān)，還跟皇權(quán)衰弱有關(guān)。

    再后來，光化帝之子，公主之弟，景德帝繼位，卻又是體弱多病，連個后代都未留下。

    命運(yùn)之莫測，連天子都沒能例外。

    劉復(fù)不由唏噓。

    他是個話多閑不住的人，李聞鵲卻有一句答一句，一板一眼，比陸惟還無趣。

    一個武將，一個紈绔公子哥，話題根本聊不到一塊去。

    劉復(fù)回看，陸惟跟自己離得有點(diǎn)遠(yuǎn)，現(xiàn)在調(diào)轉(zhuǎn)馬頭去找人家閑聊也有些無禮。

    正百無聊賴之際，他就聽見李聞鵲說話。

    “公主車駕應(yīng)是來了?！?